ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায়: চৌ কিঙ ই কড়া ভাষায় জিজ্ঞাসা করলেন সন্তানের পিতা কে

সে অবশ্য পরে কিছু কথা আর বলল না। যদি ঠান্ডা লিয়েন শুনত, হয়তো হাসতে হাসতে অজ্ঞান হয়ে যেত। সত্যিই বিস্ফোরক পুঁতে রাখা হয়েছে দেখে, শুয়িং একটু ভ্রু কুঁচকে ইশারা করল, দুজনকে ফিরে আসতে। ডং বাইচুয়ান উপস্থিত হতেই, দু ইফানের প্রবল অবস্থান মুহূর্তেই ভেঙে গেল, জুয়ো ছিয়েনচানসহ তিনজনের মনে স্বস্তি ফিরে এল, তারা হাঁপিয়ে উঠল। চতুর্থ দিন, সূর্যোদয় হলো, সকালের আলো গাছের ডালে ছড়িয়ে মুখে পড়তেই সে জেগে উঠল। চারপাশে তখনও ঠান্ডা, উত্তরের বাতাস বইছে, কিন্তু তার হৃদয় উষ্ণ, শক্তিশালীভাবে দুলছে। এটা ছয় সূর্য হৃদয়-সমুদ্রের জাগরণ নয়; তার নিজের হৃদয়ই নতুন করে বেঁচে উঠেছে।

যখন সে তার সামনে বসে, ক্যাপের নিচে ক্লান্ত, রুগ্ন, অথচ সুদর্শন মুখটি স্পষ্ট দেখল, বুঝল—এটা তার চেনা চেহারা, কিন্তু ছেলেটি খুব দুর্বল। হঠাৎ বারটার দরজা খুলে গেল, এক সুদর্শন পুরুষ প্রবেশ করল—কালো স্যুট, সাদা শার্ট, দামি টাই—সবই এত পরিচিত, এতটা কাকতালীয়। টাংশান এখনও বেশ সৌভাগ্যবান। পঁচিশ দিন পর, টাং উলিয়ান চেন ইউশেংকে নিয়ে বাবার বাড়ি ফিরছিল। দুপুরে টাংশানের বাড়ির সামনে দিয়ে যাচ্ছিল, দেখল টাংশান এক পা ভাঙা ব্যাঙের মতো এক পায়ে লাফাচ্ছে, অবাক হয়ে বিস্মিত হল।

“আমার ‘সময়ের শহর’ বিভাজনের আওতায়, সাধারণ মানুষের সময় শোষিত হয়। কিন্তু তোমার সময় আমি নিতে পারছি না। তাই... তুমি সাধারণ মানুষ নও, তুমি কি পরী?” শি ছি কুয়াংসানের মুখে সন্দেহের ছাপ। তার জীবন কত কঠিন! প্রতিদিন martial arts অনুশীলন করতে হয়, আর দুই নির্মম পুরুষ পাশে বসে অবিরাম বিদ্রূপ করে। যাদু-প্রাচীর দুই খণ্ডে বিভক্ত হলেও, পুরোপুরি ছড়িয়ে পড়েনি; বরং সোজা চিংইউনের দিকে ধাবিত। অ্যারিস্টোফেন দম ধরে, চোখ বড় করে ঘুরে চলে গেল। সে নিশ্চিত—কেন প্লেটো তার বন্ধু, আর অ্যান্টিসথেনিসের সাথে দূরত্ব, তার কারণ দায়িত্ববোধ।

চেং পরিবারের প্রধান চেং উউ, চেন শাওয়ের এক চড় খেয়ে, মুখে প্রচণ্ড যন্ত্রণা নিয়ে চিৎকার করে উঠল।

নেতারা আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিলেন: সৈন্যরা সন্ধ্যায় বিশ্রাম নেবে, ভোরে যাত্রা শুরু করবে। যদি পারস্য সেনা ধাওয়া করে, তখনই ক্যাম্প করবে। এতে সেনার নিরাপত্তা বজায় থাকল, আর যাত্রাও থামল না। তারা যখন তাড়াহুড়ো করে ক্যান্টিন থেকে বের হয়ে গেল, তখনই একদল দাস দ্রুত ক্যান্টিনে ঢুকল। সময় এত টাইট রাখা হয়েছে, যেন কয়েক হাজার দাস অল্প সময়ে সকালের খাবার শেষ করে কাজে যেতে পারে। ডাইফাস সঙ্গে সঙ্গেই কাজ শুরু করল। সে অ্যাসিস্টাসকে নির্দেশ দিল—টুরি বন্দরে লোক পাঠাতে, বার্কসকে বার্তা দিতে: অমেন্ডোলারা টুরির সঙ্গে সম্পর্ক পুনর্গঠন করতে চায়।

ড্রাগন-কুমিরের মালিক আসলে এক যাদু-প্রভু, মানুষের শ্রেষ্ঠ পর্যায়ের সমতুল্য। এই খবর প্রকাশ হলে সাধনার জগতে আলোড়ন উঠবে। তাই আত্মজাগরণে যাদু-চিহ্ন দেখা গেলেই বোঝা যায়, যাদুর পথে কতদূর যাওয়া যাবে। যদিও এটা অপ্রয়োজনীয় দক্ষতা মনে হয়, কিন্তু কার্যকরী—বিশেষ করে শত্রু মোকাবেলায় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তিয়ানশেংের মুখে উত্তেজনা ফুটে উঠল—এত সহজেই সীমান্তে পৌঁছানো গেছে। সে যখন প্রবেশ করতে যাচ্ছিল, এক হাত তাকে টেনে ধরল।

তার দেহ সোজা পেছনে পড়ে গেল, ‘ধপ’ শব্দে মাটিতে আঘাত করল, ধুলোর মেঘ উড়িয়ে দিল। “আমরা বাড়ি ফিরে গেছি, সব ঠিক আছে। চিন্তা করবেন না। কাল আমি তাকে নিয়ে আসব!” ইয়ান মেফেং বলল। অভিযাত্রী সংঘের অতিথি লুনা, প্রায়ই ডেমন রাজপ্রাসাদে এসে সু ইউ’র কাছে সুস্বাদু খাবার বানানোর উপায় জানতে চায়।

“আপনার মানে কি...” হাইহান শিক্ষকের চোখের দিকে তাকিয়ে, লি লু’র মনে কিছু অজানা অনুভব জেগে উঠল, কিন্তু ঠিক বুঝতে পারল না, কী সেটা। পাহাড়ি পথে, ইউয়ান ডোংইউ ইয়ে ছাং ইউমিংকে এখানে পৌঁছে দিল, কারণ দূরের পাহাড়ই কিন পরিবারের ব্যক্তিগত জমি।

সাধারণ মুখের ছেলেটি পাশে সরে গিয়ে শরীরটা সোজা করল। আবার দুবার “খটখট” শব্দে, ভাঙা দেহটা যেন আবার জোড়া লাগল। একটু পেছনে সরে, তারপর সামনে এগিয়ে গেল—“টিং টিং টাং টাং”—একাই দুজনের সঙ্গে লড়াই শুরু করল। তবুও তারা জানে, লুও ছিয়ানজুন সত্যিই পরাজিত হয়েছে। নইলে, এমন মর্যাদাপূর্ণ দলের নেতা, ভূমির যাদু-যোদ্ধা, কখনও প্রতিপক্ষের সামনে লুটিয়ে পড়ত না। নিং ছিংছিং সু ইউ’র হাসি দেখে জানে, সু ইউ’র কোনো ভালো উপায় নেই—নিশ্চিতই কেউ বিপদে পড়বে।

“তোমার বাবার কাছ থেকে?” লি লু’র মনে নিশ্চিত হলো—বাই ইলংয়ের বলা “তারা” মানে “পোকার খেলা।” কিন্তু ঠিক কী ধরনের সংগঠন, যার নামও একজন কোটি টাকার সম্পদের সরকারি কর্মকর্তার পরিবারে প্রকাশ্যে উচ্চারণ করা যায় না, সেটা স্পষ্ট নয়। সু ইউ এক অতিথিশালায় থাকছে। বাই শেং, দোংফাং রু ইউ, ঝাং দে শাই—তিনজনের নিমন্ত্রণ, সে বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করে। শামুকের খোলার প্রবেশপথে জলরাশি রয়েছে। ভিতরে ঢুকলে দেখা যায়, সেখানে পানি নেই—বাইরের মতোই প্রচুর বাতাস ও শুষ্ক পরিবেশ। শে রান এখন অবসরে, তাই কখনও কখনও দেশি মুখের যুবকের সঙ্গে আলাপ জুড়ে দেয়।