০৬৬: শ্বশুর-শ্বাশুড়ি আসতে চলেছেন গ্রীষ্মরাজ্যে

রাতের সময়।
সমগ্র প্রশিক্ষণ প্রধান শেষ পর্যন্ত ওয়াং ইয়িং, ইয়ান ওয়েই এবং উ হাও-এর সুপারিশ শুনে, নিজেকে সংবরণ করতে না পেরে পঞ্চম সামরিক অঞ্চলের প্রশিক্ষক বন্ধুকে ফোন করে পরামর্শ চাইলেন।
পঞ্চম সামরিক অঞ্চলের পক্ষ থেকে কেউ ধারণা করেনি যে অষ্টম সামরিক অঞ্চলের মতো প্রতি বছর প্রথম দশে থাকা একটি অঞ্চল তাদের কাছ থেকে লোক চেয়ে আসবে; তিনি একটু হাসলেন, “তুমি যদি এক মাস আগে লোক নিতে আসতে, বলতাম কিছুর আশা নেই। কিন্তু এখন এসে চাও, তো দেরি হয়ে গেছে।”
অষ্টম সামরিক অঞ্চলের প্রধান প্রশিক্ষক কপাল ভাঁজ করে বললেন, “কি হয়েছে? সে আর সৈনিক নেই?”
“না, সে এই পেশা খুব ভালোবাসে, এখানে সে অনেক মূল্য সৃষ্টি করেছে। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, দুই মাস আগে এক অভিযানে একটা দুর্ঘটনা ঘটল—তার সামগ্রিক ক্ষমতা একেবারে কমে গেল, এ-গ্রেড থেকে নেমে এলো সি-প্লাস গ্রেডে। আসলে, সে ‘ড্রাগন দল’-এ না হলেও সেনাবাহিনীতে থাকতে পারত, কিন্তু সে খুব গর্বিত, সহানুভূতির জন্য তার অবস্থান রাখতে চায়নি। তাই সে নিজেই সামরিক অঞ্চল ছেড়ে গেছে। আমি তাকে শংচেং শহরে একটি ইউনিটে কাজের ব্যবস্থা করে দিয়েছি; সে যদি শান্তিতে থাকতে পারে, সেটাই যথেষ্ট।”
পঞ্চম সামরিক অঞ্চলের প্রশিক্ষক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
অষ্টম সামরিক অঞ্চলের প্রধান প্রশিক্ষক বিস্মিত হয়ে বললেন, “কোন দুর্ঘটনা এমন অদ্ভুতভাবে একজনের ক্ষমতা কমিয়ে দিতে পারে?”
“এই অভিযানে আমাদের লক্ষ্য ছিল একটি ব্যক্তিগত গবেষণা কেন্দ্র ধ্বংস করা। তারা মধ্যপ্রাচ্যে গোপনে কাজ করত। আমরা তাদের পেছনে বিভিন্ন দেশের পৃষ্ঠপোষকতার সন্ধান পেয়েছি, এবং জানলাম সেখানে জীবিত মানুষের ওপর জিন গবেষণা চলত। উর্ধ্বতনরা এই ধরনের নিষিদ্ধ গবেষণা নির্মূলের নির্দেশ দেয়। দুর্ভাগ্যবশত, অভিযানের সময়, শু চেং-এর শরীরে ইনজেকশন ঢোকান হয়েছিল, যার মাধ্যমে একটি ত্রুটিপূর্ণ সমন্বিত জিন ঢোকানো হয়। জীববিজ্ঞান গবেষণা কেন্দ্রের লোকরা বলেছে, তার সময় শেষ হয়ে আসছে, যদিও আমি তাকে এ কথা বলিনি।”
অষ্টম সামরিক অঞ্চলের প্রধান প্রশিক্ষক বুঝে গেলেন, “তাই তো, এমন একজন দক্ষ সৈনিককে তুমি কীভাবে ছেড়ে দাও?”
পঞ্চম সামরিক অঞ্চলের প্রশিক্ষক হাসলেন, “তাহলেও, তার ক্ষমতা সাধারণ মানুষের মতো হলেও, সে আমাদের পঞ্চম সামরিক অঞ্চলের সৈনিক। তুমি বেশি মাথা খাটাতে এসো না। এই ছেলেটা যাওয়ার সময় বলেছে, সে ফিরবে। যদিও আমি গবেষণা কেন্দ্রের বৃদ্ধদের কথা বিশ্বাস করি, তবে আমি আরও বেশি বিশ্বাস করি যে সে হয়তো অলৌকিকভাবে সুস্থ হয়ে ফিরতে পারে। তুমি জানো, আমাদের তিন তলোয়ার বাহিনী থেকে দু’জন ড্রাগন দলে গেছে, শুধু সে-ই আমাদের পঞ্চম সামরিক অঞ্চলের মুখ। তুমি কোনো চালাকির চেষ্টা করো না। আমি জানি, শংচেং-এ ভালো খাওয়া-দাওয়া, ভালো সুবিধা, কিন্তু জানিয়ে রাখি, শু চেং খুবই দায়িত্বশীল ও নীতিবান মানুষ। এ ব্যাপারে তোমরা আশা ছেড়ে দাও।”
অষ্টম সামরিক অঞ্চলের প্রধান প্রশিক্ষক নাক সিঁটকোলেন, “সি-প্লাস গ্রেডের ক্ষমতার জন্য আমি তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করব? আমার এখানে প্রতি বছর বিশজনের দল, গড়ে বি-গ্রেড। সে এলে প্রথম সারির দলে ঢোকারও সুযোগ নেই।”
পঞ্চম সামরিক অঞ্চলের প্রশিক্ষক হুঁশিয়ারি দিলেন, “আমার সঙ্গে ঢাকঢোল পিটিও না। তোমাদের অঞ্চলে জনসংখ্যা বেশি, প্রতিভা খুঁজে পাও সহজ। আমার এখানে জনসংখ্যা কম, কিন্তু আমরা মাঝা-মাঝি অবস্থান ধরে রেখেছি, এটাও কম নয়।”
“হাহা, এ বছর তিন তলোয়ার বাহিনী নেই, দেখি তুমি শেষ পর্যন্ত কোথায় থাকো। ঠিক আছে, আমি আর তোমার লোক চাওয়া বন্ধ করলাম। ড্রাফটের সময়, আমাদের অঞ্চলের সঙ্গে তোমার যেন দেখা না হয়, না হলে জীবন নিয়ে সন্দেহে পড়ে যাবে।”
এই বলে, অষ্টম সামরিক অঞ্চলের প্রধান প্রশিক্ষক ফোন কাটলেন এবং হাসপাতালের ওয়াডে উ হাও ও বাকিদের খুঁজতে গেলেন।

“প্রশিক্ষক, কী খবর?” ওয়াং ইয়িং উদ্বেগ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“শু চেং আসলেই পঞ্চম সামরিক অঞ্চলের, এবং এখনও সক্রিয় সৈনিক। তার সামরিক পরিচয় এখনো মুছে দেয়া হয়নি, এবার তাকে বাড়িতে বিশ্রামের জন্য পাঠানো হয়েছে। আমি তার বিষয়ে জেনেছি, যদিও তোমরা বলছো সে খুব শক্তিশালী, কিন্তু পঞ্চম সামরিক অঞ্চলের মূল্যায়ন সি-প্লাস গ্রেড। তাই তাকে সুপারিশ করার বিষয়টি বাদ দাও।”
উ হাও কপাল ভাঁজ করল, “প্রশিক্ষক, এই গ্রেডিং কি ভুল হয়েছে?”
“ঠিক আছে, এ বিষয়ে আর কথা নয়। পঞ্চম সামরিক অঞ্চলের লোক বলেছে, তারা কাউকে ছাড়বে না; শু চেং তাদের মুখ।”
প্রশিক্ষক এ কথা বলে পুরো ব্যাপারটি বুঝে নিলেন।

শু চেং অষ্টম সামরিক অঞ্চল ছেড়ে শহরে ফিরল, কিন্তু বাড়ি গেল না। সে যখন সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তখন আর বাড়ির দুই নারীকে বোঝাতে চায়নি।
পকেটে থাকা মোবাইল ফোন বেজে উঠল। শু চেং নম্বর দেখল।

লিন চু শুয়ে।

সেতুর ওপর দাঁড়িয়ে বাতাসে চুল উড়িয়ে, ফোনের স্ক্রিনে আসা কল দেখে শু চেং দ্বিধায় পড়ল—তুলবে কি তুলবে না। চার বছর আগের কথা মনে পড়ল, লিন চু শুয়ের বাবা তাকে শু চেং-এর সঙ্গে বিয়ে দিতে চেয়েছিলেন। তখন শু চেং ছিল আত্মভিক্ষা ও অহংকারী, মনে করত নিজের কোনো যোগ্যতা নেই, ধনী পরিবারের মেয়েকে সুখ দিতে পারবে না। তাই সেই রাতে, লিন পরিবারের বাড়িতে, সে লিন চু শুয়ের সঙ্গে বিয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছিল।

ওই রাতের পর, শু চেং ও লিন চু শুয়ে আর কখনও আগের মতো বন্ধু-বন্ধু সম্পর্ক রাখতে পারেনি। পরে লিন কুই রেনের চাপের মুখে, লিন চু শুয়ে ও শু চেং বিয়ে করলেও, তাদের মধ্যে দূরত্ব থাকল। কেউই একে অপরের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়নি; একই শহরে, একই রাস্তা, কিন্তু দু’জনেই ইচ্ছাকৃতভাবে এড়িয়ে গেছে।

এদিকে, ব্রিটিশ অভিজাত জীবনের ছেড়ে আসা লিন চু শুয়ে বাধ্য হয়ে স্বামীর সঙ্গে দেশে ফিরলে, তার চরিত্র ঠাণ্ডা হয়ে গেল, কিছুতেই আগ্রহ দেখাল না। ধীরে ধীরে সে এমনভাবে বাঁচল যেন তার কোনো অনুভূতি নেই। সবকিছু শু চেং-কে তার প্রতি অপরাধবোধে ভরিয়ে রাখত। তাই শু চেং মনে করত, জীবনে যদি কারও কাছে ঋণী হয়, তবে সেটা লিন চু শুয়ে।

শু চেং-এর চোখে, লিন চু শুয়ে রাজকুমারীর মতো, ছোটবেলা থেকে বিশ্ববিদ্যালয় পর্যন্ত, সে সবসময় সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে, শু চেং-এর কাছেও অমোঘ আকর্ষণ। কিন্তু তার বাবা চীনা বংশোদ্ভূত ব্রিটিশ ধনী, আর শু চেং ছিল তার বাড়িতে আশ্রিত খেলাধুলার সঙ্গী। এই শ্রেণিসচেতনতা এবং দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতা শু চেং-কে মনে করিয়েছিল সে লিন চু শুয়ের যোগ্য নয়। আত্মভিক্ষার সেই রাতে, সে লিন কুই রেনের সিদ্ধান্ত প্রত্যাখ্যান করেছিল, কেবল লিন চু শুয়ে-কে স্বাধীনতা দিতে চেয়েছিল। সে জানত, তার বাবা ও লিন কুই রেনের বন্ধুত্বের কারণে মেয়েকে তার সঙ্গে বিয়ে দিতে চেয়েছিলেন; সে জানত, লিন চু শুয়ে তার মতো কাউকে পছন্দ করবে না। তাকে বিয়ে দেয়া মনে হত দয়া বা করুণা। তাই শু চেং বিয়ে প্রত্যাখ্যান করেছিল; এতে তার অহংকারও ছিল।

অনেক চিন্তার মধ্যে, ফোনের রিং বন্ধ হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর, আবার ফোন বেজে উঠল। শু চেং নিচে তাকিয়ে দেখল, ব্রিটেনের আইপি থেকে কল।

সে ফোন ধরল।

“দাদা, দু’দিন পরে আমরা গ্রীষ্মের দেশে যাচ্ছি, আগেই জানিয়ে রাখছি। তুমি আর দিদি যেভাবে সম্পর্কের টানাপড়েন করছো, সেটা বাবা-মা যেন বুঝতে না পারে।”
ওপাশ থেকে এক পুরুষ কণ্ঠ—লিন চু শুয়ের ভাই, লিন লেই। সে-ই একমাত্র জানে শু চেং ও লিন চু শুয়ে দুই আলাদা শহরে থাকে।

শু চেং অবাক হয়ে বলল, “হঠাৎ করে, বাবা-মা কেন গ্রীষ্মের দেশে আসতে চাইলেন?”
লিন লেই বলল, “তুমিই জানো। তোমরা তো চার বছর ধরে দেশে। দিদির পেটে কোনো খবর নেই। বাবা ফোনে সবসময় বলে, কাজের চাপ, সময় নেই। তাই এবার নিজে এসে যাচ্ছেন। আমি দিদিকে জানিয়ে দেব, তোমরা অভিনয়ের জন্য প্রস্তুত থাকো। আমার পক্ষে বাবা-মাকে আটকানো সম্ভব নয়, টিকিট ও যাত্রা ঠিক হয়ে গেছে।”

ফোন কাটার পর, শু চেং পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল।

লিন কুই রেনের পরিবার সম্পর্কে সে কৃতজ্ঞ; তার বাবা মারা যাওয়ার পর, লিন কুই রেন তাকে ব্রিটেনে নিয়ে গিয়েছিলেন, নিজের সন্তানের মতো দেখেছেন, কোনো কষ্ট দেননি। তার প্রতি এত ভালোবাসার কারণেই, শু চেং লিন চু শুয়ে-কে বিয়ে করার সিদ্ধান্ত প্রত্যাখ্যান করেছিল। মানুষের উচিত কৃতজ্ঞ থাকা।

এই সময়, ফোন কেটে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, আবার লিন চু শুয়ে কল দিলেন।

শু চেংও লিন কুই রেনের যাত্রা সম্পর্কে কথা বলতে চেয়েছিল। ফোন ধরার পর, দু’জনেই ভাবছিল, কী বলবে। দু’জন একইসঙ্গে বলল, “পরশু বাবা-মা গ্রীষ্মের দেশে আসছেন…”

বলেই, দু’জনেই থমকে গেল, তারপর চুপ করে গেল।

লিন চু শুয়ে একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “পরশু যাই হোক, তোমাকে জিততেই হবে। আমি আগে বাবা-মাকে রেস্টুরেন্টে নিয়ে যাব। তুমি দ্বৈরথ শেষ করেই সেখানে চলে এসো।”

শু চেং একটু চিন্তা করে বলল, “ঠিক আছে।”