অধ্যায় ১৫৩: এখনও কি হাই হিল পরছ?

“কারণ ড্রাগনের পোশাক মেরামতের জন্য প্রাচীন যে সিল্ক এবং সিল্কের কাপড়ের উপকরণ প্রয়োজন, তা কেবল আমাদের পরিবারের কাছেই আছে।”
দুজন বৃদ্ধ মানুষ বিস্ময়ে ওয়েন নি-র দিকে তাকালেন।
এই মুহূর্তে, ছিং লিন এবং সম্রাট দুজনেই এই বিশ্বের ধারণ করা সবকিছু নিয়ে বিস্ময় ও আনন্দে ভরপুর।
“যদি সত্যিই তাই হয়, তবে কার এত বড় ক্ষমতা থাকতে পারে, কিংবা কেনই বা কেউ এমনটা করবে!” অ্যালিস মাথা নাড়লেন, এই অনুমানটি বড্ড বেশি অলীক, যদি না সেখানে কোনো দেবতার অস্তিত্ব থাকে।
“খাবার, মদ্য ও বাসনপত্র গুছিয়ে নাও! কোনো চিহ্ন বা প্রমাণ রেখে যাবে না! চলো!” অ্যাঞ্জেলের নির্দেশ দিলেন।
বাকি সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল, তারা ভাবতেই পারেনি যে ইয়াও পরিবারের এমন এক অজানা গোপন ইতিহাস রয়েছে। এর চেয়েও কি কোনো কিংবদন্তীতুল্য ও রহস্যময় ঘটনা থাকতে পারে? কিন্তু এর চেয়েও বেশি ছিল তাদের মনঃকষ্ট ও চোখের জল; এই পরিবারের তিন সদস্যের কথোপকথন সকলের চোখ লাল করে দিয়েছিল, এমনকি মু হেন থিয়ান পর্যন্ত কেঁদে ফেলেছিলেন।
এ সময় ক্যাম্প কমান্ডার চাং টিং-এর আদেশ শুনে, শত্রুর ঘন ঘন গুলির মধ্যেও তারা কোনো রকমে একটা আড়াল খুঁজে বের করার চেষ্টা করল, যাতে জাপানিদের মেশিনগান চালককে গুলি করে ঘায়েল করা যায়। কিন্তু বেশ কয়েকবার চেষ্টা করেও শত্রুর শক্তিশালী গোলন্দাজ শক্তির কারণে তারা মাথা তুলে লক্ষ্য স্থির করতে পারেনি।
লুংমো জাতির আক্রমণ থেকে রক্ষা পাওয়ার জন্য ব্ল্যাক ডেথ সাম্রাজ্যের একটি শাশ্বত প্রতিরক্ষা প্রাচীরের প্রয়োজন ছিল, আর লুংমো জাতির কাছেও এই শাশ্বত প্রতিরক্ষা প্রাচীরটি ছিল আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা উভয়ের জন্যই একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কৌশলগত স্থান। তাই তাদের কেউই সহজে এটি ছেড়ে দিতে রাজি ছিল না।
চু ছি প্রথমে টর্চলাইট দিয়ে পাথরের সেতুর দুপাশের জলাশয়গুলো আলো ফেললেন এবং জলে কিছু নেই তা নিশ্চিত করার পর সরাসরি পাথরের সেতুতে উঠে পাথরের বেদীটির দিকে এগিয়ে গেলেন, আর বাকি সবাই একে একে তার পেছনে চলতে লাগল।
রাতের অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে তারা পাহাড়ের মাঝপথ পার হয়ে গেল। পাহাড়ের ঢাল কিছুটা মন্থর হয়ে এল এবং বনের মাঝে একটি পাহাড়ি পথ দেখা গেল। তবে পথটি দীর্ঘকাল ধরে পরিত্যক্ত ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল বহু দিন ধরে কেউ এ পথ দিয়ে যাতায়াত করেনি।
ফং লিং-এর মাথা এখন সম্পূর্ণ এলোমেলো হয়ে গেছে। সে বিভিন্ন ধরনের সম্ভাবনার কথা চিন্তা করল, কিন্তু কোনো যুক্তিসঙ্গত সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারল না। তাই সে আর ওসব নিয়ে ভাবতে চাইল না। এখন তার কাছে সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো দ্রুত ফ্যাট ম্যান এবং অন্যদের খুঁজে বের করে তাদের সাথে মিলিত হওয়া, কারণ একা থাকা মানুষ সবসময়ই বেশি ঝুঁকিতে থাকে।
চেন সিয়াও মনে মনে ভাবল, লিউ টিংচান তার গোপন আস্তানা ছেড়ে বাইরে বের হলেই বরং ভালো, তাই সে অবিলম্বে আইন প্রয়োগকারী দলের ক্যাপ্টেন লু ইউয়ুয়ানশানের কাছে চলে গেল।
ঝুও জিংফিংয়ের আগের অনুমান অনুযায়ী, ব্ল্যাক মাউন্টেনের প্রাচীন রাক্ষসী এবং বৃক্ষ রাক্ষসী—উভয়েই অন্তত ব্ল্যাক সিটির কম্যান্ডার এবং বেতনভোগী পদস্থ কর্মকর্তার স্তরের।
কবির বর্তমান আচরণ তো দূরের কথা, আকাইনুই হোক বা মোয়া, কেউ তার সামনে পড়লে বিন্দুমাত্র দয়া না করে তাকে হত্যা করত।
গ্রামের বাসিন্দারা অধিকাংশই সৎ ও সরল প্রকৃতির মানুষ। তাদের মুখাবয়ব ছিল সহজ-সরল, যা দেখলেই যে কারও মনে সহানুভূতি জাগত।
শু মোয়ান সরাসরি সরিয়ে দেওয়া হাতের দিকে একবার তাকাল, তবে সেটিকে সে খুব একটা পাত্তা দিল না; এই সামান্য শক্তিতে তার গায়ে চুলকানিও হতো না।
অনেকক্ষণ ধরে কোনো আশানুরূপ বিস্ময়সূচক কথা না শুনে, বাই ইউ অবশেষে আর থাকতে না পেরে মাথা ঘুরিয়ে ফেলল এবং তারপর আশপাশের বাকি সবার মতো তার চোখ দুটিও কপালে উঠল।
এক মুহূর্তের জন্য, মানসিক চাপ মুক্ত হওয়ার কারণে ‘খর্বকায় বাঘ’-এর নড়াচড়া আরও অনেক বেশি সাবলীল হয়ে উঠল। যেসব আক্রমণ সে সাধারণত প্রতিহত করতে পারত না, সেগুলোর মোক্ষম জবাব দেওয়া এখন তার জন্য বেশ সহজ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
তাছাড়া, বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে ইচ্ছুক একজন অলস ব্যক্তির কাছে এই সমস্ত বিষয় কেবল অপ্রয়োজনীয় ও তুচ্ছ কারণ মাত্র।
কিং রাজবংশের পক্ষে এটি পুনরুদ্ধার করা অসম্ভব ছিল না। মানবীয় চেতনা এবং স্বর্গীয় আদালতের সাহায্যে, মানুষের ভক্তি ও প্রেতাত্মার উপাসনার মাধ্যমে যদি ধীরে ধীরে তা দখল করা হতো, তবে কিং রাজবংশের পক্ষে আরও কুড়ি শতাংশ অঞ্চল পুনরুদ্ধার করা কঠিন হতো না।
“সব তোমার কাছ থেকে শিখেছি, তুমিই আমাকে খারাপ বানিয়েছ, তাই আমার সম্পূর্ণ দায়িত্ব তোমাকে নিতে হবে,” লিন ইউমেই বলল।
ঝাও সুই খেয়ালখুশি মতো তার তিন নম্বর ছদ্মবেশের চরিত্রটিতে কিছু বিবরণ যোগ করল, যাতে আজকের এই ঘটনার বিষয়ে অন্যেরা তার থেকে দূরে থাকে এবং যতটা সম্ভব কম কাকতালীয় ঘটনার জন্ম দেয়।
এরপর সে দেখতে পেল যে, ফাং চিং-এর মুখে এক ধরণের অনীহা, একটু কষ্ট পাওয়ার ভাব এবং সেই সাথে দাঁতে দাঁত চেপে এক দৃঢ় সংকল্পের অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
দুজন ডার্ক রিঅ্যামRealm এবং তিনজন স্পিরিট রিঅ্যামRealm-এর সাধক, সাথে আরও কয়েকটি স্পিরিট রিঅ্যামRealm-এর পুতুল—এই ধরনের শক্তিশালী陣勢 (বাহিনী) সামনাসামনি থাকা সত্ত্বেও তিয়েন য়িন অত্যন্ত ঔদ্ধত্যের সাথে ঘোষণা করলেন যে, এক দণ্ড সময়ের মধ্যেও তাদের সবাইকে সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস করে দেওয়া সম্ভব।