অধ্যায় ১৬৬: তবু গোপনে হাসপাতালে যাওয়া হলো

ঝৌ জিংই মাথা নাড়লেন।

শিমেন ঝেংলি বললেন, “শুনেছি গতকাল রাতে তোমার জ্বর হয়েছিল চল্লিশ ডিগ্রি, তবুও তোমার বাবা তোমাকে হাসপাতালে পাঠানোর ব্যবস্থা করতে রাজি হননি?”

ঝৌ জিংইর হাবভাব দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি কথা বলতে চাইছেন না।

লিন লুও মনে করলেন, শিমেন ঝেংলির আসলেই কোনো কাণ্ডজ্ঞান নেই।

এত স্পষ্টভাবেই যখন লোকটি কথা বলতে চাইছে না, তখনো শিমেন ঝেংলি বকেই চলেছেন।

তার মুখখানি হালকা হলুদ রঙের এক টুকরো গাজর দিয়ে ঢাকা থাকায়, উপস্থিত কেউ তার আসল রূপটি দেখতে পেল না।

যাকুম স্টার লর্ড-এর মৃত্যুর পর, তিনি যদি শূন্যতার আসনটি ইউঙ্কে ট্রি প্যালেস-m-র ভেতরে রেখে যেতে পারেন, তবে তাতেই প্রমাণিত হয় যে তিনি এর জন্য সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, যাতে অন্য কোনো জীব সহজে তা ছিনিয়ে নিতে না পারে।

“মনে হচ্ছে বিষয়টি বোঝার জন্য কিছু ‘সময়’ ব্যয় করতে হবে,” প্রবীণ মনে মনে ভাবলেন। এটা স্পষ্ট যে, একই সীমার মধ্যে অবস্থান করলেও, অমর জগতের সাধকগণ明らかに অনেক বেশি শক্তিশালী।

ইস্টার্ন এম্পেরর বেল-এর একটিমাত্র বাক্য যেন ভূপতিত বজ্রের মতো, সবার ধারণাকে আরও এক ধাপ উন্নত করল।

আর অ্যালকেমি প্যাটার্ন বা ওষধি নক্ষত্রগুলো একজন অ্যালকেমিস্টের জন্য তার নিজ সীমা প্রকাশের পাশাপাশি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অর্থ ও তাৎপর্য বহন করে।

“শেন শুয়াই-এর প্রাসাদ অতীতে অগণিত প্রাণ রক্ষা করেছিল, তাদের পুণ্য আকাশসমান। তোমাকে কয়েকটি কথা বলা মানে তুমি তা সহ্য করবে। যদি গোলমাল পাকাও, তবে তোমার এই নগণ্য সাধনা নিয়ে তুমি মুহূর্তের মধ্যে তোমার তথাকথিত বড় বড় তত্ত্বের বলি হয়ে মারা যাবে।” সাদা পোশাকের তরুণটি এমন শীতল কণ্ঠে কথাটি বললেন।

সাদা রঙের সেই ছোট কাঁঠবিড়ালিটি এই মুহূর্তে তার গোল গোল চোখ দুটি মেলে ফু জি-র আঙুলের মধ্যের নীল মণিটির দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে।

অবশ্যই, গুল্ম ও গাছের পাতার নড়াচড়ার সেই “সাস-সাস” শব্দ পেরিয়ে, একটু দূরে একটা বড় গাছের পেছন থেকে সামরিক পোশাকে এক সেনা এগিয়ে এল। তার পোশাক দেখে বোঝা যায়, তার পদমর্যাদাও বেশ উঁচুতে, সম্ভবত কোনো ডেপুটি জেনারেল হবেন।

ফার্স্ট মাউন্টেনের ভেতরে, জিয়াং ইউ একপ্রকার আশাহতই হয়ে গিয়েছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন তাকে হয়তো এই জুয়ানশুয়ান পাহাড়ের ভেতরেই নিঃসঙ্গ এক হাজার বছর কাটাতে হবে, কিন্তু হঠাৎ করেই তার সামনে একটি প্রস্থানদ্বার আবির্ভূত হলো।

অতএব, এটি কেবল তার একটি প্রাথমিক পরীক্ষা মাত্র। আসল খেলা শুরু হবে এই আক্রমণের পরেই। সত্য ও মিথ্যার মিশ্রণে এটি ছিল নিছক একটি ভান, আর আসল আঘাতটি আসার কথা ছিল এর পেছনেই।

এর পেছনের সবচেয়ে বড় কারণ হলো, ঘটনার পরে কাও ইওয়েনকে তাদের সকলের দায়ভার নিজের ঘাড়ে নিতে হতো, কারণ ফ্লাইং ঈগল স্পেশাল ফোর্সেস অফিশিয়ালি অস্তিত্বহীন।

প্রকৃতপক্ষে, পাহারাদারদের সতর্ক করতে পায়ের শব্দ না তোলার জন্য ইয়ে ফেই এবং মুরং সুসু—উভয়েই খুব সাবধানে ধীরে ধীরে হাঁটছিলেন।

“তুমি আজেবাজে বকছ! আমার রাক্ষস জগত কখনোই পরাজিত হবে না, পরাজয় তো কেবল তোমাদের মতো দুর্বল ও অক্ষম স্বর্গরাজ্যেরই হয়েছে।” রাক্ষস জগতের ত্রিনন্দন গর্জে উঠলেন, কিন্তু তার সেই গর্জন গোল্ডেন ড্রাগন ও অন্য দুজনের কানে পৌঁছাল না।

ভাগ্যবশত, সেই ব্যক্তি যতই শক্তিশালী হোন না কেন, এই অতল খাদের মধ্যে দিয়ে তাকে ধাওয়া করা কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না। লোয়ার নাইট রোড-এ ফিরে আসার পর থেকেই সেই অদ্ভুত ও ব্যাখ্যাতীত বিপদের অনুভূতিটি অদৃশ্য হয়ে গেল।

“আমি জানি। আর সেই একই ভুল আমার পক্ষে পুনরায় করা অসম্ভব।” লি ইউ আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার কালো চোখে জমে ছিল অবর্ণনীয় কথার পাহাড়, যা তিনি আর প্রকাশ করতে পারলেন না। আমি বরং চাইছিলাম তিনি যেন আর কিছু না বলেন, পাছে আমাদের দুজনকে বিব্রতকর পরিস্থিতিতে পড়তে হয়। তার বর্তমান অবয়ব দেখেই বোঝা যায়, সে আমাদের বিয়ে না হওয়ার কারণে কতটা অনুতপ্ত। এখন এত দিন পর বিগত জীবনের অপচয় নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলা কি বড্ড বেশি দেরি হয়ে যায়নি?

সমস্যা হলো, শু ওয়েইকে তো ইয়ে ফেই একপ্রকার টেনেহিঁচড়েই নিয়ে আসছিল, সেখানে তাকে ওপরের তলায় পৌঁছে দেওয়ার মতো বিলাসিতা দেখানোর প্রশ্নই বা আসে কোথায়?

ইয়ে ফেইকে বারবার নিজের দিকে তাকাতে দেখে, তুং ইয়ান মুখে এক চিলতে মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে মাথাটা একটু কাত করে বলে উঠল।

অসীম গগনতল হঠাৎ করেই ঘন কালো মেঘে ঢেকে গেল, যার মাঝে হাজার হাজার বজ্রপাত একসঙ্গে গর্জে উঠল, দেখে মনে হলো এই বুঝি পৃথিবী ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে।

“আক্রমণ করো! সবাই একসঙ্গে আক্রমণ করো, ওকে মেরে ফেলো!” লু জিংশি কিছুট লজ্জিত ও বিব্রতভাবে ঝৌ ঝং-এর আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন এবং ঝৌ ঝং-এর এই ভয়ানক শক্তি দেখে স্তম্ভিত হয়ে অবিলম্বে তার সঙ্গে আসা লোকজনকে চিৎকার করে আদেশ দিলেন।

তাছাড়া, লং বু-কে যদি জীবিত রাখা হয়, তবে সে ভবিষ্যতে এক মারাত্মক বিপদ হয়ে দাঁড়াবে। লিং তিয়ান খুব ভালো করেই জানেন ‘ঝড়ের আগে প্রস্তুতি নেওয়া’ কাকে বলে, তাছাড়া অতীতে লং বু যেভাবে তাকে কোণঠাসা করেছিল, সেই প্রতিশোধ তাকে নিতেই হবে।

হঠাৎ করেই এমন একটি বেড়ালকে বাড়ি ফিরিয়ে আনা, যা অতীতে তার দেখা সাদা বেড়ালের সঙ্গে বিন্দুমাত্র মেলে না, উপরন্তু সেটি একটি লোমহীন কুৎসিত দানব—বৃদ্ধা তা কীভাবে মেনে নেবেন?

গাও ঝান এই ধরনের ফাইটিং অনুশীলনের প্রতি দারুণ আসক্ত হয়ে পড়েছিলেন, তার বিন্দুমাত্র ক্লান্তি বা একঘেয়েমি কাজ করছিল না। উ ই-এর ধৈর্যশীল ও সূক্ষ্ম নির্দেশনা এবং একের পর এক ভুল সংশোধনের মাধ্যমে তার চালচলনগুলো দিন দিন নিখুঁত ও আরও বেশি সাবলীল হয়ে উঠছিল।