০৮৮: জুয়া খেলা এক ধরনের দক্ষতার কাজ
টেভিসের অংশীদারিত্বে পরিচালিত ক্যাসিনোতে পৌঁছানোর পর, শুচেন ও তার সঙ্গীরা গাড়ি থেকে নেমে গেল।
লিন চুশুয়েত মাথায় টুপি ও চোখে সানগ্লাস পরেছিলেন, ফলে সাধারণত কেউই তাঁকে চিনতে পারত না। তাঁর সবচেয়ে আকর্ষণীয় ও সুন্দর দুটি চোখ ঢেকে ছিল, আর ‘পাপারাজ্জি’দেরও ক্যাসিনোতে ঢুকে কারও চোখের সানগ্লাস খুলে নেওয়ার সুযোগ নেই, তেমনটা করলে ক্যাসিনোর নিরাপত্তারক্ষীরা তাঁদের ভালোভাবে শাসন করত।
ক্যাসিনোতে ঢুকে পড়ার পর নিরাপত্তা অনেকটাই বেড়ে গেল। লিন চুশুয়েত শুচেনের পাশে থেকে হাঁটছিলেন।
পশ্চিম গেটের ক্যাসিনোর তুলনায়, টেভিসের অংশীদারিত্বে পরিচালিত এই ক্যাসিনোটি আরও বেশি জাঁকজমকপূর্ণ ও বিশাল। ক্যাসিনোটি স্বর্ণালি আভায় দীপ্তিমান, চারপাশে আছে হোটেল ও অবকাশ যাপনের চেইন, বলা চলে এটি শহরে আসা পর্যটকদের জন্য অপরিহার্য দর্শনীয় স্থান।
টেভিস গর্বিতভাবে বললেন, “এই ক্যাসিনো নির্মাণেই পাঁচশো কোটি মার্কিন ডলার বিনিয়োগ করা হয়েছে। কেবল এই শহরেই নয়, বিশ্বের ক্যাসিনোদের মধ্যে এটিকে বিশিষ্ট বলা চলে।”
লিন লেই জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কত শতাংশ অংশ নিয়েছ?”
“সত্যি বলতে বেশি নয়, মাত্র বিশ শতাংশ।” টেভিস যেন হালকা গলায় বললেন, কিন্তু বিশ শতাংশ মানে তো একশো কোটি ডলারেরও বেশি বিনিয়োগ, যা মোটেও কম নয়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হল, ক্যাসিনো খোলার মতো সাহস ও সুযোগ খুব কম লোকেরই থাকে, তাই এই বয়সে তিনি গর্বিত হতে পারেন। এখানে যোগাযোগের শক্তিই মূল।
“কাকু, কাকীমা, আপনারা যা খুশি খেলুন, আনন্দ পেলেই হয়। কয়েক লাখ বা এক মিলিয়ন হারলেও আমার নামে ধরে নেবেন।”
টেভিস মনে মনে ভাবলেন, এটাই নিজেকে তুলে ধরার সুযোগ। শুচেনের সাদামাটা চেহারার দিকে তাকিয়ে, আবার নিজের দিকে দেখলেন। যদিও লিন পরিবারেরও প্রচুর সম্পদ আছে, কিন্তু মেয়েকে এমন এক জামাইয়ের হাতে তুলে দেওয়ার কথা, যে কোনো সামগ্রীক নিশ্চয়তা দিতে পারে না, তা কিছুটা অস্বস্তিতেই ফেলে। যদি এই দুই প্রবীণ শুচেনের প্রতি বিরক্তি পোষণ করেন, তাহলেই তাঁর লক্ষ্য পূরণ।
এ কথা বলেই, তিনি লিন লেইয়ের কাঁধে হাত রাখলেন। মনে হল, সত্যিই যদি তিনি দেয়াল ভাঙতে চান, লিন চুশুয়েতের ছোট ভাই হবে চাবিকাঠি। তিনি হেসে বললেন, “উইলিয়াম (লিন লেইয়ের ইংরেজি নাম), লাস ভেগাসে তুমি হয়তো খুব একটা যাওয়া হয়নি, তবে এশিয়ার সবচেয়ে বড় ক্যাসিনোতে এসে একেবারে দারুণ অভিজ্ঞতা হবে। এসো, আমি তোমাদের ঘুরিয়ে দেখাই, খেললে জিতলে তোমার, হারলে এক মিলিয়নের নিচে আমি দিচ্ছি।”
লিন লেই তাঁর হাত সরিয়ে দিলেন, মুখে ‘আমরা কি খুব পরিচিত?’ এমন ভাব নিয়ে তাকালেন, তারপর শুচেনের পাশে দাঁড়ালেন।
টেভিসের মুখে তখনও হাসি, তিনি শুচেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি খেলতে চাও?”
“আমি সরকারি চাকরিজীবী, এইসব খেলাধুলা আমার জন্য ঠিক নয়।” শুচেন উত্তর দিলেন।
আসলেই কি ঠিক নয়, নাকি তাঁর কাছে টাকা নেই?
টেভিসের চোখে অবজ্ঞার ঝলক দ্রুত কেটে গেল। তিনি হেসে বললেন, “এখানে এসে না খেললে তো মিছেই আসা, আজ তো তুমি ছুটিতে, কাজ নেই, একটু খেললেই বা ক্ষতি কি?”
লিন চুশুয়েত খুঁনখুঁনে স্বরে শুচেনকে বললেন, “খেলতে চাইলে আমার কার্ডই নাও।”
টেভিস কৃতার্থ মুখে বললেন, “ওহ, দুঃখিত, আমি ভুলে গেছি, শুচেন সাহেবের আত্মমর্যাদা আছে, তখন লিন কাকুর এক টাকাও নেননি। শুনেছি, তোমার মতো পুলিশের বেতনের খুবই কম, তাই আমি কৌতুহলী, শুচেন সাহেব কিভাবে এই অর্থনৈতিক শহরে টিকে আছেন?”
“দুঃখিত, আমার বাবা রেখে যাওয়া টাকা দিয়ে আমি একটু রিয়েল এস্টেটে বিনিয়োগ করেছিলাম, তাই না খেয়ে মরতে হয়নি।”
“ওহ? রিয়েল এস্টেট তো বেশ লাভজনক, শুচেন সাহেব কত আয় করেছেন?” টেভিস আবার জিজ্ঞাসা করলেন।
“তেমন বেশি নয়, দশ বছর আগে ইংল্যান্ডে পড়ার সময় বন্ধুকে দিয়ে এখানে একটা ফ্ল্যাট কিনেছিলাম। তখন বাবা এক মিলিয়ন রেখে গিয়েছিলেন, এখন জমি ও বাড়ির দাম মিলিয়ে প্রায় একশো কোটি—তবে ডলার নয়, দেশীয় মুদ্রায়।” শুচেনও টেভিসের মতোই হালকা গলায় বললেন।
পাশের লিন লেই হেসে ফেললেন, টেভিসের মুখ দশ কোটি শুনে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। দেশীয় মুদ্রায় হলেও সেটা প্রায় ষোল কোটি ডলার, পরিবারের টাকা দিয়ে খেলার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
“তুমি কেন এই কথা আমার কাছে বলোনি?” লিন কুরেনও অবাক হয়ে গেলেন।
শুচেন একটু লজ্জিত হয়ে বললেন, “এই টাকা বাবা দেশের এক বন্ধুর মাধ্যমে আমাকে দিয়েছিলেন, ভাবলাম রেখে দিলে দাম কমে যেতে পারে, তখন দেশে হঠাৎ রিয়েল এস্টেটের জোয়ার উঠল, আমি কেবল ভাগ্যবান ছিলাম।”
লিন মা হেসে বললেন, “তাও তো ভালো হয়েছে, বিনিয়োগ তো মূলত সুযোগ ও দূরদৃষ্টি। তুমি এক মিলিয়ন থেকে দশ কোটি বানিয়েছ, তোমার বয়সী কারো কাছেই দেশে এমনটা পাওয়া যাবে না।”
টেভিস আর সহ্য করতে পারলেন না, গলা খাঁকারি দিয়ে বললেন, “যেহেতু টাকা আছে, না খেললে তো আসা বৃথা। সামান্য খেলাই তো মন ভালো রাখে, এখানকার পরিবেশ উপভোগ করো।”
“বাবা-মা, আপনি দেশে টাকা বদলাননি তো? আমার এখানে কিছু সঞ্চয় আছে, আমারটাই ব্যবহার করুন।” শুচেন লিন কুরেন ও তাঁর স্ত্রীকে বললেন।
দু’জনেই নিশ্চয়ই টেভিসের টাকা নিতে চান না, কারণ দু’জনেই সম্মানিত ও ধনী, এই সামান্য অর্থে টেভিসের কাছে দয়া নিতে হবে না। শুচেন তো পরিবারেরই, ওর কাছে কোনো ভণিতা নেই, আর টাকা বদলানোও ঝামেলার।
“ঠিক আছে, তাহলে একটু খেলি।” লিন কুরেন সাধারণত লাস ভেগাসে খেলতে ভালোবাসেন, ধনীদের শখ তো সাধারণত সীমিত—ব্যবসা, গলফ, কিংবা ঘোড়দৌড়, জুয়া আর ঘোড়দৌড় এক কথা।
টেভিস মনে মনে দাঁত চেপে বললেন: খুব ভালো, আমি তোমাকে একেবারে নিঃস্ব করে দেব।
হারা-জেতা যখন প্রায় শেষ, তখন তিনি পুরোপুরি বেরিয়ে গিয়ে এক বাক্যে বলবেন, ‘আমি দিচ্ছি’, তখনই আবার নিজের সম্মান ফিরিয়ে নেবেন।
পুরো ক্যাসিনো ঘুরে দেখা বেশ ক্লান্তিকর, অন্তত লিন পরিবারের খুব দ্রুতই উৎসাহ শেষ হয়ে গেল, কারণ এ তো তাঁদের নিজের সম্পত্তি নয়, অতটা গুরুত্ব দেওয়ার প্রয়োজন নেই, এতে টেভিসের প্রচেষ্টাও বিফলে গেল।
অগত্যা, তিনি তাঁদের নিয়ে একা ভিআইপি অঞ্চলে এলেন, একটু কার্ড খেলার জন্য।
শুচেনের কার্ডে এই কয়েক বছরে ভাড়া বাবদ প্রায় দুই কোটি জমেছে। লিন কুরেন ও তাঁর স্ত্রী খুব বেশি খেলেন না, তাঁদের জন্য পাঁচ লাখ চিপ বদলে দেওয়া হল।
লিন লেই দশ হাজার নিয়ে ছোটখাটো খেলার জন্য চলে গেলেন।
এখন নিজের ঘরে, টেভিস বসে লিন কুরেনের সঙ্গে খেলতে শুরু করলেন, কারণ লিন চুশুয়েত বাবা-মায়ের সঙ্গে ছিলেন, তিনি অন্য কোথাও যেতে চাননি।
টেভিস শুচেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি নিজে খেলবে না?”
তাঁরা যে অঞ্চলে বসেছেন, সেটি বিদেশিদের প্রিয় ****** খেলার এলাকা।
শুচেন কিছু বলার আগেই, লিন কুরেন বললেন, “এই ছেলে এ ধরনের কার্ড খেলা জানে না, টেভিস তুমি ক্যাসিনো চালাও, সব ধরনের খেলা তোমার আয়ত্তে তো? আমার জামাইকে ঠকাতে চেয়ো না।”
“তেমন নয়, তবে কিছুটা সময় দিয়েছি এই খেলা শিখতে।” টেভিস হাসলেন।
লিন চুশুয়েত শুচেনের হাত ধরে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি সত্যিই খেলবে না?”
শুচেন হালকা হাসলেন, “থাক, কোনো মজা নেই।”
কারণ তিনি কার্ডের ভেতর দেখতে পারেন, খেলায় তাঁর কোনো আগ্রহ নেই!
“বাইরের লোকেরা এভাবেই ভাবে, তবে কার্ড খেলা একটা দক্ষতা, যারা জানে না, তাঁদের কাছে মজা নেই, কারণ তাঁরা বারবার হারেন। আসলে, কার্ড খেলা কেবল জিতলে-হারলে শেষ নয়, এখানে কার্ড পড়া, মানসিক লড়াই, সব কিছুতেই দক্ষতা লাগে।”
টেভিস কটাক্ষ করলেন।