০২৩: এটি এক বুদ্ধিমান পুলিশ।

সোনালী চেইনের পুরুষটি তার কয়েকজন সহযোগীর সাহায্যে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। একজন জিজ্ঞেস করল, “মিন দাদা, এই ব্যাপারটা আমরা কীভাবে বাঘা ভাইকে জানাব? আজ রাতে তো আমাদের ওকে একটু শিক্ষা দিয়ে পাঠাতে বলেছিল, যাতে ইউন স্যারেরা দেখে বুঝতে পারে আমরা কাজ করছি, নইলে তারা ভাববে আমরা শুধু টাকা নিয়েই বসে আছি।”

চেইনের অধিকারী পুরুষটি নাক দিয়ে রক্ত পড়তে দেখে হাত দিয়ে মুছে নিল, দেখারও দরকার পড়ল না, সে জানত রক্ত বেরিয়ে এসেছে। সে গালাগাল করল, “ওটা দারুণ একটা ছেলে, বাঘা ভাইকে বলে দাও, ওই লোকটা নরমে কাজ দেয়, জোরাজুরিতে নয়। আর, ওর দায়িত্বের এলাকা দক্ষিণ ফটকের অধীনে, ওদের একটু জানিয়ে দাও, যাতে সাহায্য করে।”

সেই সময়, সমুদ্রতীরের সীফুডের দোকানের পাশে দাঁড়িয়ে, শুচি একটা রেড বুল কিনে এক চুমুকে শেষ করে বেশ সতেজ অনুভব করল; রাতের ডিউটি তো, মনোযোগ ধরে রাখতে হবে। সামান্য আগে মারামারিটা তার মধ্যে বেশ আনন্দ বয়ে এনেছিল, তবে সে এতে নিজের শক্তি কতটা কমে গেছে, তা স্পষ্ট বুঝতে পেরেছে। অন্তত শক্তি, গতি আর সহিষ্ণুতায় সে স্পষ্টই অনেক পিছিয়ে পড়েছে; শেষ পর্যন্ত তো এ-গ্রেড থেকে সি-গ্রেডে নেমে এসেছে, মাঝখানে সি+, বি, বি+—এই তিনটি স্তরের পার্থক্য, যা চাট্টিখানি কথা নয়। এমন ব্যবধানে তার মস্তিষ্ক দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেও, দেহের প্রতিক্রিয়া অনেক পিছিয়ে পড়ে। এইমাত্র, যদি তার অবচেতন মনে হঠাৎ করে বিস্ফোরণ না ঘটত, হয়তো ছুরিটা তার পিঠে ঢুকেই যেত।

কিন্তু পাশাপাশি, শুচি অনুভব করল, তার কানে যেন কিছু সমস্যা হয়েছে; অস্বাভাবিকভাবে সংবেদনশীল হয়ে উঠেছে। সে নিজেও জানে না, কেন এমন হচ্ছে। আবার, শরীর মাঝে মাঝে অবচেতনে নিজে থেকেই কিছু প্রতিক্রিয়া দিচ্ছে, যা তাকে বেশ ভাবিয়ে তুলছে।

“দেখা যাচ্ছে, ডিউটি শেষে হাসপাতালে গিয়ে একটু পরীক্ষা করাতে হবে; মনে হচ্ছে শরীরের ভেতরের সেরাম দ্রুত বেরিয়ে যাওয়াতে কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া দেখা দিয়েছে।” শুচি মনে মনে বলল।

সে যখন এসব ভাবছে, তখন লিন স্যারের দলবল স্পোর্টস কার নিয়ে এসে তার সামনে থামল। লিন বলল, “একটু চল, একটা পানীয় খেতে যাই?”

“আমি ডিউটিতে আছি, কোনো আগ্রহ নেই।” শুচি বলল।

লিনের ছোট ভাই লিন দং গাড়ি থেকে নেমে শুচির দিকে আগ্রহভরে তাকিয়ে বলল, “আমাকে মারামারি শেখাও তো।”

শুচি এই দলটাকে পাত্তা দিল না। এই এলাকাটা সমুদ্রতীরের, শহরের সবচেয়ে দামি খাবারের রাস্তা, তার বেতনে এখানে একবার রাতের খাবার খাওয়াটাও সম্ভব নয়। তাছাড়া, ডিউটিতে থাকার কারণে ওদের সঙ্গে খেতে-খেতে সময় নষ্ট করারও কোনো মানে হয় না। তাকে তো পুরো এলাকা পাহারা দিতে হবে রাতভর।

ঠিক তখনই, তিনটি কালো অডি এ-ছয় এসে থামল। সেখান থেকে চারজন নামল, লিনদের সামনে গিয়ে বলল, “দক্ষিণ ফটকের কাজ চলছে, একটু সরে দাঁড়ান।”

‘দক্ষিণ ফটক’ শুনেই লিন ও তার বন্ধুরা চোখ কুঁচকে ফেলল। লিন স্বতঃস্ফূর্তভাবে ছোট ভাই লিন দং-কে টেনে একপাশে নিয়ে গেল।

চারজন স্যুট পরা লোক শুচির সামনে এসে বলল, “আমাদের ম্যানেজার আপনাকে একটু দেখতে চায়, শুচি সাহেব, দয়া করে চলুন।”

তারা সমুদ্রের ধারে একটা কাফের দিকে ইশারা করল। শুচি তখনও কিছু বলার আগেই, হলুদ চুলের কিশোর লিন দং ভ্রু কুঁচকে বলল, “যাবেন না!”

দক্ষিণ ফটকের চারজন সঙ্গে সঙ্গে তার দিকে কড়া নজর দিল, একজন তো প্রায় এগিয়ে এসে চড় মারতে যাচ্ছিল, তখন শুচি তার হাত চেপে ধরে হাসিমুখে বলল, “ছোট ছেলেমেয়ে, ওদের কথায় মন দিও না। আমি তোমাদের সঙ্গে যাচ্ছি। জানি, সব জায়গাতেই তো অধিকার প্রতিষ্ঠার নিয়ম আছে।”

এরপর শুচি হাত ছেড়ে দিয়ে সবার আগে এগিয়ে গেল, সেই সমুদ্রের ধারে বাতাস-বওয়া খোলা কাফের দিকে।

যার হাত চেপে ধরেছিল, সে অবাক হয়ে নিজের হাতটা মালিশ করতে লাগল।

“কী হল?”

“লোকটার শক্তি বেশ প্রবল, সাবধান থেকো।” হাত মালিশ করতে করতে সে শুচির পেছন দিকে তাকিয়ে বলল, “তাই তো উত্তর ফটকের বাঘার সহযোগী আমিন হেরে গেল। ছেলেটার দম আছে।”

শুচি পৌঁছাল সমুদ্রের স্রোত-উত্তাল খোলা কাফের কাছে। দেখল, এক লোক, গায়ে মোটা লিনেনের চীনা কোট, হাতে গাছের মালার মতো জপমালা, গলায় জেড পাথরের বুদ্ধমূর্তি ঝুলছে। সে খুব মনোযোগ দিয়ে চা বানাচ্ছিল।

শুচি ঘণ্টার পর্দা সরিয়ে ঢুকতেই সে মাথা তুলে হাসল, “বসুন।”

“থাকুক।” শুচি বলল, “আমি ইউনিফর্ম পরে আছি, বসা মানে তোমাদের সঙ্গে একজোট হওয়া।”

“মন্দ নয়।” লোকটি মুচকি হেসে কিছুটা অবাক হয়ে গেল শুচির সতর্কতায়, কিন্তু মুখের হাসি দ্রুত ম্লান হয়ে গেল, “তোমরা কি আমাদের তুচ্ছ করো?”

তার কথায় স্পষ্ট ইঙ্গিত—তুমি কি আমাদের, সংগঠনের লোকদের অবজ্ঞা করো?

শুচি বলল, “আমি পুলিশ।”

লোকটি হেসে উঠল, “হ্যাঁ, একগুঁয়ে পুলিশ।”

সে নিজে চায়ের চুমুক দিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “তরুণদের মধ্যে উদ্যম থাকা ভালো, তবে খুব বেশি বাড়াবাড়ি করাও ঠিক নয়। আমার অধীনে যারা আছে, চাই ওরা এগিয়ে যাক, তবে অতিরিক্ত野ambition থাকলে ঝামেলা। কারণ, আমরা এত তাড়াতাড়ি সরে যেতে চাই না। তাই যারা বেশি野ambition নিয়ে চলে, তাদের দিন বেশ কঠিন হয়।”

সে শুচির দিকে তাকাল, “আমার কথা বুঝতে পারছ?”

শুচি কোনো উত্তর দিল না, শুধু তার দিকে তাকিয়ে রইল।

লোকটি চা শেষ করে আবার নিজের কাপ ভরল। শুচি উত্তর না দেওয়ায় ভেবেছিল, সে বুঝতে পারেনি। তাই আবার বলল, “নিজের দায়িত্ব ছাড়া অন্য বিষয়ে মাথা ঘামিও না। যা করার, সেটা করো; বাকিটা নিয়ে মাথা গলিয়ো না, না হলে ঝামেলা হবে। কেউ আমাকে তোমার সঙ্গে কথা বলতে বলেছে, আমি নিজেও তোমাকে বিপদে ফেলতে চাই না। তুমি পুলিশ, কিন্তু তুমি এমন কাউকে ধরেছো, যাকে ধরা উচিত ছিল না। তরুণরা, একটু কথা বলে মিটমাট করা যেত, ইগোতে না গিয়ে।”

শুচি তার অনেক কথা শুনে হালকা হাসল, এগিয়ে গিয়ে এক কাপ চা তুলে নিয়ে চুমুক দিল এবং বলল, “তবে বরং আমি তোমাকে একটা পছন্দের সুযোগ দিই?”

লোকটি ভ্রু কুঁচকে, জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে শুচির দিকে তাকাল।

“আমি যদি এখন তোমাকে একটা চড় মারি, তারপর ওষুধ ও ত্রিশ লাখ ক্ষতিপূরণ দিয়ে দিই, তুমি কি মেনে নেবে?” শুচির মুখে নিষ্পাপ হাসি।

লোকটির মুখ অন্ধকার হয়ে গেল।

“তুমিও তো মেনে নেবে না, তাই তো? আমিও না! আমি যদি তোমার সঙ্গে ভালোভাবে কথা বলি, তুমি আমার চোখে একজন সমান মানুষ। কিন্তু তুমি যদি আমাকে সম্মান না দাও, দুঃখিত, আমি তোমাকে কুকুরের মতোই দেখব। পশুকে শিক্ষা দেওয়ার সবচেয়ে ভালো উপায় কী? মেরে শেখানো, আর বারবার মেরে শেখানো, যতক্ষণ না ভয় পায়!”

শুচি পেছন ফিরে, সমুদ্রের পানে মুখ করে বলল, “আমাদের ছাউনিতে, প্রশিক্ষকরা বলত, সাধারণ মানুষের সঙ্গে আইন বুঝিয়ে ধৈর্য ধরে কথা বলো, কিন্তু যারা একেবারে অনড়, তাদের সঙ্গে শক্তির জবাব শক্তিতেই দিতে হয়!”

লোকটি জোরে টেবিল চাপড়ে বলল, চোখে বিপজ্জনক ঝিলিক, “তুমি জানো না, এই এলাকা কার দখলে?”

“তুমিও ভুলে যেও না।” শুচি আত্মবিশ্বাসী শান্ত স্বরে তাকিয়ে বলল, “আমি তোমার লোকদের সঙ্গে ঢুকেছি, বাইরে অন্তত তিরিশজন দেখেছে, আমি ইউনিফর্ম পরে এখানে এসেছি। আমার কিছু হলে, শুধু তুমি নয়, পুরো এই সীফুড রেস্তোরাঁর ব্যবসাও বন্ধ হয়ে যাবে।”

বলতে বলতেই, শুচি দুই হাত দিয়ে তার চা টেবিলে জোরে চাপ দিল, ঝুঁকে এসে একেবারে কাছাকাছি বলল, “এটাই দেশের ক্ষমতা!”

শুচি কথা শেষ করে ঠাণ্ডা হাসল, ঘুরে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল; তার পথ আটকাতে গেলে, মুখ কালো করে লোকটি শুধু হাত তুলে ইশারা করল, যাওয়ার অনুমতি দিল।

শুচি চলে যাওয়ার পর, উত্তর ফটকের চার সহযোগী ম্যানেজারের দিকে তাকাল, “এভাবেই ওকে ছেড়ে দেব?”

ম্যানেজার বলল, “ও খুব বুদ্ধিমান একজন পুলিশ।”