৭১তম অধ্যায়: ঝাউ জিং ই কঠোরভাবে উন নি-কে তিরস্কার করলেন: ক্ষমা চাও!

বৃদ্ধার ধ্যানকক্ষ থেকে ফিরে আসার পর, ওয়েন্নি ক্রমেই ভাবতে ভাবতে মনটা আরও বেশি করে মিন হিয়ানশুর দিকে ছুঁড়ে দিচ্ছিল। এমনকি ও মনে করতে লাগল, তার মাকে হত্যা করেছে মিন হিয়ানশু। কিন্তু… কিন্তু তার হাতে এখন কোনো প্রমাণ নেই। সিসিটিভি ফুটেজ সর্বোচ্চ দুই বছর সংরক্ষণ করা হয়, অথচ তার মা মৃত্যুবরণ করেছেন দশ বছর আগে; এখন কিভাবে সে তখনকার সিসিটিভি খুঁজে পাবে? ধরুন তখন সত্যিই সিসিটিভি ছিল, অপরাধী তো কোনোভাবেই ফুটেজ বাঁচতে দেবে না। এক রাত ঘুমাতে পারেনি ওয়েন্নি।

পরদিন সকালে, appena নিচে নামতেই সে দেখতে পেল মিন শিউ বসে আছে বসার ঘরে। মিন হিয়ানশুর সঙ্গে কথা বলছে। ওয়েন্নি মিন শিউকে দেখেই স্মরণ করল সেই দিনের দৃশ্য, যখন মিন শিউ নেতৃত্ব দিয়েছিল ওকে অপমান করার। ওয়েন্নি গভীরভাবে শ্বাস নিল। ঠিক সেই সময় হাঁটা শুরু করতেই...

"ঠিক আছে," শালিয়াবত কনানের কথা মাঝপথে থামিয়ে দিল, মুখে একরাশ নিরুপায় ভাব, "তুমি ভালো করে বিশ্রাম নাও, দু’দিন পর হাসপাতাল থেকে বেরোবে। তার আগে ঠিকঠাক হাসপাতালের বিছানায় থাকো।" বলেই সে গ্রেহরিনকে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

প্রথম সমস্যা হল, শি সিকি ও শি ঝেংহোর মধ্যে সন্তানের সম্পর্ক নিশ্চিত করা যাচ্ছে না; এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। আর উ–আন্টি যখন দেখতে পেল চকচকে ছুরি তার দিকে আসছে, ভয়ে সে এতটাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল যে কাপড় ভিজে গেল। সে স্বতঃস reflex চোখ বন্ধ করল, কেবল মৃত্যুর অপেক্ষায়। সে ভাবতেও পারেনি, মুখোশ পরা ব্যক্তি ছুরি নামানোর মুহূর্তে তা গুটিয়ে নিল। চোখ খুলে সে অবাক হয়ে দেখল সামনে আরও একজন চলে এসেছে।

সব সন্ন্যাসী নড়তে সাহস পেল না; চারজনের দলের দুজন, ভয় না পেয়ে চোখে চোখে কথা বলল। মুহূর্তের মধ্যেই নানা মহাশক্তির প্রবাহ, আকাশ-পাতাল ছেয়ে পাঁচজনের দিকে ধেয়ে এল। এমনকি কঠোর স্বভাবের এলেনও, গৃহকর্তার মনোভাব দ্বারা প্রভাবিত হয়ে ব্ল্যাকস্টোন গ্রামকে নিজের বাড়ি ভাবতে শুরু করল। অ্যাডাম ধারণা করছিল, এলেন সম্ভবত রক্ষক–স্বভাবের কারণে এমন মনোভাব সহজেই গ্রহণ করতে পারে। বিশেষ করে, তার সাদা–স্নিগ্ধ পা সামনে–পেছনে চলতে গিয়ে কিছু অংশে টান পড়ে, তখনই সে ভ্রু কুঁচকে, মুখে শ্বাস টেনে নেয়।

এখন সে বুঝল, তিয়ানগাং ত্রিশটি কৌশল অনেক বেশি গভীর ও শক্তিশালী, তুলনায় দিশা বাহাত্তর কৌশলের। ক্লাড চিৎকার করে আদেশ দিল, শেষ বাক্যটি অ্যাডাম ও লম্বা–তলোয়ার যোদ্ধার উদ্দেশ্যে। অ্যাডাম হেসে উঠল, খুব একটা গুরুত্ব দিল না; অথচ তলোয়ার যোদ্ধার মুখ লাল হয়ে গেল লজ্জায়। মাত্র একবারের সংঘর্ষেই, লায়ন গ্যাংয়ের প্রথম যোদ্ধা, ইয়ানজি শহরের সেরা দশে যার নাম ছিল, সে–ই তরুণের এক লাথিতে ছিটকে গেল। এই নাটকীয় দৃশ্য দেখে সবাই শ্বাস আটকে গেল।

কোল্ড ইয়িই–এর মৃত্যুর পরে সে আরও কিছু বছর নৌকায় কাটাল, সাধারণত পাহাড়ের ডাকাত ও দুষ্কৃতিকারী খেয়ে ফেলত, তাই কেউ কিছু বুঝতে পারেনি। পঁয়ত্রিশ বছর বয়সে, সে তখনও তরুণী, সন্দেহ এড়াতে জলে পড়ে মরে যাওয়ার ভান করল। তার দক্ষতায়, জলপাখি–জলখেলা বা যুগল–পদ্মের ছবি আঁকা কোনো কঠিন কাজ নয়। আসলে, যখন সে হে ওয়ানের পাশে এল, বহুবার হে ওয়ান তাকে নানা কাজ করতে বাধ্য করেছিল। কখনও এটা, কখনও ওটা। এখন তো জিয়াং চে রান্না করার অভ্যাসে পারদর্শী হয়ে গেছে।

"নিং–দোকানের ব্যাপার একটু জটিল, অন্তত এক মাস লাগবে," উত্তর দিল বাইজি। শাও ফাংঝুর কথা শুনে, চাং–ফেং তাকাল, লিউ ছি–কে কোনো গুরুত্ব দিল না, শুধু হাসি মুখে ডানিউ–র পরিবারের সঙ্গে কথা চালিয়ে গেল। হে ওয়ান অর্থপূর্ণভাবে বলল, মুখের হাসিতে রহস্য লুকিয়ে; জিয়াং চে চোখ মিটমিট করল, হে ওয়ানের বলা সম্পর্কের অর্থ ঠিক বুঝতে পারল না।

"সবাই দয়া করে এই কুকুরের জিভটা দেখুন," বলল লিন রান, দুইটি ছবির দিকে মনোযোগী হয়ে দেখাল। তখন সম্রাট খুব কম ছিল, কিন্তু একাধিক; শাওয়াও একা তিন সম্রাটের বিরুদ্ধে লড়ে অজেয়, পরে স্বর্গের সহায়তায় তিন হাজার বছরের অন্ধকার ও বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হল, রাক্ষস–পুরুষ 'অপরাজেয়'-এর সঙ্গে দশদিন–রাত যুদ্ধ করে, এক কৌশলে হারল, আত্মা ছড়িয়ে পড়ল, আবার প্রকৃতিতে মিলিয়ে গেল।

মোটাসুদ্ধু যুবকের দুঃখে দাড়ি ফুলে চোখ বড় করে উঠল, সেই কুটিল বুড়োর বিরক্তিকর ব্যাপার হল, সে হাতে খরচা করে না, বরং মোটাসুদ্ধু দাম বাড়ালে, বুড়ো অপেক্ষা করে, প্রথমে মোটাসুদ্ধুর দাম বাড়ায় এক হাজার, যেন নিজেকে ঠেকাতে এসেছে। কেউ দুঃসাহস দেখায়নি বাধা দিতে; রান্নাঘরের সেরা কোং–রান্নাবিদ বাধ্য হয়ে তরুনীকে রান্না শেখাল, সে যখন বলল এক চামচ লবণ বা চিনি দিতে, সবাই দেখল তরুনী চামচভর্তি লবণ/চিনি দিয়েছে।

হুয়া চিয়ানগু কথা শেষ করেই লিন ইয়াং–এর হাত থেকে ফুলের ঝুড়ি নিয়ে, তাকে সঙ্গে নিয়ে নিজের বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

স্পষ্টই দেখা গেল, ইয়ামাউচি হরুকি আগে বাজি ধরেছিল, এবং দাবী করেছিল, সাকুরা আইরি তার কাছে প্রেমের প্রস্তাব দিয়েছিল। হয়তো কয়েক বছর আগে, সে রাজা হিসেবে ভাবত, কিন্তু ঝাং লির হস্তক্ষেপে তার দেশ কেবল নামেই রয়ে গেছে, এতে তার উপর বড় আঘাত এসেছে, এখন তার মধ্যে রাজা–সুলভ দৃঢ়তা নেই।

জাপানি সেনাদের বিমানগুলো, প্রতিরোধ বাহিনীর যোদ্ধা বিমানের ধাওয়ায় পালাতে পারল না, এক–এক করে সব গুলি খেয়ে পড়ে গেল। ইউ–দি কথা বলার পর, সে নিজেও মান–শেং–এর মতো অস্বস্তি অনুভব করল, তাই মুখ চেপে লজ্জায় হাসল।

সু–গু তুলল কাঠের চেয়ারে রাখা উত্তর–বাড়ির জামা, বিন্দুমাত্র সৌজন্য না দেখিয়ে তা তার মুখে ছুঁড়ে দিল, একদম অলস বাড়ির মেয়ে। "ধড়াম!" দরজা রাগে খুলে গেল, রক্ত–লাল চোখ দুজনের দিকে তাকাল যারা যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

লি ইং অবাক হয়ে ফিরে তাকাল, ঠিক তখনই সু–সু দুই দিকের শান্তি ভেঙে দিল, জল–চাবুক তুলে লি ইং–এর মুখে এক চড় মারল, রক্তের দাগ রেখে গেল। রাজপুত্র–চিও তখনই নড়ল, ইয়ু–এর রেখে যাওয়া এক স্পেশাল–ফোর্সের সদস্য, সোনালী দেয়াল তুলে রাজপুত্র–চিওকে দেয়ালের মধ্যে আটকে দিল।

সে খুবই কৌতূহলী ছিল গ্রামটির অজানা বিষয়গুলি নিয়ে, কিংবা অতিরিক্ত বিরক্তিকরতার কারণে, সে মনের খেয়ালে গ্রামের নানা জায়গায় ঘুরতে চাইল। হাতে থাকা খাবারের বাক্স মাটিতে পড়ে গেল, লিং–ফেইয়ের পা মাটি থেকে উঠে গেল, তার গলা জোরে চেপে ধরল অপরপক্ষ, তখন সে আর কোনো কথা বলতে পারল না।

"জি," পেছনের দুইটি দাসী দ্রুত ঘর ছেড়ে গেল। ওরা দুজনেরই বয়স বারো–তেরো, ভূতের–বাড়ি কিনেছিল এই বাড়িটি, আগের মালিক উপহার দিয়েছিল, ভূতের–বাড়ির মালিক ভাবল, কোল্ড–স্নো একা ফাং–হুয়া–কে দেখাশোনা করতে পারবে না, তাই তাদের রেখে দিল, অবশ্য আরও কিছু পরিবারের কর্মচারীও ছিল। পেছনের দুজন চলে গেলে, ফাং–হুয়া কথা বলল।

"তুমি কি কখনো ভেবেছো, ইউন–চিয়ানের ব্যাপারটা একটু অপ্রত্যাশিত?" শুনে মনোযোগী হয়ে তাকে দেখল। "তুমি কি সত্যিই আমার শিক্ষক?" লো–উ–শেং চোখ মেলে, দৃষ্টি নিবদ্ধ করল ভূতের–মুখ–প্রাচীন–পাথরে, এত কাছাকাছি যে পাশে থাকা ইয়ু–চিং–জু ঈর্ষায় মুখ কালো করে, অসন্তোষে লো–উ–শেং–কে দূরে সরিয়ে দিল।

একটি "ক্লিক" শব্দ এল, তীব্র তরঙ্গ এসে সু–মু–এর মুখোশ ভেঙে দিল, প্রকাশ পেল তার নরম মুখ। "চেং–কিয়ান, তুমি কি মায়ের কথা শুনবে না?" কাও–রু–য়ান মা–সুলভ কর্তৃত্ব নিয়ে বলল।