০৯৪: তিন দিন আলাদা থাকলে মানুষকে নতুন চোখে দেখা উচিত

ফেরার পথে লিন পরিবার টেভিসকে আর সঙ্গ নিল না; সরাসরি গাদাগাদি করে জু সেং-এর সান্তানায় চেপে বসল। লিন চু শুয়েফ সামনের আসনে বসে গাড়ি চালাতে থাকা জু সেং-এর পাশের মুখখানা দেখছিল, কিছু বলতে গিয়েও যেন থমকে যাচ্ছিল।

এই তিন বছরে, সে সত্যিই বদলে গেছে।

প্রথম দেখায় ভক্তদের ঘিরে ধরার মাঝেও সে যেভাবে বুদ্ধি খাটিয়ে বেরিয়ে এসেছিল, আর সে যেন বুঝে ফেলেছিল তার পেটে খিদে লেগেছে বলে ভাবনা-খেয়াল করে পিৎজা পাঠিয়েছিল—তাও এমন স্বাদে, যা সে সবচেয়ে পছন্দ করে। এতে বোঝা যায়, সে তার অভ্যাস কখনো ভুলে যায়নি।

দ্বিতীয়বার দেখা হয়েছিল, যখন সে অনড়ভাবে সরকারের পাশে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিল; প্রয়োজনে বলি হয়েও, শাংচেং-এ যাকে স্থানীয় দাপুটে সর্দার বলা হতো সেই উত্তরদ্বারপ্রধানকে চ্যালেঞ্জ করতে। আর জীবনে প্রথমবার লিন চু শুয়েফ দেখেছিল, কীভাবে সে এতটা কঠিন হয়ে দাঁড়িয়ে, হিংস্র মেজাজের চল্লিশ-পঞ্চাশজন গুণ্ডার হুঙ্কার উপেক্ষা করে তাদের সঙ্গে হাতাহাতিতে জড়িয়েছিল। সত্যি বলতে, সেই মুহূর্তে লিন চু শুয়েফ-এর খুব মায়া হয়েছিল তার জন্য। কারণ, সেই দৃশ্যে জু সেংকে মনে হয়েছিল একাকী এক নেকড়ের মতো—নিজের জমি রক্ষার জন্য আক্রমণকারীর বিরুদ্ধে ক্ষোভ আর গর্জনে ফেটে পড়ছে।

মনে হলো, যেন আবার সেই মাধ্যমিক স্কুলের দিনগুলোতে ফিরে গেছে। সেখানেও সে ছিল, ছুটি শেষে নিজের পিঠে ব্যাগ নিয়ে, আর অন্যেরা তাকে ঘিরে ধরে মারতে আসত। তখন লিন চু শুয়েফ জানত, তার সঙ্গে জড়িত থাকার কারণেই শৈশবের বন্ধু জু সেংকে তার প্রেমপ্রার্থীদের প্রতিশোধের শিকার হতে হচ্ছে। তবু সে ছিল এমনই জেদি—সেই লোকগুলোর সঙ্গে লড়েছে, আর মার খেয়ে শেষ হলে ক্ষত নিয়ে পালিয়ে যায়নি; একা কোণায় নিজের ক্ষত সামলেছে, আর কখনোই তার কাছে কোনো অভিযোগের কথা উচ্চারণ করেনি।

আজকের তৃতীয়বার দেখা, সে আগেকার এক ধনী বংশের দাম্ভিক ছোকরার বিদ্রুপও অনায়াসে সামলে নিল, বরং প্রতিপক্ষকে কোনো সুবিধেই নিতে দিল না। লিন চু শুয়েফ-এর মনে, জু সেং সব সময়ই ছিল এক লজ্জাবোধে ভোগা, বঞ্চিত মানুষ। অথচ আজ সে শুধু প্রতিরোধ করতেই জানল না, বরং বলা যায়, সামরিক শিবির থেকে অবসর নিয়ে ফিরে আসার পর থেকেই এই মানুষটা যেন অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী আর শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।

“বাবা, আজ আমি এত টাকা জিতেছি বলে আমাকে যেন জুয়াড়ি ভেবে বসো না। সত্যি বলছি, আমি কখনোই জুয়া খেলি না।” গাড়ি চালাতে চালাতে জু সেং লজ্জিত ভঙ্গিতে ব্যাখ্যা করল। বাইরে থেকে যতই দাপট দেখাক, জুয়াড়ি নামটা সে নিজের গায়ে মাখতে রাজি নয়।

লিন গুইরেন হেসে বললেন, “বকবক কোরো না। তুমি এখন বড় হয়েছ, কী করবে না করবে, সেটা তোমার ইচ্ছে। আমি আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারব না। শুধু ভয় হয়, তোমার মাথায় কিছু না এলে তুমি সাহসই করতে পারবে না। টাকা লাগলে, কিছু লাগলে আমাকে বলো।”

জু সেং হেসে বলল, “থাক বাবা। দেশে ফেরার সিদ্ধান্ত যখন নিয়েছিলাম, তখনই আপনার বোঝা উচিত ছিল আমার পথ কোন দিকে। আমি শুধু নিজেকে প্রমাণ করতে চেয়েছিলাম বলেই দেশে ফিরে উন্নতি করতে এসেছি।”

লিন গুইরেন সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে সোজা হয়ে বসে পেছন থেকে জু সেং-এর কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, “ভালো ছেলে। তবে বাবা তোমাকে একটা পরামর্শ দিই—একান্তই দরকার না হলে, তুমি কার ছেলে তা প্রকাশ কোরো না। আসলে আমি তো এ-ও বলতে চাই, তুমি সরাসরি ইয়ে পরিবারের কাছেই না যাও।”

জু সেং苦笑 করে বলল, “বাবা, সম্ভব? আমি তো বাদই দিলাম, আপনি হলে কী করতেন? আপনি কি চোখের সামনে চেয়ে চেয়ে দেখতেন, আমার বাবার ভস্ম বিদেশেই মাটি হয়ে থাকে? একদিন আমি বাবার ভস্ম নিয়ে নিজের গ্রামে ফিরব। ইয়ে পরিবার কীভাবে বাধা দেয়, সেটা আমার দেখার বিষয় নয়। যে বাধা দেবে, তাকেই আমি শেষ করব!”

এই কথাগুলো বলার পর লিন চু শুয়েফ চোখ ফিরিয়ে নিল। সে সত্যিই বদলে গেছে।

আগে নিজের চাওয়াগুলো পেতে সে এত তাড়াহুড়ো করে ঝাঁপিয়ে পড়ত না। এখন যেন তার সব লক্ষ্যই আরও দৃঢ় হয়ে উঠেছে।

পুরো পরিবার সরাসরি শাংচেং-এ লিন চু শুয়েফ যে উচ্চমানের অ্যাপার্টমেন্ট কিনেছিল সেখানে গেল। নিজের বাগান আর খোলা সুইমিং পুল-সহ সেই বিলাসবহুল ভিলা-ধরনের অ্যাপার্টমেন্ট।

ভেতরে তার সহকারী ছোট লান আগেই কয়েক দিন ধরে অপেক্ষা করছিল। তাকে ফিরে আসতে দেখে সে যেন স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। কিন্তু জু সেংকে দেখে ছোট লানের মুখে কোনো হাসি এল না।

“বোন শুয়েফ, তুমি এখনও এই লোকটার সঙ্গে জড়িয়ে আছ? চেন সাহেব ইতিমধ্যেই কোম্পানির ওপর চাপ দিচ্ছেন। আগেরবার তাকে জেলে পাঠানোর পর থেকে মানুষটা এখনও রাগে আছে।”

জু সেং ছোট লানের কথা গায়ে মাখল না। সোজা অ্যাপার্টমেন্টে ঢুকেই অবজ্ঞাভরে বলল, “তুমি ওই চেন সাহেবকে গিয়ে বলো, সত্যিকারের পুরুষ হলে আমার সামনে এসে দাঁড়াক। পেছনে লুকিয়ে ছোট শুয়েফের ওপর চাপ দেবে না, তার অনুষ্ঠান কমিয়ে দেবে না।”

“আমার মেয়েকে এখনও কেউ নোংরা প্রভাব খাটিয়ে ফাঁদে ফেলতে চাইছে?” এ সময় ধীরে ভেতরে ঢোকা লিনের বাবা অপ্রসন্ন মুখে ছোট লানের দিকে তাকালেন।

“চেয়ারম্যান…” ছোট লান কিছুতেই ভাবতে পারেনি, ব্রিটেনে থাকা লিন গুইরেন সত্যিই চলে আসবেন, তাই একটু থতমত খেয়ে গেল।

“সাম্প্রতিককালে আমি বিশ্রাম নেব। কোম্পানিকে বলে দিও, আপাতত সব অনুষ্ঠান পিছিয়ে দিক। না হলে আরও ভালো।” এই সময়ে লিন চু শুয়েফের বাবা-মায়ের সঙ্গে থাকাও দরকার ছিল। আবার জু সেং-এর সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদ করবে কি না, সেটা নিয়েও ভাবতে হচ্ছিল। মনটা ভীষণ এলোমেলো—কাজে মন বসবে কী করে?

লিন চু শুয়েফকে ছোট লানের সঙ্গে কথা বলতে দিয়ে লিন গুইরেন জু সেং-এর দিকে চোখ টিপে ইশারা করলেন, বাইরে বাগানের ঘাসের উঠোনে যেতে।

লিন লেই তড়িঘড়ি করে তাদের পিছু নিল। সে জানত, বুড়ো বাবা আবার জামাইকে নাজেহাল করতে যাচ্ছেন।

লিন মা নিজের স্বামীর দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে মাথা নাড়লেন। “আবার শরীরচর্চার নামে কুস্তি শুরু করেছে এই বুড়ো।”

আসলে, বাবা আর জু সেং-এর মধ্যে ছোটবেলা থেকেই যে বোঝাপড়া তৈরি হয়েছে, সেটাই সত্যি। বাইরে এসে লিন গুইরেন জু সেং-এর দিকে তাকিয়ে টিপ্পনী কাটলেন, “বুঝতেই পারিনি, তুমি তো সে উত্তরদ্বারপ্রধানকেও কুপোকাত করতে সাহস করেছ। এই তিন বছরে বেশ কিছুটা এগিয়েছ দেখছি।”

জু সেং হেসে বলল, “বাবা, আগে আপনি আমাকে পেটাতে চাইলে যুদ্ধের আগে খবর নিতেন না। আজ কি একটু অস্বস্তি হচ্ছে?”

লিন গুইরেন ঠোঁট বাঁকালেন। “আমার অস্বস্তি? হাস্যকর।”

জু সেং বলল, “তিন দিনের বদলে তিন বছর কেটে গেলে মানুষকে নতুন করে দেখা উচিত। আর আমরা তো তিন বছর পর দেখা করছি।”

লিন গুইরেন আর জু সেং-এর বাবা যুদ্ধক্ষেত্রের প্রাণের বন্ধু ছিলেন। দুজনেই ছিল সবচেয়ে অভিজাত বিশেষ বাহিনীর লোক। যদিও লিন গুইরেন বড় হয়ে ব্রিটেনে গিয়ে ধনী অভিজাত হয়েছিলেন, তবু হাতাহাতির কৌশলকে তিনি সব সময়ই শখ হিসেবে রেখে দিয়েছিলেন। ছোটবেলায় হয়তো ন্যায়ের পথে থাকা সেই জু বংশধরদের মধ্যে কেউ যেন নিরস্ত্র না থাকে—এই আফসোস থেকে তিনি জু সেং-কে অনেক যুদ্ধকৌশল শিখিয়েছিলেন। আর এ কারণেই ছুটি শেষে অন্যেরা তাকে ঘিরে ধরলেও জু সেং নিজেকে গড়ে তুলতে পেরেছিল, শানিত করতে পেরেছিল।

লিন লেই ছেলেটির আসলে কোনো প্রতিভাই ছিল না, কিন্তু এই জিনিসটা শিখতে তার খুব ভালো লাগত। দেখতে সে ছিল অভিজাত সুদর্শন এক তরুণ, কিন্তু ভিতরে ছিল একেবারে বুনো। লিন মা স্বামীকে বংশের একমাত্র উত্তরাধিকারীকে যুদ্ধবিদ্যা শেখাতে দিতেন না, তাই লিন লেই আড়ালে জু সেং-এর কাছ থেকে দু-একটা কৌশল শেখে। এ কারণেই দুজনের বন্ধন এত মজবুত।

“বাহ, ছেলে, মাত্র তিন বছরেই এত অহংকার? বল তো, এই তিন বছরে কী কী শিখেছ?” লিন গুইরেন হেসে ধমকের সুরে জিজ্ঞেস করলেন।

জু সেং চোখ বুজল, তারপর আবার খুলে বলল, “আমি নিজেও ঠিক বলতে পারব না কী শিখেছি। মনে হয় যেন কিছুই শিখিনি, অথচ সবই শিখে ফেলেছি। যেন ঝাং সানফেং-এর তাইচি কুস্তির মতো—সব ভঙ্গি ভুলে গেলে তবেই আসল ভঙ্গি থাকে; কোনো ভঙ্গি না থাকাটাই আসল ভঙ্গি।”

লিন লেই苦笑 করে বলল, “জামাইবাবু, একটু কম শত্রু বাড়ান। ছোটবেলায় বাবা আপনাকে যেভাবে পিটিয়েছেন, তাতে আজও আমি ভয় পাই, যদি আপনাকে একদিন বিছানা ছেড়ে নামতেই না হয়।”

“শুনলে তো? ছোটবেলার সেই দশা সবার চোখে এখনও স্পষ্ট।” লিন গুইরেন মৃদু হেসে বললেন।

জু সেং এক হাত বাড়িয়ে বলল, “বাবা, কথা বাড়িয়ে লাভ নেই। আসুন।”

লিন গুইরেন ভুরু তুললেন। “তোমার এক হাত বাড়িয়ে দাঁড়ানো মানে কী?”

জু সেং বলল, “আপনি দুই পা আর এক হাত ব্যবহার করুন। আমি শুধু এক হাত ব্যবহার করব।”

“হা হা হা।” লিন গুইরেন হেসে উঠলেন। “তুই এখনও ছোটবেলার মতোই—হার মানিস না, একেবারে জেদি।”

কাচের বড় জানালার বাইরে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা দুই পুরুষকে দেখে সোফায় বসা লিন চু শুয়েফ হালকা হেসে উঠল। “বাবা আজ হোঁচট খেতে চলেছেন।”

কারণ সে জু সেং আর উত্তরদ্বারপ্রধানের দ্বন্দ্ব দেখেছিল, তাই জু সেং-এর হাতাহাতির ক্ষমতা তার জানা ছিল।