১৫৪: ছত্রিশতম আর্মি স্পেশাল ফোর্সেস প্রতিযোগিতা

খawa শেষ করে সু ছেন লিন্লেইকে বললেন, "আমার কাজটা বেশ জরুরি, আপাতত তোমার সাথে সময় কাটানোর সময় নেই। সাধারণত তোমার মতো একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ নিজের ব্যবস্থা নিজে করে নিতে পারবে।"

লিন্লেই মাথা নাড়ল, সে কোনো ভান বা রাখঢাক করল না।

এরপর সু ছেন কাজে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় ওয়েন চাও তার পেছন পেছন এসে ডেকে উঠল, "সু ছেন।"

সু ছেন পা থামিয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল, "বড় ভাই, আমার কাছে কোনো কাজ আছে কি?"

ওয়েন চাও বললেন, "আর এক মাস পরই ছাব্বিশতম সেনাবাহিনীর ব্যক্তিগত ও দলগত যুদ্ধ মহড়া প্রতিযোগিতা। তুমি কি যেতে চাও? আমি তোমাকে তেরো নম্বর জোনে সুপারিশ করে দেব।"

সু ছেন হেসে বললেন, "বড় ভাই কি তেরো নম্বর জোন থেকে এসেছেন?"

ওয়েন চাও মাথা নাড়লেন, পাছে সু ছেন বিশ্বাস না করে যে তিনি অতীতে সত্যিই খুব দুর্দান্ত ছিলেন, তাই তিনি বললেন, "তুমি তেরো নম্বর জোনে গিয়ে খোঁজ নিয়ে দেখো, আমি অতীতে সেখানকার শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধা ছিলাম।"

সু ছেন মুচকি হেসে মনে মনে ভাবলেন এই মানুষটি এখনো আগের মতোই নিজের অহংকার বজায় রাখতে ভালোবাসে। তিনি বললেন, "বড় ভাইয়ের সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ। এবারের ছাব্বিশতম সেনাবাহিনীর প্রতিযোগিতায় আমিও অংশ নেব। সিমেংয়ের মামলাটা দ্রুত মিটিয়ে ফেলে আমি সাময়িক ছুটি নিয়ে সেনাবাহিনীতে ফিরে যাব। ওহ, বড় ভাইকে বলতে ভুলে গেছি, আমি পঞ্চম সামরিক অঞ্চল থেকে এসেছি।"

"পঞ্চম সামরিক অঞ্চল?" ওয়েন চাও ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ওই সবচেয়ে পেছনের সামরিক অঞ্চলটি?"

সু ছেন কিছুটা অস্বস্তিকর এক চিলতে হাসি দিয়ে মেনে নিলেন, "অতীতে সত্যিই তাই ছিল।"

"কী যে বলো অতীতে ছিল, ওটা সবসময়ই সেরকম। এ বছরের কথা তো আর বলাই বাহুল্য, আমি শুনেছি পঞ্চম সামরিক অঞ্চলের তিন অসি যোদ্ধা দলও ভেঙে গেছে। সেখানে আর কোনো তারকা মানের একক লড়াকু বিশেষজ্ঞ নেই। তুমি সেখানে গেলে শুধু অন্যদের টেনে নিচে নামাবে, কোনো স্থানই পাবে না। আমার কথা শোনো, তেরো নম্বর জোনে চলো। গত বছর তেরো নম্বর জোন ছাব্বিশতম সেনাবাহিনীর মধ্যে তৃতীয় স্থান অধিকার করেছিল! তুমি সেখানে গেলে মরার ওপর খাঁড়ার ঘা-এর মতো তোমার শক্তি আরও বেড়ে যাবে।"

পঞ্চম সামরিক অঞ্চলের সেই তিন অসি যোদ্ধা হলেন সু ছেন, লি ওয়েই এবং লু ই!

আর সু ছেন এখন এখানে আছেন, কিন্তু তার অন্য দুই কমরেড অনেক আগেই ড্রাগ গ্রুপে চলে গেছেন এবং তাদের কোনো খোঁজ নেই। ওয়েন চাওয়ের মুখে তাদের কথা শুনে সু ছেনর সেই দুজনের কথা মনে পড়ে গেল। জানি না সেই অদ্ভুত ড্রাগ গ্রুপে ঢোকার পর তারা কেমন আছে?

"তার চেয়ে এটাই ভালো, অন্য কোথাও বড় কিছু হওয়ার চেয়ে নিজের জায়গায় প্রধান থাকা ভালো।" সু ছেন মন শক্ত করে ওয়েন চাওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "অন্যের ওপর ভর করে চলা সৈনিকদের ওপরের দিকে ওঠার কোনো সুযোগ থাকে না।"

ওয়েন চাও বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, "তাহলে তুমি যখন অষ্টম সামরিক অঞ্চলে ফিরে যাবে, তখন কি ভয় হয় না যে ওই নতুন সৈনিকেরা তোমার ওপর ভর করে একেবারে তোমার পা ভেঙে ফেলবে?"

সু ছেন বললেন, "পা ভেঙে গেলেও কোনো সমস্যা নেই। आखिरकार আমি তো একজন পুরোনো সৈনিক, এবার তাদের মহড়ায় নিয়ে গিয়ে কিছু অভিজ্ঞতা অর্জন করাব।"

ওয়েন চাও জোর দিয়ে বোঝাতে লাগলেন, "বছরে মাত্র একবারই এমন প্রতিযোগিতা হয়। তোমাকে বলছি, শুনেছি এ বারের সেরা তিন বাহিনীর মধ্যে আবার বাছাই করে একটি অভিজাত দল জি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক স্পেশাল ফোর্সেস প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার সুযোগ পাবে! তুমি যদি আমাদের তেরো নম্বর জোনে আসো, শুধু প্রথম তিনের মধ্যে ঢুকতে পারলেই আন্তর্জাতিক মঞ্চে গিয়ে দেশের জন্য গৌরব বয়ে আনার সুযোগ পাবে। কিন্তু তুমি যদি পঞ্চম জোনে ফিরে যাও, তবে কি আঠাশ নম্বর থেকে লড়াই করে প্রথম তিনে ওঠার পরিকল্পনা করেছ?"

সু ছেনের চোখ দুটি সামান্য উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "এ বছরও কি জি-টোয়েন্টি প্রতিযোগিতা আছে?"

জি-টোয়েন্টি হলো বিশ্বের শীর্ষ কুড়িটি দেশের বিশেষ বাহিনীর মধ্যেকার প্রতিযোগিতা। এটি বিভিন্ন দেশের সৈনিকদের একে অপরের কাছ থেকে শেখার এবং নিজেদের দেশের সামরিক শক্তি প্রদর্শন করার একটি দারুণ সুযোগ। অলিম্পিক যদি খেলাধুলা ও সাংস্কৃতিক দক্ষতার প্রতিযোগিতা হয়, তবে স্পেশাল ফোর্সেস প্রতিযোগিতা হলো বিভিন্ন দেশের সেরা সৈনিকদের প্রদর্শনের সেরা মঞ্চ। একে এক প্রকার অপ্রকাশ্য শক্তি প্রদর্শনও বলা চলে।

ওয়েন চাও দেখলেন সু ছেনের মনে আগ্রহ জন্মেছে, তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, কেবল প্রথম তিনের মধ্যে থাকা বাহিনীগুলো থেকেই আবার বাছাই করা হয়। তুমি যদি পঞ্চম সামরিক অঞ্চলে যাও, তবে তোমার কোনো আশাই নেই। একটু ভেবে দেখো, মানুষের যৌবন কি চিরস্থায়ী? ছাব্বিশতম সেনাবাহিনীর প্রতিযোগিতা প্রতি বছরই হয়, কিন্তু জি-টোয়েন্টি প্রতিযোগিতা হয় তিন-চার বছরে একবার, এই সুযোগ হাতছাড়া কোরো না!"

সু ছেন একটু ভেবে বললেন, "বড় ভাইয়ের সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, আমি ভেবে দেখেছি, আমি পঞ্চম সামরিক অঞ্চলেই ফিরে যাব।"

ওয়েন চাও রাগে চোখ কপালে তুলে ফেলার জোগাড় করলেন। এতক্ষণ ধরে এত কিছু বলার পরেও এই লোকটা শেষ পর্যন্ত পঞ্চম সামরিক অঞ্চলেই ফিরে যেতে চায়?

"তোমাকে নিয়ে আমি আর কী বলব আমার জানা নেই।" ওয়েন চাওয়ের আর বলার মতো কিছু রইল না।

"আমার ওপর কেউ ভর করতে পারবে না, আমি এবার একদল নতুন সৈনিককে নিয়ে ছাব্বিশতম সেনাবাহিনীর প্রতিযোগিতায় যাচ্ছি। বড় ভাইকে ধন্যবাদ জি-টোয়েন্টির খবরটি জানানোর জন্য, আমি এখন কাজে গেলাম।" সু ছেন হেসে কথাটি শেষ করে নিজের গাড়িতে চেপে চলে গেলেন। পথিমধ্যে তিনি তার প্রশিক্ষককে ফোন করলেন।

"হ্যালো? তোমার মতো ছেঁড়াখোঁড়া মানুষ হঠাৎ আমাকে ফোন করলে যে!" ফোনের ওপাশ থেকে প্রশিক্ষক বেশ অবাক হয়ে হেসে বললেন।

"প্রশিক্ষক, এ বছর ছাব্বিশতম প্রতিযোগিতার প্রথম তিনজন জি-টোয়েন্টিতে অংশ নিতে পারবে, এই খবরটা আপনি আমাকে জানাননি কেন?" সু ছেন অসন্তোষ প্রকাশ করে বললেন।

"জানিয়ে আর কী লাভ হতো? শুধু শুধু তোমাদের দীর্ঘশ্বাস বাড়াতো? প্রতি বছর আমাদের কি কোনো ভাগ জোটে? প্রথম তিনের কথা বাদই দিলাম, কোনো দিন যদি হঠাৎ করে প্রথম বিশের মধ্যেও ঢুকে পড়তে পারি, সেটাই অনেক বড় ব্যাপার হবে! তাই তোমাকে জানানোর প্রয়োজন মনে করিনি।" প্রশিক্ষক ওপাশ থেকে তিরস্কারের সুরে বললেন, "অতীতে যখন তুমি, লু ই এবং লি ওয়েই—এই তিনজন ছিলে, তখনও আমি এমন আশা করিনি, এ বছর তো আরও কোনো আশাই করি না।"

সু ছেন মাথায় হাত বুলিয়ে ভাবলেন, আসলে ব্যাপারটি হয়তো তেমনই। অতীতে ওই তিন অসি যোদ্ধা পঞ্চম সামরিক অঞ্চলকে নিয়ে সর্বোচ্চ হয়তো বাইশতম স্থান পর্যন্ত যেতে পেরেছিল, কখনো জি-টোয়েন্টি প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার সুযোগই পায়নি। এ ধরনের বিষয়গুলো আসলেই তাদের মতো প্রান্তিকদের থেকে দূরেই থাকত।

কিন্তু এ বছর তো পরিস্থিতি আলাদা! সু ছেনর প্রচণ্ড উচ্চাশা রয়েছে। ছাব্বিশতম সেনাবাহিনীর প্রতিপক্ষদের শক্তি তিনি ভালো করেই জানেন। তার বর্তমান শক্তি দিয়ে তিনি একশো ভাগ নিশ্চিত করে বলতে না পারলেও, তার কাছে তো এক্স-রে ভিশন এবং আল্ট্রা সাউন্ডের মতো এক প্রকার চিটকোডের মতো ক্ষমতা আছে! যেকোনো ক্যামোফ্লেজ, ভূপ্রকৃতি বা বনের কৌশল তার সামনে তুচ্ছ!

ঠিক তাই, তিনি এতটাই আত্মবিশ্বাসী। আর এটিই হলো সেই প্রধান কারণ যার জন্য সু ছেন হঠাৎ জি-টোয়েন্টি সম্পর্কে জানতে আগ্রহী হয়ে উঠেছেন। তিনি অনুভব করছেন যে তার এই লড়াইয়ে নামার যোগ্যতা আছে!

ওপাশের প্রশিক্ষক কৌতূহলী হয়ে উঠলেন যে সু ছেন কেন হঠাৎ মহড়ার প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠলেন, তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি হঠাৎ এগুলো নিয়ে কেন মাথা ঘামাচ্ছ? আমাকে বলো না যে এ বছর তুমি ফিরে এসে এতে অংশ নেবে?"

সু ছেন বললেন, "এখabyর কাজগুলো শেষ হলেই আমি ফিরে যাব।"

প্রশিক্ষক বললেন, "এমন কোরো না, তুমি ওখানে বেশ ভালোভাবেই তো আছ। সেনাবাহিনী থেকে বেরিয়ে রাজনীতিতে গিয়ে কতজনই বা সফল হতে পারে? বেশিরভাগেরই পরিবেশের সাথে খাপ খায় না। আমার মনে হয় তুমি ওখানে বেশ ভালোই এগোচ্ছ। যদি তুমি সেনাবাহিনীতে ফিরে যাও, তবে ভবিষ্যতে অবসর নিলেও তোমার অর্জন রাজনীতির মতো এত উঁচুতে পৌঁছাবে না। পাগলামি কোরো না।"

"আমি পাগলামি করছি না।" সু ছেন বললেন, "সিমেংয়ের মামলাটা মিটে গেলেই আমি সাময়িক ছুটি নিয়ে ফিরে যাব, আমি এখানকার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের সাথে কথা বলেই রেখেছি। কে বলেছে সৈনিক হলে বড় অর্জন করা যায় না?"

"কীভাবে করবে? এখন তো কোনো যুদ্ধ নেই, তুমি কোথা থেকে সামরিক কৃতিত্ব অর্জন করে ওপরে উঠবে?" প্রশিক্ষক পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "সংস্কারের পর সামরিক কৃতিত্ব অর্জন করা খুবই কঠিন। তোমার পটভূমি দুর্বল, কোনো সামরিক পরিবারের ব্যাকগ্রাউন্ড ছাড়া সামরিক পরিমণ্ডলে মাথা তুলে দাঁড়ানো খুব কঠিন।"

সু ছেন একটু ভেবে বললেন, "তাহলে আমি যদি ড্রাগ গ্রুপে প্রবেশ করি?"

প্রশিক্ষকের চোখ দুটি সামান্য সংকুচিত হয়ে গেল, "প্রবেশ... তুমি এখনো ড্রাগ গ্রুপের কথা ভাবছ?"

তিনি মনে মনে ভীষণ অসহায় বোধ করলেন। আসলে সু ছেনের শরীরে যে বিষাক্ত জিনের তরল প্রবেশ করানো হয়েছে, বিজ্ঞান একাডেমির ডাক্তারদের মতে সু ছেনের আয়ু বেশি দিন নেই। এই বিষয়টি প্রশিক্ষক কখনো সু ছেনকে বলার সাহস পাননি। যে মানুষটি বেশি দিন বাঁচবে না, তাকে ড্রাগ গ্রুপে নেওয়া হবে না। প্রশিক্ষক জানতেন যে এই খবরটি সু ছেনকে জানালে তা তার জন্য এমন এক মারাত্মক আঘাত হতো যার ফলে তিনি মানসিকভাবে ভেঙে পড়তেন এবং হয়তো আরও দ্রুত মারা যেতেন।

কিন্তু বিজ্ঞান একাডেমির কেউ জানত না যে সু ছেন ঘটনাক্রমে এক ভয়ানক ক্ষমতা অর্জন করে ফেলেছেন।

সু ছেন প্রশিক্ষকের গলার স্বর শুনে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ড্রাগ গ্রুপে তো এমন কোনো নিয়ম নেই যে একবার বাছাইয়ে ফেল করলে আর কখনো অংশ নেওয়া যাবে না। আমি আরেকবার চেষ্টা করতে চাই, বড় ভাই, আপনি কি আমাকে বাছাইয়ে অংশ নেওয়ার একটা সুযোগ পেতে সাহায্য করতে পারেন না?"

প্রশিক্ষক অত্যন্ত অসহায় এক হাসি দিলেন।