৯২: বউ, আমি কি তোমার কাছ থেকে টাকা ধার নিয়ে সবটা বাজি ধরতে পারি?

লিনের মা শু চেং আর মেয়েকে পাশাপাশি বসে থাকতে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। বললেন, “আমি শুধু চাই, ও যেন একজন পুরুষের দায়িত্ব নিতে পারে, নিকোর সঙ্গে ভালো ব্যবহার করে।”

“ও পারবে। আমার তো মনে হয়, এত বছর না দেখার পর ও আগের চেয়েও বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে গেছে। আমাদের উচিত আশা করা, শু দাদার ছেলে-ও ওর মতোই মেরুদণ্ডওয়ালা একজন পুরুষ হবে!”

তুমি যদি শু চেংকে জিজ্ঞেস করো, তার বাবা ঠিক কোথায় মেরুদণ্ডওয়ালা ছিলেন?

শুধু এইটুকু যে, ইয়ে পরিবারের সেই অপূর্ব কন্যার সন্তান তিনি জন্মিয়েছিলেন—এই একটিই যথেষ্ট!

ইয়ে পরিবারের রত্নকে নিয়ে পালিয়ে গিয়ে সন্তান জন্ম দেওয়ার সাহস তিনি দেখিয়েছিলেন; এই এক কাজেই শু চেংয়ের বাবা সারা জীবন জাঁকিয়ে থাকতে পারেন। ইয়ে পরিবারের বুড়ো কর্তার রাগ কতটা, তা দেখলেই বোঝা যায়—এই জীবনে তিনি শু চেংয়ের বাবাকেই তাড়া করে বেড়াচ্ছেন।

আবার তাস বিতরণের সময় টেভিস এখনো কার্ড তুলেও দেখেনি, শু চেং ইতিমধ্যেই চিপস ছুড়ে মেরেছে, প্রায় গিয়ে তার গায়ে লাগছিল।

টেভিসের মুখে এমন বিরক্তি, যেন রাগে ফেটে পড়বে। এ লোকটা এতটাই উদ্ধত কেন? লোকটা তো এখনও কার্ডই দেখেনি।

আসলে শু চেংয়ের ভাষায়: দেখার দরকার নেই, তোমার কার্ড না তুলেই আমি জেনে গেছি কতটা।

টেভিস কার্ড ঘষে নিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “তুমি সব সময় এমন করো, কখনও কি ভাবোনি যে কোনো দিন অন্ধ গলিতে নৌকা উল্টে যেতে পারে?”

চারদিকে অন্য লোকজন না থাকলে শু চেং সত্যিই নাক খুঁটতে খুঁটতে অবহেলাভরে বলে দিত, “পছন্দ হলে সঙ্গ দাও, না হলে না দাও।”

তারপর টেভিস অনেকক্ষণ ধরে শু চেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, খুব জানতে চাইছিল, ও কি আসলেই জোর করে টিকে আছে, নাকি কার্ড খারাপ হলেও এমন ভাব দেখাচ্ছে?

কিন্তু বেশ কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর শু চেং অধৈর্য হয়ে বলল, “আমার স্ত্রীও আমাকে তোমার মতো এমন গভীর চোখে তাকায় না। এই রকম করলে আমার স্ত্রী তোমাকে মেরে দেবে, জানো?”

লিন ছুয়েশে হেসে উঠল। ছোট্ট মুঠি না বুঝে শু চেংয়ের বাহুতে আলতো করে পড়ল, কিন্তু মেরে ফেলার পরেই সে একটু থমকে গেল।

এই রকম শু চেংকে সে যেন অনেক দিন দেখেনি। এই সহজ-স্বাভাবিক অনুভূতিটা যেন তাদের শৈশবের খেলার সাথি হয়ে ওঠার দিনগুলোতে ফিরে যাওয়া।

টেভিস তো রীতিমতো রক্তবমি করতে চাইছিল। শালা, এ তো মাত্রাতিরিক্ত বাড়াবাড়ি! আমার টাকা হারালাম সেটা এক কথা, তোমরা আবার প্রেম দেখাচ্ছ? দাঁড়াও, দাঁড়াও—তোমার যত সম্পত্তি আছে সেগুলো বন্ধক পড়বে, আর যেন আমার হাতে ভালো একটা তাস না আসে।

তবু সে কাপুরুষের মতোই তাস ফেলে দিল।

শু চেং নাক গলল, “আমার ভাবভঙ্গি নষ্ট করালে।”

তারপর চিপসগুলো তুলে নিল।

ইউরোপে হলে টেভিস আগেই টেবিল উল্টে হাতাহাতি শুরু করে দিত, কিন্তু এই ক্যাসিনোতে স্পষ্টই তার দাদাগিরি করার জায়গা ছিল না।

কার্ড বিলানো লোকটি আবার তাস দিতে লাগল। শু চেং কার্ডের দিকে তাকিয়ে দেখল, তবে এবার আর একসঙ্গে পাঁচ কোটি ছোড়েনি। আর টেভিসের কার্ড এ দফায় মোটামুটি ভালোই ছিল, চেষ্টা করা যেতে পারে।

“কি ব্যাপার, এবার সরাসরি টাকা ছোড়া বন্ধ?” টেভিস ঠাণ্ডা হেসে বলল।

শু চেং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “যখন তুমি দ্রুত টাকা জিততে চাও না, তখন আমি শুধু আগে এক কোটি ছুড়ে দিয়ে ধীরে ধীরে তোমাকে জিততে দিই।”

সে এক কোটি চিপস টেবিলে ছুড়ে দিল। টেভিস এই সুযোগটাই নিল। শু চেং এমন মানুষ, ভালো কার্ড পেলেই মুখ দেখে ফেলা যায়।刚刚 সেই তিন রাউন্ডেও সে নির্দ্বিধায় বড় অঙ্কে চাপ দিয়ে প্রতিপক্ষকে দমিয়ে দিয়েছিল। কিন্তু একই সঙ্গে, কার্ড খারাপ হলে সে আসলে এত বড় অঙ্কে বাজি ধরার সাহস করত না।

শু চেংয়ের এই এক কোটি বাড়ানোর ভঙ্গি দেখে টেভিসের মনে হল, এবার বুকে হাওয়া ভরে সত্যিকারের পুরুষ হওয়ার সময় এসেছে।

“পাঁচ কোটি!” তার স্বরে অবশেষে জোর এল।

টেভিস যখন সত্যিকারের পুরুষের মতো জোরে পাঁচ কোটি বলছে, তখনও শেষ হয়নি, শু চেং ঝপ করে পাঁচ কোটি ছুড়ে দিল!

“দাও, না কি দেবে না?” শু চেং সরাসরি জিজ্ঞেস করল।

টেভিসের সেই দাপুটে মুখটা সঙ্গে সঙ্গে এমন হয়ে গেল, যেন মল খেয়েছে—ভীষণ কষ্টকর।

শালা, নিয়মকানুনই মানে না?

নিজের কার্ড আবার দেখে নিল—ফ্লাশ! খারাপ নয়, একেবারেই ভয় পাওয়ার মতো না। কেন ভয় পাবে?

কিন্তু!

কিন্তু যদি পাঁচ কোটি চাপিয়ে হেরে যায়, তাহলে আবারও দেড় ভাগ শেয়ার উড়ে যাবে।

এ কথা ভেবে টেভিস টিমের দিকে তাকিয়ে প্রশ্নসূচক দৃষ্টি ছুড়ল। টিম নির্বিকার মুখে শু চেংয়ের মুখের ভাবের দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল, “চীনে একটা কথা আছে—চেষ্টা করলে সাইকেলও মোটরবাইক হয়, প্রাণপণ লড়লে ধুলোও সোনা হয়ে যায়। এই কার্ড নিয়ে তুমি তার সঙ্গে মরণপণ লড়াই করতেই পারো!”

টেভিস ভাবল, কথাটা ঠিকই। শু চেং তাকে এতটাই চাপে রেখেছে যে সে খুব বেশি ভেবে চলছিল। জুয়া তো জুয়াই, আর ফ্লাশ হলে কঠোরভাবে বললে এটা তার শেষ বাজি ধরার মতোই যথেষ্ট!

কিছুক্ষণ চিন্তা করে টেভিস মন খুলে ফেলল, তারপর চোখ কুঁচকে শু চেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখনো ভাঁওতা দেখিয়ে বেড়াচ্ছ? বলছি, এবার তোমার আসল আর লাভ দুটোই উগরে নিতে বাধ্য করব! পাঁচ কোটি, আমি ধরলাম!”

বলেই সে সরাসরি সর্বস্ব বাজি ধরল,刚刚兑换 করা সব পাঁচ কোটি ঢেলে দিল।

“দারুণ। আমি সোজাসাপ্টা পছন্দ করি। না হলে খিদে পেটে তোমার মৃত মাছের মতো মুখ দেখে আমারও অরুচি লাগবে। যাক, তাহলে আমি আবার বাড়াচ্ছি—পাঁচ কোটি! তুমি?”

টেভিস ভাবতেও পারেনি, প্রতিপক্ষ আবারও বাড়াবে?

পাশে দাঁড়িয়ে টিম তাকে বলল, “আগের অপ্রয়োজনীয় কার্ডগুলো হিসেব করলে, তার তোমার চেয়ে বড় ফ্লাশ পাওয়ার সম্ভাবনা মাত্র বারো শতাংশ, স্ট্রেইট ফ্লাশ পাওয়ার সম্ভাবনা পাঁচ শতাংশ। আর তোমার জেতার সম্ভাবনা আটাশি শতাংশ। তাই, মিস্টার টেভিস, এই দানটা পুরোপুরি ছেড়ে লড়াই করা যায়!”

টেভিসের মনে ভীষণ দ্বন্দ্ব চলছিল। আসলে শুধু আসল টাকা ফিরে পেলেই তো শেষমেশ তাকে জয়ী বলা যায় না। তার আসল লক্ষ্য ছিল, শু চেংয়ের সেই সব সম্পত্তি জিতে নেওয়া—সেটাই আসল কথা!

কিন্তু শর্ত হলো, শু চেংকে চাপে ফেলার জন্য তার আরও বেশি পুঁজি দরকার!

এখন কথা হল, শু চেং যে এক কোটি ছুড়ে দিয়েছে, সে যদি জেতে, তবে মোটামুটি ক্ষতি পুষিয়েই যাবে। শু চেংকে পিছু হটাতেও পারলে মন্দ কী।

এই ভেবে সে আরও পাঁচ শতাংশ শেয়ার দিয়ে এক কোটি পঞ্চাশ লক্ষ জোগাড় করল, তারপর এক ঝটকায় টেবিলে ফেলে বলল, “দেড় কোটি, তুমি কি এখনো খেলতে সাহস করো?”

টেভিস মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল। এত ভয় দেখানো কাকে? দেড় কোটি নিয়ে যদি তোমার হাতে জঞ্জালের তাস থাকে, তাহলে তোমার আর সাহস হবে বলে আমি বিশ্বাস করি না!

অবশ্যই, শু চেং দু’চোখ সরু করে ফেলল, মুখে একেবারে কঠিন আর টানটান ভাব।

পাশে লিন ছুয়েশে দেখল এত বড় বাজি চলছে, আর শু চেং আবার এর মধ্যে জড়িয়ে পড়লে বাড়িঘর বন্ধক দেওয়া, নানা সম্পত্তি বিক্রি—এসব করতে হবে, যা ভালো নয়। সে শু চেংকে টান দিয়ে বলল, “থাক না। না খেললেও চলবে, হারলেও কিছু যায় আসে না। তুমি তো শুধু টাকা আবার ফেরত দিয়ে দেবে।”

শু চেং মাথা নাড়ল, তবে বিষয় বদলে জিজ্ঞেস করল, “ছুয়েশে, এতদিন বিয়ে হয়েছে, মনে হয় তোমাকে আমি কোনো প্রতীকী কনফার্মেশনের উপহার বা পণই দিইনি, তাই না?”

লিন ছুয়েশে একটু চমকে গেল, তারপর নিচু গলায় রাগের ছলে বলল, “এসব কেন বলছ?”

শু চেং দাঁত বের করে হেসে বলল, “টাকা জিতলে, তোমার জন্য উপহার কিনে আনব।”

লিন ছুয়েশে অনুভব করল লোকটা একেবারেই ঠিকঠাক নয়। সে ভঙ্গিমায় চোখ উল্টে একপাশে ঘুরে গেল, আর তাকে পাত্তা দিতে চাইল না। সত্যি বলতে, এটাই ছিল তাদের দুজনের প্রথম এমন ঠাট্টা-মশকরা। লিন ছুয়েশের সাদা, সুন্দর মুখখানা লজ্জায় একেবারে লাল হয়ে উঠল, একদমই অভ্যস্ত নয়; কিন্তু ভেতরে ভেতরে তার হৃদয় দপদপ করছিল।

শু চেংয়ের কার্ডে খরচ করার মতো নগদ আসলেই আর ছিল না, তবে সম্পত্তি বন্ধক রাখা সম্ভব নয়—তাতে ঝামেলা বেশি। তাই সে বেশ নির্লজ্জভাবে মাথা ঘুরিয়ে লিন ছুয়েশের দিকে তাকিয়ে বলল, “স্ত্রী, আমাকে কি টাকা ধার দেবে, আমি সর্বস্ব বাজি ধরব?”

লিন ছুয়েশে এতটাই বিরক্তি আর হাসির সংমিশ্রণে ফেটে পড়ল। তাহলে কি একটু আগে তুমি আমাকে ভুলিয়ে টাকা ধার করার জন্যই এত কিছু করছিলে?

তবু সে নাক সিটকালো আর বলল, “আমার এই কয়েক বছরের গান, প্রচারণা আর এসব কাজ থেকে দুই কোটিরও কমই রোজগার হয়েছে। সব শেষ হলে তো আমাকে কোম্পানির কাছে নিজেকেই বিক্রি করতে হবে।”

এ কথা বললেও লিন ছুয়েশে উঠে দাঁড়াল, কার্ড নিয়ে কর্মীদের কাছে গিয়ে চিপস বদলাতে গেল।

শু চেং সত্যিই যদি তার সঙ্গে যায়, এটা দেখে টেভিস ভয় পেয়ে গেল।

পাশে টিম তাকে শান্ত থাকতে বলল, “বড় মাছ ধরতে হলে ধৈর্য ধরতে হয়।”