১৫৬: অনুসরণ করা হচ্ছে

ঝু চেং এই বিষয়ে খুব একটা পাত্তা দিলেন না। মানুষের অহংকারী না হওয়াই ভালো, নতুবা যত উঁচুতে ওঠা যায়, পতন ততটাই মারাত্মক হয়।

তিনি বসে পড়ে শুনইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "দুটো পথ খোলা আছে। হয় আপনি地下钱庄 (আন্ডারগ্রাউন্ড ব্যাংক)-এর সমস্ত কালো টাকা জমা দিয়ে দিন, তাতে আপনার কোনো ক্ষতি হবে না; আর নয়তো আমি নিজেই সেই টাকার খোঁজ বের করব। তবে সে ক্ষেত্রে শাংচেং শহর ছেড়ে যাওয়ার কথা আপনি ভুলেও ভাববেন না, এমনকি আপনার পেছনের商会 (বাণিজ্য সংঘ)-ও আপনার কারণে নানা দিক থেকে অর্থনৈতিক নিষেধাজ্ঞার মুখে পড়বে।"

শুনইয়াও নিজের কাপে চা ঢালতে ঢালতে নির্লিপ্ত সুরে বললেন, "আমি শুনইয়াও হলেও কম যায় কোন অংশে? 지하钱庄 (আন্ডারগ্রাউন্ড ব্যাংক)-এর হাজার হাজার কোটি টাকার নগদ অর্থের দায়িত্বে আছি আমি। অথচ আজ এক আনাড়ির পাল্লায় পড়ে আমাকে পছন্দ বেছে নিতে হচ্ছে, আর সেগুলোর দুটোই আমার জন্য ক্ষতিকর। ভুলের মাশুল দিয়ে আমি আগেই কয়েকবার হোঁচট খেয়েছি। এখন যদি প্রথম পথটা বেছে নিয়ে মাথা নিচু করে আন্ডারগ্রাউন্ড ব্যাংকের সব টাকা তুলে দিই, তবে এই দুনিয়ায় আমার আর মুখ দেখানোর কোনো উপায় থাকবে না, আর আজ আমি এই উচ্চতায়ও পৌঁছাতে পারতাম না।"

তিনি সরাসরি প্রত্যাখ্যান না করলেও, তাঁর এই কথা থেকেই স্পষ্ট হয়ে গেল যে তিনি দ্বিতীয় পথটাই বেছে নিয়েছেন। অর্থাৎ, ঝু চেংয়ের সঙ্গে তিনি শেষ দেখে ছাড়বেন।

"আপনার কি একটুও ভয় হচ্ছে না যে এই আন্ডারগ্রাউন্ড ব্যাংক ফাঁস হয়ে গেলে倭国商会 (জাপানি বাণিজ্য সংঘ)-র ওই সমস্ত কোম্পানিগুলোর ওপর রাষ্ট্রীয় আঘাত নেমে আসবে?"

শুনইয়াও বললেন, "তাহলে আগে গিয়ে খুঁজে বের করুন না আমাদের আন্ডারগ্রাউন্ড ব্যাংকের ভাণ্ডার কোথায় আছে, তারপর দেখা যাবে।"

ঝু চেং নিজের সু্যট ঠিক করে নিলেন এবং সামান্য মাথা নাড়লেন। আর কথা বাড়ালেন না, প্রতিপক্ষের মনোভাব স্পষ্ট—যুদ্ধের ডাক। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে পিছন ফিরে হাঁটতে শুরু করতেই, নীল হঠাৎ তাঁর পথ আগলে দাঁড়াল।

ঝু চেং নির্বিকারভাবে একবার তার দিকে তাকালেন। নীল বলল, "আমি বসের সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর চুক্তি সই করেছি। অর্থাৎ, যাঁর পক্ষ থেকেই আমার বসের প্রতি সামান্যতম হুমকি আসবে, তাঁকে নির্মূল করা আমার দায়িত্ব। ঝু সাহেব নিশ্চয়ই বুদ্ধিমান মানুষ, আমি কী বলতে চাইছি তা আপনার বুঝতে অসুবিধা হওয়ার কথা নয়।"

"আমি জানি।" ঝু চেংয়ের চেহারায় বিন্দুমাত্র ভয়ের ছাপ পড়ল না। তবে নীলের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে তিনি বললেন, "তবে নীল, তোমাকেও একটা কথা মনে করিয়ে দিই। এটা হলো শিয়া দেশ, তোমাদের মধ্যপ্রাচ্যের কোনো যুদ্ধবিধ্বস্ত দেশ নয় যে তোমরা এই ভাড়াটে সৈন্যরা যা খুশি তাই করে বেড়াবে। ব্ল্যাকওয়াটার কোম্পানি যদি শিয়া দেশের সঙ্গে যুদ্ধ করতে রাজি থাকে, তবে তুমি নিজের ভাগ্য পরীক্ষা করে দেখতে পারো। তুমি যদি এখানে বাড়াবাড়ি করার সাহস করো, আমি কথা দিচ্ছি, জ্যান্ত ফিরে যেতে পারবে না!"

কথা শেষ করে ঝু চেং সরাসরি নীলকে পাশ কাটিয়ে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন। নীল সামান্য পা সরিয়ে নিজের শক্ত-পোক্ত বাহু দিয়ে ঝু চেংয়ের পথ আটকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তার রক্তে হিম ধরিয়ে দিয়ে ঝু চেং সোজা নিজের কাঁধের ধাক্কায় তাকে হটিয়ে দিলেন!

সেই ধাক্কার চোটে নীল নিজের ভারসাম্য বজায় রাখতে না পেরে প্রায় টাল খেয়াল খেয়ে পড়ে যাচ্ছিল। তবে কোনোমতে নিজেকে সামলে নিয়ে সে বিস্ময়ের সঙ্গে ঝু চেংয়ের প্রস্থানরত পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল।

"কী ব্যাপার?" কৌতূহলী হয়ে শুনইয়াও জিজ্ঞেস করলেন।

"ইয়ান মেনঝুর সঙ্গে লড়াই করার সময় এই লোকটা নিশ্চয়ই নিজের সব শক্তি প্রকাশ করেনি," নীল বলল।

শুনইয়াও জানতে চাইলেন, "একে খতম করার মতো ভরসা কি তোমার আছে?"

নীল উত্তর দিল, "আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। ও একবার ওই গুদামের খোঁজ পেয়ে যাক, তারপর আর ওকে পরের সূর্য দেখতে দেব না।"

তখন গিয়ে শুনইয়াও কিছুটা স্বস্তি পেয়ে এক চুমুক চা খেলেন। কিন্তু কাপটা নামিয়ে রেখে জানালার বাইরে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি বললেন, "জানি না কেন, এই লোকটার মুখোমুখি হলে আমার বুকটা কেমন যেন কেঁপে ওঠে। হয়তো একের পর এক বড় ধাক্কা খাওয়ার পর মানসিক আতঙ্ক তৈরি হয়েছে? তবে ওই লোকটা যতদিন বেঁচে আছে, আমার মনে হয় কোনো না কোনো বিপদ লেগেই থাকবে। বড্ড ঝামেলা পাকাতে জানে এই ভণ্ডটা। ও এখন জেনে গেছে যে আমিই তিয়ানজিয়াইন আন্ডারগ্রাউন্ড ব্যাংকের প্রধান। একে বাঁচিয়ে রাখা যাবে না।"

নীল বলল, "ঝামেলা আর না বাড়িয়ে আজ রাতেই কি তবে হাত দেব?"

শুনইয়াও বললেন, "ও তো শেন পরিবারে গিয়ে উঠেছে। শেন বাড়ির চারপাশের নিরাপত্তা ও নজরদারি ব্যবস্থা দারুণ নিখুঁত, সেখানে তোমার পক্ষে হাত দেওয়া কঠিন হবে। তবে শেন পরিবারের বিলাসবহুল প্রাসাদটি শহর থেকে কিছুটা দূরে। কোলাহল থেকে দূরে সেই নির্জনতাই তোমার কাজের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত সময়। আজকেই কাজ সারবে, অফিস থেকে ফেরার পথে রাস্তায় ওকে আটকে ফেলবে!"

কথা বলতে বলতে শুনইয়াওয়ের চোখে তীব্র আলো জ্বলে উঠল, "আমার এলাকায় এসে আমাকে চোখ রাঙানি? পরের সূর্য দেখার সৌভাগ্য তোমার হবে না!"

নিচে নেমে আসতেই লি চাও এবং উ গ্যাং উদ্বিগ্ন হয়ে ঝু চেংয়ের কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, "প্রধান, এই লোকটার সঙ্গে কি আন্ডারগ্রাউন্ড ব্যাংকের কোনো যোগসূত্র আছে?"

ঝু চেং মাথা নাড়লেন, "আছে, তবে এই মুহূর্তে তাকে গ্রেফতার করার মতো সরাসরি প্রমাণ আমাদের হাতে নেই।"

লি চাও জিজ্ঞেস করল, "আমি আর উ গ্যাং কি ওর ওপর নজর রাখব?"

"না, এই লোকটার ধারেকাছেও তোমরা যাবে না," ঝু চেং বললেন।

কাছে নীল থাকলে, বেশি বাড়াবাড়ি করলে লি চাও এবং উ গ্যাংয়ের জীবন বিপন্ন হতে পারে। পেশাদার সামরিক ভাড়াটে সৈন্যদের বিরুদ্ধে কি গোয়েন্দাগিরি করা যায়? সে তো ঠিক ওই প্রবাদের মতো—কহাঁদুরের সামনে তলোয়ার নাচানো।

এক মুহূর্তের জন্য নীলের কোমর ভাঙিয়ে রাখা বন্দুকটার দিকে চোখ বুলিয়ে নিয়েছিলেন ঝু চেং, তাই হুট করে কোনো হঠকারী সিদ্ধান্ত নেওয়া ঠিক হবে না।

পুলিশ স্টেশনে ফিরে নিজের অফিসে পৌঁছানোর আগেই ঝু চেং দেখলেন র‍্যান জিং দ্বিতীয় গ্রুপের দরজার বাইরে তাঁর জন্যই দাঁড়িয়ে আছে। লি চাও আর উ গ্যাং অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে চোখ টিপে টিপে ঝু চেংয়ের দিকে তাকাতে লাগল, "প্রধান, আজকাল একটু কাজের ফাঁকে বিশ্রামও নেওয়া উচিত।"

"তোমরা দুজন একপাশে যাও তো!" দুজনের দিকে একবার চোখ রাঙিয়ে তাকিয়ে, ঝু চেং বেশ অস্বস্তির সঙ্গে র‍্যান জিংকে বললেন, "তোমার কি একটু ব্যাখ্যা দেওয়া উচিত নয়? নইলে তো পুরো ডিপার্টমেন্টের সবাই আমাদের দুজনকে নিয়ে ভুল বুঝবে।"

"কীসের ব্যাখ্যা দেব? আমরা তো একদম পরিষ্কার, বাকিরা কী বলল তাতে কার কী যায় আসে? নাকি ওদের গিয়ে বলব আমরা দুজন একসঙ্গে ফ্ল্যাট ভাগ করে থাকি?" খিলখিল করে হেসে উঠল র‍্যান জিং।

"ওই এক ছাদের নিচে থাকার কথা ভুলেও তুলো না! অচেনা নম্বর থেকে বেনামী ফোনে আমার ইনবক্স ভর্তি হয়ে যাচ্ছে, সবার একটাই কথা—তোমাকে যেন দূরে সরিয়ে রাখি।" ঝু চেং বললেন।

হাস্যোজ্জ্বল মুখে র‍্যান জিং জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি ভয় পাচ্ছ?"

"ভয় তো পাই না, তবে……"

"ভয় না পেলেই হলো, বাকি সব ভুলে যাও," র‍্যান জিং বলল, "তা ছাড়া, আমার সঙ্গে নাম জড়ানো কি তোমার মানের পক্ষে অপমানজনক বলে মনে হচ্ছে?"

দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঝু চেং বললেন, "আচ্ছা বাবা, তুমিই তো নারী, তোমার কথাই শেষ কথা। বলো, কী মনে করে এলে?"

"কোনో কারণ ছাড়া তোমার কাছে আসা যায় না বুঝি?" ঝু চেংয়ের দিকে চোখ রাঙিয়ে সে বলল, "তুমি যেভাবে ঢাকঢোল পিটিয়ে সিমেনকে ঘায়েল করলে, তাতে ডংমেন তো নিজেদের লেজ গুটিয়ে নিয়েছে। এখন আমার এই কেসটা আমি কী করব বলো তো?"

"এটা তো আরও ভালো কথা!" ঝু চেং বললেন, "উদ্দেশ্যই তো ছিল ওদের ভবিষ্যতে আর আইন ভাঙার সাহস না জোগানো, এটা একপ্রকারের বাঘের ভয় দেখিয়ে শিয়াল তাড়ানোর মতো ব্যাপার! যখন সিমেন আর আন্ডারগ্রাউন্ড ব্যাংক পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যাবে, তখন ডংমেনও অনেক শান্ত হয়ে যাবে।"

"তাহলে বলতে চাও তুমি মানবিকতার খাতিরে আমাদের পঞ্চম গ্রুপের কথা ভেবেই এ কাজ করেছ?" র‍্যান জিং নাক সিঁটকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকাল।

"চার মেনের কেসগুলো কতটা বিপজ্জনক তা তো তুমিও জানো। যখন ওরা অপরাধ করা ছেড়ে দিতে রাজি হচ্ছে, তখন তো আর অন্য সাধারণ অপরাধের তদন্ত করতে বাধা নেই, কিছুটা নিরাপদ পরিবেশ থাকলে তো ভালোই। এই কেসটা মিটে গেলেই হয়তো আমাকে আবার সেনাবাহিনীতে ফিরে যেতে হবে। তাই যাওয়ার আগে সিমেনকে কঠোরভাবে দমন করে বাকি দুই মেনকে ভয় পাইয়ে দিতে চাই, এতে অন্তত তোমাদের পঞ্চম গ্রুপের ওপর চাপ কিছুটা কমবে।"

"তুমি চলে যাবে?" থমকে গিয়ে অবাক হয়ে র‍্যান জিং বলল, "সব ঠিকঠাক চলছে, হঠাৎ সেনাবাহিনীতে ফিরে যাওয়ার কথা কেন আসছে?"

"আমার নিজের কিছু পরিকল্পনা আছে," দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঝু চেং বললেন, "সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছি।"

কথা বলতে বলতে তিনি অফিসের ভেতরে ঢুকে পড়লেন। র‍্যান জিং তাঁর হাত ধরে আটকে ফেলল, "তাহলে এই কথাটা কি তুমি শেন ইয়াওকে বলেছ?"

"ওকে এ কথা বলতে যাব কেন?" ঝু চেং একটু বিভ্রান্ত হলেন।

"সে তো……" র‍্যান জিংয়ের মুখ ফসকে বেরিয়ে আসতে চেয়েছিল যে মেয়েটা তোমাকে ভালোবাসে। কিন্তু ওদের সম্পর্ক যেহেতু এখনো সবার সামনে প্রকাশ পায়নি, তাই সে কথা গিলে ফেলল এবং কথা ঘুরিয়ে বলল, "তোমরা দুজন কি বন্ধু নও? তোমার অন্তত একবার অন্তত জানানো উচিত ছিল, নইলে বড্ড স্বার্থপরের মতো শোনায় না?"

আসলে র‍্যান জিং নিজেও হয়তো বুঝতে পারেনি যে ঝু চেংয়ের চলে যাওয়ার কথা শুনে তার ভেতরে এই যে এত তাড়া তৈরি হয়েছে, তা কি শেন ইয়াওয়ের জন্য মায়ার কারণে, নাকি তার নিজেরই অবুঝ মনের না পাওয়ার বেদনায়?

ঝু চেং মাথা নাড়লেন, "পরে কোনো এক সময় ওকে জানিয়ে দেব। আচ্ছা, ছুটির পর তুমি আগে বাড়ি চলে যাও, আমার একটু কাজ আছে।"

কে জানে কেন, মনটা কেমন যেন ভারাক্রান্ত করে র‍্যান জিং সেখান থেকে চলে গেল।

বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা নামতেই অফিস ছুটির পর ঝু চেং নিজের গাড়ি নিয়ে পুলিশ স্টেশন ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন। তবে মাত্র এক কিলোমিটার দূরে যাওয়ার পরই তাঁর মনে হলো পেছনে কোনো গাড়ি তাঁকে অনুসরণ করছে।

ঝু চেং প্রথমে একটি পেট্রল পাম্পে গাড়ি থামিয়ে তেল নিলেন, তারপর পাশ ফিরে রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে থাকা সন্দেহজনক গাড়িটার দিকে তাকালেন। নিজের চোখের এক্স-রে দৃষ্টি সক্রিয় করে তিনি গাড়ির ভেতরের মানুষটিকে চিনে ফেললেন—সে আর কেউ নয়, সেই নীল!