অধ্যায় ১৬২: চৌ জিংইয়ের পাঠানো দেহরক্ষী

ওয়েন নি সামনে হেঁটে যেতে লাগলেন।
চৌ মিংফান তার পিছু ছাড়ছিল না, একদম লেগেই ছিল ওয়েন নিয়ের পেছনে।
ওয়েন নিয়ের মেজাজ যেন চড়ে যাচ্ছিল, দারুণ বিরক্ত বোধ করছিলেন তিনি।
হঠাৎ করেই তিনি থমকে দাঁড়ালেন।
চৌ মিংফানের তো খুশিতে মন ভরে গেল, সে দ্রুত এগিয়ে এসে বলে উঠল, “ওয়েন নি, তুমি কি তোমার সিদ্ধান্ত বদলে ফেললে?”
ওয়েন নি আঙুল দিয়ে ইশারা করলেন।
চৌ মিংফান তৎক্ষণাৎ কাছে এগিয়ে গেল।

লেই ইউ যেমনটা ভেবেছিল, যাত্রাপথে বাধা-বিঘ্ন কম ছিল না মোটেও; তবে যে শক্তিশালী শত্রুদের মুখোমুখি হতে হয়েছে, তারা বড়জোর লোও তিয়ান শিয়েন স্তরের, যা রসাশ রাক্ষসী রানীর সমতুল্য। সৌভাগ্যক্রমে লেই ইউর সহায়তায় কেউ তাদের খুব একটা বিপদে ফেলতে পারেনি।

তার কথা শেষ হওয়ামাত্রই উপস্থিত সবাই মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। শুক নি মনে মনে একটি প্রার্থনা শেষ করারও ফুরসত পেল না, তখনই দেখতে পেল তার নানি তাকে কাছে ডাকছেন।

আর যারা তাকে মেরেছে কিংবা যারা তার মার খেয়েছে, তারা একই দলের হোক বা না হোক—তাতে কিচ্ছু যায় আসে না; আগে চড় থাপ্পড় বসিয়ে নেওয়া যাক! এমনকি জু সিয়াওফেং পর্যন্ত নিজে হাতাহাতি করার জন্য মুখিয়ে ছিল। এত বড় হয়ে এই প্রথম কেউ তার মাথা ফাটিয়ে দিল, আর 국庆节 (জাতীয় ছুটির দিন)-এ ইয়েনচিং শহরে ফিরে সে সবার উপহাসের পাত্র হয়েছিল।

ইউন টিংয়ের তিন বোনের পারিবারিক পরিচয় নিয়ে ঠাট্টা-বিদ্রূপ করা? চেন ইউয়েয়িং অতটাও বোকা নয়। ইউন পরিবার তো আদতে এক মহা সেনাপতির বংশ, কেবল গত ত্রিশ বছর ধরে তারা অন্যায় অভিযোগের শিকার হয়েছিল। এখন স্বয়ং সম্রাট তাদের সম্মান পুনরুদ্ধার করেছেন, সাথে উপহার হিসেবে দিয়েছেন একটি বিশাল প্রাসাদ, উর্বর কৃষিজমি এবং প্রচুর সোনা-দানা ও রত্নালংকার। যে নিজের মাথার মায়া কাটাতে পেরেছে, কেবল সেই-ই তাদের ‘গ্রাম্য মেয়ে’ বা ‘নিচু বংশের’ বলে অপমান করার দুঃসাহস দেখাতে পারে।

তবে তেং মহাশয় প্রাদেশিক দলের সংগঠনের বিভাগে সাময়িকভাবে যুক্ত থাকলেও, সেখানে খুব একটা যাওয়ার সুযোগ হয়নি তার। মনে হয় কেবল যোগদানের দিনই একবার গিয়েছিলেন, আর সেদিন স্বয়ং বিভাগীয় প্রধান সাহেব নিজে তাকে অভ্যর্থনা জানিয়েছিলেন।

র‍্যান ছিং মৃদু পায়ে এগিয়ে চলল, তার জুতোর তলায় বালু চত্বর ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ তুলছিল। কাচের জানালাগুলোর একটি খোলা ছিল, আর সেই খোলা জানালা দিয়ে হুড়মুড় করে বাতাস ঢুকে পড়ে দুষ্টুমিভরে মেঝে পর্যন্ত ঝুলে থাকা পর্দার সাথে খেলা করছিল।

মেনলিং গ্রামের? চি ছিং এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। মনে হচ্ছে বৃদ্ধ শিয়া মেনলিং গ্রামের সেই ঘটনার কথাই বলতে যাচ্ছেন। এ মুহূর্তে সে যেন এক মনোযোগী শ্রোতা, যে কোনো অনুষ্ঠানের উপস্থাপকের পরবর্তী খবর শোনার জন্য অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে কান পেতে বসে আছে।

“তুমি কি এই জিনিসটা আমাকে উপহার দিতে চাও?” মহামেডান সম্রাটের মনটা আংটিটা পেয়ে বেশ আনন্দিত হয়েছিল, কারণ এটি যে খোদ সেই দয়ালু মানুষটিরই তৈরি।

তাদের এই সংগঠনের পরিধি ও জনবল বড় না হওয়ার পেছনে কঠোর বাছাই প্রক্রিয়া ছাড়াও সবচেয়ে বড় কারণটি ছিল ‘অস্পৃশ্য’দের সেই বিশেষ প্রতিভা।

“দূর হ, দূর হ, পাছে আমার রোগ তোকেও ধরে বসেনি।” সাদি পরিহাস করে অভিশাপের সুরে বলল। কে জানে কোথা থেকে খবর পেয়ে এই লোকটা সাইতো কাকুর মতো মানুষকে সাথে করে হাজির হয়েছে।

একটু থেমে সে দাঁতে দাঁত চেপে, লাল হয়ে ওঠা চোখে বলল, “আমাকে এক মাস সময় দিন, আমি ফিরে গিয়ে সব গুছিয়ে নেব, তারপর নাম পরিচয় গোপন করে আপনার সেবায় হাজির হব, এই জীবনটা আপনার হাতে সঁপে দেব।

কিন্তু সময়ের সাথে সাথে সমাজের এই বিশাল রঙের কারখানায় ডুবতে ডুবতে, আজকের এই আমি কি আর আমার সেই আদি স্বপ্নটাকে ধরে রাখতে পেরেছি? স্বপ্ন তো দূরের কথা, এমনকি একজন কারিগরের সেই সরলতা ও গভীরতা পর্যন্ত আমি হারিয়ে ফেলেছি।

তিনি হলেন মিসাকি-কুনের বোন, মিসাকি তাতসুবানা। তবে ঐতিহ্যবাহী কিমোনো এবং কাঠের গেঠো জুতো পরিহিত, সাথে প্রায় ছয় ফুট উচ্চতার সুঠাম ও দীর্ঘাঙ্গী গড়নের কারণে তাকে আরও অনেক বেশি পরিপক্ব ও আকর্ষণীয় মনে হচ্ছিল।

যেহেতু হাওয়ুয়ের সমাধিটি লক্ষাধিক বছরের দীর্ঘ সময় পার করে এসেছে এবং এই প্রাচীন গুহা স্বর্গরাজ্য দীর্ঘদিন ধরে অযত্ন ও অবহেলায় পড়ে থাকায় তা আর আগের সেই অবস্থায় নেই। বর্তমানে সর্বোচ্চ শক্তির অধিকারী মহান এক মহারথীর হিসাব-নিকাশ অনুযায়ী, এই সমাধিটি যে সর্বোচ্চ শক্তি সহ্য করতে পারে, তা হলো ওয়েনতাও জিং-এর পূর্ণাঙ্গ স্তর।

বিশাল হলের মাঝে ম্যাক্স ফ্রেডোর কাছে গিয়ে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন। ক্যামেরার ফোকাস তখন ম্যাক্সের আঙুলগুলোর ওপর চলে গেল, দেখা গেল তার আঙুলের রগগুলো ফুলে উঠেছে, প্রচণ্ড শক্তিতে চেপে ধরা।

“গৃহকর্তা, ব্যাপারটি এইমাত্র ঘটেছে, এই তো একটু আগে তিনজন যুবক আমাদের বাড়ির দরজায় এসে হাজির হয়েছিল...” লাও হুয়াংয়ের এই প্রতিবেদন পেশ করার সাথে সাথে গু সি লেংয়ের মুখের অভিব্যক্তি অদ্ভুত হয়ে উঠল।

“হে প্রধান কর্মকর্তা, চতুর্থ ও সপ্তম পাহাড়ি বিশেষ কমান্ডো বাহিনী সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়ে যাত্রা শুরু করেছে!” অভিযানের সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন করে এক চীনা সেনা কর্মকর্তা রিপোর্ট পেশ করলেন।

গভীর নীল রঙের চরম হিমশীতল বরফ সেই নক্ষত্রগুলোর গায়ে লেপ্টে গেল, তারপর তারা রূপ নিল একেকটি রহস্যময় প্রাচীন প্রলয়ঙ্করী মন্ত্রে। তাদের এই অদ্ভুত ও দুর্লভ মিলনে জন্ম নিল আরও এক অতিরিক্ত ও বিধ্বংসী আক্রমণাত্মক ক্ষমতা।