১১৪: প্রতিপক্ষের ফাঁপা আস্ফালন

মধ্যপ্রাচ্যের সেই অতিথি শেন ইয়াওয়ের দিকে নতুন করে তাকালেন, তিনি ভাবতেও পারেননি যে এই নারী এত ধনী। এখন পরিস্থিতি বেশ জমে উঠেছে, যেন সাতে-পাচের লড়াই।

"আমার নাম জোসেফ।"

শেন ইয়াও তার নাম নিয়ে মাথা ঘামালেন না, বরং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "খেলবেন কি না বলুন?"

জোসেফ মৃদু হেসে ভাবলেন, বেশ তো, মজার মানুষ। "দুই কোটি!" তিনি উচ্চস্বরে ঘোষণা করে দুই কোটির চিপস টেবিলের মাঝখানে ছুঁড়ে দিলেন। তিনি যত টাকাই হারান না কেন, ক্যাসিনো কর্তৃপক্ষ কৌশলে তা তাকে ফিরিয়ে দেবেই, তাই তার মধ্যে কোনো ভয় ছিল না।

বাকি দুজন এই দুজনের ভাব বিনিময় আর বাজি বাড়ানোর খেলা দেখে অবাক হলেন। একজন কার্ড দেখেই খেলা ছেড়ে দিলেন, অন্যজন এখনো টিকে থাকার চেষ্টা করছেন এবং তিনিও দুই কোটি বাজি ধরলেন।

"আমিও খেলব।"

ডিলার চতুর্থ কার্ড বিলি করার পর দেখা গেল, খোলা থাকা কার্ডগুলোর হিসেবে জোসেফের হাতের অবস্থা বেশ শক্তিশালী। অবশ্যই, খেলোয়াড়দের হাতে থাকা গোপন কার্ডগুলোর ওপরই আসল জয়-পরাজয় নির্ভর করে। এই খেলার উত্তেজনা এখানেই—মোট পাঁচটি কার্ড, দুটি গোপন আর তিনটি খোলা। তৃতীয় কার্ড থেকে বাজি ধরা শুরু হয়। নিজের গোপন কার্ডের সাথে খোলা কার্ড মিলিয়ে বাজি বাড়াতে হয়, আর প্রতিপক্ষ আপনার খোলা কার্ড দেখে আন্দাজ করার চেষ্টা করে যে আপনার হাত কতটা শক্তিশালী।

স্পষ্টতই, খোলা কার্ডের হিসেবে জোসেফই সুবিধাজনক অবস্থায় ছিলেন। অন্যদিকে শেন ইয়াওয়ের খোলা কার্ড দুটি ছিল ভিন্ন রঙের ৫ এবং ৮, যা বেশ ঝুঁকিপূর্ণ।

কিন্তু শেন ইয়াও হেসে পাঁচ কোটি চিপস এগিয়ে দিলেন: "আমি আরও পাঁচ কোটি বাড়ালাম, কেউ আছেন খেলার মতো?"

জোসেফ শেন ইয়াওয়ের দিকে তাকালেন, তারপর ক্যাসিনোর কর্মীর দিকে তাকিয়ে মনে মনে হাসলেন। তিনি ভাবলেন, ক্যাসিনো কর্তৃপক্ষ বেশ ভালো আয়োজন করেছে, জেতার জন্য এমন সুন্দরী নারী পাঠিয়েছে! এটা কি তার জন্য কোনো বিশেষ উপহার?

তিনি ডিলারের দিকে তাকালেন, কিন্তু ডিলার নিজেও নিশ্চিত ছিলেন না কার হাতের কার্ড বেশি শক্তিশালী। কোনো সংকেত দিতে না পেরে ডিলার চুপ করে রইলেন। জোসেফ আর দ্বিধা করলেন না। এক নারীর কাছে হেরে যাওয়াটা তার পুরুষত্বের জন্য অপমানজনক, তাছাড়া তিনি নিজেকে দরাজদিল দেখাতে চেয়েছিলেন।

"পাঁচ কোটি, আমি খেলব।"

শেন ইয়াও হাসলেন। দূরে দাঁড়িয়ে থাকা শু চেং-ও হাসলেন। এজন্যই তার একজন নারীকে দরকার ছিল, বিশেষ করে সুন্দরী নারী, যারা পুরুষদের সতর্কতাকে শিথিল করে দেয়। কেউ কল্পনাও করবে না যে একজন নারী জুয়ায় এভাবে ফাঁদ পাততে পারে।

অন্য ধনী ব্যক্তিটি বিরক্তির সাথে কার্ড ফেলে দিলেন।

ডিলার পঞ্চম কার্ড দিলেন। শেন ইয়াওয়ের হাতে এল ভিন্ন রঙের ৭। এটা দেখে জোসেফ আর ডিলার দুজনেই হেসে উঠলেন। শেন ইয়াওয়ের হাতের সর্বোচ্চ কম্বিনেশন হতে পারে একটি 'স্ট্রেইট', কিন্তু তার জন্য গোপন কার্ড দুটিকে যেকোনো রঙের ৪, ৬ এবং ৯ হতে হবে। ৬ পাওয়াটা খুব কঠিন, আর পেলেও বাকি কার্ডগুলো ৪ বা ৯ হবে কি না তার নিশ্চয়তা নেই। জোসেফ ভাবলেন, এই সুন্দরী নারী আসলে খেলতেই জানেন না।

অন্য দুই ধনী ব্যক্তি যারা খেলা ছেড়ে দিয়েছিলেন, তারা মনে মনে আফসোস করতে লাগলেন। এমন সহজ খেলা কেন ছাড়লেন!

কেবল শেন ইয়াওই জানতেন যে তার গোপন কার্ড ৬ এবং ৯ মিলিয়ে একটি স্ট্রেইট তৈরি হয়েছে। তবে তিনি অবাক হচ্ছিলেন এটা ভেবে যে, শু চেং কীভাবে জানলেন তার কার্ড ভালো? শেষ কার্ডটি খোলার আগে পর্যন্ত তার কার্ডগুলো ছিল জগাখিচুড়ি। কিন্তু শেষ কার্ডটি ৭ আসার পর সব মিলে স্ট্রেইট হয়ে গেল! তিনি মনে মনে ভাবলেন, সুযোগ পেলে শু চেংকে জিজ্ঞেস করতেন, তিনি কীভাবে এটা আগেভাগে জানলেন।

আসলে শু চেং টেবিলের সব কার্ড আগেই দেখে ফেলেছিলেন। তিনি হিসাব করে দেখেছেন জোসেফের হাতের সর্বোচ্চ কার্ড তিনটি টেক্কা (থ্রি অফ এ কাইন্ড), যা শেন ইয়াওয়ের স্ট্রেইটের কাছে হার মানবে। কিন্তু একজন দক্ষ খেলোয়াড় হিসেবে জোসেফ এই ঝুঁকি নিতেই পারেন।

শেন ইয়াওকে একটু হতভম্ব দেখে শু চেং কানে থাকা ডিভাইসে বললেন, "মনযোগ দাও, খেলা চালিয়ে যাও।"

শেন ইয়াও সামলে নিলেন, তবে তার মনে খটকা ছিল—যদি স্ট্রেইট দিয়েও না জেতা যায়? কারণ পোকার খেলায় স্ট্রেইট খুব একটা বড় কার্ড নয়। ফ্লাশ, ফুল হাউস বা ফোর অফ এ কাইন্ডের কাছে এটি হেরে যেতে পারে।

শু চেং তার দ্বিধা বুঝতে পেরে বললেন, "আমাকে বিশ্বাস করো, বাজি ধরো। যত বেশি সম্ভব জেতার চেষ্টা করো।"

শেন ইয়াও ঠোঁট কামড়ে এক কোটি চিপস ঠেলে দিলেন: "এক কোটি!"

পাশে বসে থাকা বাকি দুজন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তারা ভাবেননি একজন নারী এতটা বড় বাজি ধরতে পারে।

"সুন্দরী, এভাবে খেললে আমি তো লজ্জিত হয়ে পড়ব। হারলে আবার কেঁদে ফেলবেন না তো?"

শেন ইয়াও চোখ পাকিয়ে বললেন, "তাহলে ছেড়ে দিন না।"

জোসেফ কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, "সেটা সম্ভব নয়, আমি ইতিমধ্যেই ছয় কোটি লগ্নি করে ফেলেছি।"

শেন ইয়াও পাল্টা বললেন, "আপনার দরাজদিল কোথায় গেল?"

জোসেফ কুটিল হেসে বললেন, "টাকা কেউ পছন্দ করে না এমনটা হয় না, এমনকি নারীর চেয়েও টাকা বেশি আকর্ষণীয়।" তারপর তিনি একগাদা চিপস ঠেলে দিয়ে বললেন, "আপনার এক কোটি ধরলাম!"

শেন ইয়াও কোনো কথা না বলে আরও এক কোটি চিপস দিলেন। ডিলার ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, কিছু একটা গোলমাল আছে। শেন ইয়াও যদি স্ট্রেইট না পেয়ে থাকেন, তবে তার এত আত্মবিশ্বাসের কারণ কী? ডিলার জোসেফের দিকে তাকিয়ে ইশারায় বোঝাতে চাইলেন, 'আর খেলবেন না'।

জোসেফ ডিলারের চোখে সেই বার্তা দেখে থমকে গেলেন।

কী হচ্ছে এসব? এই নারী কি ক্যাসিনো থেকে আমাকে জেতানোর জন্য পাঠানো হয়নি?

"মশাই, খেলতে না চাইলে কার্ড ফেলে দিন," শেন ইয়াও বিদ্রূপের হাসি হাসলেন।

জোসেফ আবার শেন ইয়াওয়ের খোলা কার্ড ৫, ৭, ৮-এর দিকে তাকালেন।

"আপনার কাছে কি স্ট্রেইট আছে?" জোসেফ যাচাই করার জন্য জিজ্ঞেস করলেন।

শেন ইয়াও হেসে বললেন, "ভয় পেলে কার্ড ফেলে দিন।"

যদি সত্যিই তার স্ট্রেইট থাকে, তবে জোসেফ নিশ্চিত হারবেন। কিন্তু এত টাকা ঢালার পর কি এখন ছেড়ে দেওয়া যায়?

বুদ্ধি খাটিয়ে জোসেফ হাসলেন, "আপনার কার্ড দিয়ে সর্বোচ্চ স্ট্রেইটই হতে পারে, তাও খুব একটা বড় নয়। আপনি কি ভাবেন আমি স্ট্রেইট দেখে ভয় পাব? আমি খেলব, আরও দুই কোটি!"

তিনি ইচ্ছা করেই বাজি বাড়িয়ে শেন ইয়াওকে ভয় দেখাতে চাইলেন। শেন ইয়াওয়ের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মনে মনে ভাবলেন, তিনি কি বুঝে গেছেন আমার কাছে স্ট্রেইট আছে? এখন কী করব?

ঠিক সেই মুহূর্তে শু চেং-এর কণ্ঠ শোনা গেল: "জুয়ায় একে বলে ব্লাফিং বা ভান করা। তিনি তোমাকে বোঝাতে চাইছেন যে তিনি তোমার কৌশল ধরে ফেলেছেন। তোমার কার্ডের কম্বিনেশন সহজ, তাই তিনি বাজি বাড়িয়ে তোমাকে ভয় দেখাচ্ছেন। বিশেষ করে তুমি একজন নারী, তাই তিনি ভাবছেন তুমি ভয় পেয়ে যাবে। আমার কথা শোনো, তিনি যদি বাজি ধরেন, তুমিও ধরো। টাকা তো তোমার নিজের নয়, ভয় কিসের?"

শেন ইয়াও আশ্বস্ত হলেন। জোসেফ দেখলেন শেন ইয়াও ইতস্তত করছেন, তাই তার হাসি আরও চওড়া হলো।

"কী হলো, খেলবেন কি না?"

শেন ইয়াও দাঁতে দাঁত চেপে কর্মীদের বললেন, "দয়া করে আমাকে আরও চিপস দিন, আমি খেলব!"