অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: পুরনো পরিচিতি

কিয়ংলিন ভোজের পর, প্রশাসন বিভাগ নতুন একদল জিনশির বণ্টন শুরু করল, শিয়াও ইউয়ান এত ব্যস্ত হয়ে পড়ল যে পায়ের নিচে মাটি লাগল না, মার্চের মধ্যভাগ পর্যন্ত অবসর পেল না।

তানফু লাংয়ের ফুল উপস্থাপনের ছোটখাটো ঘটনার পর, রাজপ্রাসাদে রাজ্যপুত্র নিযুক্তির বিষয়ে সমস্ত আবেদন স্থগিত হয়ে গেল। হংঝেং সম্রাট হয়তো কিছু ভাবছেন, চতুর্থ রাজপুত্র জিং ইউকে দণ্ডবিধি বিভাগের দায়িত্ব দেওয়া হল। অন্যদিকে, বিদেশী দূতাবাস সংক্রান্ত সব কাজ দেওয়া হল ওয়েন ইউয়ান হউকে, যদিও বিদেশী দূতরা বছরে খুব কমই আসে, তবুও মূ হানঝাং অন্তত একটি বাস্তব কাজ পেয়ে গেলেন।

দ্বিতীয় ও তৃতীয় শ্রেণীর জিনশিরা পদ পেতে আলাদা পরীক্ষা দিতে হয়, কিন্তু প্রথম শ্রেণীর তিনজন সরাসরি সরকারি পদ পেয়েছে।

“দ্বিতীয় স্থানধারী হলেন হানলিন ইনের সম্পাদক, তৃতীয় স্থানধারী হলেন লিবু বিভাগে।” শিয়াও ইউয়ান চা খান, প্রশাসন বিভাগের কাজ অবশেষে কিছুটা স্থগিত হলো, বছর শেষে লিবু বিভাগে একটি বড় পরিদর্শন হয়েছিল, আর এই বছর প্রশাসন বিভাগে বদলি হওয়ার পর বসন্ত পরীক্ষা শুরু হওয়ায় একদিনও শান্তি ছিল না। সামনে বসে থাকা দুই ব্যক্তি যারা শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত বেশ অবসরপ্রাপ্ত ছিলেন, শিয়াও শিলাং হঠাৎ অনুভব করলেন স্বর্গ ন্যায্য নয়।

“আমরা এতদিন যুদ্ধ করেছি, স্বাভাবিকভাবেই একটু বিশ্রাম উচিত।” সম্ভবত শিয়াও ইউয়ানের চোখে থাকা দুঃখ দেখে, জিং শাও স্বাভাবিকভাবেই বললেন।

“তাহলে সর্বোচ্চ স্থানধারী কোথায়?” ঝৌ জিন একটি পাত্র নিয়ে এসে, শিয়াও ইউয়ানের রোষানলে মুখ দেখে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলেন।

“চতুর্থ রাজপুত্র তাকে দণ্ডবিধি বিভাগে নিতে চাইছিলেন, কিন্তু সে নিজে আবেদন করে স্থানীয় প্রশাসক হতে চেয়েছে।” কুইন ঝাওরানের কথা বলতে বলতে, শিয়াও ইউয়ানের মুখে একটি অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, সাধারণত জিনশিরা রাজধানীতে থাকতে চাই, কিন্তু এই মানুষটি তার বিপরীত করল।

জিং শাও ঠান্ডা হেসে বললেন, রুই ওয়াং কিয়ংলিন ভোজে মা ঝুয়ের বুদ্ধিদীপ্ত প্রতিক্রিয়ায় তাকে বেশ পছন্দ করেছিলেন, লিবু বিভাগও বাগাড়ম্বরপূর্ণ কথাবার্তা বলার জন্য লোক প্রয়োজন ছিল, তাই হংঝেং সম্রাটের কাছে তাকে চাওয়া হলো। আর জিং ইউ সেই বোকা সরাসরি সর্বোচ্চ স্থানধারী চাইছিল, মনে হয় অন্যরা যেন না জানে সে তার বড় ভাইকে ছাড়িয়ে যেতে চায়।

“বর্তমান পরিস্থিতিতে, বাইরে নিযুক্তি হওয়া পদ আসলে রাজধানীর পদ থেকে ভাল।” মূ হানঝাং ধীরে ধীরে বললেন, কুইন ঝাওরানের স্বভাব অনুযায়ী, সে সম্ভবত এই রাজপুত্রদের দ্বন্দ্বে অংশ নিতে চায় না, চতুর্থ রাজপুত্র তাকে টানে, তবে সে তাকে আরও দূরে ঠেলে দেবে।

“জিং ইউ ছোটবেলা থেকেই বড় ভাইয়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতা পছন্দ করত, তার নামকরণও ‘ইউ’ যুক্ত ছিল।” জিং শাও অবজ্ঞাসূচকভাবে বললেন, বললেন জিং ইউ রাণী মাতার প্রকৃত বড় ছেলে, তাই তাকে জিং চেনের সমতুল্য মনে করা উচিত।

মূ হানঝাং হালকা হেসে বললেন, এই নাম চতুর্থ রাজপুত্র দেননি, কেন তাকে দোষ দেওয়া হয়?

কুইন ঝাওরান রাজপ্রাসাদের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, সেই বিশাল দরজাটি দেখছিলেন, যা তার ছোটবেলায় যেখান থেকে যেতেন উত্তর ওয়েই হউর প্রাসাদের চাইতে অনেক বেশি চমকপ্রদ, দরজার ওপরে বড় অক্ষরে লেখা “চেং ওয়াং ওয়েন ইউয়ান হউর প্রাসাদ” ছয়টি অক্ষর, দেখতে অদ্ভুত লাগলেও, ওই অদ্ভুত উপাধির মধ্যে একটু অন্তরঙ্গতা লুকিয়ে আছে।

“এই মহাশয়, কি কিছু দরকার?” দরজা থেকে বাইরে কাজের জন্য বের হওয়া মেঘল মিঃ দেখতে পেয়ে, তার মার্জিত আচার-আচরণ দেখে মনে হলো অতিথি, তাই জিজ্ঞাসা করলেন।

কুইন ঝাওরান বলার ইচ্ছা করছিলেন না, কিন্তু কিছুক্ষণের জন্য থেমে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “আমি কুইন ঝাওরান, ওয়েন ইউয়ান হউর পুরনো বন্ধু, মহোদয় কি প্রাসাদে আছেন?”

“হউর মহাশয় রাজপুত্রের সঙ্গে বাইরে গেছেন, দুপুরের পরে ফেরত আসবেন, আপনি যদি তাড়াতাড়ি না করেন তবে প্রাসাদের ভিতরে একটু অপেক্ষা করতে পারেন।” মেঘল মিঃ সৌজন্যসহকারে বললেন।

“প্রয়োজন নেই।” কুইন ঝাওরান হাত নেড়ে একবার দরজার নামফলক দেখলেন, তারপর ফিরে গেলেন।

দু’জনে ‘হুই উই লৌ’ থেকে ফিরে আসার পর, মেঘল মিঃ জানালেন সর্বোচ্চ স্থানধারীর আগমনের কথা, জিং শাও ভাবলেন যেহেতু সে তাদের রাণীর সহপাঠী, সর্বোচ্চ স্থানধারী হওয়ায় অবশ্যই তাকে খাবার দাওয়া উচিত, তাই মেঘল মিঃকে একটি আমন্ত্রণ পত্র পাঠাতে বললেন, আগামীকাল প্রাসাদে আসার জন্য।

“সে হয়তো আসবে না।” মূ হানঝাং আমন্ত্রণপত্রটি দেখে বললেন, সে মানুষের মধ্যে গঠনমূলক নীতিবোধ রয়েছে, রাজপুত্র ও হউরদের প্রতি সাধারণত অবজ্ঞাশীল।

“তবুও সে তোমার সহপাঠী, আবার আত্মীয়ও হিসেবে গণ্য, আমন্ত্রণ পাঠানো হয়েছে, আসা বা না আসা তার ব্যাপার।” জিং শাও অবহেলা করে বললেন।

আমন্ত্রণপত্র নতুন সর্বোচ্চ স্থানধারীর হাতে গেলে, কুইন ঝাওরান অনেক চিন্তাভাবনার পরও আসেননি।

সেবকরা বারবার জানাচ্ছিলেন সর্বোচ্চ স্থানধারী নিজের পরিচয় নিচ্ছেন, মনে করেন তিনি নিম্নপদস্থ, রাজপুত্র বা হউরকে অসুবিধায় ফেলতে চান না, কিন্তু একটি কালি পাত্র মূ হানঝাংকে পাঠাতে বলেছিলেন।

“এই মানুষটি সতর্ক।” জিং শাও শুনে নিজের রাণীর কাছে বললেন।

মূ হানঝাং ভ্রু কুঁচকে হাতে থাকা কালি পাত্রটি দেখলেন, এটি কুইন ঝাওরানের জন্মভূমির একটি বিশেষ ধরণের কালিপাথর, বাজারে কম পাওয়া যায়, কারণ এটি থেকে তৈরি কালির মান ভালো নয়, কিছু অনুষঙ্গ থাকে, ভঙ্গুর ও খোদাই করা কঠিন। ছোটবেলায় কুইন ঝাওরান তাকে বলেছিলেন, তাদের পরিবার দরিদ্র, ভালো কালি পাত্র কেনার সামর্থ্য ছিল না, তাই সে নদীর তলদেশ থেকে এই ধরণের পাথর সংগ্রহ করত, একটি ছোট গর্তে পাথর ঘষলেই কালির সৃষ্ট হয়, এবং তার ভেতরে একটি অনুষঙ্গ থাকার কারণে লেখার রেখায় এক ধরনের নীলচে ছায়া পড়ে। তখন মূ হানঝাং কৌতূহলী হয়ে এই পাথর দেখতে চেয়েছিল, এত বছর পরও কুইন ঝাওরান এটা মনে রেখেছেন ভাবতে পারেননি।

“এখন পরিস্থিতি খুবই উত্তপ্ত, সে না আসলেই ভাল।” মূ হানঝাং কালি পাত্রটি পাশে রেখে বললেন, “বড় ভাই探花郎কে নেয়া দিয়েই বিতর্ক হয়েছে, আমাদের অন্যদের সঙ্গে বেশি ঘনিষ্ঠ হওয়া উচিত নয়।”

জিং শাও মাথা নেড়ে সম্মত হলেন, সেবকদের মাধ্যমে কুইন ঝাওরানের জন্য কিছু উপহার ফেরত পাঠানো হলো, এবং যেহেতু সে রাণীর বন্ধু, তাই শিয়াও ইউয়ানকে নির্দেশ দিলেন তাকে দূরবর্তী কোনও নির্জন অঞ্চলে বদলি না করে এমন জায়গায় রাখার জন্য যেখানে সম্পদ ভালো এবং প্রশাসনিক সাফল্য অর্জন সহজ।

কুইন ঝাওরান রাজধানী থেকে নিয়োগস্থলে যাওয়ার পর্যন্ত মূ হানঝাং তাকে দেখেননি, জিং শাও এই বিষয়টি ভুলে গিয়েছিলেন, কারণ মার্চের মধ্যভাগে জিং চেন জিয়াংনানের উদ্দেশ্যে রওনা দিয়েছিলেন, এবং তারা দুজন খুব ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

জিং চেন যাওয়ার আগে কিছু পরিচিতি মূ হানঝাংকে দিয়েছিলেন, যাতে তিনি রাজধানীতে জরুরি কিছু কাজ সামলাতে পারেন, এবং探花郎কেও তাকে দেখাশোনা করার জন্য দিয়েছিলেন।

“বড় ভাই এখন তোমার প্রতি আমার চেয়ে অনেক বেশি বিশ্বাস করেন।” জিং শাও নিজের রাণীর পাশে এসে হিংসা করে বললেন।

মূ হানঝাং এক হাতে নথি নিয়ে মন্তব্য লিখছেন, আরেক হাতে কাঁধে ঝুলে থাকা বড় মাথা থাপ্পড় দিয়ে বললেন, “কে বলেছিল তুমি নথি দেখে দৌড়াও, বড় ভাই তো তোমার থেকে আশা ছেড়ে দিয়েছেন।”

মূ হানঝাং যখন প্রথমবার রাজপ্রাসাদে গেলেন, জিং চেন তাকে রুই ওয়াং প্রাসাদের কিছু কাজে জড়িত করতেন, ধীরে ধীরে কিছু দায়িত্ব তাকে হস্তান্তর করছিলেন, যেন সমস্ত প্রত্যাশা এই জামাইয়ের ওপর রেখেছিলেন, তাই বড় ভাই চলে যাওয়ার পরও মূ হানঝাং খুব সহজে পরিস্থিতি সামলাতে পেরেছিলেন।

জিং শাও খানিকটা জ্বালাময় হয়ে উঠলেন, উঠতে চাইছেন না, ছোট হলুদ বাঘটি দরজার ফাঁক দিয়ে ঢুকে টেবিলের পা চেটে দেখল। টেবিলের ওপর রাখা ছিল একটি প্লেট তাজা রম্না, সাদা লালচে থেকে একটু নীলচে, এখন খাওয়ার সেরা সময়।

“মা ঝুয়ের ব্যাপারটা কী? আমি মনে করি সে বড় ভাইয়ের পুরনো পরিচিত।” মূ হানঝাং কলম দিয়ে টেবিলের ওপর বাড়ানো লোমযুক্ত পা হালকা আঘাত করলেন।

“উঁহু, আমি জানি না, কিন্তু বড় ভাই রহস্যময়ভাবে বলেছিলেন, সে সম্ভবত ঝু পরিবারের লোক,” জিং শাও একটি কম রঙের রম্না নিয়ে ছোট বাঘের মুখে দিলেন, যা খাওয়ার পর ছোট বাঘ মাথা নেড়ে তিক্ততা প্রকাশ করল, “মা ঝু আসলে মা নামের নয়, বরং ঝু নামের।”

মূ হানঝাং কলম থামিয়ে তাকালেন তাকে, পরীক্ষায় ছদ্মনাম ব্যবহার মানে কোনো গোপনীয়তা আছে।

“ঝু পরিবারের দুর্যোগের সময় আমি ছোট ছিলাম, খুব ভালো জানি না, তবে আমি মনে করি বড় ভাই হয়তো এখনও তাদের সঙ্গে সংযোগ রেখেছেন, না হলে মা探花郎 কোথা থেকে এমন ক্ষমতা পেত জ্ঞানের নকলের?” জিং শাও নিচু শব্দে বললেন, পূর্বজীবনে সে রাজপ্রাসাদের ব্যাপারে কমই জানতেন, তাই জিং চেনের লোকজন সম্পর্কে কম ধারণা ছিল।

যদিও মূ হানঝাং তখন ছোট, তবে ঝু সাংশুর দোষে পরিবার সম্পূর্ণ নির্বাসিত হয়েছিল যা বড় ঘটনায় পরিণত হয়েছিল, সে তার বাবার কাছ থেকে শুনেছিল, সে একটু মাথা নেড়ে বলল, এই বিষয়টি কম আলোচনা করাই ভাল।

“মা ঝু প্রকৃতপক্ষে এক মেধাবী ব্যক্তি, কয়েক দিনের মধ্যেই লিবু বিভাগে পরিচিত হয়ে গিয়েছিল, এমনকি বড় বড় লোকরাও তার প্রতি সদয় আচরণ করতেন।” মূ হানঝাং একটি রম্না চেপে খেতে গেলেন, কিন্তু জিং শাও আগেই মুখে নিয়ে ফেললেন।

“এই রম্না টক-মিষ্টি, মাকে কিছু পাঠাও।” জিং শাও খেতে খেতে তার দীর্ঘ, মসৃণ আঙুল চেটে নিলেন, অনুভব করলেন আঙুলের ডগায় একটু কম্পন, তখনই সন্তুষ্ট হয়ে হাত ছেড়ে দিলেন।

“পাঠানো হয়েছে,” মূ হানঝাং increasingly childish আচরণ দেখে হতবাক, এই রম্না রাজপ্রাসাদের নিজের চাষ, এখন কিউ পরিবার গর্ভবতী, তারা এই টক-মিষ্টি জিনিস পছন্দ করেন, “আমি রুই ওয়াং প্রাসাদেও কিছু পাঠিয়েছি, শুনেছি嫂子র স্বাস্থ্য ভালো নয়, কাল দেখা করব।”

জিং শাও সম্মতি দিলেন, কিছুক্ষণ পরে সেবক এসে জানালেন লিবু বিভাগের মা মহাশয় আগমন করেছেন।

লেখকের কথা: কুইন সর্বোচ্চ স্থানধারী আরও কিছু সহজ কথা বলবেন।

সকাল সাড়ে সাতটা থেকে নয়টা পর্যন্ত খুলছিল না, বারবার সংযোগ ত্রুটি দেখাচ্ছিল, সহপাঠীর কম্পিউটারে ও খুলছিল না, পড়াশোনা শেষে ফিরে এসে আপডেট করলাম।

দ্বিতীয় আপডেট সন্ধ্যা সাতটায় হবে।

ধন্যবাদ: জি শুয়ান ছোট ডাইনী, লিং আর্ল, টিয়ান টিয়ান এর腐宅族, মাও।, অলস, গুআ গুআ সহ অন্যান্য মহীয়ান ব্যক্তিদের সমর্থনের জন্য।