০৬২: নিমন্ত্রণ

কেউ কোনো কথা বলল না, সবাই চুপচাপ ছিল যাতে শুচেং কি অসাধারণ কিছু করতে পারবে কিনা, সেটি প্রভাবিত না হয়। শি ওয়েনবিন ও তার বন্ধুরাও দম বন্ধ করে সামনে তাকিয়ে থাকল, উড়ন্ত ডিস্কটি কখন বের হবে তা দেখার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল। ওরা খুব জানতে চাইছিল, শুচেং কীভাবে বুঝতে পারে ডিস্কটি কখন বের হবে? সেই চোখ বাঁধা কাপড় দিয়ে কি দেখা যায়?

ঠিক তখনই, যখন সে এসব ভাবছিল, শুচেং হঠাৎ নড়ল। মুহূর্তেই সামনে পঞ্চাশ মিটার দূর থেকে একসঙ্গে পাঁচটি ডিস্ক চারপাশের কোণ থেকে ছুটে এল। তিনজন এমন এক দৃশ্য দেখল, যা তাদের বিস্মিত করল। ওদের চোখের সামনে শুচেং-এর হাত দ্রুত নড়ল, নিশানা ঠিক করল; যেমন, যখন সে বন্দুক তুলল আর উপরের বাম কোণ লক্ষ্য করল, পুরোটা এক সেকেন্ডও লাগল না, ওই সময়ের মধ্যেই তিনবার গুলি ছুড়ল। তারপর উপরের ডান কোণের ডিস্ক লক্ষ্য করে টানা দু’বার গুলি চালাল। অর্থাৎ এক সেকেন্ডে পাঁচবার গুলি!

পাঁ-পাঁ-পাঁ...

পাঁচটা উড়ন্ত ডিস্ক প্রায় একসঙ্গে আঘাত খেয়ে দিক বদলে মাটিতে পড়ে গেল। স্কোরবোর্ডে একসঙ্গে পাঁচ নম্বর দেখাল, যা দেখে তিনজনই হতবাক হয়ে গেল। শুচেং চোখের কাপড় খুলে স্কোর দেখল, নিজের প্রতিক্রিয়া আর গতিতে সে বেশ সন্তুষ্ট। কিন্তু সে খেয়াল করল না, ওদের তিনজন তার দিকে বিস্ময়ের দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, যেন দম নিচ্ছে না।

"প্রতিক্রিয়া পরীক্ষা তো প্রায় হয়ে গেছে, এবার গতি আর শক্তি মাপা যেতে পারে," শুচেং নিজের মনে বলল।

ওয়াং ইং তাড়াতাড়ি নিজেকে সামলে বলল, "তুমি আগেরবার যেই মেশিনটা ভেঙে দিয়েছিলে, তখন কি পুরো শক্তি দিয়েছিলে?"

"জানি না, সম্ভবত তখনো সেটা আমার সর্বোচ্চ ছিল না," শুচেং উত্তর দিল।

এটা কি সর্বোচ্চ ছিল না?

শি ওয়েনবিন ও তার বন্ধুর চোখ কুঁচকে উঠল।

তোর মাথা খারাপ নাকি! ওই যে মেশিনটা ভেঙে গেল, তখন তো প্রায় চৌদ্দশ কেজি শক্তি দেখাচ্ছিল! তুই বলছিস, এটা নাকি তোর সর্বোচ্চ নয়? আবার এমন সাধারণভাবে বলছিস!

শুচেং বন্দুকটা রেখে শ্যুটিং রেঞ্জ ছেড়ে বেরিয়ে যেতে লাগল, ওয়াং ইং তার পেছনে দৌড়াল।

শি ওয়েনবিন চোখের কাপড়টা কুড়িয়ে নিজের মুখে লাগিয়ে দেখল, এক বিন্দু আলোও দেখা যায় না! ওর মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল, শুচেং আসলে কীভাবে দেখেছিল? নাকি ও কানের শব্দ শুনেছিল? তাও তো নয়, এত দূর থেকে ডিস্ক বের হলে কোনো শব্দই থাকে না; মেশিনও কোনো সংকেত দেয় না। ব্যাপারটা সত্যিই রহস্যজনক।

"যন্ত্র চালা, ও পারলে আমি কেন পারব না?" চোখ বেঁধে শি ওয়েনবিন তার বন্ধুকে বলল।

বন্ধু যন্ত্র চালু করল, তারপর দশ সেকেন্ড অপেক্ষা করার পর, প্রথম ডিস্কটা ছুটে গেল, কিন্তু শি ওয়েনবিন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। ও বুঝে গেল, সাধারন মানুষ চোখ না খুলে কখন ডিস্ক বের হবে, সেটা বোঝার উপায় নেই। বোঝাই যাচ্ছে, শুচেং সত্যিই অসাধারণ।

"তুই যন্ত্র চালালি তো?" শি ওয়েনবিন বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

বন্ধু বলল, "দ্বিতীয় ডিস্কও ছুটে গেছে!"

শি ওয়েনবিন স্তব্ধ।

ওয়াং ইং শুচেং-এর পাশে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কেন অবসর নিলে? তোমাকে তো এখনো বেশ তরুণ দেখাচ্ছে, তোমাদের মতো দক্ষ সৈনিক তো প্রতিটি মিলিটারি অঞ্চলের সম্পদ।"

"এক কথায় বলা কঠিন," হেসে বলল শুচেং, "এখন আমি শাং শহরে পুলিশ হিসেবে কাজ করছি, আমার ভালোই লাগছে।"

"তোমার দক্ষতা দেখে স্পষ্ট, তোমাকে এমন সাধারণ পুলিশ হিসেবে কাজ করতে হয় না," ওয়াং ইং বলল।

"তুমি তো জানোই, রাজনীতি আর সামরিক বাহিনীর মধ্যে অনেক পার্থক্য। বাহিনীতে পদ মর্যাদার জন্য শক্তি দেখাতে হয়, কিন্তু প্রশাসন চায় ফলাফল। আমার প্রশিক্ষক বলেছে, সামরিক থেকে প্রশাসনে আসাটা অন্যরকম, আমাকে দৃঢ়ভাবে এগোতে হবে।" শুচেং বলল।

ওয়াং ইং নিচু স্বরে বলল, "এই যে, তুমি কি আমাদের অষ্টম মিলিটারি অঞ্চলে যোগ দিতে চাও? তুমি এলে আমাদের ইউনিট আরও শক্তিশালী হবে, আমি চাইলে তোমাকে সুপারিশও করতে পারি। তুমি তো শাং শহরের ছেলে, এখানেই থাকা উচিত।"

শুচেং মাথা নাড়ল, "না, আমি আমার প্রশিক্ষককে কথা দিয়েছি, যদি ফিরতেও চাই, কেবল পঞ্চম মিলিটারি অঞ্চলে যাব।"

ওয়াং ইং কপাল কুঁচকাল, "পঞ্চম অঞ্চলের কী আছে? ওদের যন্ত্রপাতি আর প্রশিক্ষক কত খারাপ, কোনো বছরই ভালো ফল করে না। বলতে খারাপ লাগছে, কিন্তু ৩৮টি অঞ্চলের মধ্যে ওরা তো একেবারে নিচে।"

শুচেং ম্লান হাসল। সে নিজেও জানে, প্রতি বছর যদি না লি ওয়ে, লু ই আর সে নিজে সেই ক’জন সৈন্যকে নিয়ে অংশ নিত, তাহলে ওদের স্থান আরও নিচে নামত। এ কারণেই বেশিরভাগ মানুষ ওদের প্রকৃত সামর্থ্য জানে না, সবাই তো শীর্ষ অঞ্চলের ভালো সৈন্যদেরই বেছে নেয়, উচ্চতর একাডেমিতে পাঠায়। ওয়াং ইং-সহ অনেকেই তাই শুচেং-এর নাম শোনেনি। মূলত পঞ্চম অঞ্চল দেশের ৩৮টি অঞ্চলের মধ্যে মাঝারি মানেরই বলা চলে, শাং শহরের অষ্টম অঞ্চল তো তুলনাতেই আসে না।

শুচেং বলল, "তখন তো কেউ আমাকে নিতে চায়নি, শুধু পঞ্চম অঞ্চল চেয়েছিল, তাই আমি ওখানকার সৈন্য।"

ওয়াং ইং কিছুটা আক্ষেপ করল, "তাহলে তোমার ভবিষ্যতটা একটু দুর্ভাগ্যজনকই হল।"

শীর্ষ স্থান পাওয়া অঞ্চলগুলোর সৈন্যদের জন্য নানা সরকারি চাকরির সুযোগ থাকে, তাই অবাক হওয়ার কিছু নেই, শুচেং-কে শাং শহরে পুলিশের সাধারণ পদে পাঠানো হয়েছে। যদি দেশের শীর্ষ পাঁচ অঞ্চলের কেউ অবসর নিত, তবে সরাসরি পুলিশের উঁচু পদেই চলে যেত।

তবে শুচেং-এর কিছু আসে যায় না—ড্রাগন ইউনিটে ঢোকা তার পক্ষে হয়নি, কোথায় কাজ করছে, সেটি বড় কথা নয়। আপাতত সে নিজের শরীরের অবস্থা বুঝে নিতে চায়, অবশ্যই সে কখনোই আবার ড্রাগন ইউনিটে ফিরে যাওয়ার সুযোগ ছাড়েনি। একবার শরীরের অবস্থা পুরো বুঝে গেলে, সে নিজেই সুপারিশ নিয়ে ড্রাগন ইউনিটে যাবে, তখন লু ই, লি ওয়ে নিশ্চয়ই তার জন্য সমর্থন জোগাবে।

এদিকে, হতাশ শি ওয়েনবিন যখন শ্যুটিং টাওয়ার থেকে নেমে এল, তখন দুই পুরনো সৈনিক তার পথ আটকাল। কারণ তারা শুনেছে, শুচেং নাকি এখানে এসেছে। সাধারণত তারা এত কৌতূহলী হতো না, তবে আগেরবার শি ওয়েনবিন আর তার বন্ধু ফিরে গিয়ে শুচেং-এর শক্তির গল্প এত বাড়িয়ে বলেছিল যে সবাই অবিশ্বাস করেছিল, কেউ এতটা অবৈজ্ঞানিক শক্তি পায় না।

তাই, আজ শি ওয়েনবিন ও তার বন্ধু যখন শুচেং-কে নিয়ে এসেছে, এই সব পুরনো সৈনিক এসে দেখতে চাইল, আসলে সে কেমন।

"সে কোথায়? যাকে তোমরা বলছ দানবীয় শক্তিশালী লোক?" এক প্রবীণ সৈনিক দু’জনকে আটকে জিজ্ঞেস করল।

"ও তো একটু আগে ওয়াং প্রশিক্ষকের সঙ্গে চলে গেল," শি ওয়েনবিন বলল, "মনে হয় শক্তি পরীক্ষা করতে গেছে, নিশ্চয়ই গ্র্যাভিটি রুমে গেছে।"

ওরা দু’জন একসঙ্গে ঘুরে আরেকটা প্রশিক্ষণ ঘাঁটির দিকে এগোতে লাগল। অবাক ব্যাপার, ওয়াং ইং, যে সাধারণত পুরুষদের সঙ্গে তেমন মিশে না, সে এত আন্তরিকভাবে শুচেং-কে নিয়ে ঘাঁটি ঘুরিয়ে দেখাচ্ছে! মনে হচ্ছে, নিজের ঘরেই শত্রু ডেকে আনছে!

ওরা যখন পৌঁছাল, দেখল ঠিকই শুচেং আর ওয়াং ইং গ্র্যাভিটি রুমের সামনে কথা বলছে।

"ছোটো ইং, এই ভদ্রলোক কে?" দু’জন এগিয়ে এসে শুচেং-এর অপরিচিত মুখ দেখে জিজ্ঞাসা করল।

"দু’জন ক্যাপ্টেন, উনি শুচেং, আগে পঞ্চম অঞ্চলে ছিলেন, এখন অবসর নিয়েছেন," ওয়াং ইং বলল, "আমার মনে হয়, ওঁকে এভাবে শাং শহরে রাখা অপচয়, তাই আমি চেয়েছিলাম আমাদের অষ্টম অঞ্চলে যোগ দিতে বলি।"

দু’জন ঠোঁট কুঁচকে বলল, "তুমি কী বলছ? আমাদের অষ্টম অঞ্চল দেশের সেরা দশের মধ্যে, আর পঞ্চম অঞ্চল তো সাতাশ-আটাশ নম্বরে, ওরকম কেউ আমাদের দলে যোগ দেবে? তুমি কি নিশ্চিত, সত্যিই সে এত ভালো হলে ওই অঞ্চলে থাকত?"