অধ্যায় ১৪৯: একসঙ্গে বেড়ে ওঠা ভাইকেও হিসাব করে ঠকাচ্ছে

মুহূর্তেই।
ঝৌ জিংয়ি প্রথমে হাত ছেড়ে দিল।
জিয়াও শাওঝাং সরাসরি ওয়েন নিকে নিজের দিকে টেনে নিল, "বাড়ি চলো, স্ত্রী।"
ওয়েন নি ঠোঁট উল্টে জিয়াও শাওঝাংয়ের হাত ঝেড়ে ফেলল।
তবে শেষ পর্যন্ত সে জিয়াও শাওঝাংয়ের গাড়িতেই গিয়ে উঠল।
জিয়াও শাওঝাং বিজয়ের হাসিতে ঝৌ জিংয়ির দিকে তাকাতে গিয়ে ভ্রু উঁচাল।
ঝৌ জিংয়ি ভাবলেশহীনভাবে ঘুরে দাঁড়াল, জিয়াও শাওঝাংয়ের গাড়িতে ওঠা এবং দুজনের একসাথে চলে যাওয়া দেখতে লাগল।
ঝৌ জিংয়ির চোখের কোণ সামান্য জ্বলে উঠল।
সে গাড়িতে উঠল।
আসনে বসল।
তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল জিয়াও শাওঝাংয়ের দূরে মিলিয়ে যাওয়া গাড়িটির দিকে।

লি চেনের কথায়, একটু আগে সে মানসিক শক্তির সাহায্যে মনের গভེরে কোনো মন্ত্র বা কুশল খোঁজ করার সময় চেং ইয়ুন এবং লিউ ইউটংয়ের অবস্থান শনাক্ত করেছে। সে ইতিমধ্যে সিয়াও হাউগুয়ানদের তাদের উদ্ধার করতে পাঠিয়ে দিয়েছে।
কোথায় যাবে বা কী করবে, তা নিয়ে কং সিয়াংশেন এখনো কিছু ঠিক করে উঠতে পারেনি। তবে হোয়াইট সি সিটি থেকে পালিয়ে যেতে পারলেই হলো, আর মার খেতে হবে না এইটেই বড় কথা।
ইয়ে মু নিজের দুই হাতের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করতে লাগল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই অফিসের দরজা খুলে গেল।
পুরো মহাশত্রুতার রণক্ষেত্র জুড়ে আবারও স্বর্গের দুই দৈত্যের মতো মুখোমুখি দুটি অগ্রগামী ব্যূহ তৈরি হলো, কিন্তু লাভা সামনে এগিয়ে যাওয়ার অর্থ দাঁড়াল এক অত্যন্ত ভীতিপ্রদ সত্য।
সে ছিল লুও চাংচেংয়ের দেহরক্ষী এবং সহকারী। গত এগারো বছর ধরে লুও চাংচেংয়ের সাথে থেকে সে কখনো তাকে এমন বিচলিত হতে দেখেনি।
থান ইউর অনেক কিছুই মনে নেই। শিয়াও ছিংয়ের সাথে তার দিনগুলো বেশ শান্তিতে কাটছিল, কিন্তু তবুও তার মনে হতো কোথায় যেন কিছু একটা ঘাটতি রয়ে গেছে।
হ্যান্ডশেক বা হাত মেলানোর রীতিটি আধুনিক কোনো শিষ্টাচার থেকে আসেনি। কৃষিজুগের আগের শিকারের যুগ থেকেই হাত মেলানোর অর্থ ছিল 'অস্ত্র ফেলে দিয়ে বন্ধুত্বের বার্তা দেওয়া'।
ঝাও রুয়ি মহা সাম্রাজ্যের ক্ষমতা গ্রহণের পর থেকেই, শত বছরেরও কম পুরোনো এই নবীন দেশটি সবার হৃদয়ে এক অজানা ত্রাসের সৃষ্টি করে প্রচণ্ড বেগে এগিয়ে চলেছে। আর এই অগ্রগতির ভিত্তি গড়ে উঠেছে আত্মার শক্তি দিয়ে বিনিময় করা নানা অবিশ্বাস্য সবকিছুর ওপর দিয়ে।
পাশ থেকে পায়ের আওয়াজ এল। বেশ সাদামাটা পোশাকে সজ্জিত এবং পিঠে অসম্ভব বড় এক বিশাল ধনু ঝুলিয়ে রাখা এক মধ্যবয়সী লোক তার কাছে এসে দাঁড়াল।
"বোজিয়ান将军 আপনি এমন হতাশাজনক কথা কীভাবে বলতে পারেন? আপনি আর আমি এই কাপের পানীয় শেষ করে ফেলি, এই যুদ্ধ জয়ের পর আমরা আবার একসাথে বসে তিনশ পেয়ালা পান করব!" ঝু ইয়েনদা ওয়াইন কাপটি হাতে নিয়ে এক নিঃশ্বাসে তা শেষ করে উচ্চস্বরে বললেন।
দেখা গেল, কালো শূকর এবং ছিউ সিয়ের চারপাশকে ঘিরে রেখেছে এক অদ্ভুত সাদা আলো। এই সাদা আলো একটি সুরক্ষা বলয় তৈরি করে তাদের ভেতরে রক্ষা করছে এবং আগুনের শিখার আক্রমণ প্রতিহত করছে। অথচ এই সাদা আলোটি ছিল অস্বাভাবিক রকমের পবিত্র, সাধারণ কোনো প্রতিরক্ষামূলক বলয়ের মতো নয়।

আও ইউয়ানের শত মাইল দূরে বিদ্যুৎগতির কৌশল ব্যবহারের কিছুক্ষণ পরেই আও শি একটি গোপন বার্তা পেল। বার্তায় জানানো হয় যে长老 আও ইউয়ানের বাসভবনে কোনো এক রহস্যময় ব্যক্তি আক্রমণ চালিয়েছে এবং বাসভবনের রক্ষীরা তাকে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলেছে। তবে আও ইউয়ান长老র বর্তমান অবস্থা সম্পর্কে কিছু জানা যায়নি।
চেন সির কথা শুনে বাই চেংফেংয়ের চোখ দুটো চড়কগাছ হয়ে গেল। চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই তরুণ, যার রয়েছে অসীম ক্ষমতা, যে অসংখ্য শক্তিকে গ্রাস করেছে, রাজকীয়武王宗র长老দের সাথে বারবার কূটকৌশল খেলেও যে রেহাই পেয়েছে, এমনকি যে武王宗র ভেতরে পর্যন্ত প্রবেশ করার সাহস রাখে—সে আসলে武王宗র কেউ নয়!
চেন সি তার আসল উদ্দেশ্য ধরে ফেলেছে বুঝতে পেরে, সেই বৃদ্ধের শুকনো কুঁচকানো মুখ লাল হয়ে উঠল। তারপর সে সিংকটার দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল: এই বুড়ো মানুষটা সবেমাত্র তার শরীরের অর্ধেকটা ফিরে পেয়েছে। একে সম্পূর্ণ সুস্থ করতে হলে প্রাচীন প্রবালের তৈরি রক্তনালী ও হাড়ের কাঠামো প্রয়োজন, আর মাংস হিসেবে লাগবে স্বয়ং পৃথিবীর পবিত্র মাটি। আমি তোমাদের এই দুই দুর্লভ জিনিস খুঁজে পেতে সাহায্য করতে পারি, তাই আমাকেও সাথে নাও।
কারণ সে সবসময় মনেপ্রাণে চেয়েছিল জে লান যেন চেং ফেংয়ের সাথেই থাকে, কারণ তারাই ছিল মানানসই যুগল।
"তুমি কে?" আমি মুহূর্তে মনে করতে পারলাম না এই লোকটি কে। যখন সে পাথরের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল, তখনই আমি তাকে পরিষ্কার দেখতে পেলাম।
এই মানুষটি নিজের ইচ্ছামতো সব করে, অন্য কারোর অনুভূতির কথা সে বিন্দুমাত্র ভাবে না। এই তো মাত্র সে আমাকে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরেছিল, আর এখন তার কথাগুলো এত বরফশীতল ও অপরিচিত মনে হচ্ছে। জে লানের কিছুটা হতাশা লাগল, কিন্তু এত মানুষের সামনে সে আর কোনো তর্কে জড়াতে চাইল না। সে লু ঝৌর সাথে রাজপ্রাসাদের দরজার দিকে হেঁটে চলল।
"বিনা পরিশ্রমে এ তো সহজেই মিলে গেল! ভাবিনি এমন জায়গায় তোমার সাথে দেখা হয়ে যাবে, এটা তোমারই দুর্ভাগ্য, নীল রাক্ষস!" লাল চুলের লোকটির আবেগহীন কথাগুলো যেন একে একে সুচ হয়ে জে লানের হৃদয়ে বিঁধতে লাগল।
বন থেকে পালিয়ে আসার পর সামনেই চোখে পড়ল এক সবুজ পাহাড়। পাহাড়ের পাদদেশে বয়ে চলেছে একটি ঝরনা, আর ঝরনার উজানে রয়েছে এক পরিত্যক্ত মন্দির।