অধ্যায় ৮৪: ওয়েন নিই ঠিক ছোটবেলার মতোই দেখতে

সাইমুন মনোযোগ দিয়ে কম্পিউটার স্ক্রিনে উষ্ণীর ছবি নিরীক্ষণ করতে করতে বলল, “এভাবে দেখলে মনে হয় উষ্ণীর শৈশব থেকে আদতে তেমন কোনো পরিবর্তন হয়নি, যেন অনুপাতে বড় হয়ে উঠেছে।”
ঝৌ জিংই চায়ের কাপ ধরে থাকা আঙুল খানিকটা থমকে গেল।
সাইমুন হেসে বলল, “আমাদের মধ্যে বেশিরভাগেরই শৈশব থেকে অনেকটা পরিবর্তন এসেছে, কিন্তু উষ্ণী একটুও বদলায়নি!”
ঝৌ জিংইয়ের চোখে এক অজানা অনুভূতির ঝলক খেলে গেল।
তা নিমেষেই মিলিয়ে গেল।
সাইমুন আবারও ঝৌ জিংইকে সরাসরি সম্প্রচারের মতো জানাল, “সই হয়ে গেছে, শেষ।”
ঝৌ জিংই অলস ভঙ্গিতে চায়ের কাপ নামিয়ে রাখল, “চলো যাওয়া যাক।”
তুমি যদি নিতে চাও, নাও। তবে শেষ পর্যন্ত রাখতে পারবে কি না, তা বলা মুশকিল। টাং বেইবেই তো সহজে ওটা কাউকে দিয়ে দেবে না।
তার স্মৃতি ভেসে গেল বহু বছর আগের দিকে—তখন সে ছিল অন্য জগতে, এক ভবঘুরে তরবারিধারী, কোমরে জেড বাঁধা, ঘোড়া হাতে, ফুলবাগানে ঘুরে বেড়ানো, চেনা-অচেনা পথে নির্দিষ্ট ঠিকানা ছাড়াই ঘুরে বেড়ানো এক যুবক। তার সম্বল ছিল প্রেমের প্রতি আকাঙ্ক্ষা, পৃথিবীর প্রতি কৌতূহল, সুরের মূর্ছনায় হারিয়ে যাওয়া আর বুকভরা উদ্দীপনা ও সাহস।
“এতটা স্পষ্ট?” নিং জেতাও মুখ দিয়ে হাই তুলে বলল, চোখের কোণ দিয়ে আধা ফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ল।
“ভাগ্য ভালো থাকলে তাতেই সব হয়, কিসের আবার ভাগ্যের জোর বলতে হবে?” সহ-অধিনায়ক লিউ শাওজুন মজা করল।
কুছাও সম্প্রদায়ের চর্চিত কৌশলটি ছিল এক প্রাচীন অলৌকিক বিদ্যার শাখা, যার নাম ‘রক্ত-মাংস নিয়ন্ত্রণ মন্ত্র’। যদি কেউ সামান্য জানে, তাহলে শুধু শরীরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ বদলাতে পারে, শিরা-উপশিরা ঘুরিয়ে দিতে পারে। কিন্তু যদি কেউ এর চূড়ান্ত স্তরে যেতে পারে, তাহলে অপার্থিব দৈত্য-দেবতার সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করে, তাদের দেহ দিয়ে নানা অলৌকিক কাজ করতে পারে, আর নিজের আত্মাকে সুরক্ষিত রাখতে পারে।
ঠিক তখনই রাত নেমে এল, আকাশে তারা ঝিকমিক করছে, গ্যালাক্সি স্বপ্নের মতো ছড়িয়ে আছে। পানইয়ান আকাশের দিকে তাকিয়ে, নক্ষত্রপুঞ্জের অবস্থান দেখে বুঝল, আটলান্টিসের দরজার সংকেত আর মেলে না—দরজাটা বোধহয় বন্ধ হয়ে গেছে।
“আমি এ ধরনের ব্যাপারে কখনোই ঠাট্টা করি না!” মহাদ্রুইডের মুখে অজান্তেই ক্ষোভের ছাপ ফুটে উঠল।
আমার যেমন মাছ চাই, তেমনি ভালুকের থাবাও চাই; কিন্তু দুটো একসাথে পাওয়া যায় না; তাই মাছ ছাড়তে হয়, ভালুকের থাবা নিতে হয়।
প্রচণ্ড বিদ্যুৎধারা মুহূর্তেই হারুতের বাহু বেয়ে ভসের শরীরে ছুটে গেল, তার দেহ হঠাৎ কেঁপে উঠল।
কিন্তু তৃতীয় প্রভু এখনো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেনি, তখনই আরও এক প্রবল শক্তি ইচ্ছাশক্তি ও জগতের অশুভতা হয়ে প্রবেশ করল সেন্ট কাপের ভেতর! এ… এ যে ছিন শিহুয়াং! সে তো ইতিমধ্যেই নিরোকে হত্যা করেছে! আর তার অবস্থাও দেখলে মনে হয় খুব একটা ক্ষতি হয়নি?
কে জানে, প্রথম সংস্থার নামটাই বেশি ভয়ানক, নাকি গোলগাল শরীরটা গরমে বেশি অস্বস্তি পাচ্ছে, বিভাগের প্রধানের কপাল ঘেমে উঠল।
সে দানবদের নির্দেশ দিল, তারা হ্রদের তলদেশ থেকে কাদা তুলে এনে পাথুরে তীরে ফেলতে লাগল। দুর্গন্ধযুক্ত কাদায় নানা অদ্ভুত জীব ছিল, যেগুলো ক্রমশ জমে ওঠা ‘কাদা পাহাড়’ থেকে গড়িয়ে, চিৎকার করতে করতে নদীতে ফিরে পালাল।
বনের গভীরে, কিছু লোক আসা-যাওয়া করছে, যাদের চলাফেরা অস্বাভাবিক চটপটে। ভালো করে দেখলেই বোঝা যায়, এরা পাহাড়-উত্তর গোষ্ঠীর মানুষ, তাদের হাতে অস্ত্র, যেগুলো ওয়াং লাংয়ের পাঠানো।
ইউয়ান জিয়িই ড্যানজুন ও তার সঙ্গীদের পেছনের দিকে তাকাল, ইলিলিয়ানের কথার যুক্তি মেনে নিলেও, মনে মনে ক্ষোভ থেকে গেল—কেন সে এখনো এত দুর্বল?
এ সময় যদি কেউ ওপর থেকে তাকাত, দেখত ওয়াং ওয়েনের অবস্থানকে কেন্দ্র করে চারকোণা বিন্যাসে মাটিতে পাখার মতো ফাটল তৈরি হয়েছে।
যদিও সেই মুহূর্তে শুয়ে রেনগুইও প্রবল শক্তি অনুভব করেছিল, কিন্তু সে তো দুর্দান্ত বলশালী, বিশ্বে অতুলনীয়। তিনজন মিলে আক্রমণ করলেও, সে একটুও ভয় পায় না।
যদিও পুরো শরীর নাড়াতে পারছে না, তবু তার জিহ্বা ও মুখের পেশিগুলো আগের মতো শক্ত হয়ে নেই।
সে সাধারণ পরিবারের মানুষদের প্রতি হিংসা অনুভব করল—এমন শান্ত রাতের আকাশের নিচে, তারা ব্যস্ত রাস্তায় হাঁটতে পারে, দুঃখ বেশি সময় থাকে না। জি গাং এই ক’দিনের আবিষ্কার শেয়ার করল শিয়াহৌ ওয়েইয়ের সঙ্গে।
সময় কম বুঝে, বৃদ্ধ হাতে বরফের বল্লম শক্ত করে ধরে ছুটে গেল নির্জীব লিন রাজাকে লক্ষ্য করে।
বণিক সমিতির জাহাজ ছাড়া, আরও একটি জাহাজ ছিল, যার পতাকায় ‘লেনদেন’ লেখা ছিল, তাতে ডেক প্রায় ছিল না; উপরেই লেনদেনের জায়গা, এখানে পণ্য বিক্রি করা যায় যার দরকার, সাধারণত এখানে দাম কিছুটা বেশি পাওয়া যায়, যদিও সময় কিছুটা বেশি লাগে।