৯৪তম অধ্যায়: প্রাতঃকালীন রাজসভা

"তুমি..." মু হানঝাং রাগে কথা বলতে পারছিলেন না। স্বামী-স্ত্রী হিসেবে সম্পর্ক থাকলেও দিনের আলোয় এমন বেপরোয়া আচরণ সত্যিই বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি।

জিং শাও তার এই লজ্জা ও রাগে ভরা মুখভঙ্গিটি অসম্ভব ভালোবাসতেন। নিজেকে সামলাতে না পেরে ঝুঁকে এসে সেই চেপে থাকা ঠোঁটে চুমু খেলেন এবং ভাঙা গলায় বললেন, "জুন ছিং, আজ আর রাজদরবারে যেও না।"

"তা কী করে হয়! আজ খুব গুরুত্বপূর্ণ একটি দিন।" মু হানঝাং তাকে ঠেলে সরিয়ে দিয়ে গম্ভীর মুখে রাজকীয় পোশাকের রেশমি ফিতাটি বাঁধতে শুরু করলেন।

জিং শাও হাত ভাঁজ করে অলস ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে তার পোশাক গোছানো দেখছিলেন। মু হানঝাং যখন অবাক হয়ে দেখলেন তার রাজপুত্র হঠাৎ চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছেন, ঠিক তখনই জিং শাও তাকে দুহাতে পাঁজাকোলা করে তুলে নিয়ে সোজা বিছানায় ছুঁড়ে ফেললেন।

"উম... তুমি কী করছ?" মু হানঝাং চমকে উঠে ওঠার জন্য ছটফট করতে লাগলেন।

"জুন ছিং, আমার মনে হয় তুমি উপাধি পাওয়ার পর থেকে নিজের আসল দায়িত্বের কথা ভুলে গিয়েছ।" জিং শাও তার শক্তপোক্ত কোমর চেপে ধরে উপরে বসলেন। রাজকীয় পোশাকের রেশমি ফিতাটি জিং শাওয়ের উরুর ওপর দিয়ে যাওয়ার সময় এক শীতল স্পর্শের অনুভূতি জাগাল।

"অসভ্যতা কোরো না, দেরি হয়ে যাবে।" মু হানঝাং কিছুটা অস্থির হয়ে উঠলেন। আজই সিদ্ধান্ত হওয়ার কথা যে হুয়াইনান অভিযানে কে যাবে, তাকে অবশ্যই রাজদরবারে উপস্থিত থাকতে হবে।

"দেখলে তো, তুমি সত্যিই ভুলে গিয়েছ।" জিং শাও ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বলে সেই কারুকার্যময় রাজকীয় পোশাকের বাঁধন খুলতে শুরু করলেন। সূক্ষ্ম পোশাকের স্তরগুলো যেন কোনো ছোট বাচ্চার খেলনা খোলার মতো, যত খুলছিলেন, ততই উত্তেজনা বাড়ছিল।

"দুষ্টু লোক, ছাড়ো, না... আহ..." মু হানঝাং নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার জন্য ধস্তাধস্তি করলেন, কিন্তু জিং শাওয়ের অসীম শক্তির কাছে তার প্রচেষ্টা বৃথা গেল। অকুতোভয় চেং ওয়াং রাজপুত্রের কাছে তিনি সম্পূর্ণ পরাস্ত হলেন।

মিলনের মুহূর্তে জিং শাও অত্যন্ত গম্ভীর গলায় বললেন, "মনে রেখো, তুমি সবার আগে চেং ওয়াং-এর স্ত্রী, তার পরে ওয়েন ইউয়ান হো। তাই স্বামীর চাহিদা পূরণ করা রাজদরবারে যাওয়ার চেয়েও অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।"

"তুমি... উম..." মু হানঝাং বিছানার চাদরটি খামচে ধরলেন।

চতুর্থ রাজপুত্র ফিন ই প্রাসাদের বাইরে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিলেন। প্রধান খোজা তাকে বিশ্রাম নিতে বললেও তিনি দরজা আগলে দাঁড়িয়ে রইলেন, তার পোশাকে শিশির জমে ভিজে গিয়েছিল। তিনি শুনেছিলেন, বহু বছর আগে জিং শাও যখন সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে চেয়েছিলেন, তখন তিনি প্রাসাদের সিঁড়িতে এক দিন এক রাত হাঁটু গেড়ে বসে ছিলেন। তাই আজ যখন তিনি নিজে সৈন্য পরিচালনার দায়িত্ব চাইছেন, তখন তাকেও নিষ্ঠা দেখাতে হবে।

সম্রাট হং ঝেং তৈরি হয়ে বেরিয়ে এলেন। সম্রাজ্ঞী কৌশলে জানালেন যে জিং ইউ বাইরে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছে।

"তুমি নিজেকে জিং শাওয়ের চেয়ে কোথায় বেশি যোগ্য মনে করো?" সম্রাট চতুর্থ রাজপুত্রের শিশিরে ভেজা পোশাকের দিকে তাকিয়ে চোখের কোণে এক শীতল দৃষ্টি ফেললেন।

"তৃতীয় অগ্রজ যুদ্ধবিদ্যায় অপ্রতিদ্বন্দ্বী, আমি তার সমকক্ষ নই।" জিং ইউ মাটিতে হাঁটু গেড়ে বিনয়ের সাথে বলল।

"তোমার নিজের সম্পর্কে অন্তত এইটুকু জ্ঞান আছে দেখে ভালো লাগল।" সম্রাট নাক দিয়ে অস্ফুট শব্দ করলেন।

চতুর্থ রাজপুত্র কিছুটা থমকে গেলেন। এটি ছিল নিছক বিনয়, কিন্তু কে জানত সম্রাট সরাসরি তার কথাতেই সায় দেবেন! মনে মনে ক্ষুব্ধ হলেও তিনি তা প্রকাশ করতে পারলেন না। এই সুযোগটি তার মা অনেক কষ্টে তৈরি করে দিয়েছেন, তাকে এমন কিছু বলতে হবে যাতে তাকে ছাড়া আর কেউ এই কাজের উপযুক্ত নয়। জিং ইউ গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করে বলল, "আমি তৃতীয় অগ্রজের মতো দক্ষ না হলেও আমার বয়স এখন পরিপক্ক হওয়ার পথে। আমি চাই আমার অগ্রজদের মতোই দেশের জন্য জয়ী হয়ে ফিরতে।"

"ঠিকই বলেছে মহারাজ, রণক্ষেত্রের অভিজ্ঞতা তো কাজ করতে করতেই অর্জিত হয়।" সম্রাজ্ঞী সাথে সাথে সুর মেলালেন।

"অভিজ্ঞতা?" সম্রাট তার মুখ ধোয়ার পাত্রটি সজোরে টেবিলে রাখলেন, "জিয়াংনান কী সাধারণ জায়গা নাকি যে জিং ইউ সেখানে গিয়ে হাতেখড়ি করবে?"

"মহারাজ শান্ত হোন!" চতুর্থ রাজপুত্র দ্রুত মাথা নত করে সেজদা করলেন। তিনি বুঝতে পারলেন এই যুক্তি সম্রাটকে মানাতে পারবে না। দাঁতে দাঁত চেপে তিনি শেষ অস্ত্রটি ব্যবহার করলেন, "মহারাজ, আমার একটি গোপন তথ্য জানানোর আছে!"

সম্রাট ইশারা করতেই চতুর্থ রাজপুত্র জিং শাওয়ের সাথে হুয়াইনান রাজার সাক্ষাতের কথাটি সত্য-মিথ্যার মিশ্রণে সাজিয়ে বললেন, "যদি তৃতীয় অগ্রজ সত্যিই হুয়াইনান রাজার সাথে কোনো ষড়যন্ত্রে জড়িয়ে থাকেন, তবে তাকে অভিযানে পাঠালে হয়তো..."

সম্রাট কিছুক্ষণ শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, "তারা যে দেখা করেছে, তা কি তুমি নিজের চোখে দেখেছ?"

"আমি... আমি যখন লোক নিয়ে সেখানে পৌঁছাই, তখন জায়গাটি জনশূন্য ছিল।" চতুর্থ রাজপুত্রের কাছে কোনো অকাট্য প্রমাণ ছিল না, সবটাই ঝাও জিউ লিন তাকে বলেছিল। তিনি খুব বেশি জোরালোভাবে কিছু বলতে পারলেন না, "আমি কেবল খবর পেয়েছি।"

"কে তোমাকে খবর দিল?" সম্রাট তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চতুর্থ রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে রইলেন, "আমি তো জানতাম না যে রাজদরবারে এমন কেউ আছে যে আমাকে না জানিয়ে সরাসরি তোমাকে খবর দেয়।"

"এটা..." চতুর্থ রাজপুত্র ঘামতে শুরু করলেন। জিং শাওকে বদনাম করতে গিয়ে তিনি ভুলেই গিয়েছিলেন যে সম্রাট রাজপুত্রের সাথে রাজকর্মচারীদের গোপন আঁতাত সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করেন। তিনি কোনোমতে তোতলামি করে বললেন, "তিনি লি বু দপ্তরের সহকারী ঝাও জিউ লিন। তিনি জিয়াংনানের মানুষ, পরীক্ষা দিতে আসার সময় হুয়াইনান রাজা তাকে অর্থ সাহায্য করেছিলেন, তাই তিনি বাইরে থেকে হুয়াইনান রাজার প্রতি অনুগত। আমি রাস্তায় হঠাৎ ঝাও জিউ লিনের সাথে দেখা করি, সে বলেছিল সে নাকি হুয়াইনান রাজাকে শহরের দক্ষিণ দিকের পিচ ফলের বাগানের দিকে যেতে দেখেছে, আর... আর সেই সাথে চেং ওয়াং-এর ঘোড়ার গাড়িটিও ছিল।" কথা শেষ করে তিনি আর মাথা তোলার সাহস পেলেন না, কেবল কার্পেটের নকশার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

সম্রাট নীরব হয়ে রইলেন। দুই আঙুল দিয়ে টেবিলের ওপর মৃদু টোকা দিতে দিতে হঠাৎ তিনি টেবিলের ওপর থাকা পানপাত্রটি ঝেড়ে মেঝেতে ফেলে দিলেন, "বিশ্বাসঘাতক কুলাঙ্গার! একে রেখে কী লাভ!"

শুধু চতুর্থ রাজপুত্র নয়, সম্রাজ্ঞীও ভয়ে কুঁকড়ে গেলেন, নড়াচড়া করার সাহস পেলেন না।

জিং শাও নিজের কাজ কিছুটা ধীর করে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা হতভাগ্য দু ফু-কে বললেন, "প্রাসাদে বার্তা পাঠিয়ে দাও, ওয়েন ইউয়ান হো আজ অসুস্থ, রাজদরবারে যেতে পারবেন না।"

"না... উম..." মু হানঝাং কথা শেষ করার আগেই তার ওপর থাকা মানুষটি তার দিকে একবার তাকিয়ে খুব কৌশলে এমন এক স্পর্শ করলেন যে মু হানঝাংয়ের আর কথা বলার শক্তি রইল না। দরজার বাইরের চাকরদের ভয়ে তিনি নিজের ঠোঁট কামড়ে শব্দ চেপে রাখলেন।

দু ফু দ্রুত সাড়া দিল এবং ঝি-ঝি করে আসা পরিচারিকাদের তাড়িয়ে দিয়ে কাজে লেগে পড়ল।

আজকের রাজদরবারের আলোচনার মূল বিষয় ছিল হুয়াইনানের জমিদারি এলাকা। কে সেখানে যাবে তা নিয়ে তুমুল বিতর্ক হচ্ছিল। জিং চেন শুরু থেকেই একদম চুপচাপ ছিলেন। প্রথম রাজপুত্রের শরীর সবে সুস্থ হয়েছে, তাই তাকে দেখে এখনও অসুস্থ মনে হচ্ছিল। সম্রাটও তার দুই ছেলেকে কিছু জিজ্ঞাসা করার আগ্রহ দেখালেন না। যতক্ষণ না চতুর্থ রাজপুত্রের সমর্থক মন্ত্রীরা এমন সব যুক্তি দিলেন যে তাকে ছাড়া আর কেউ উপযুক্ত নয়, সম্রাট কেবল একটি শব্দ বললেন, "অনুমোদিত।"

রাজদরবার কিছুক্ষণ নিস্তব্ধ রইল, তারপর সবাই ঘটনাটি অনুধাবন করল। চতুর্থ রাজপুত্র জিং ইউ চেহারার আনন্দ চেপে রেখে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে মাথা নত করলেন, "আমি আমার সর্বশক্তি দিয়ে হুয়াইনান জয় করে মহারাজকে উপহার দেব!"

সবাই বুঝতে পারল, চতুর্থ রাজপুত্র মূলত জিয়াংনানের সমতল ভূমির দিকেই নজর দিয়েছেন, কারণ সেখানে আক্রমণ করা সহজ কিন্তু রক্ষা করা কঠিন। তিনি চেয়েছেন রাজপুত্রের উপাধিটি অর্জন করতে, অথচ অকুতোভয় চেং ওয়াং, যিনি এত শ্রম দিয়েছেন, তাকে অনর্থক বাড়িতে বন্দী করে রাখা হয়েছে। সবাই তার জন্য কিছুটা সহানুভূতি বোধ করল। মু হানঝাংয়ের পরিচিত কয়েকজন মন্ত্রী তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য খুঁজতে গিয়ে দেখলেন এত গুরুত্বপূর্ণ দিনে ওয়েন ইউয়ান হো অনুপস্থিত।

আর নিজের রাজপুত্রের জোর করে পোশাক খুলে ফেলায় রাজদরবারে যেতে না পারা ওয়েন ইউয়ান হো, ঘটনাক্রমে অন্যদের সহানুভূতি বা বিদ্রূপ থেকে বেঁচে গেলেন।

চতুর্থ রাজপুত্র জিয়াংনানে অভিযানে যাচ্ছেন, সব সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত। সম্রাজ্ঞী হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। তিনি যাদের একদমই পছন্দ করতেন না, তাদের সাথেও ভালো ব্যবহার শুরু করলেন। আর চতুর্থ রাজপুত্র তো উৎসাহে টগবগ করছেন, প্রতিদিন অভিযানের প্রস্তুতিতে মেতে আছেন। চতুর্থ রাজপুত্রের প্রাসাদে এখন উৎসবের আমেজ।

তুলনামূলকভাবে চেং ওয়াং এবং ওয়েন ইউয়ান হো-এর প্রাসাদ এখন অনেক বেশি নিস্তেজ ও শান্ত।