০৯৩：যদি লাফ দিতেই হয়, তাহলে আরও উঁচু জায়গাই খুঁজে নিতে হবে

টিম ছিল টেভিসের সঙ্গে লাস ভেগাস থেকে আনা লোক। তাকে বলা যায় টেভিসের ঘনিষ্ঠ আস্থাভাজন; এখানকার গোপন নজরদারিদের বসানোর দায়িত্বও ছিল তারই, আর সে ছিল এক দুর্দান্ত জুয়াড়ি—তাই টিম যা বলত, টেভিস তা গুরুত্ব দিয়েই বিবেচনা করত।

অল্প পরেই লিন ছুইশুয়েতেমন কোনো চিপ ভাঙাল না; কারণ টাকার পরিমাণ এত বেশি ছিল যে চিপ বদলাতে হলে পঞ্চাশ লক্ষমূল্যের একেকটা নতুন বাক্স করে নিতে হচ্ছিল, আর ভেতরে ছিল ঝকঝকে নতুন চিপ। লিন ছুইশুয়ে নির্বাকভাবে দু’শো মিলিয়নই চিপে বদলে নিল।

এ দিক থেকে লিন লেই মনে মনে ভাবল, বোনের অন্তরের এই টানটা তার দুলাভাইয়ের জন্য সত্যিই অস্বীকার করার মতো নয়।

শু চেংও ভাবেনি যে সে এত সহজে পুরো দুইশো মিলিয়ন চিপে বদলে দেবে।

কখনো কি এমন হয়েছে যে, তাদের মাঝের বিশ্বাসের দাম এতটা হতে পারে! শু চেং লিন ছুইশুয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ হকচকিয়ে গেল। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল: তবে কি অতীতে আমি খুবই একগুঁয়ে ছিলাম, ছাড়তে পারিনি? আসলে আমাদের সম্পর্ক কি এখনো টিকে আছে? ছুইশুয়ে তো সবসময়ই আমাকে বিশ্বাস করেছে।

“তুমি এমন করে আমার দিকে তাকিয়ে আছ কেন? আমি তো বলিনি ফ্রি-তে দিচ্ছি। সব হারালে ক্ষতিপূরণের ব্যবস্থা তোমাকেই করতে হবে।” শু চেংকে নিজের দিকে এমন এক ফাঁকা অথচ নিবিষ্ট দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকতে দেখে লিন ছুইশুয়ের গাল একটু অস্বাভাবিক হয়ে উঠল, ঠোঁট কুঁচকে সে নরম গলায় বলল।

টেভিস আর সহ্য করতে পারল না।

ধুর! এই লোকটা যদি না থাকত, তবে হয়তো স্কুলে লিন ছুইশুয়ের সঙ্গে সবচেয়ে মানানসই জুটি সে-ই হতো। যে কোনো নাচের আসরেই হোক বা মঞ্চে, সে কোনো না কোনো উপায়ে লিন ছুইশুয়ের সঙ্গে জুটি বেঁধে পারফর্ম করত, কিংবা একই সঙ্গীতদলে থাকত। কে জানত, লিন ছুইশুয়ে হঠাৎ দ্বিতীয় বর্ষে পড়া ছেড়ে দিয়ে একেবারে উধাও হয়ে যাবে। খোঁজ নিতে গিয়েই জানা গেল, সে নাকি জন্মভূমি ছেড়ে সু রাজ্যে চলে গেছে, আর নাকি একজন শিল্পীও হয়ে গেছে। শুরুতে টেভিস খুবই অবাক হয়েছিল—লিন ছুইশুয়ে কেন শিল্পী হবে? পরে যখন জানল, সেই কোম্পানির পেছনে লিন পরিবারের শেয়ার আছে, তখন কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়। কিন্তু খুব শিগগিরই ইংল্যান্ডের অর্ধেক পুরুষকে ক্ষিপ্ত করে তোলা একটা খবর ছড়িয়ে পড়ল—লিন পরিবার নাকি সেই সময়ের একেবারে অযোগ্য পালকপুত্র শু চেংকে লিন ছুইশুয়ের হাতে তুলে দিয়েছে, আর মুরগি যেখানে যায় মুরগি সেখানেই—সেই সুবাদে সে-ও সু রাজ্যে চলে গেছে।

টেভিস নিশ্চিত ছিল, শু চেং যদি সাহস করে ইংল্যান্ডে ফিরে যায়, তবে ব্রিটিশ তরুণ অভিজাতদের গালি খেয়ে তার জীবন অতিষ্ঠ হয়ে যাবে।

শু চেং নতুন চিপগুলো গুনে এক কোটি পঞ্চাশ লাখ ঠেলে দিয়ে বলল, “বেট বাড়ালাম! এখনই খুলি না! তুমি খুলবে, নাকি ফোল্ড করবে?”

“তুমি যত বেশি উদ্ধত হচ্ছ, ততই আমি নিশ্চিত হচ্ছি তোমার হাতে ভালো কিছু নেই। যেহেতু তুমি নিজেই নিজেকে ফাঁসিতে ঝোলাতে চাইছ, আজ আমি তোমার সঙ্গে বেশ মজা করব। শুধু আশা করি, টাকা হারিয়ে খুব ভেঙে পড়ে আমাদের হোটেলের ছাদ থেকে ঝাঁপ দিয়ে বসবে না।” টেভিস শু চেংকে দেখে বলল।

“এখন আর কিছুই আমাকে ভেঙে দিতে পারবে না,” শু চেং শান্ত স্বরে বলল। “বরং তুমি বলো, তোমার কি এখনো বেট বাড়ানোর মতো টাকা আছে? এমনকি এখন যদি তুমি কার্ড খুলতে চাও, তাহলেও তোমাকে তিন কোটি বাড়তি দিতে হবে।”

“আমার কত টাকা আছে সেটা আমাকে জিজ্ঞেস কোরো না। আগে আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি—তোমার কত টাকা আছে? বা বলা ভালো, তুমি আসলে কত টাকার ব্যবস্থা করতে পারবে?” শু চেং এতটা চেপে ধরা ভঙ্গিতে কথা বলায় টেভিসের সহ্য হচ্ছিল না। টাকা নিয়ে আমার সঙ্গে কথা? তুমি যোগ্য কী?

“আমার কাছে তোমার মতো টাকা নেই, কিন্তু চাইলে এখন টাকাটা আমার কাছে শুধু একটা সংখ্যা মাত্র।” শু চেং বলল। এখন তার এই চোখদুটো নিয়ে সে যেখানে খুশি সেখানেই অর্থ উপার্জনের পথ খুঁজে নিতে পারে। এখন তার দরকার শুধু সম্মান। নিজের শরীরের অবস্থা পুরোপুরি বুঝে গেলে, তখনই তার চমকে দেওয়ার সময় আসবে।

ড্রাগন দল হোক বা অন্য কিছু, সে আবারও বাছাইপর্বে নামবে।

ব্রিটেন—যে জায়গা তাকে কষ্ট দিয়েছে—সেখানেও সে আবার ফিরবে। একদিন, যখন সে ফিরে যাবে ব্রিটিশ সাম্রাজ্যে, সেদিনই সে আনুষ্ঠানিকভাবে সবার সামনে ঘোষণা করবে যে লিন ছুইশুয়ে তার স্ত্রী! সে সেই সব পুরুষকে জানিয়ে দেবে, যাদের তার স্ত্রীর ওপর নজর আছে, এমন একজন নারীকে নিজের করে রাখার অধিকার ও সামর্থ্য তার আছে!

আর ইয়ে পরিবার—এটা ছিল তার জীবনে এমন এক বাধা, যা তাকে সারা জীবন পেরোতে হবে, যেন পিতার জন্য ন্যায় আদায় করতে পারে। বেঁচে থাকার সবচেয়ে বড় উদ্দেশ্য সেটাই—শুধু পিতার জন্য নয়, তার অন্তরের সেই আগুনের জন্যও!

“বাহ্, কী বড় বড় কথা! লিন কাকার সামনে দাঁড়িয়ে বলছ, টাকা নাকি শুধু একটা সংখ্যা? আমি তো জানি না তুমি কত টাকা কামাও, অথচ এমন দাপট দেখাচ্ছ!” টেভিস ঠান্ডা হাসি হেসে বলল।

“তোমার বকবকানি সত্যিই অনেক। এক কথায় বলো—তুমি খেলবে, না খেলবে না। যদি খেলতেই চাও, তাহলে আমি তোমাকে বলে দিচ্ছি, আমি টাকা রোজগার করতে সত্যিই খুব সহজে পারি!” ধৈর্য হারিয়ে শু চেং তার নিজস্ব দাপট প্রকাশ করল।

টেভিস দাঁত কিড়মিড় করে হিসাবরক্ষণ বিভাগকে বলল, “আর পাঁচ শতাংশ শেয়ার ভাঙিয়ে আনো।”

শু চেং বলল, “এতেও হবে না। বরং তুমি তোমার নিজের শেয়ারের টাকাটা সব বের করে ফেলো।”

টেভিস দু’হাত টেবিলের ওপর চেপে শু চেংকে প্রশ্ন করল, “তাহলে তোমার টাকা কোথায়? আছে নাকি?”

“আছে। আমি আমার আইনজীবীকে ফোন করলেই আমার সেই অ্যাপার্টমেন্টের সম্পত্তি বন্ধক রেখে অন্তত ছয় কোটি তুলতে পারি। তোমার পাঁচ শতাংশে দেড় কোটি ওঠে—এক রাউন্ডের জন্যও যথেষ্ট নয়, খেলবে কীভাবে?” শু চেং বলল।

“এত ঝামেলা করার দরকার নেই। বাবা, আমার এই কার্ডে ডলার আছে। এই ক্যাসিনোতে ডলার চলবে। আপাতত ওটাই ব্যবহার করা যেতে পারে।” লিন গুইরেন হেসে বললেন।

শু চেং টেভিসের দিকে তাকাল, “কী বলো?”

টেভিস নিজের হিসাবরক্ষককে জিজ্ঞেস করল, “আমার আর কত শেয়ার আছে?”

“তেরো দশমিক পাঁচ শতাংশ, মোট মূল্যায়ন চার কোটি।”

টেভিস দাঁত চেপে গম্ভীর স্বরে বলল, “আমাকে তিন কোটি ভাঙিয়ে দাও। আমি ওর কার্ড খুলব!”

“ভাঙাতে হবে না। একটু ঝামেলা করে একটা হস্তান্তর-চুক্তির কাগজ এনে বন্ধক রাখলেই হবে।” শু চেং হিসাবরক্ষককে থামিয়ে দিল।

টেভিস বুঝে গেল শু চেং কী চাইছে। যদি সে হেরে যায়, শু চেং সরাসরি এই শেয়ারগুলোর মালিকানা পেয়ে যাবে। চোখ সরু করে সে বলল, “তুমি ভাবছ, তুমি জিতবে?”

“চিপ ভাঙানোর দরকার নেই। তুমি সরাসরি শেয়ারের জামানত দাও। তারপর আমি একবারে আরও দুই কোটি বাড়ালাম! তুমি যদি কার্ড খুলতেই চাও, তাহলে বাকি সব শেয়ারটা নিয়ে এসে খুলো।”

টেভিস হিসাবরক্ষকের দিকে তাকাল, “ও যেমন বলছে, তেমন করো।”

হিসাবরক্ষক চলে গেল। অল্প সময়ের মধ্যেই সে চিপ নিয়ে ফিরে এল, সঙ্গে টেভিসের স্বাক্ষরের জন্য চুক্তিপত্রও আনল।

টেভিস স্বাক্ষর করে দিল, চুক্তি কার্যকর হয়ে গেল। তারপর সে উঠে কাগজ ছুড়ে ফেলে নিজের গোপন কার্ড এক ঝটকায় উল্টে দিয়ে জোরে বলল, “আমার ফ্লাশ আছে! আমি বিশ্বাস করি না তুমি টানা চার হাত ভালো কার্ড পাবে। এবার আমি আর তোমার ভাঁওতা সফল হতে দেব না!”

ফ্লাশ দেখে লিন ছুইশুয়ে, লিন পিতাও-মাতা—সবারই মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। আগে মনে হয়েছিল, ওর কার্ডেও হয়তো একটু-আধটু ফাঁদ থাকতে পারে, কিন্তু এমন ফ্লাশ যে হবে, তা কেউ ভাবেনি। আর সেটাও কুইন-হেডের ফ্লাশ। ফ্লাশের মধ্যে এর চেয়ে বড় শুধু কিং আর এস—দুটোই। তবে ফ্লাশ পাওয়ার সম্ভাবনাই কম, স্ট্রেইট ফ্লাশ আরও কম, আর রয়্যাল ফ্লাশ তো ভাবাই যায় না।

প্রতিপক্ষের তিনজনের মুখভাব বদলাতে দেখে টেভিসের হাসি আরও চওড়া হল। “ধরেই নিলাম তোমার ফ্লাশ আছে, কিন্তু আমার স্পেড কুইন-হেড। এমনকি যদি তোমারও কুইনের ফ্লাশ থাকে, অন্য রঙের হোক না কেন, তাতেও আমার স্পেডকে হারাতে পারবে না। আর তোমাকে জিততে হলে কেবল ফ্লাশ কিং বা ফ্লাশ এস-ই লাগবে। কিন্তু আমি এখনকার কার্ড গুনে দেখেছি, খেলা হয়ে যাওয়া কার্ডের মধ্যে কিং বেরিয়েছে দুটো, আর এস বেরিয়েছে তিনটে। বাকি কুড়িরও বেশি কার্ডের মধ্যে তোমার কিং বা এস পাওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম। তারপর যদি তিনটা একই রঙের ফ্লাশ মেলে, সেটার সম্ভাবনা আরও কম। আর তুমিও ফ্লাশ পেয়েও কুইন-হেডকে হারাতে পারবে—এমনটা সত্যিই খুব কঠিন।”

আসলে সে আদৌ কার্ড গুনতই না; সব বিশ্লেষণ টিমই তাকে বলেছিল। সে কেবল ইচ্ছে করে লিন ছুইশুয়ের সামনে নিজেকে খুব দক্ষ দেখানোর ভান করছিল।

তবে সত্যি কথাও ছিল এটাই—এই মুহূর্তে তার কুইন-হেড ফ্লাশকে হারাতে পারে এমন হাত আসার সম্ভাবনা খুবই কম। তার ওপর আগে খেলা কার্ডগুলো আলাদা করে রাখা হয়েছে, আবার মিশিয়ে তোলা হয়নি—এমন অবস্থায় কতগুলো কার্ড বাকি আছে, তা টিমের খুব ভালোই জানা ছিল। আর শু চেংের জেতার মতো হাত বানানোর সম্ভাবনা পাঁচ শতাংশেরও কম—প্রায় মৃত্যুদণ্ডই বলা চলে।

“আগে সত্যিই দুটো কিং আর তিনটে এস বেরিয়েছিল। আমার কুইন-হেড ফ্লাশ পাওয়ার সম্ভাবনা ছয় শতাংশ, ফ্লাশ এস পাওয়ার সম্ভাবনা দুই শতাংশ। তবে কখনো কখনো এমনও হয় যে অদ্ভুতভাবে ভাগ্য ঠিকঠাক মিলে যায়,” হাসিমুখে বলল শু চেং।

তার আত্মবিশ্বাসী হাসি দেখে টিম একটু অস্বস্তিতে পড়ে গেল। সে সরাসরি বাকি কার্ডগুলো নিয়ে উল্টেপাল্টে জোড়া লাগাতে লাগল। কিন্তু যখন দেখল বাকি থাকা দুটো কিং-এর মধ্যে একটা নেই, তার মুখ সামান্য বদলে গেল।

“সম্ভাবনা খুব কম, তাই না? একটা কিং একেবারে আমার কাছেই।” শু চেং প্রথম কার্ডটি উল্টে দেখাল—ডায়মন্ড কিং। তারপর বাকি দুটোও উল্টে দিল। সবই একই রঙের, আর ঠিক টেভিসের ফ্লাশ কুইনকে ছাড়িয়ে গেল।

“মাত্র একটু বেশি হয়েছে তোমার চেয়ে, দুঃখিত,” শু চেং মৃদু হেসে বলল।

লিন লেই সঙ্গে সঙ্গে সব চিপ এক কোপে জড়িয়ে নিয়ে হো হো করে হেসে উঠল।

টেভিস চেয়ারে ধপ করে বসে পড়ল। তার চোখদুটো ফাঁকা, অবিশ্বাসে ভরা। টিমের হাত থেকে কার্ডগুলোও ছিটকে পড়ে গেল।

শু চেং লিন লেইকে বলল, “ছোট লেই, হস্তান্তর-চুক্তিটা নিয়ে এসো।”

তারপর শু চেং ক্যাসিনোর হিসাবরক্ষককে জিজ্ঞেস করল, “আমার যেহেতু এখন ক্যাসিনোর তেরো দশমিক পাঁচ শতাংশ শেয়ার আছে, তাহলে এই চিপগুলো আর ভাঙাতে হবে না। বাজারদরের দ্বিগুণ দামে বাকি যে ছয় দশমিক পাঁচ শতাংশ শেয়ার আগে বন্ধক রাখা হয়েছিল, সেটা কি আমি সরাসরি কিনে নিতে পারি?”

“নীতিগতভাবে সেটা সম্ভব,” হিসাবরক্ষক বলল। “আসলে এই বিশ শতাংশ শেয়ার একসঙ্গেই থাকার কথা, আলাদা না করাই ভালো।”

“তাহলে ঠিক আছে। দয়া করে আমার জন্য পুরো বিশ শতাংশ শেয়ারের নতুন কাগজ তৈরি করুন। যত টাকা বাকি পড়ে, আমি দেব। এই টেবিলের চিপ দিয়েই তা মেটানো যাবে।”

হিসাবরক্ষক মাথা নাড়ল। কিছুক্ষণ পরেই সে নতুন শেয়ার-দলিল নিয়ে ফিরে এল। শু চেং সেটা সরাসরি লিন ছুইশুয়ের টেবিলের পাশে রেখে হেসে বলল, “স্ত্রী, এটা তোমাকে দেওয়া আমার প্রথম উপহার।”

লিন ছুইশুয়ে থমকে গেল।

সে একেবারেই ভাবেনি যে শু চেং এই শেয়ারগুলো সব নিজের নামে না রেখে তার নামে করে দেবে। এই শেয়ার বিক্রি করলে আট-নয় কোটি তো হবেই।

শু চেং বুঝতে পেরে গেল, সে আপত্তি জানাতে পারে। তাই তাকে বলে দিল, “আমার পরিচয় একটু বিশেষ। এই শেয়ার আমার হাতে এলে শুধু আমাকে কালিমালিপ্তই করবে। আর আমি কি না খারাপ ধরনের ভিখিরির মতো হেঁটে বেড়াতে পারি?”

এই “খারাপ ভিখিরি” কথাটার আড়ালে টেভিসকেও পরোক্ষভাবে সতর্ক করে দেওয়া হল—ধরো সে যদি পরে কথা ফিরিয়ে নিতে চায়, তবে সে-ও ভিখিরিই।

টেভিস লাল চোখে মাথা নিচু করে রইল। শু চেং দেখল, লিন ছুইশুয়ে তখনও সেই শেয়ার-দলিলে স্বাক্ষর করছে। সঙ্গে সঙ্গে সে টেভিসকে শেষ আঘাতটা দিয়ে দিল: “তোমার উদারতার জন্য ধন্যবাদ। পরের বার যদি টাকা কমে আর কাউকে দিতে ইচ্ছা হয়, আমাকে ডাকতে ভুল কোরো না। টাকার দাম আমার কাছে শুধু সংখ্যা, কিন্তু যখন কেউ ফ্রি-তে দেয়, তখন না নেওয়াই কি বোকামি নয়?”

তারপর পাঁচজনই একে একে উঠে চলে গেল।

শু চেং কক্ষ থেকে বেরিয়ে এসে পিছন ফিরে টেভিসকে বলল, “ওহ্, তোমাদের এই ক্যাসিনোর তলা খুব বেশি উঁচু নয়। যদি ঝাঁপ দিতেই চাও, একটু উঁচু জায়গা বেছে নিও। একবারে মরতে না পারলে আবার যন্ত্রণা পেতে হবে—সেটা আমি চাই না।”

পুঃ!

লোকজন পুরোপুরি চলে যেতেই, টেভিস রাগে-অভিমানে রক্ত বমি করল। শরীর কাঁপতে কাঁপতে সে ঘুরে দাঁড়াল এবং চেয়ার তুলে টিমের দিকে আছাড় মারল।

“জুয়ার ওস্তাদ? আমি তোমার সেই ওস্তাদগিরি মানি! কোন হাত দিয়ে বড় খেললি, হ্যাঁ? বল আমাকে—আমি তোকে শেষ করে দেব!”