প্রথমে আমাকে এক ঘুষি মেরে দেখো!

দুজনের একজনের নাম ছিল ইয়ান ওয়ে, আরেকজনের নাম উ হাও; দুজনই সেনাবাহিনীতে অনেক অভিজ্ঞ, প্রতি বছর মহড়ায় সম্মান এনে দেয়, এমন গৌরবমণ্ডিত মানুষদের মধ্যে একটু অহংকার থাকা স্বাভাবিক। আসলে, ওয়াং ইংয়ের আচরণই তাঁদের এতটা স্পর্শকাতর করে তুলেছিল। নিজেদের মধ্যে তো কাউকে কখনও অতটা প্রশংসা করতে বা পূজা করতে দেখেনি, অথচ এবার এক বহিরাগতকে নিয়ে এতটা মুগ্ধতার সঙ্গে কথা বলা, এমনকি নিজে থেকেই তাঁকে প্রধান ঘাঁটিতে আমন্ত্রণ জানাতে চাওয়া—এটা তো সবার সামনে তাঁদের অস্বস্তিতে ফেলারই নামান্তর।

শু চেংও বুঝতে পারছিলেন কেন তাঁরা তাঁকে পছন্দ করছেন না। আসলে, তিনি ওয়াং ইংয়ের সাহায্যে সেনাবাহিনীর কিছু প্রযুক্তি ও সরঞ্জাম ব্যবহার করে নিজের সামগ্রিক ক্ষমতা যাচাই করতে এসেছেন। তাই, কেউ কথায় কটু মন্তব্য করলেও, তিনি পাল্টা কিছু বলতে চাইলেন না।

তিনি সোজা ওয়াং ইংকে বললেন, “যেহেতু সুবিধাজনক নয়, তাহলে আমি ফিরে যাচ্ছি। সত্যি বলতে কী, দুইদিন পর আমার কারও সঙ্গে দ্বন্দ্ব আছে, তাই নিজেকে বিশেষভাবে প্রস্তুত করতে চাই, যাতে এই স্বল্পসময়ে নিজের অবস্থা সর্বোচ্চে রাখা যায়।”

ওয়াং ইং শুনে একটু অখুশি হলেন, আসলে পেছনের উ হাও আর ইয়ান ওয়ের আচরণে তাঁর মন খারাপ হলো। এই ঘাঁটি তো ওঁদের পৈতৃক সম্পত্তি নয়, আর তিনি তো একজন প্রশিক্ষক—তাঁর অধিকার আছে কাউকে নিয়ে আসার।

“তোমার সঙ্গে কার দ্বন্দ্ব?” কৌতূহলী হয়ে ওয়াং ইং জিজ্ঞেস করলেন।

“তুমি কি শাংচেংয়ের উত্তর ফটকের প্রধানের নাম শুনেছ?” শু চেং ওয়াং ইংকে জিজ্ঞেস করলেন।

“উত্তর ফটকের প্রধান? তুমি কি বলতে চাও...” ওয়াং ইং বিস্ময়ে চোখ বড় করলেন, “দু'দিন আগে উত্তর ফটকের প্রধান ঘোষণা দিয়েছিলেন, কারও সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর চুক্তি করবেন; সেই ব্যক্তি তুমি?”

শু চেং মাথা নাড়লেন, “পরশু দিনই সেই দ্বন্দ্ব। আমাদের উর্ধ্বতন আমাকে ছুটি দিয়েছেন যাতে নিজে থেকে প্রস্তুতি নিতে পারি। তুমি জানো, অন্য কোথাও আমি নিজেকে উন্নত করতে পারতাম না, তাই আজ তোমার সঙ্গে দেখা হয়ে গেল; বুঝতে পারছিলাম তোমরা সেনাবাহিনীর লোক, দুঃখিত।”

“কিছু না।” ওয়াং ইং মাথা নাড়লেন, কিছু মনে করেননি।

“উত্তর ফটকের প্রধানকে চ্যালেঞ্জ করা লোকটা তাহলে তুমি?” উ হাও আর ইয়ান ওয়ে এবার আগ্রহ দেখালেন, শু চেংকে ভালো করে দেখলেন। ইয়ান ওয়ে হাসল, “তুমি বুঝি বাঁচতে বিরক্ত হয়েছ তাকে বিরক্ত করেছ?”

উ হাওও মাথা নাড়লেন, “ওই লোক এক হাতে বিশাল উত্তর ফটক গড়েছেন, কোনো সাধারণ ব্যক্তি এটা পারে না। যদিও তিনি বহু বছর আগে অবসর নিয়েছেন, কিন্তু নাম আর ছায়া থেকে যায়, ক্ষমতাও নিশ্চয়ই আছে, নইলে আজও উত্তর ফটককে ধরে রাখতে পারতেন না। ছোকরা, এভাবে আবেগে গিয়ে হয়তো প্রাণ হারাতে পারো জানো?”

ওয়াং ইং ওই দুই সেনা নেতাকে কিছুটা রাগান্বিত হয়ে বললেন, “এখন ওকে সাহায্য করাই উচিত, ও তো উত্তর ফটক ভেঙে দিতে চায়, এই সময়ে তোমরা আর সেনাবাহিনীর বাহাদুরি দেখিয়ো না।”

“সহায়তা করতে? সহজ ব্যাপার, আমাদের সঙ্গে একটু লড়াই করুক না। সত্যি বলতে, আমরা দুইজন সবার সেরা না হলেও, দেশজুড়ে সক্রিয় সৈনিকদের মধ্যে প্রথম পঞ্চাশজনের তালিকায় নিশ্চয়ই থাকব।” উ হাও বললেন।

ইয়ান ওয়ে মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, আমাদের সঙ্গে অনুশীলন করতেও সমস্যা নেই, কিন্তু ছোকরা, তুমি পারবে তো? যেন দু-এক রাউন্ডেই পড়ে না যাও।”

ওয়াং ইং শু চেংকে বললেন, “দুই সেনা নেতা নিজ নিজ মার্শাল আর্টে অনন্য, তাদের সঙ্গে লড়লে অনেক কিছু শিখতে পারবে।”

শু চেং সরলভাবে বললেন, “অভিজ্ঞতা আমার অভাব নেই, আমি শুধু একজন এমন প্রতিপক্ষ চাই, যে আমার সমস্ত ক্ষমতা জাগিয়ে তুলতে পারে; দেখতে চাই আমার সীমা কোথায়।”

ইয়ান ওয়ে আর উ হাও এ কথা শুনে মোটেই খুশি হলেন না। মনে হলো, তিনি যেন বোঝাতে চাইছেন ওঁরা এ ধরনের প্রতিপক্ষ নন।

মনে মনে ভাবলেন—ঠিক আছে, এমন মারব, যেন তোমার শক্তির চূড়া ছাড়িয়ে যাবার সুযোগই না পাও!

“কী দম্ভ!” ইয়ান ওয়ে কোমরে হাত রেখে বললেন, “সত্যি বলছি, আমাদের দুজনকে তোমার স্প্যারিং পার্টনার হতে বলার মতো যোগ্যতা তোমার নেই। যদি ছোট ইঙ এখানে না থাকত, তোমার এই কথা শুনে তোমাকে উচিত শিক্ষা দিতাম জানো তো?”

উ হাও সায় দিয়ে বললেন, “উত্তর ফটকের প্রধানের শক্তি অন্তত বি বা বি প্লাস স্তরের, আমাদের শক্তি সি প্লাস। তুমি যদি আমাদের দুজনকে হারাতে না পারো, তাহলে তো তোমাকে হাসপাতালে পাঠিয়ে দিই, যাতে পুলিশ বাহিনীর মুখ রক্ষা হয়। পরশুদিন যদি হেরে যাও, সবাই হাসাহাসি করবে।”

“ঠিক আছে, তোমরা যেহেতু জানো শু চেং সরকারি প্রতিনিধি হয়ে ওসব কালো গোষ্ঠীর সঙ্গে দ্বন্দ্ব করতে যাচ্ছে, তাহলে একটু সাহায্য করো না।” ওয়াং ইং এবার শু চেংয়ের পক্ষ নিলেন।

দুই সেনা নেতা একে অপরের দিকে তাকালেন। উ হাও নাক সিঁটকালেন, শু চেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছোকরা, শুনেছি শি ওয়েন বিন বলে একটা ছেলে তোমার এক ঘুষিতে গরুও মেরে ফেলতে পারবে বলে গর্ব করে। আমি তা বিশ্বাস করি না। আমাদের সঙ্গে অনুশীলন করতে চাইলে তোমার যোগ্যতা দেখাও—দেখি তুমি উত্তর ফটকের প্রধানের সামনে দাঁড়াতে পারো কি না।”

শু চেং জিজ্ঞেস করলেন, “কীভাবে প্রমাণ দেব?”

উ হাও বললেন, “খুব সহজ, এসো, আমার পেটে এক ঘুষি মারো, দেখি তোমার শক্তি কেমন।”

বলেই, তিনি গেঞ্জি তুলে পেটের পেশি আর অ্যাবস দেখালেন।

শু চেং তো বটেই, ওয়াং ইংও একটু দ্বিধায় পড়লেন।

“থাক, আমি যদি শক্তি সামলাতে না পারি, তোমার ক্ষতি হয়ে যাবে।” শু চেং অস্বীকার করলেন।

“হ্যাঁ, উ হাও সেনা নেতা, ওর এক ঘুষি সত্যিই অবিশ্বাস্য,” ওয়াং ইং হাসলেন, “চোট লাগলে কেউই ভালো বলবে না।”

শু চেং যোগ করলেন, “ভয়, মারতে গিয়ে মেরে ফেলি।”

উ হাও চোখ বড় করে চেঁচিয়ে উঠলেন, “এ কেমন কথা! জানো, প্রতি বছর জাতীয় সেনা মারামারি প্রতিযোগিতায় কতবার আমি চ্যাম্পিয়ন হয়েছি? চলো আমার ঘর দেখো? না হয় সম্মাননা কক্ষ ঘুরে দেখো আমার কীর্তি! এই বছরগুলোতে জীবন বাজি রেখে মারামারি করেছি, নানা কুস্তি, তায়েকোয়ান্দো, আমার চেয়ে বেশি লাথি বা ঘুষিতে জোরে মারে এমন প্রতিপক্ষও দেখেছি; এক ঘুষিতে বালির বস্তা ফাটানো লোকও দেখেছি, তবু ভয় পাইনি। তুমি বলছ আমাকে মেরে ফেলবে? হুঁ, আমাকে মারতে পারলে তোমাকে সত্যিই ক্ষমতাবান মানব!”

ইয়ান ওয়ে-ও মনে করলেন, শু চেংয়ের কথা কিছুটা অহংকারী শোনাল। তিনি বললেন, “উ হাও এক মার্শাল আর্ট পরিবার থেকে এসেছে, ছোটবেলা থেকেই প্রশিক্ষণ নিয়েছে, শুনেছি ওর শরীরে বিশেষ এক ধরনের শক্তি আছে, সাধারণত কেউ ওকে আঘাত করতে পারে না। দেখলে হয়তো মনে হবে দেহে অতটা বল নেই, কিন্তু ওর মুষ্টির শক্তি ভেতরের এনার্জি থেকে আসে, যা সাধারণ নয়।”

উ হাও চুপচাপ গর্বিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইলেন, ঠোঁট বাঁকিয়ে শু চেং আর ওয়াং ইংকে অবজ্ঞা করলেন।

ওয়াং ইং এখনো চিন্তিত, কারণ তিনি শু চেংয়ের এক ঘুষির বিস্ফোরণ ক্ষমতার পরিসংখ্যান নিজের চোখে দেখেছেন—এ নিয়ে সন্দেহ নেই।

“থাক, উ হাও সেনা নেতা, তোমার মারামারি প্রতিযোগিতার ভিডিও আমি দেখেছি, হয়তো তোমরা মনে করো শক্তির ধরন আমাদের চোখে এক, সাধারণ মানুষের মতই, কিন্তু শু চেংয়ের শক্তি তোমরা নিতে পারবে না। শক্তির তুলনায় সরাসরি লড়াই করাই ভালো।”

“ও এক ঘুষি না মারলে আমি জানব কীভাবে তার শক্তি কেমন? আমি চাই না ওর জন্য আবার গরম হতে বা পোশাক বদলাতে ঝামেলা হোক; ওর এক ঘুষি যদি আমাদের উপযোগী মনে হয়, তাহলে অনুশীলনে সমস্যা নেই। ছোটখাটো ব্যাপারে আমাদের ডেকে ঝামেলা করো না।” ইয়ান ওয়ে বললেন।

“তাহলে... এক ঘুষি চেষ্টা করি?” শু চেং কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বললেন, তিনি নিজেও কৌতূহলী, এমন একজন অভ্যন্তরীণ শক্তির কারিগর উ হাওর সামনে তাঁর শক্তি কতটা কার্যকর হয় তা জানতে চান।

উ হাও নিজের পেট চাপড়ে, দম নিয়ে বললেন, “এসো!”