আমি তাকে অনুসরণ করতে চাই।

ইয়ান অধিপতি বুঝতে পারলেন, তাঁর শক্তি ক্রমশ ফুরিয়ে আসছে। তিনি হাঁপাতে হাঁপাতে শু চেংয়ের দিকে তাকালেন। দেখলেন, শু চেংয়ের কপালেও ঘাম জমেছে, অর্থাৎ তিনিও খুব ভালো অবস্থায় নেই। তবে তিনি তরুণ, দেহে বল ও জোরের অভাব নেই। ইয়ান অধিপতি কটাক্ষভরে বললেন, “এই মঞ্চ এত বড়, তুমি চাইলে সহজেই এড়িয়ে যেতে পারো। আমি মনে করি তুমি মৃত্যুকে ভয় পাচ্ছো, আমার সঙ্গে মোকাবেলা করতে সাহস দেখাতে পারছো না। যদি তাই হয়, তবে কেন আমার মৃত্যু-সংকল্প চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করলে?”

মঞ্চের বাইরে সিঁড়িতে দাঁড়ানো উত্তর দরজার শিষ্যরা একযোগে চেঁচিয়ে উঠল, “ওই হারামজাদা, পালাচ্ছো কেন? যদি সত্যিই লড়তে না চাও, তাহলে মাথা গুঁজে লুকিয়ে থাকো, যুদ্ধের দরকার নেই। ছিঃ! মারামারি করছো নাতির মতো।”

“ঠিক তাই, ভয়েই তো পালাচ্ছে। মঞ্চে একবারও সামনে এসে একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়ানোর সাহস দেখাল না।”

“অতীতে যখন সে আমাদের উত্তর দরজায় এসেছিল, তখন তার দম্ভ আর এখনকার অবস্থা তুলনা করলে দেখা যায়, সে কেবলই কাপুরুষ।”

ইয়ান অধিপতি শু চেংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “শুনলে তো? আমি হলে, এতো লোক যখন আমাকে এভাবে ছোট করে, আমি অবশ্যই তাদের সামনে নিজেকে প্রমাণ করতাম।”

শু চেং মোটেই তাড়াহুড়ো করেননি বা রাগান্বিত হননি, “আমি তো ইতিমধ্যে প্রমাণ করেছি। বলো তো, কতজন তোমার সঙ্গে মোকাবেলা করে এমন স্বাভাবিকভাবে দশ মিনিট টিকে থাকতে পেরেছে? তুমি একবারও আমাকে জোরে ঘুষি মারতে পারোনি, আমার প্রতিক্রিয়া ও কৌশলই সবকিছু স্পষ্ট করেছে।”

“তা হলেও কী হবে? এভাবে তুমি আমাকে হারাতে চাও?”—ইয়ান অধিপতির কণ্ঠে অবজ্ঞা।

শু চেং আচমকা মুখে হাসি গুটিয়ে এনে চোখ কুঁচকে বললেন, “এখন পর্যন্ত আমি কেবল তোমার কৌশল বুঝে নেওয়ার জন্যই পরীক্ষা করছিলাম। তুমি চাও আমি আক্রমণ করি, তাই তো?”

“তুমি কি ভেবেছো আমাকে আঘাত করতে পারবে?”—ইয়ান অধিপতি ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে বললেন, “এত বছরে কতজন চেয়েছে আমাকে হত্যা করতে, আজও আমি অক্ষত আছি।”

“আমার সঙ্গে সাক্ষাৎ হওয়ার আগ পর্যন্ত ঠিকই ছিল।” শু চেং কথার শেষে মুষ্টি শক্ত করলেন, এরপর নিজেই আক্রমণে গেলেন—এবার পাল্টা আঘাতের পালা তাঁর।

শত্রুর শক্তি এবং আক্রমণের ধরণ—সবই শু চেং ইতিমধ্যে বুঝে নিয়েছেন।

ইয়ান অধিপতি দেখলেন শু চেং নিজেই এগিয়ে আসছে, ঠোঁটের কোণে উপহাস, “নিজের শক্তি বোঝো না!”

যদি ইয়ান অধিপতির তিন কদম হয় দুই কদমের সমান, শু চেংয়ের দুই কদমে তিনি পাঁচ কদম এগিয়ে গেলেন। এই গতি দেখে চোখ ধাঁধিয়ে যায়। ইয়ান অধিপতি হতবাক হয়ে গেলেন, আর ঠিক তখনই শু চেং ঘুষি ছুঁড়লেন। ইয়ান অধিপতি ভাবলেন, তাঁর মুষ্টি ধরে হাত মুচড়ে দেবেন, কিন্তু ভুল করলেন—তাও মারাত্মক ভুল। শু চেংয়ের ঘুষি যখন তাঁর হাতের তালু ছুঁলো, হঠাৎ প্রবল এক শক্তি তাঁর শিরা-উপশিরা ও হাড়ে বিদ্যুতের মতো ছড়িয়ে পড়ল—পুরো বাহু অবশ হয়ে যায়, অজান্তেই ভেঙে যায় হাত, শব্দ হয় ‘চ্যাঁক’ করে, তিনি টেরও পান না।

এই প্রচণ্ড ধাক্কায় তিনি পিছনের দিকে ছিটকে গেলেন। ইয়ান অধিপতি যখন হুঁশ ফিরিয়ে দেখলেন, অবশভাব কেটে গিয়ে তীব্র ব্যথা অনুভব করতে লাগলেন—পুরো বাহু ভেঙে গেছে।

“আহ!”—ইয়ান অধিপতি দেখলেন, তাঁর বাহু আর ওঠে না, তিনি মাটিতে আধা-বসা অবস্থায় আর্তনাদ করলেন।

চারপাশে সবাই হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে—ঠিক কী ঘটলো!

এই মুহূর্তে যদি স্লো-মোশন ভিডিও থাকতো, দেখা যেত, শু চেংয়ের ঘুষি ধরার মুহূর্তে পুরো বাহু কীভাবে মোচড়ে হাড় মাংস ফুঁড়ে বেরিয়ে এল।

ইয়ান অধিপতি আতঙ্কিত দৃষ্টিতে শু চেংয়ের দিকে তাকালেন—এত শক্তি একজন মানুষের মধ্যে কীভাবে থাকতে পারে?

তাঁর বাহুর ওপর মার্শাল আর্টের পোশাক ভিজে গেছে টাটকা রক্তে; সবাই বুঝে গেলেন, তিনি আহত!

ইয়ান ওয়ে ও উ হাও এই দৃশ্য দেখে চোখ কুঁচকালেন। বিশেষত ইয়ান ওয়ে আপন মনে উ হাও-কে জিজ্ঞেস করলেন, “সেদিন ওর ঘুষি তোমার পেটে পড়েছিল, কেমন লেগেছিল?”

উ হাও সংক্ষেপে জবাব দিলেন, “এক অদ্ভুত অনুভূতি—যেন জীবনে আর কোনো আকাঙ্ক্ষা নেই, সে মুহূর্তে দেহের সব অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, শুধু মৃত্যুই কাম্য।”

পাশেই প্রধান প্রশিক্ষক বিস্ময়ে তাকিয়ে আছেন, ঠিক কীভাবে শু চেং একটি আঘাতে ইয়ান অধিপতির বাহু অকেজো করে দিলেন।

উ হাও প্রশিক্ষকের দিকে তাকিয়ে বললেন, “প্রধান, শু চেং যদি আমাদের সৈন্য হতো, জঙ্গলের হ্যান্ড-টু-হ্যান্ড কমব্যাটে ওর প্রতিদ্বন্দ্বী কে থাকতে পারত? এক ঘুষিতে এক জন উড়িয়ে দিচ্ছে!”

শু চেং আবার দৌড়ে এসে ইয়ান অধিপতির চিবুকে ফুটবলের মতো জোরে লাথি মারলেন। ইয়ান অধিপতি ভাবলেন, মুষ্টিযুদ্ধ শক্তিশালী, হয়তো পায়ের জোর কম—একমাত্র হাতে ঠেকাতে গেলেন। আবারও ভুল করলেন। এই লাথিতে তাঁর বাহুর সব শক্তি নিঃশেষ, চিবুকে প্রচণ্ড আঘাত লাগল, পুরো দেহ ছিটকে পাঁচ-ছয় মিটার দূরে পড়ল এবং কয়েকবার গড়িয়ে গেল।

পুরো মাঠে হৈচৈ পড়ে গেল!

সবার মুখে বিস্ময়—ইয়ান অধিপতি প্রচণ্ড রাগে গড়িয়ে উঠে দূর থেকে ছুটে এলেন, চিৎকার করে উঠলেন। তিনি অপমানিত হয়েছেন—পঞ্চাশটি আঘাত শত্রু সহজে এড়িয়ে গেছে, তাঁর নিজের দুটি আঘাতেই তিনি মারাত্মকভাবে আহত। এই ক্ষোভ ঠিক যেন লি দা ঝুয়াংয়ের মতো—নিজে শুধু ক্ষতি খেয়েছেন, বিন্দুমাত্র লাভ পাননি। দুই পক্ষেই যদি সমানে পাল্টা আঘাত চলত, তাহলে কথা ছিল। কিন্তু একজন অহংকারী বিজয়ী যোদ্ধার জন্য এই অবস্থা ভয়ানক লজ্জার।

তিনি যেন উন্মাদ বাঘের মতো লাফিয়ে এলেন, এ জীবনে প্রথমবারের মতো এমন গতি ও শক্তি নিয়ে। ডান হাত উঁচু করে ঘুষি বাঁধলেন, উদ্দেশ্য শু চেংয়ের মাথায় আঘাত করে তাঁর মাথা চুরমার করে দেওয়া। সবাই দেখলো, তিনি অবশিষ্ট শক্তি শেষবারের মতো একত্রিত করেছেন—যেন মৃত্যুপথযাত্রী বিষধর সাপ শেষ নিঃশ্বাসে শিকারিকে ছোবল মারতে চায়।

কিন্তু সবাই যখন ভেবেছে, শু চেং এবার হয়তো দুজনই মারাত্মকভাবে আহত হবেন, শু চেং ইতিমধ্যে তাঁর কৌশল ও দূরত্ব, সময় মস্তিষ্কে ঝালিয়ে নিয়েছেন। যদি ইয়ান অধিপতির ঘুষি দুই সেকেন্ডে পড়ে, শু চেং এক সেকেন্ডে দেহ নিচু করলেন, পিঠ বাঁকিয়ে এক বিশাল ষাঁড়ের মতো সামনে এগিয়ে এলেন। সবাই যখন ভেবেছিল শু চেং আত্মহত্যা করতে চলেছেন, তখন তিনি ছুটে এসে শক্ত পিঠ দিয়ে ইয়ান অধিপতির বুক বরাবর সজোরে আঘাত করলেন।

‘প্যাঁচ!’—ইয়ান অধিপতির মুখ দিয়ে রক্তগঙ্গা প্রবাহিত হলো, তিনি বাতাসে দোল খেতে খেতে দশ-পনেরো মিটার দূরে মাথা নিচু করে মাটিতে পড়ে গেলেন, দেহ কয়েকবার লাফিয়ে স্তব্ধ হলো। তাঁর গোটা দেহে ক্লান্তি ও হতাশা।

হঠাৎ করেই মাঠে সবাই উঠে দাঁড়ালেন, এই অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে হতবাক।

রান জিং ও তাঁর দুই সঙ্গিনী বিশ্বাসই করতে পারলেন না—শু চেংয়ের শক্তি এত ভয়াবহ! এই দুই আঘাত, একেবারে নিখুঁত ও সরল—শুধু বলেই প্রতিপক্ষকে চূর্ণবিচূর্ণ করা! গতি ও শক্তিতে সম্পূর্ণভাবে প্রতিদ্বন্দ্বীকে ভেঙে দিয়েছে!

বিশেষত শেন ইয়াও—এতদিনের সব অবজ্ঞা, উপহাস মুহূর্তে শু চেংয়ের এই তীব্র উল্টো রূপে চুরমার হয়ে গেল। দুই পুরুষের এই প্রাণঘাতী আঘাতের দৃশ্য তাঁর নারীসত্ত্বাকে চূড়ান্তভাবে আলোড়িত করল—হরমোনের ঢেউয়ে মন ভেসে উঠল। তিনি জানেন, এই মুহূর্তে তাঁর মনে হঠাৎই এক পুরুষের প্রতি গভীর টান জন্মেছে!

তিনি রান জিংয়ের কব্জি শক্ত করে চেপে ধরলেন, উত্তেজনায় নখ ফুটে গিয়ে ব্যথা দিল। উজ্জ্বল চোখে মঞ্চে দাঁড়ানো সেই বিশাল, বলিষ্ঠ কাঁধের সদম্ভ পিঠের দিকে তাকিয়ে আনমনা স্বরে বললেন, “আমি ওকে ভালোবাসতে যাচ্ছি!”