০৭০: শারীরিক শক্তি ক্ষয়ের লড়াই

局প্রধান এবার শহরের নেতাদের বোঝাতে সক্ষম হয়েছিলেন যে, সু চেং উত্তরের প্রবেশদ্বারের প্রধানকে পরাজিত করতে পারবে—এ বিশ্বাসেই শাংচেং শহরের কর্তৃপক্ষ এই জীবন-মৃত্যুর দ্বন্দ্বে অংশ নেয়। কিন্তু গোয়েন্দা বিভাগ সঠিকভাবে তথ্য সংগ্রহ করতে পারেনি; বলা হয়েছিল, সু চেংয়ের সক্ষমতা নাকি অনেক কমে গেছে। এখন তিনি সত্যিই দোটানায় পড়ে গেছেন।

এ মুহূর্তে, যদি তিনি উত্তর প্রবেশদ্বারের প্রধানের শর্ত মেনে নেন এবং হেরে যান, তাহলে নিজের ভুলের দায়ে তাঁকে অবশ্যই পদত্যাগ করতে হবে। অবশ্য, যদি উত্তর প্রবেশদ্বার সত্যিই বিলুপ্ত হয়ে ওই অঞ্চল মুক্ত হয়, তবে তাঁর অবদান অসাধারণ হবে। এখন হ্যাঁ কিংবা না—উভয়টাই জুয়া; বলা যায়, তিনি নিজের ভবিষ্যৎ বাজি রেখেছেন, সঙ্গে সু চেংয়ের জীবনও।

যদি সু চেং মারা যায়, তবে তিনি পঞ্চম সামরিক অঞ্চলের পুরনো বন্ধুকেও ঋণী থাকবেন।
বিভ্রান্ত局প্রধান তাকালেন মঞ্চের ভিতরে থাকা সু চেংয়ের দিকে; সু চেংও ফিরে তাকালেন তাঁর দিকে। চোখেমুখে কোনো অনুভূতি ধরা পড়ল না, মনে হল যেন একটুও নার্ভাস নন।

ওর এমন আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি দেখে,局প্রধান দাঁত চেপে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “যদি ইয়ান প্রধান জিতে যান, এই পরিকল্পনা-প্রস্তাবের কাগজ আমি নিজের চাকরি দিয়ে আদায় করে দেব।”

“ঠিক আছে!” ইয়ান প্রধান গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আমি বিশ্বাস করি, আপনি কথা রাখবেন। সত্যিই অবাক হলাম, আপনি এতোটা ভরসা রাখছেন এই তরুণের ওপর। তাহলে আজ ওর সামর্থ্যটা চোখে দেখিই।”

উত্তর প্রবেশদ্বারের শিষ্যরা আনন্দে ফেটে পড়ল, যেন ওই পরিকল্পনা-প্রস্তাব ইতোমধ্যেই তাদের হাতে চলে এসেছে। ওটার সাহায্যে তারা নতুন উত্তর শহরের পরিকল্পনা ও নির্মাণ করে আবার কয়েক শ কোটি আয় করে নিজেদের জায়গা শক্ত করতে পারবে; তখন আর অন্য তিন প্রবেশদ্বার তাদের অবজ্ঞা করতে পারবে না!

“প্রধান, ওকে মেরে ফেলুন!” উত্তরের লোকজন চেঁচিয়ে উঠল।

“তুমি জানো, তরুণ, এখানে প্রায় সবাই আমার জয়ের পক্ষে বাজি ধরেছে, তারা চায় তুমি মারা যাও। এখন বলো, আমি কী করব?” ইয়ান প্রধান হাসলেন।

“যা বলার বলেছি, আমি আবারও বলছি, সেদিন রাতের পর আমার মনে উত্তর প্রবেশদ্বার আর কোনো অস্তিত্ব নেই!” সু চেং বলল।

“খুব ভালো। এখন আর এ ধরনের সাহস আর মনোবল দেখা যায় না, অন্তত এই সমাজে তো নয়।” হঠাৎ ইয়ান প্রধান উঠে দাঁড়িয়ে নিজের যুদ্ধ পোশাক ঠিক করে দুই হাত দু’পাশে ছড়িয়ে শরীর টানটান করে নিলেন।

লি দা ঝুয়াং মঞ্চের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করল, “দুঃখের বিষয়, ও যদি মারা যায়, তাহলে আমি ওকে চ্যালেঞ্জ করব কীভাবে?”

বলতে বলতেই সে দৃষ্টি ছুঁড়ল রান জিং ও তার সঙ্গীদের বসার জায়গার দিকে; মুখে কষ্টের ছাপ।
পাশের সহকর্মী ফিসফিস করে বলল, “ওর সাহস আর অবস্থান দেখে, তুমি জিতলে কি না—তা কোনো ব্যাপার না। সম্ভবত রান জিংয়ের মন জয় করে ফেলেছে সে। আমাদের পুলিশ বিভাগে সাহসী পুরুষদেরই বেশি পছন্দ।”

ঠিক তখন কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, “সময় শেষ!”

সু চেং চোখ তুলে তাকালেন ইয়ান প্রধানের দিকে, ঘাড় আর পা-মুখ নেড়ে শরীর গরম করলেন—তিনি দৌড়ে এসেছিলেন, শরীরকে সবসময় প্রস্তুত রেখেছেন। একইসঙ্গে নীরবে মুক্ত করলেন নিম্নতর ফ্রিকোয়েন্সির অতিস্বর তরঙ্গ।

ইয়ান প্রধান এক পা এগিয়ে আসলেই এক অদ্ভুত চাপ তৈরি হলো—তাঁর তিনটি পদক্ষেপেই তিনি সু চেংয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন। গতি এমন, সাধারণ কোনো মার্শাল আর্টিস্টের পক্ষে সম্ভব নয়। দীর্ঘদিনের দ্বন্দ্বের অভিজ্ঞতা তাঁকে শিখিয়েছে, কীভাবে এক আঘাতে প্রতিপক্ষের দুর্বল জায়গায় আঘাত করতে হয়।

ইয়ান প্রধানের পা বাতাস কেটে ছুটে এল, আর ঠিক ঘুষি মারার মুহূর্তে সু চেং তা পড়তে পেরে একধাপ পেছনে সরলেন—ঠিক যতটুকু দরকার, ততটুকুই পেছালেন; ইয়ান প্রধানের লাথি এড়িয়ে গেলেন। এরপর ইয়ান প্রধান হাতের নিচের পাশে কাটার মতো ঘাড়ে আঘাত করতে গেলেন, সু চেং মাথা ঘুরিয়ে, কোমর বাঁকিয়ে নিচু হয়ে গেলেন।

সঙ্গে সঙ্গে ইয়ান প্রধান পা বাঁকিয়ে হাঁটু দিয়ে সজোরে আঘাত করতে এলেন।
সু চেং চোখ কুঁচকে দেখলেন, সাধারণভাবে তিনি অন্যদের আক্রমণ সহজেই সামাল দেন, কিন্তু ইয়ান প্রধানের এতো ধারাবাহিক ও দ্রুত আক্রমণে তাঁর মস্তিষ্ক বিশ্লেষণে কিছুটা পিছিয়ে পড়ছে; মনে হচ্ছে, ইয়ান প্রধানের পদ্ধতিগত আক্রমণ আগে থেকেই পরিকল্পিত, কোথাও কোনো ঢিলেমি নেই।

তবু সু চেং ০.০ ক’ সেকেন্ডের মধ্যে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে পারলেন।
অনেক দর্শক ভেবেছিল, ইয়ান প্রধান পাঁচটি আক্রমণের মধ্যেই সু চেংকে পিছু হটাতে পারবেন, কিংবা তাকে ভারী চোট দেবেন। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, সু চেং ধারাবাহিকভাবে পাঁচটি আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন, তারপর হালকা গতিতে ইয়ান প্রধানের পিছনে গিয়ে দাঁড়ালেন—এতে সবাই চমকে গেল, ইয়ান প্রধানও অবাক হয়ে ঘুরে তাকালেন, বললেন, “খুব ভালো।”

“আপনি তো বলেছিলেন, যেন আমি এত সহজে পড়ে না যাই? ঠিক আছে, দেখা যাক, কে আগে পড়ে যায়।” সু চেং বললেন, এবং দাঁড়িয়ে থাকলেন—তেমন কোনো পাল্টা আক্রমণের চেষ্টা নেই। এ ক’টি চাল আদান-প্রদানের পরে তিনি মনে মনে ভাবলেন, হয়তো ইয়ান প্রধানকে একটু বেশি গুরুত্ব দিয়েছেন; বয়সের কারণে তাঁর শক্তি ও দক্ষতায় অবক্ষয় এসেছে, তিনি আর আগের মতো শীর্ষ ফর্মে নেই। তবুও, সু চেং তাঁকে হালকা ভাবে না।

এক তরুণ এভাবে অবজ্ঞাসূচকভাবে চ্যালেঞ্জ জানানোয়, ইয়ান প্রধানের চোখে রাগের ঝিলিক ফুটে উঠল; তাঁর আগ্রাসী স্বভাব দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। সু চেং ঠিকই বলেছেন—তিনি আসলে সহজে নিজের রাজত্ব ছাড়তে চান না; এত বছর ধরে প্রতিপক্ষের ভয়ে আড়ালে থেকেও উত্তর প্রবেশদ্বার আঁকড়ে থেকেছেন। তিনি যদি শুরুতেই দায়িত্ব ছেড়ে দিতেন, হয়তো উত্তর প্রবেশদ্বার আরও ভালোভাবে এগোত। তাঁর একগুঁয়েমিতেই নতুনদের সুযোগ হয়নি, আর আশেপাশে রয়ে গেছে খোসামোদকারীর দল। এ কারণেই তাঁর কথাই উত্তর প্রবেশদ্বারে শেষ কথা।

তীব্র রাগে ইয়ান প্রধানের ঘুষি ও পায়ের আক্রমণ আরও বেশি আগ্রাসী হয়ে উঠল; বুঝিয়ে দিলেন, এই দ্বন্দ্বের সৌন্দর্য্য বা কৌশল দেখানোর কোনো ইচ্ছা নেই—শুধু দ্রুত সু চেংকে শেষ করে দিতে চান।

সু চেং পাল্টা আঘাত না করে শুধু মস্তিষ্কের বিশ্লেষণক্ষমতা কাজে লাগিয়ে ইয়ান প্রধানের সম্ভাব্য আক্রমণের গতিপথ ধরে এদিক-ওদিক সরে বেঁচে থাকছেন।

লি দা ঝুয়াং এই দৃশ্য দেখে কপাল কুঁচকে বলল, “বাহ, এ দৃশ্যটা কেমন যেন চেনা চেনা লাগছে?”

পাশের সহকর্মীও স্বীকার করল, “তুমি যখন ওর সঙ্গে লড়েছিলে, তখনও তো ঠিক এভাবেই ও তোমাকে দৌড় করিয়েছিল, আর তুমি দ্রুত ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলে। ঘুষি আর লাথি সবটাই জোরে দিচ্ছিলে, কিন্তু লক্ষ্যভ্রষ্ট হচ্ছিলে—এতে মনোবলও ভেঙে যায়, মেজাজও খারাপ হয়।”

লি দা ঝুয়াং চোখ বড় বড় করে বলল, “কে কুকুর? কার কথা বলছ?”

সহকর্মী হেসে বলল, “অস্বীকার করো না, তখন তো তুমি সত্যিই কুকুরের মতো ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলে।”

লি দা ঝুয়াং মুখ ফিরিয়ে নিল, কিছুতেই মানতে চাইল না, তবে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে বলল, “সে কি সত্যিই ইয়ান প্রধানের সঙ্গে এমন ব্যবহার করতে পারে? এত আত্মবিশ্বাস কোথায় পায়?”

“ওর মাথা আছে। ভাবো তো, প্রায় ষাট বছরের একজন মানুষ—তার শক্তি কতটা থাকতে পারে? সু চেং জানে, ইয়ান প্রধান টিকে আছে কেবল প্রথম দিকের বিস্ফোরক শক্তিতে; সু চেং আসলে ধীরে ধীরে ওর ক্ষমতা ক্ষয় করছে।” পাশে থাকা পুলিশ বাহিনীর দলনেতা বললেন, “এখন পর্যন্ত ত্রিশটা আক্রমণ হয়েছে, কিন্তু ইয়ান প্রধান একবারও আঘাত করতে পারেননি। সু চেংয়ের চলাফেরা, এড়িয়ে যাওয়া আর প্রতিরোধের কৌশল সত্যিই প্রশংসনীয়। এ লোক শুধু পেশি নয়, মাথাও ব্যবহার করে—খুব ভালো। আমাদের বিভাগে এমন সাহসী ও বিচক্ষণ মানুষ দরকার।”

তরুণ সু চেং শক্তি কম খরচ করেই শুধু এড়িয়ে যাচ্ছেন, তাই তাঁর ক্লান্তি কম। বরং ইয়ান প্রধান ঘুষি-লাথি মারতে গিয়ে শক্তি খরচ করছেন, আর প্রতিবার ফাঁকা আঘাতে তাঁর শক্তি বেশিই ক্ষয় হচ্ছে।

ত্রিশটি আক্রমণেও সু চেংকে একবারও কাবু করা গেল না; উল্টো এড়িয়ে যেতে যেতে ইয়ান প্রধানকেই সবাই হাসাহাসি করতে লাগল। তাঁর চোখে রক্ত জমে গেছে, উচ্চ রক্তচাপের লক্ষণ দেখা যাচ্ছে।

“কী হলো? পারবেন তো? আমি এখনও পড়িনি, চলুন, চালিয়ে যান।” সু চেং বৃদ্ধের হাঁপাতে থাকা দেখে ইচ্ছে করেই তাকে আরও চটাচ্ছেন। ওকে ছুঁতে না পারার প্রতিশোধ হিসেবেই এই আচরণ—একেবারে সদ্যই ইয়ান প্রধান যেভাবে বলেছিলেন, ‘আশা করি তুমি এত সহজেই পড়বে না’—তারই জবাব।