১৩৮: শেন ওয়ানসান

সিমা মেইয়াও-এর সাথে শি চেং এই প্রথম তাদের বাড়িতে এল। সিমা মেইয়াও-এর বাড়িটি শহরতলীর কেন্দ্রস্থলের একগুচ্ছ বিলাসবহুল ভিলার মধ্যে অন্যতম নান্দনিক ও অভিজাত। শি চেং ছোটবেলাতেই এই এলাকা ছেড়ে চলে গিয়েছিল, তাই শাংচেং শহরের প্রভাবশালী ও ঐতিহাসিক ঘটনাবলি সম্পর্কে তার সামান্য ধারণাই ছিল। তিনি সিমা মেইয়াও-এর বাবাকে কখনো দেখেননি, তবে এমন একজন মালিক যিনি সিমেংয়ের মতো প্রভাবশালীকেও ভয় পাননি, তাঁর ব্যক্তিত্ব যে সাধারণ নয় তা বলাই বাহুল্য।

সিমা মেইয়াও-এর স্পোর্টস কারটি যখন প্রধান ফটকের সামনে এসে থামল, তখন এক গৃহকর্মী ইলেকট্রনিক গেট খুলে দিয়ে সিমা মেইয়াওকে দেখতে পেয়ে অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে বলে উঠল, “মিস, আপনি ফিরে এসেছেন? আরে, তবে তো আমি গিয়ে老爷-কে (মালিককে) খবর দিই।”

“প্রয়োজন নেই,” সিমা মেইয়াও শান্তভাবে বললেন। তবুও গৃহকর্মী ভেতরে গিয়ে সিমা মেইয়াও-এর বাবাকে ফোন করল।

গাড়িটি গ্যারেজে রাখা হলো। সেখানে ডজনখানেক নামী গাড়ি পার্ক করা ছিল, যার সবই ছিল লিমিটেড এডিশন। সিমা মেইয়াও-এর বাবা প্রতি বছর তার জন্মদিনে এগুলো কিনে দিতেন। তবে সিমা মেইয়াও-এর দাদা মারা যাওয়ার পর সেও এই বাড়ি ছেড়ে চলে যায়, আর সেই থেকে গাড়িগুলো দীর্ঘদিন ধরে অব্যবহৃত পড়ে ছিল।

সিমা মেইয়াও শি চেংকে নিয়ে বসার ঘরে প্রবেশ করলেন। পুরো ভিলাটি অত্যন্ত বিশাল, বিশেষ করে এর অভ্যন্তরভাগ। সামনের হলের পাশাপাশি পেছনের হল এবং একটি পেছনের বাগান রয়েছে, যার সাথে উন্মুক্ত ও ইনডোর সুইমিং পুলও সংযুক্ত। ভেতরে ঢোকার পর শি চেং দেখলেন যে সিমা মেইয়াও চারপাশ কৌতূহলী দৃষ্টিতে দেখছেন। তিনি কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার এখানে আসতে কতদিন হয়েছে? নিজের বাড়িকেই আর চিনতে পারছ না?”

“যখন থেকে আমি নিজের কাজের উপার্জনে নিজে চলতে পেরেছি, তখন থেকেই আমি খুব কম বাড়িতে আসি,” সিমা মেইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাড়ির গৃহকর্মীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আন্ট লিউ, আমার বন্ধুর জন্য দুটো ঘর পরিষ্কার করে দাও, ওরা কয়েক দিন এখানেই থাকবে।”

লিউ আন্ট মাথা নেড়ে ওপরে চলে গেলেন।

“তুমি বসো, আমি একটু স্নান করে আসছি,” শি চেংকে মৃদু হেসে সিমা মেইয়াও নিজেই ওপরে তার বহুদিনের পুরনো শোবার ঘরের দিকে চলে গেলেন।

গৃহকর্মী চা এনে শি চেংয়ের টেবিলের সামনে রাখল। শি চেং চরম একঘেয়েমি নিয়ে বসার ঘরের সোফায় বসে রইলেন। কিছুক্ষণ পরেই বাইরে একটি মাইবাখ গাড়ি এসে থামল। চালক দরজা খুলে দেওয়ার আগেই পেটমোটা এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি দ্রুত পায়ে দৌড়ে ভেতরে ঢুকলেন।

“মা!”

কিন্তু ভেতরে ঢুকে তিনি সিমা মেইয়াওকে দেখতে পেলেন না, বরং দেখলেন শি চেং সোফায় বসে আছেন। তাঁর মনে অভূতপূর্ব এক সতর্কতার সৃষ্টি হলো। নিজের সবচেয়ে মূল্যবান রত্নটিকে অন্য কেউ চুরি করে নিয়ে যাচ্ছে—এমন এক হারানোর আশঙ্কা তাঁর মনে জাগল।

তিনি চোখ কুঁচকে শি চেংকে মাপতে লাগলেন, আর শি চেংও একইভাবে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

সিমা মেইয়াও-এর বাবা শি চেংয়ের কাছে কিছু না জিজ্ঞেস করে সরাসরি গৃহকর্মীকে জিজ্ঞেস করলেন, “এ কে?”

গৃহকর্মীর উত্তর দেওয়ার আগেই শি চেং নিজে বললেন, “আমি সিমা মেইয়াও-এর বন্ধু।”

“বন্ধু?” সিমা মেইয়াও-এর বাবার মুখটা তখনই কুঁকড়ে গেল, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “সাধারণ বন্ধু নাকি……”

“সাধারণ বন্ধু,” শি চেং বললেন।

“তাই নাকি?” সিমা মেইয়াও-এর বাবা নাক সিঁটকে বললেন, “আমার মেয়ে ছোট থেকে আজ পর্যন্ত কোনো পুরুষকে তো বাড়িতে আনেনি, আর তুমি বলছ তোমরা সাধারণ বন্ধু?”

শি চেং মাথা নাড়লেন।

“কী নাম তোমার?” সিমা মেইয়াও-এর বাবা জিজ্ঞেস করলেন।

“শি চেং,” শি চেং বিন্দুমাত্র অহংকার বা হীনম্মন্যতা ছাড়া উত্তর দিলেন।

সিমা মেইয়াও-এর বাবা মাথা নেড়ে গৃহকর্মীকে জিজ্ঞেস করলেন, “মিস কোথায়?”

“তিনি স্নান করতে গেছেন।”

সিমা মেইয়াও-এর বাবা গম্ভীর হয়ে সোফার মূল আসনে এসে ধপ করে বসে পড়লেন। তিনি তবুও শি চেংকে খুঁটিয়ে দেখা থেকে বিরত থাকলেন না। অনেকক্ষণ পর তিনি যেন নিজের সাথেই বিড়বিড় করে বললেন, “মনে হচ্ছে আমার এই মেয়ে এখনো আমার ওপর রাগ করে আছে। এত বছর বাড়ি ফিরল না, আর সোজা একটা ছেলেকে বাড়িতে নিয়ে এল?”

এই বলে তিনি হঠাৎ চোখ তুলে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে শি চেংয়ের দিকে তাকিয়ে সরাসরি বলে উঠলেন, “বট, তুমি কি আমার মেয়েকে পটাতে চাও?”

শি চেং কোনো কথা না বলে টেবিলে রাখা চায়ের কাপটি তুলে নিলেন এবং অত্যন্ত শান্তভাবে এক চুমুক চা খেলেন। এরপর তার স্বাদ গ্রহণ করে নির্বিকারভাবে সিমা মেইয়াও-এর বাবার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সিমা老闆 (মালিক সিমা), আপনার মুখে এমন কথা কেন?”

“এখন কে না জানে যে আমার বড় ছেলে মারা যাওয়ার পর এই একটাই আদুরে মেয়ে বেঁচে আছে? ভবিষ্যতে সেই আমার সমস্ত সম্পত্তির একমাত্র উত্তররাধিকারী হবে। এই একটা বিষয় কি তোমার মেয়েকে পটাতে আসার জন্য যথেষ্ট নয়?” সিমা মেইয়াও-এর বাবা বিরক্তি প্রকাশ করলেন।

শি চেং মৃদু হেসে চায়ের কাপটি নামিয়ে রেখে সিমা মেইয়াও-এর বাবার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আপনার মেয়ে প্রতারিত হতে পারে—এই আশঙ্কা আমি বুঝতে পারি। অন্যদের কোনো দুরভিসন্ধি নিয়ে আপনার সন্দেহকেও আমি শ্রদ্ধা জানাই। একই সাথে আমি এটাও বুঝতে পেরেছি যে কেন সিমা মেইয়াও-এর আশেপাশে কখনো কোনো পুরুষসঙ্গী থাকে না। সিমা老闆, আপনি কি কখনো ভেবে দেখেছেন যে তার চারপাশের মানুষদের প্রতি আপনার এই অতিরিক্ত সতর্কতার কারণে সে নিজেকে কাঁচের ঘরের ফুলের মতো মনে করে? কিন্তু আপনি কি জানেন সে বাইরের দুনিয়াটা দেখতে চায়?”

সিমা মেইয়াও-এর বাবা রেগে গিয়ে বললেন, “তোমার এত বড় স্পর্ধা যে তুমি আমাকে এই কথা বলছ? তুমি কি আমাকে শেখাচ্ছ কীভাবে মেয়ে মানুষ করতে হয়?”

শি চেং অবাক হয়ে হেসে বললেন, “আমি কেবল তার একজন বন্ধুর জায়গা থেকে সামান্য মনে করিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করেছি মাত্র।”

“শোনো হে তরুণ, নারী ও পুরুষের মধ্যে কোনো নিখাদ বন্ধুত্ব বলে কিছু নেই। আমার মেয়ের কাছাকাছি যাওয়ার তোমার যে উদ্দেশ্যই থাকুক না কেন, সীমা লঙ্ঘন কোরো না। বিপ a দেখে নিজে থেকে পিছু হটে যাওয়া ভালো, আমার রাগ হওয়ার মতো এবং এমন কোনো কাজ করার জন্য অপেক্ষা কোরো না যা আমার মেয়েকে হতাশ করবে,” সিমা মেইয়াও-এর বাবা বললেন।

“সিমা ওয়ানসান, এবার আমি বুঝতে পারলাম কেন মানুষের সাথে আপনার সম্পর্কের অবস্থা এত খারাপ,” ঠিক তখনই সিঁড়ির কাছ থেকে সিমা মেইয়াও একটি ছোট শালের সাথে ফোল্ড করা স্কার্ট পরে দাঁড়িয়ে কথাটি বললেন।

ইতিমধ্যে চায়ে আবার চুমুক দেওয়া শি চেং ‘সিমা ওয়ানসান’ নামটি শুনে সরাসরি চা মুখের ভেতর থেকে ফুটিয়ে ফেলে দিলেন।

সিমা ওয়ানসান নিজের মেয়েকে দেখতে পেয়েই চোখের পলকে নিজের গম্ভীর ভাব দূর করে ফেললেন এবং হেসে তোষামোদ করে বললেন, “মা, অবশেষে তুমি বাড়ি ফিরে আমাকে দেখতে এলে?”

সিমা মেইয়াও এক চিলতে বিরক্তি প্রকাশ করে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর এগিয়ে এসে শি চেংয়ের সাথে পরিচয় করিয়ে দিয়ে বললেন, “ইনি আমার বাবা, সিমা ওয়ানসান।”

এরপর তিনি তার বাবার সাথে পরিচয় করিয়ে দিয়ে বললেন, “ইনি আমার বন্ধু, শি চেং। একটু পরে আমার আরেক ভালো বান্ধবীও এখানে এসে থাকবে। সিমা ওয়ানসান, যদি এই কদিন আমার বন্ধুদের কোনো অযত্ন হয়, তবে আমি সত্যি আর কখনো বাড়ি ফিরব না এবং বাইরেই মরে পড়ে থাকব।”

সিমা ওয়ানসান হাত নেড়ে বললেন, “যত্ন! একদম নিখুঁত যত্ন নিশ্চিত করা হবে। যার দায়িত্বে ত্রুটি পাব, তাকে চাকরিচ্যুত করব!”

এরপর তিনি চারপাশের ডজনখানেক গৃহকর্মীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “শুনেছ?”

“হ্যাঁ,老爷 (মালিক)।” ডজনখানেক গৃহকর্মী একসাথে মাথা নত করে কুর্নিশ করল।

তখন সিমা মেইয়াও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে শি চেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ধনী পরিবারগুলোর নান িক বাতিক থাকে, তুমি একটু মানিয়ে নিয়ো।”

শি চেংও ম্লান হেসে বললেন, “এ আর এমন কী! সিমা আঙ্কেলের কথাগুলো একজন বাবা হিসেবে স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া ছাড়া আর কিছু নয়। তবে, সিমা আঙ্কেলের নাম কি সত্যিই সিমা ওয়ানসান?”

সিমা মেইয়াও তার বাবার দিকে এক নজর তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “নতুন করে ভাগ্য গণনার পর উনি নিজের নাম পাল্টে ফেলেছেন। উনি নাকি বলেছেন ওনার জীবনের লক্ষ্য হলো প্রাচীন আমলের সিমা ওয়ানসানের মতো সমগ্র দেশের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি হওয়া।”

কথাটি বলে সিমা মেইয়াও অবজ্ঞভরে এক চিলতে ম্লান হাসি হাসলেন, “তাই তো, উনি এত টাকা কামিয়েছেন, কিন্তু নিজের ভালোবাসার নারী আর বড় ছেলেকে হারিয়েছেন। এই বিশাল বাড়িটা শুধুই বানিয়ে রেখেছেন, কিন্তু এর ভেতরটা সম্পূর্ণ বরফশীতল।”

সিমা ওয়ানসানের চেহারায় ক্ষণিকের জন্য অপরাধবোধের ছায়া ভেসে উঠল: “ইয়াওইয়াও……”

“আচ্ছা, অতীতের কথা আর নাই বা তুললাম। চলো, তোমার ঘরটা কোথায় তোমাকে দেখিয়ে দিই।” সিমা মেইয়াও তার বাবার সাথে আর বেশি সময় থাকতে না চেয়ে শি চেংয়ের হাত ধরে ওপরে চলে গেলেন।

সিঁড়ির অর্ধেক পথ গিয়ে তিনি লিউ আন্টকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “কিছুক্ষণ পর র্যান জিং নামের আমার এক বান্ধবী আসবে, তাকে সরাসরি ওপরে নিয়ে এসো।”

লিউ আন্ট মাথা নাড়লেন।

শি চেং ও সিমা মেইয়াও ওপরে চলে যাওয়ার পর সিমা ওয়ানসান তার চালককে নির্দেশ দিলেন, “যাও, খোঁজ নিয়ে এসো এই ছেলেটার আসল পরিচয় কী। মেয়ের আশেপাশে একটা অচেনা পুরুষ চলে এল আর তোমরা কেউ আমাকে একটা কথাও জানালে না?”

চালক বিব্রত হয়ে বললেন, “মালিক, আপনিই তো নিষেধ করেছিলেন যেন মেয়ের ওপর কড়া নজরদারি না করা হয় পাছে সে রেগে গিয়ে আপনার অবাধ্য হয়। আমরাও ভয় পেয়েছিলাম যে মিস যদি সত্যিই খুব রেগে যান এবং আর কখনো বাড়ি না ফেরেন, তাই আমরা আর ওপর নজর রাখিনি।”