পাঁচ মিনিট, আমি তোমাকে মাটিতে শুইয়ে দেব।

শহরের এই তরুণ যুবক ধনী হলেও, তার হাতে সময়ের বড় অভাব। তাই তো সে শেন ইয়াওকে টাকা পাঠানোর কাজে সাহায্য করতে বলেছিল। অথচ, এখানে এসে এখনো মেয়েটির বাবাকে খুঁজে বের করতে পারেনি। চেষ্টার শেষ সীমায় পৌঁছে অবশেষে তাকে নিজের অদ্ভুত ক্ষমতার আশ্রয় নিতে হলো। সিঁড়ির ওপর দাঁড়িয়ে, তিনি চারপাশের গোটা হলঘরটিকে নিরীক্ষণ করলেন, চোখ বন্ধ করে মন শান্ত করতেই চারদিকের কোলাহলিত শব্দ প্রবলভাবে তার কানে এসে বাজল।

যেই অংশে তার দৃষ্টি স্থির হয়, সেখানকার শব্দ যেন তার কানে আরও পরিষ্কার ভেসে আসে। আর তার তীক্ষ্ণ洞察力র সাথে মিলে দূরের কোন কোণায় টেলিস্কোপের মতো ছড়িয়ে পড়ে তার দৃষ্টি।

এমন সময়, এক ব্যক্তি "ম্যানেজার" বলে ডাকল। এই ডাক শুনেই সে আওয়াজের উৎস চিহ্নিত করল। এক কোণায় সাদা জ্যাকেট গায়ে, চা পান করতে করতে ধূমপানরত এক ব্যক্তির ওপর দৃষ্টি স্থির করল।

তার সঙ্গীকে সে জিজ্ঞেস করল, "আজ রাতে কি কোনো সন্ত্রাসী আছে বা কেউ বিশেষ কারচুপি জানে?"
উত্তরে বলা হলো, "এখনো পর্যন্ত তেমন কেউ নেই।"
ম্যানেজার মাথা নেড়ে বলল, "খেয়াল রেখ, বিশেষ করে বিদেশিদের ওপর। ওরা হয়তো গোলমাল পাকাতে এসেছে। ধরা পড়লে পুরনো নিয়মেই চলবে—একটা হাত রেখে নদীর ধারে ফেলে দেবে মাছের খাবার বানিয়ে।"
সহকারি বলল, "গুদামে যাদের আটকে রেখেছি, তাদের কী করা হবে?"
"তাদের বলো ব্যবস্থা করে টাকা জোগাড় করতে। কথা না শুনলে গায়ে হাত পড়বে!"
সহকারী কিছুটা দুশ্চিন্তায় বলল, "ম্যানেজার, একজন লোক খুব ঝামেলা করছে।"
"কে সে?"
"ইয়াং ছুংশিয়া। সব টাকা হেরে গিয়ে বলছে জীবন রক্ষার টাকাটাও শেষ। আমরা ওকে পাঁচ হাজার ফেরত দিয়েছি, সে আবার খেলেছে, হেরেছে, আরও দশ হাজার সুদের টাকা ধার নিয়েছে, সেটাও হেরেছে। এখন পুরোপুরি পাগল হয়ে আমাদের কাছে পাওনা আদায় চায়। সে যদি জিতত, আমাদের ক্যাসিনোটা চলত কীভাবে? ও বারবার ওই টেবিলেই খেলতে চায়, যেখানে আমাদের সেরা খেলোয়াড়রা থাকে। হারবেই তো স্বাভাবিক!"
"এমন লোককে পাত্তা দিস না, একটু ঠেঙিয়ে বের করে দে।"

তরুণ যুবক এবার নিজের নজর সরিয়ে নিয়ে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল এবং ক্যাসিনোর পুরো ভবনের মানচিত্র দেখে গুদামের অবস্থান চিহ্নিত করল। সোজা সেখানেই রওনা দিল।

গুদামের বাইরে দুই নিরাপত্তারক্ষী পাহারা দিচ্ছিল। সে এগিয়ে যেতেই ওরা অবাক হয়ে কড়া গলায় জিজ্ঞেস করল, "তুমি এখানে কী করছো? এটা সংরক্ষিত এলাকা, অচেনা কেউ এখানে ঘোরাঘুরি করবে না।"
হেসে দুইজনকে সিগারেট বাড়িয়ে বলল, "ভাই, কাছাকাছি টয়লেটটা কোথায়?"
একজন সিগারেট কানে গুঁজে দিক নির্দেশনা দিল, "উল্টো দিকে সোজা এগোলেই পাবে।"

এ কথার সঙ্গে সঙ্গেই সে আচমকা স্পর্শকাতর এক আঘাতে একজন রক্ষীর মাথায় আঘাত করল। অপরজন যখন ইলেকট্রিক স্টিক তুলল, যুবকের দ্রুত লাথিতে সে দেয়ালে গিয়ে ধাক্কা খেয়ে ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

দু'জনের পকেট থেকে চাবি বের করে গুদামের দরজা খুলে সে ডাকল, "ইয়াং ছুংশিয়া!"

গোছালো আধো-অন্ধকারে দেখা দিল এক ক্লান্ত, অবহেলিত, দাড়ি-গোঁফে ঢাকা মধ্যবয়সী পুরুষ, যার মুখ ও শরীরে ধুলো আর ক্ষতের ছাপ স্পষ্ট। বোঝা গেল, তাকে মারধর করা হয়েছে।

"তোমায় বের করে নিতে এসেছি," বলল যুবক।
"না!" মাথা দুলিয়ে প্রতিরোধ করল ইয়াং ছুংশিয়া, "আমি যাব না। সব টাকা হেরে গেছি, আমার মুখ নেই স্ত্রীর সামনে যাওয়ার, সন্তানের সামনে দাঁড়ানোর সাহস নেই।"
"তুমি কি শেষবারের মতো মুখোমুখি হতে চাও না? পরে আফসোস করবে না তো? আমার আসলে এটা দেখভালের দায়িত্ব ছিল না, কিন্তু তোমার মেয়ের জন্য আমার মায়া লেগেছে। অন্তত তাকে সাহস দাও, বলো জীবন লড়াই করতে হয়। পালিয়ে গিয়ে কোনো সমস্যার সমাধান হয় না। আমার সঙ্গে চলো।"
তার কথায় ইয়াং ছুংশিয়ার চোখে জল এসে গেল, অবশেষে সে যুবকের পিছু নিল।

পেছনের দরজা দিয়ে যুবক যখন তাকে নিয়ে ক্যাসিনো হলঘরে পৌঁছাল, চারপাশের বিশজনেরও বেশি দেহরক্ষী মুহূর্তেই ঘিরে ধরল। ম্যানেজার এগিয়ে এসে কড়া গলায় বলল, "তুমি কে? এই লোককে নিয়ে যেতে পারবে না।"

"তোমরা কারও স্বাধীনতা কেড়ে নেয়ার অধিকার রাখো না। সে এখানে যা-ই করে থাকুক, একতরফাভাবে এমন কঠোর ব্যবস্থা নেয়া অবৈধ," বলল যুবক।

ম্যানেজার ফুঁ দিয়ে হাসল, "তোমার সাথে ওর কোনো সম্পর্ক নেই, তাহলে অযথা মাথা গলিও না। এটা কোথায় এসেছো, খেয়াল করো।"

তরুণ যুবক তখন তার পরিচয়পত্র বের করল, "আজ রাতে শুধু এই মানুষটাকেই নিয়ে যাব। গুদামে আরও যারা আছে, তাদের নিয়ে এখনই কিছু বলছি না। ছাড়বে কি না?"

"না ছাড়লে কী করবে?" স্যাঁতসেঁতে সিঁড়ি বেয়ে নেমে এল এক ক্যাসিনো অংশীদার, হাতে রত্ন, মুখে সিগার, গায়ে চীনা পোশাক।
"তোমার পরিচয়পত্রটা দেখাও তো দেখি।"

ম্যানেজার যুবকের পরিচয়পত্র নিয়ে অংশীদারকে দিল। দেখে সে ঠাট্টা মিশ্রিত অবজ্ঞার হাসিতে তা মেঝেতে ফেলে দিল, বলল, "তুমি জানো তো, তুমি নিয়ম ভাঙছো?"

ইয়াং ছুংশিয়া এই ব্যক্তিকে দেখে রীতিমতো ভয়ে সাদা হয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "চিন爷, দয়া করুন, ভুল করেছি। ক্যাসিনোতে গোলমাল করা ঠিক হয়নি। আমি হঠাৎ মাথা গরম করেছিলাম।"

চিন爷 হেসে বলল, "দেখলা তো, সে নিজেই স্বীকার করেছে। নিয়ম ভাঙলে নিয়মের শাস্তি মানতে হবে।"

তরুণ যুবক দুই নিরাপত্তারক্ষীর বাধা ছিঁড়ে ধীরে ধীরে গিয়ে নিজের পরিচয়পত্র তুলে নিল, বলল, "কোনো নিয়ম দেশের আইনের চেয়ে বড় হতে পারে না।"

তার দৃষ্টি তখন আগুনের মতো ঝলসে উঠল চিন爷র দিকে।
চিন爷 বহুবার এমন রক্তগরম তরুণ দেখেছে, এই চোখরাঙানিতে সে ভয় পায় না, বরং ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি, "তুমি ছোট পুলিশ, তোমার দায়িত্ব যেখানে, সেখানেই সীমাবদ্ধ থাকো। আমার সঙ্গে কথা বলার যোগ্যতা তোমার নেই। আমি ঝামেলা চাই না, এখানে থেকে চলে যাও। এই লোকটা যাবে না।"

তরুণ যুবক দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "আমি যদি জোর করেই নিয়ে যাই?"
ম্যানেজার ঠাট্টা করে বলল, "জানো তো, তুমি কার সঙ্গে কথা বলছো? চিন爷 যখন এই লাইনে, তখন তুমি হয়তো জন্মাওনি!"

"আমার হাতে থাকা পরিচয়পত্রই যথেষ্ট। তোমরা যেভাবে একজনের স্বাধীনতা হরণ করছো, সেটা আইনবিরুদ্ধ।"
চিন爷 ধোঁয়া ছাড়ল, মাথা নেড়ে বলল, "আজ রাতে যদি তোমার কিছু ঘটে, দোষ দিও না, কারণ তুমি ইউনিফর্ম পরা পুলিশ নও, সিভিল পোশাকে এসেছো।"

তার ইশারায় বিশজন নিরাপত্তারক্ষী ঘিরে ধরল যুবককে।
নিজের পরিচয়পত্র ব্যাগে রেখে ঠান্ডা গলায় বলল, "উত্তর দরজায় তো আগে শত্রু বানিয়েছি, আজ পশ্চিম দরজার ক্ষমতাও দেখে নিই।"
চিন爷 কড়া স্বরে বলল, "নিজের শক্তি বুঝো। পাঁচ মিনিট পরও যদি দাঁড়িয়ে থাকতে পারো, তাহলে তোমার লোককে নিয়ে যেতে দাও।"
তরুণ যুবক চোখে চোখ রেখে বলল, "পাঁচ মিনিটে আমি তোমাকে মাটিতে শুইয়ে দেব!"

"বোকা!" কয়েকজন নিরাপত্তারক্ষী হেসে উঠে ঘুষি চালিয়ে দিল।
তবে তাদের একজনের ঘুষি পড়ার আগেই যুবকের চপেটাঘাতে তার মুখ বিকৃত হয়ে রক্ত আর দাঁত ছিটকে বেরিয়ে গেল।