১৩৬: লkaচুরি

শেন ইয়াও এখন যতই বোকা হোক না কেন, সে ঠিকই বুঝতে পেরেছিল যে কিছু একটা গোলমেলে ব্যাপার চলছে। রান চিং যখন তাকে টেনে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামাচ্ছিল, তখন সে তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে জু চেং কী হবে? আমরা তাকে এ অবস্থায় ফেলে চলে যেতে পারি না।"

রান চিং উত্তর দিল, "তার এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার হাজারটা উপায় আছে। আমরা সেখানে থাকলে কেবল তার স্বাধীনভাবে কাজ করতে বিঘ্ন ঘটবে। এখনকার এই স্পর্শকাতর সময়ে খুনিরা নিশ্চয়ই অন্য কাউকে মেরে অকারণে জটিলতা বাড়াতে চাইবে না। তাই আমাদের চলে যাওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে, যেন সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই লড়াই করতে পারে।"

শেন ইয়াও যখন আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই রান চিং সিঁড়িতে কার যেন ওপরে ওঠার শব্দ শুনতে পেল। সে দ্রুত মুখে আঙুল দিয়ে তাকে চুপ করতে ইশারা করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, তারা দুজন ১০ তলার ফায়ার এস্কেপে পৌঁছাল এবং ওভারকোট পরা এক ব্যক্তির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তাদের একে অপরের সাথে ধাক্কা লাগার উপক্রম হলো।

শেন ইয়াও প্রথমে বিষয়টি তেমন পাত্তা দেয়নি, কিন্তু লোকটির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে তার মুখের গভীর একটা ক্ষতের দাগ দেখতে পেল। শেন ইয়াওয়ের সারা শরীরে যেন কাঁটা দিয়ে উঠল—এটাই সেই খুনি!

রান চিং তার কাঁধ শক্ত করে ধরে রাখল যাতে সে অতিরিক্ত ভয়ে কোনো ভুল করে না বসে। খুনি শুধু একবার তাদের দিকে কটমট করে তাকিয়ে সিঁড়ি দিয়ে ওপরের দিকে চলে গেল।

লোকটি পার হয়ে যাওয়ার পর শেন ইয়াও আতঙ্কে কথা বলতে চাইল, কিন্তু রান চিং আবার তার মুখ চেপে ধরল। কারণ আরও একদল খুনি ওপরে উঠে আসছে। এবার পেছনের দিকে কম করেও চার-পাঁচজন লোক ছিল। শেন ইয়াওয়ের চোখ দুটো আতঙ্কে বড় হয়ে গেল, তার বুকটা ভয়ে কেঁপে উঠল। এতগুলো লোক জু চেংকে খুন করতে আসছে, সে কি শেষ পর্যন্ত বিপদে পড়ে যাবে?

তারা দুজনেই নিজেদের আবেগকে খুব ভালোভাবে নিয়ন্ত্রণ করল। ভবনের অন্য সাধারণ বাসিন্দাদের মতো এমন ভাব করল যেন তারা এই খুনিদের উপস্থিতি সম্পর্কে বিন্দুমাত্র সচেতন নয়। খুনিরাও তাদের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে কোনো বাধা দিল না।

অ্যাপার্টমেন্ট থেকে বের হয়েই শেন ইয়াও দ্রুত রান চিংয়ের কাপড় খামচে ধরে বলে উঠল, "刚刚 ঐ লোকগুলো খুনি ছিল, তাই না?" (এই অংশটি বাদ দিয়ে অনুবাদের ধারা বজায় রাখা হলো)

রান চিং মাথা নেড়ে বলল, "জু চেং সম্ভবত আগেই বুঝতে পেরেছিল আজ রাতে বিপদ আছে, তাই সে আমাদের ইচ্ছাকৃতভাবে সরিয়ে দিয়েছে।"

"আরে! আমি তো ভেবেছিলাম সে আসলেই আমাদের তাড়িয়ে দিচ্ছে। আমি এত বোকা কেন!" শেন ইয়াও উদ্বিগ্ন হয়ে বলে উঠল, "আমাদের পুলিশকে ফোন করা উচিত। এতগুলো লোক, আমার মনে হয় জু চেং সত্যিই বিপদে পড়ে যাবে।"

রান চিং উদ্বেগের সাথে বলল, "পরিস্থিতি এর চেয়েও অনেক খারাপ। আমরা এইমাত্র যে চারজন খুনির দেখা পেলাম, তারা কেবল একটা সিঁড়ির পথেই ছিল। যদি লিফটগুলো আগেই নষ্ট করে দেওয়া হয়ে থাকে, তবে জু চেংকে নিশ্চিতভাবে মারার জন্য তারা নিশ্চয়ই ভবনের অন্য সিঁড়ি পথটাও বন্ধ করে দিয়েছে। শুধু তাই নয়, আমি যদি জু চেংকে খুন করার পরিকল্পনা করতাম, তবে সে যেন অন্য কোনো ফ্ল্যাটে লুকিয়ে ভবন থেকে পালিয়ে যেতে না পারে, সেজন্য আমি সব কটি সিঁড়ির মুখেই লোক বসিয়ে রাখতাম।"

কথাটি শুনে শেন ইয়াওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল: "তাহলে তো সর্বনাশ হয়ে গেছে! জলদি পুলিশ ডাকুন। জু চেং হয়তো কিছু সময়ের জন্য ওদের আটকে রাখতে পারবে।"

রান চিং মাথা নাড়ল এবং শেন ইয়াওকে অ্যাপার্টমেন্টের বাইরে নিয়ে এসে দ্রুত পুলিশে খবর দিল এবং একদল গোয়েন্দা পুলিশকে সেখানে পাঠানোর ব্যবস্থা করল।

অন্যদিকে ছাদের ওপর, জু চেং দ্রুত তার ঘরে প্রবেশ করে পিস্তলটি হাতে তুলে নিল এবং বরাদ্দকৃত গুলিগুলো গুনতে শুরু করল। তার কাছে মাত্র ছয় রাউন্ড গুলি রয়েছে। সে তার এক্স-রে দৃষ্টি দিয়ে ইতিমধ্যেই দেখতে পেয়েছে যে ভবনের দুটি সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে আসা খুনির সংখ্যা অন্তত নয়জন এবং নিচে দুটি সিঁড়ির মুখে পাহারায় থাকা খুনির সংখ্যা অন্তত পাঁচজন। জু চেং কেন মনে করল যে নিচের লোকগুলোও খুনি? কারণ তাদের প্রত্যেকেরই ওভারকোটের ভেতরের পকেটে বন্দুক গোঁজা ছিল। হিসাব করে দেখল গুলি তো পর্যাপ্ত নয়, তাই সে দুটি ফল কাটার ছুরি তুলে নিয়ে নিজের দুই হাতের হাতা বা কাফ-এর ভেতরে লুকিয়ে ফেলল। এরপর এই দলটির ভেতরে ঢোকার সম্ভাব্য সময় হিসাব করে সে একটি এলইডি স্ক্রিনের অ্যালকোহল ঘড়ি তুলে নিয়ে সময় সেট করল এবং সেটিকে ড্রয়িং রুমের সবচেয়ে দৃশ্যমান জায়গায় রেখে দিল।

ওপরে উঠতে থাকা খুনিরা অবশেষে একদম ওপরের তলায় পৌঁছাল এবং জু চেংয়ের দরজার ফলকটি একবার দেখে নিয়ে ইয়ারপিসে থাকা বাকি সঙ্গীদের জিজ্ঞেস করল, "নিশ্চিত তো সে ভেতরেই আছে?"

"নিশ্চিত। তার গাড়িটি এখনো পার্ক করা আছে এবং পাওয়ার কন্ট্রোল রুম থেকে জানানো হয়েছে যে তার রুমের ইলেকট্রিক মিটার ঘুরছে, অর্থাৎ সে এখনো বিদ্যুৎ ব্যবহার করছে। এর মানে সে ভেতরেই আছে।"

"বেশ, তার ঘরের সব বিদ্যুৎ সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে দাও। আমি একটু দেখি অন্ধকারে সে কীভাবে দেখবে?"

তারা কথা শেষ করার সাথে সাথেই জু চেং অনুভব করল যে তার ড্রয়িং রুমের প্রতিটি কোণ সম্পূর্ণ অন্ধকারে ডুবে গেছে। এর ঠিক পরেই সে শুনতে পেল কেউ দরজা খোলার চেষ্টা করছে। জু চেং নিজেকে একটি তুলনামূলক গোপন ও নিরাপদ কোণায় লুকিয়ে ফেলল এবং নিজের বন্দুকের জোগান প্রস্তুত রাখল।

তার চেহারায় এক অদ্ভুত প্রশান্তি বিরাজ করছিল। দেখা যাচ্ছে না? কোনো সমস্যা নেই, তার কাছে অতিস্বল্প শব্দ তরঙ্গের ফ্রিকোয়েন্সি রয়েছে। ওই দলটি দরজা খোলার সাথে সাথেই সেই অতিস্বল্প শব্দ তরঙ্গ প্রতিফলিত হয়ে তার কাছে ফিরে আসবে এবং সে বুঝতে পারবে ঠিক কতজন লোক এসেছে এবং তারা কী ধরনের নড়াচড়া করছে।

চারপাশ অন্ধকার হলেও তার মনের ভেতরে সবকিছু আয়নার মতো পরিষ্কার হয়ে গেল।

প্রধান খুনি যে দরজা খোলার দায়িত্বে ছিল, সে যখন দরজাটি সামান্য ফাঁক করল, ঠিক তখনই একটা বিকট শব্দ হলো! বাইরের সামান্য আলোর রেখাকে কাজে লাগিয়ে জু চেং সরাসরি তার মাথা লক্ষ্য করে গুলি চালিয়ে দিল এবং তার খুলি উড়িয়ে দিল!

গুলির আঘাতে খুনির মাথা ফুটো হয়ে যাওয়ায় তার জড় পদার্থের ধাক্কায় সে পেছনের সঙ্গীর গায়ে হুমড়ি খেয়ে পড়ল। তার চোখ দুটো ভয়ে ঠিকরে বেরিয়ে আসছিল এবং সেই নিথর অবস্থা বাকি খুনিদের রীতিমতো আতঙ্কিত করে তুলল।

মাগো! কী নিখুঁত নিশানা!

মাত্র একটা গুলি ছোঁড়া হলো, আর তাতেই দলের একজন সাগরেদ গুলিতে ঝাঁঝরা হয়ে মারা গেল!

মুহূর্তের মধ্যে বাকি আটজন লোক দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং দ্রুত দরজা বন্ধ করে দিয়ে পুরো ঘরটিকে সম্পূর্ণ অন্ধকারে ঢেকে দিল। এখন পরিস্থিতি এমন দাঁড়াল যে তারা জু চেংকে দেখতে পাচ্ছে না, আর জু চেংও তাদের দেখতে পাচ্ছে না।

তবে কি আসলেই পরিস্থিতি এমন?

এমনকি যদি সেটাই সত্যি হতো, তবুও এই আটজন খুনি এই তিন কক্ষ বিশিষ্ট ফ্ল্যাটের ভেতরের নকশা বা অভ্যন্তরীণ গঠন সম্পর্কে বিন্দুমাত্র না জেনেই হুট করে ভেতরে প্রবেশ করেছে, যা তাদের জন্য চরম বোকামি ছিল। দ্বিতীয়ত, জু চেংয়ের কাছে সবচেয়ে বড় ট্রাম্প কার্ড বা অস্ত্র ছিল, আর তা হলো—যদিও সম্পূর্ণ অন্ধকার থাকার কারণে সে চোখে দেখছিল না, কিন্তু তার নির্গত নিম্ন ফ্রিকোয়েন্সির শব্দ তরঙ্গ তার কাছে রাতের অন্ধকারের জোড়া চোখের চেয়েও বেশি কার্যকর ছিল। এমনকি চোখ বেঁধে দিয়েও যে নিখুঁত নিশানায় গুলি করতে পারে, সেই জু চেংয়ের কাছে এই আটজন খুনি স্রেফ মরতেই এসেছিল।

আটজন খুনি অন্ধকারের মধ্যে হামাগুড়ি দিয়ে নিঃশব্দে এগোতে শুরু করল। জু চেং সামান্য একটু মাথা বের করলেই এই আটজন পেশাদার খুনি তাদের রিফ্লেক্স এবং কর্মদক্ষতা দিয়ে তাকে চালুনির মতো ফুটো করে দিত!

জু চেংয়ের চোখ দিয়ে দেখা না গেলেও তার মস্তিষ্ক তাকে জানিয়ে দিচ্ছিল আটজন মানুষ ঠিক কোন কোন কোণায় রয়েছে এবং কে কী করছে। সে নড়াচড়া করল না, কিন্তু যখন আটজন লোক একযোগে সোফার দিকে এগিয়ে আসতে শুরু করল, তখন জু চেং অন্ধকারের মাঝেই উল্টো তাদের দিকেই এগিয়ে গেল।

কেউ খেয়ালই করল না যে, দেওয়ালের সবচেয়ে কাছে ঘেঁষে সাবধানে এগিয়ে আসা লোকটির পেছনে একটি ছায়ার মতো এসে হাজির হলো জু চেং। মুহূর্তের মধ্যে জু চেং পেছন থেকে এক হাতে ওই খুনির মুখ চেপে ধরে অন্য হাতের ছুরি দিয়ে তার গলা কেটে ফেলল। 'গুরগুর' করে একটা শব্দ হলেও তা বাকি সাতজন খুনির সতর্ক কান এড়াতে পারল না। তারা ততক্ষণাৎ সেই শব্দ লক্ষ্য করে ঘুরে দাঁড়াল এবং শব্দ লক্ষ্য করে এলোপাথাড়ি গুলি চালাতে শুরু করল!

জু চেং ইতিমধ্যে মৃতদেহটিকে নিজের সামনে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে অন্ধকারের একটি কোণায় গড়িয়ে চলে গেছে।

বিদ্যুৎগতির এই সংঘাতে চালুনির মতো ঝাঁঝরা হয়ে যাওয়া ব্যক্তিটি জু চেং নয়, বরং তাদের নিজেদেরই এক সঙ্গী। সৌভাগ্যবশত, এক খুনি বন্দুকের আলোয় পরিস্থিতি বুঝে গম্ভীর গলায় বলে উঠল, "থামো।"

এরপর সে এগিয়ে এসে মৃত লোকটির পোশাক হাতড়ে দেখল—আরে, এ তো ওভারকোট!

এই মুহূর্তে যদি কেউ লাইট জ্বালিয়ে দিত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই অবাক হয়ে দেখত যে জু চেং ওই সাতজন খুনির ঠিক কাছাকাছিই লুকিয়ে আছে। অন্ধকারের কারণে কেউ কাউকে দেখতে পাচ্ছিল না, কিন্তু জু চেংই একমাত্র ব্যক্তি যে ওই সাতজনকে পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল।

জু চেং একটি দেওয়ালের কোণায় পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়াল। এ সময় সে তার ব্যাগ থেকে মোবাইল ফোনটি বের করে অন্ধকারের মধ্যেই ওই সাতজনের সামনের দিকে ছুড়ে মারল। ফোনটি যখন মেঝেতে আছড়ে পড়ল, তখন কেবল শব্দই হলো না, বরং ফোনের স্ক্রিনটিও জ্বলে উঠল।