০৯১: এই ছেলেটা বদলে গেছে

টেভিসের আর উপায় রইল না, বাধ্য হয়ে আগের সেই আর্থিক কর্মকর্তার কাছে গিয়ে আরও কিছু টাকা অগ্রিম নিল।

ওই কর্মকর্তা সোজাসাপ্টা বলে দিল, “এই টাকার বদলে যদি তুমি তোমার শেয়ারের একটা অংশ কমিয়ে দাও, তা হলে আমি কিছুটা সামলাতে পারব; না হলে সত্যি সত্যি আমার পক্ষে মুশকিল।”

টেভিস একটু ভেবে নিল। যাই হোক, জিততেই তো হবে। অতএব শেয়ার দিয়েই টাকা তুলে নিলেই ভালো।

চুক্তিপত্র সই হয়ে যাওয়ার পর সে চার কোটি নিয়ে টিমের হাতে দিল। টিম পুরো চার কোটি চিপ টেবিলে ছুড়ে ফেলে দু’হাত মেলে বলল, “কার্ড দেখাও।”

শু চেং তখনই দুই হাতে কার্ড তুলে নিয়ে দেখার ভান করে ঘষাঘষি করতে লাগল। আসলে দেখার দরকারই ছিল না—ফল সে আগেই জানত। টিমের সোজা ধারার জোড়া তার রঙিন ধারার চেয়ে একেবারেই বড় নয়। তাই সে টেভিসকে অন্ধ বাজিতে ফাঁদে ফেলতে চেয়েছিল।

লিন চুয়েশু টানটান দুশ্চিন্তায় শু চেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। টিম যখন নিজের কার্ড খুলে দেখিয়েছিল, তখনই তার মনে হয়েছিল শু চেংয়ের জয়ের সম্ভাবনা খুব কম। ওদের হাতে তো সোজা ধারা, আর অন্ধ বাজির সময় কারও পক্ষেই নিশ্চিতভাবে বলা যায় না যে সে জিতবেই।

টেভিস দেখল, শু চেং নিজের কার্ড অনেকক্ষণ ধরে দেখছে, আর ভাবল লোকটা বোধহয় দমে গেছে। সে তখন দাঁত বের করে হেসে বলল, “আমি আগেই বলেছিলাম, এভাবে খেলাটা খুব ঝুঁকির। তোমার ওই টাকাগুলোও তো সহজে আসেনি, সব হারালে নিকোলকে দিয়ে আবার জোগাড় করার ইচ্ছে ছিল নাকি? যদি তা-ই হয়, তা হলে তোমার এই টাকার জয়ে আমারও লজ্জা লাগছে।”

“জিততে তো আপনাকেও হবে,” শু চেং হেসে হেসে বলল, তারপর একে একে নিজের কার্ড উল্টে ধরল।

হৃদয়ের পাঁচ, আট আর জ্যাক—একই রঙের ধারায় সাজানো কার্ডগুলো টেবিলের ওপর পড়তেই শু চেংয়ের হাসিমুখ আর বিপরীতে টিম ও টেভিসের কালো হয়ে যাওয়া মুখ স্পষ্টভাবে আলাদা হয়ে গেল।

লিন লেই ঘরে ঢুকেই টেবিলভর্তি চিপ দেখে ফেলল। শু চেং তাকে বলল, “লেই, টাকা গোছাও। ভগ্নিপতি তোমাকে আজ রাজার হালে খাওয়াবে।”

লিন লেই হেসে খিলখিল করে টেবিলের ওপর উঠে পড়ল, আর সব চিপ জড়ো করতে লাগল। লিন চুয়েশু একদম হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। না হলে শু চেংয়ের অন্তত কয়েক কোটি লোকসান হয়ে যেত। তবে এখন টেবিলে যে একশ কোটিরও বেশি চিপ পড়ে আছে, তাতে টেভিসের মুখের যন্ত্রণার সীমা নেই।

মনটাও পুড়ছে, মুখটাও পুড়ছে—মানুষটা একেবারে ভেঙে পড়ল।

শু চেং মৃদু হেসে বলল, “তুমিও কম না। যদিও আমরা অতিথি, তাই বলে আমাদের এতখানি জিততে দিলে কেন? থাক, থাক, তোমার এই ক্ষতবিক্ষত মুখ দেখে আমারই মায়া হচ্ছে। টাকাটা আমি নিচ্ছি না, তুমি ফিরিয়ে নাও।”

বলে সে ইচ্ছে করেই টেভিসকে একটু খোঁচা মারল।

এমন অবস্থায় টেভিস যদি সত্যিই টাকা তুলে নিত, তবে তার সম্মান একেবারে ধুলোয় মিশে যেত। বিশেষ করে শু চেং যখন বারবার বলছে, সে খেলতে পারে না—লিন গুইরেন দম্পতির সামনেই যদি সে এই টাকা ফিরিয়ে নিত, তবে সেটাই হতো চরম অপমান।

ধুর!

টেভিসের ভীষণ রাগ হল। কিন্তু শু চেং এমনভাবে কথা বলার পর সে কেবল ভেতরে ভেতরে রক্তক্ষরণ করতে করতে মুখে উদার সুরে বলল, “মাত্র কয়েক কোটি হেরেছি, তাতে কী হয়েছে? তুমি তো টাকা দেখেই এমন খুশি হচ্ছ, যেন জীবনে আগে কখনও দেখোনি।”

শু চেং এতে মোটেও রাগ করল না। সে যা বলার বলুক—যে জিতেছে, সে তো নিজেই। সে লিন গুইরেন দম্পতিকে বলল, “বাবা-মা, এই ক’দিন আপনারা যেখানে খুশি যান, যা খুশি কিনুন—কোনো সংকোচ করবেন না।”

লিন গুইরেন আর তার স্ত্রী হেসে উঠলেন।

“বড়াইয়ের তো অভাব নেই,” লিন চুয়েশু চোখ টিপে বলল। সে বুঝে গেল, শু চেং আসলে টেভিসকে খোঁচা দিচ্ছে।

লিনের মা জানতেন, শু চেং ভাগ্যবলে এত টাকা জিতে গেছে। কিন্তু এখানেই থেকে গেলে পাল্টা হারার আশঙ্কা আছে। তাই তিনি বুদ্ধি করে বললেন, “আমরা কি তাহলে প্রায় হয়ে এলে ফিরে যাব?”

টেভিস সঙ্গে সঙ্গে ঘাবড়ে গেল। “আর একটু খেলবেন না?”

কী বলি! আমি তো শেয়ার বন্ধক রেখে টাকা তুলেছি। আবার না জিতলে বাড়িতে কী জবাব দেব?

চার কোটি টাকার জন্য সে তো ১.৪ শতাংশ শেয়ার কমিয়ে ফেলেছে। এখন তার হাতে মাত্র ১৮.৬ শতাংশ শেয়ার রইল। সেই চার কোটি ঘাটতি অবিলম্বে পূরণ করতে হবে। না হলে অন্য অংশীদাররা খবর পেয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করেই ওই টাকার বদলে তার শেয়ার গিলে ফেলবে। তখন তার মালিকানার অবস্থানটাই নড়বড়ে হয়ে যাবে। বাড়িতে জানলে তো একেবারে পিটিয়ে তাড়াবে—ব্যবসা সামলাতে বসিয়েছিল, আর তুই শেয়ার বেচে ফুর্তি করছিস? তখন দোষ দেবে কাকে?

“দেখুন না, কাকু তো এখনো ঠিকমতো আনন্দই পাননি, একটু আর খেলি?” টেভিস ব্যস্তভাবে বলল।

শু চেং হাতঘড়ির দিকে তাকিয়ে বলল, “খাওয়ার সময় হয়ে এসেছে। আগে খেয়ে নিই। মিস্টার টেভিস, আপনি এত দুশ্চিন্তা করবেন না। যদি মনে হয় অনেক টাকা হারিয়ে ফেলেছেন আর সেটা বোঝাতে অসুবিধা হবে, আমি চাইলে ফেরতও দিতে পারি।”

নাও, ভিখারির মতো একটু দয়া করছি। খুব বেশি নয়—মাত্র কয়েক কোটি। তুমি কি ভাবছ, তোমার চোখে যে অবজ্ঞা ঝরে, তা আমি টের পাই না? এখন গরিবের এই দয়া নিয়ে এসে পায়ে পড়ো।

টেভিসের মুখ আরও কালো হয়ে গেল।

“শু চেং, সত্যি কথা বলতে কী, আমি টাকা হারানো নিয়ে মাথা ঘামাই না। কিন্তু তুমি এভাবে আন্দাজে জিতে গেলে, সেটা আমার খুব খারাপ লাগছে।”

“টাকা হারালে খারাপ লাগবেই,” শু চেং হেসে বলল। সে ইচ্ছে করেই যেটা অপছন্দ, সেটাই তুলে ধরে টিপ্পনী কাটল—টাকা হারানোর কথা। এতে টেভিসের দাঁত চেপে ধরা মুখ দেখে মনে হল, সে প্রায় ঝাঁপিয়ে পড়বে।

“শু চেং, টাকা জিতে চলে গেলে ব্যাপারটা একটু খারাপ দেখায়। আরেকটু খেলো না?” লিন গুইরেনও বুঝতে পারছিলেন, টেভিস যে বিপদে পড়েছে, বাড়ির সামনে তাকে তার কী পরিণতি ভোগ করতে হবে। বড় ব্যবসায়ী হিসেবে তিনিও জানেন, পরিবারে যার যতটুকু চলতি নগদ ব্যবহারের অধিকার থাকে, তারও সীমা আছে; বেশিরভাগ কাজেই অনুমতি নিতে হয়। টেভিসের আগের কাণ্ডটা ছিল স্পষ্ট গড়বড়—টাকা জোগাড় করতে গিয়ে নিজের শেয়ারও গোপনে কমিয়ে ফেলেছে।

শ্বশুরের কথা তো ফেলাও যায় না। শু চেং লিন লেইকে বলল, “সব চিপ ঢেলে দাও।”

লিন লেই বাঁকা সুরে টেভিসকে বলল, “ক্যাসিনোর মালিক হয়ে অতিথি টাকা জিতে চলে যাবে, সেটাই কি আপনাদের অসহ্য? হারতে না পারলে কীসের নিয়মিত ক্যাসিনো চালান?”

টেভিস কিছুটা লজ্জায় পড়ে গেল। তবু যেভাবেই হোক, মুখ সামলে নিল।

“সাধারণ নিয়মে তো আপনাদের মতো অতিথিদের জমিয়ে রাখতে হয়। টাকা জেতা যে খুব ভালো, তা-ও নয়। তবে আপনারা যেহেতু ক্যাসিনো চালান, নিশ্চয়ই কিছু খেলায় দক্ষতা আছে, তাই না? আমি যদি সোজা এই টাকাটাকে আপনাদের স্রেফ আনুষ্ঠানিক উপস্থিতি বলে ধরে নিই, তাহলে তো আপনার মুখটা আরও খারাপ লাগবে। তার চেয়ে বরং আপনার নিজের দক্ষতা দিয়ে এই টাকা জিতে দেখান না?” শু চেং টেভিসের দিকে তাকিয়ে বলল।

টেভিস তো এই কথারই অপেক্ষায় ছিল।

“ঠিক আছে। আপনি যদি খেলতেই থাকেন, আমি দেখিয়ে দেব।”

“তাহলে ভালো। তবে পাত্রের প্রাথমিক অঙ্কটা একটু বাড়াই। নইলে এত টাকা জিততে আপনার কত সময় লাগবে? ধরুন, প্রাথমিক অঙ্ক একশো হাজার, আর প্রতি দফায় বাড়তি বাজি অন্তত একশো হাজারের কম হবে না।”

টেভিস বলল, “ঠিক আছে।”

এরপর সে আবার ওই আর্থিক কর্মকর্তার সঙ্গে মিলে শেয়ার আরও একটু কমিয়ে পাঁচ কোটি তুলল।

এবারের বাকি বাজিটা কার্যত টেভিস আর শু চেংয়ের একান্ত লড়াই হয়ে গেল। লিন গুইরেন দম্পতি পাশে বসে লাল মদ চুমুক দিতে দিতে খেলা দেখতে লাগলেন। লিন চুয়েশুও এক গ্লাস লাল মদ হাতে শু চেংয়ের পাশে দাঁড়াল। নতুন দফার কার্ড খেলা শুরু হল।

টিম তখনও টেভিসের পাশে দাঁড়িয়ে পরামর্শদাতার কাজ করছিল। শু চেং কার্ড হাতে নিয়ে দেখে নিল—জ্যাকের এক জোড়া। সে ঘুরে শ্বশুর লিন গুইরেনকে দেখিয়ে বলল, “বাবা, এই হাতটা কি ঠেকানো যাবে বলে মনে হয়?”

লিন গুইরেন ঠোঁট বাঁকালেন। “জেতার সম্ভাবনা খুব একটা নেই।”

শু চেং আবার টেভিসের কার্ড দেখল—সর্বোচ্চটা ছিল রাজা। তারপর হেসে টেবিলের ওপরের পাঁচ কোটি সরাসরি ঠেলে দিল।

“এবারই শেষ করে দিই।”

ধুর! টেভিসের চোখের পাতা কেঁপে উঠল। সে তো বলেছিল, এটা নাকি মানসিক যুদ্ধ। কিন্তু এভাবে না ভেবেচিন্তে পাঁচ কোটি নামিয়ে দিয়ে লোকটা তাকে সত্যিই চমকে দিল।

লিন গুইরেনও একটু চমকে উঠলেন। মূল সমস্যা ছিল, সামনে থেকে না ঝুঁকলে শু চেংয়ের এই টাকা যেন সোজা উপহার। জ্যাকের এক জোড়া তো খুব বড় হাত নয়।

কিন্তু টেভিসই কাপুরুষের মতো পিছিয়ে গেল। রাজা-চোখা বড় কার্ড নিয়ে তো তার ভয় পাওয়াই স্বাভাবিক।

দ্বিতীয় দফা শুরু হল। টেভিস পেল আটের এক জোড়া। শু চেং পেল এ-শীর্ষ সর্বোচ্চ কার্ড। লিন গুইরেনকে দেখিয়ে সে যখন শুনল, “ছেড়ে দাও,” তখন সে আবার নিজের মতো জেদ ধরে পাঁচ কোটি ঠেলে দিল।

টেভিস একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল। ধুর, এত ঠেলা-ধাক্কা সহ্য করা যায় না। সে যদি দৃঢ়চেতা হত, তবে হয়তো লড়াই চালাত। কিন্তু আটের জোড়া নিয়ে তার ভেতরে ভরসা ছিল না।

আহ, আগে একটু ধৈর্য ধরি। টেভিস শেষমেশ কার্ড ফেলে দিল।

শু চেং তাতেও খোঁচা দিতে ভোলেনি। “জুয়ার খেলায় সবচেয়ে খারাপ ব্যাপার হলো প্রতিপক্ষের ভয়ে দমে যাওয়া।”

সে জানত, টেভিসের হাত না খুব বড়, না খুব ছোট। তাই প্রচুর টাকা দিয়ে তার মানসিক প্রতিরক্ষা ভেঙে দিতে চেয়েছিল। এখনকার অবস্থায় টেভিসই সুবিধাবিহীন। শু চেং যদি ওই পাঁচ কোটি হেরেও যায়, তাহলেও তার লাভ রয়ে যায় এক কোটি কুড়িরও বেশি। কিন্তু টেভিসের পক্ষে আর হার সহ্য করা সম্ভব নয়। তাই শু চেং যখন পাঁচ কোটি নামাল, আর হাতটা যদি খুব শক্ত না হয়, তখন টেভিস নিশ্চয়ই ঝুঁকবে না—এটা সে ধরে নিয়েছিল।

এই দিক থেকে দেখলে, লিন গুইরেনও ব্যাপারটা টের পেতে শুরু করেছিলেন। আগে শু চেংয়ের কার্ড দেখে তিনি ভাবতেন, ছেলেটা বোধহয় এমন ঝুঁকির খেলায় নামবে না। কিন্তু এখন আর সে ধারণা থাকল না।

“এত বছর পরে দেখা, ছেলেটা সত্যিই বদলে গেছে,” স্ত্রীকে নিচু গলায় বললেন লিন গুইরেন।