পর্ব তেতাল্লিশ প্রকৃত সত্য

তিন দিনের সময়সীমা শেষ হওয়ার পথে, মূ হানজ্যাং যেন একটুও উদ্বিগ্ন নয়, প্রতিদিন রাজ帐ের ভেতর হিসাবের খাতা উল্টে-পাল্টে দেখেন, মাঝেমধ্যে সৈন্যশিবিরে গিয়ে পর্যবেক্ষণ করেন।
“আজ সেনাপতি কী জানতে চেয়েছেন?” ডান দিকের রক্ষাকর্মী খাওয়ার জন্য ফিরতে চাওয়া এক তরুণ সৈন্যকে ধরে জিজ্ঞাসা করলেন, এই মহাশয় কীভাবে তিন দিনের মধ্যে হত্যাকারী খুঁজে বের করবেন, সে ব্যাপারে তিনি খুবই কৌতুহলী।
“সেনাপতি জানতে চেয়েছেন, সৈন্যদের পোশাক কখন বিতরণ করা হয়েছিল, কতদিন পর মাংস খাওয়া যায়।” তরুণ সৈন্য সাদামাটা উত্তর দিল।
“সৈন্যদের পোশাক? মাংস খাওয়া?” ডান দিকের রক্ষাকর্মীর মাথা ঘুরে গেল, এর সঙ্গে বিষাক্ত ঘাসের কী সম্পর্ক? তিনি সেই সৈন্যকে ছেড়ে দিয়ে আরেকজনকে ধরে জিজ্ঞাসা করলেন।
“সেনাপতি জানতে চেয়েছেন, কতদিন পর বাড়িতে চিঠি পাঠানো হয়, কে চিঠি লিখে দেয়,” এক দীর্ঘকায় তরুণ সৈন্য হাসল, “সেনাপতি বললেন, উত্তর ভালো হলে পরবর্তীতে তার কাছে লেখা চিঠি নেওয়া যাবে।” রাজপুত্রের সেনাপতির লেখা নিশ্চয়ই গ্রামের পণ্ডিতের চেয়ে উৎকৃষ্ট, বাড়ির মা সেটা নিয়ে গর্ব করতে পারবে।
ডান দিকের রক্ষাকর্মী আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। সব প্রশ্ন যেন অপ্রাসঙ্গিক, সংসার ও ছোটখাটো বিষয়, বিষাক্ত ঘাসের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।
বাম দিকের রক্ষাকর্মী এসে বিভ্রান্ত ডান দিকের রক্ষাকর্মীর কাঁধে হাত রাখলেন, “চলো, খাই।”
“বল তো, সেনাপতি আসলে কী খুঁজছেন?” ডান দিকের রক্ষাকর্মী মুখ ভার করে জিজ্ঞাসা করলেন।
বাম দিকের রক্ষাকর্মী কোনো আবেগ ছাড়াই ঘুরে চলে গেলেন, “আগে খাও।”
“আরে, দাঁড়াও!” ডান দিকের রক্ষাকর্মী তাড়াতাড়ি পেছন থেকে ধাওয়া করলেন, কারণ তাদের খাবার একসাথে, দেরি করলে সব খাবার শেষ হয়ে যাবে।
তিন দিনের সময়সীমা শেষ হয়ে এলো, ভোরে ঝাও মেং সেনা কারাগার থেকে বের হয়ে মধ্য帐ে আসলেন, তথাকথিত সেনাপতি কীভাবে মুখ খুলবেন, তা দেখার জন্য। তিনি বুঝতে পারছিলেন, পড়াশোনা করা ঝাও জেনারেলের সঙ্গে বিতর্কে জিততে পারবেন না বলে ডান-বাম দুই রক্ষাকর্মী ও কয়েকজন অধিনায়ককে সঙ্গে নিয়ে এসেছেন।
মধ্য帐 হল সেনাপতি ও কর্মকর্তাদের কৌশল আলোচনা ও আদেশ প্রকাশের স্থান, রাজ帐ের মতো বড়, তবে ভেতরে বিছানা নেই। জিং শাও উচ্চ আসনে বসে নিচের উগ্র সাহসী পুরুষদের দেখছিলেন, ঝাও মেংকে সহানুভূতির চোখে একবার দেখলেন।
মূ হানজ্যাং জিং শাওয়ের পাশে চেয়ারে বসে আছেন, হাতে ইতিহাসের বইয়ে উল্লেখিত সেনাপতিদের মতো কালো পালকের হাঁসের পাখার পাখা। এটা গতকাল ডান দিকের রক্ষাকর্মী আগে খবর জানার জন্য উপহার দিয়েছিল।
“সেনাপতি, তিন দিনের সময় শেষ, ঝাও এসেছে আপনার উচ্চতর মতামত শুনতে।” ঝাও মেং তার সঙ্গে কারাগারে থাকা কয়েকজন সন্দেহভাজনকে নিয়ে এসে帐ের মাঝখানে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বললেন।
“জেনারেল, আপনি সত্যিই উদ্বিগ্ন।” মূ হানজ্যাং হাতে পাখা দুবার নেড়ে, নিচের দাড়িওয়ালাদের দিকে একবার অশান্ত চোখে তাকালেন।
তিন দিন কারাগারে কাটানোর পর, যদিও সৈন্যরা ভালো খাবার দিয়েছিল, তিন দিন না গোসল করায় ঝাও জেনারেল বেশ অগোছালো, আর মূ হানজ্যাংয়ের শুভ্র পোশাক ও নির্মল চেহারার পাশে তিনি বেশ আলাদা।
সেই অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে ঝাও জেনারেল একটু অস্বস্তি বোধ করলেন, মুখে হাত বুলিয়ে বললেন, “এতো কথা বলো না, আমরা তো সেনা আদেশে স্বাক্ষর করেছি, তাড়াতাড়ি বলো, আসল হত্যাকারী কে?”
মূ হানজ্যাং হালকা হাসলেন, ধীরে হাত বাড়িয়ে পাখার মাথা সন্দেহভাজনদের দিকে নির্দেশ করলেন, “এরা সবাই, আবার কেউই নয়।”
“এটা কেমন কথা?” ঝাও মেং অবাক হয়ে বললেন।
কয়েকজন তরুণ কর্মকর্তার মুখেও বিভ্রান্তি, পদাতিক অধিনায়ক ডান দিকের রক্ষাকর্মীকে চুপিচুপি জিজ্ঞাসা করলেন, গতকাল কী তথ্য পেয়েছেন, তিনি শুধু ডান দিকের রক্ষাকর্মীর হতাশ মুখ পেলেন, গতকাল সেনাপতি তাকে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে কিছুই বলেননি, বরং তার উপহার দেওয়া পাখার পাখাও নিয়ে নিয়েছেন।
“তারা কেউই নয়, কারণ বিষাক্ত ঘাস তারা দেয়নি, কারণ মালামাল রাখার কর্মকর্তার কাছে আসার আগেই শুকনো ঘাসে উটো ঘাস মিশে ছিল।” মূ হানজ্যাং পাখা দুবার নেড়ে সন্তুষ্ট হয়ে নিচের সবাইকে চমকে উঠতে দেখলেন। এসব উগ্র সৈন্যদের সরাসরি মোকাবিলা করলে জিতবেন না, বরং রহস্য সৃষ্টি করলে তারা গুরুত্ব দেবে।

“সেনাপতির বিচারে ধন্যবাদ!” ঘোড়ার পরিচারক প্রথমে আনন্দে মাথা ঠেকাল, রাজপুত্রের ঘোড়া পাগল হওয়ার পর থেকেই তার প্রাণভয়ে আতঙ্ক ছিল, সেনাপতির এ কথা অন্তত তার প্রাণ বাঁচাবে।
বাকিরা দ্রুত অনুসরণ করল।
“তবে,” মূ হানজ্যাং একটু থেমে বললেন, “বিষাক্ত ঘাস পথে পথে পৌঁছে, গুদামে রাখা হয়, বের করে ঘোড়াকে খাওয়ানো হয়, তবু কেউই বুঝতে পারেনি ঘাসে বিষ আছে, তাই তাদেরও শাস্তি থেকে মুক্তি নেই।”
তারা শুনে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, মৃত্যুদণ্ড থেকে বাঁচলেই হলো, অন্য শাস্তি তেমন গুরুত্বের নয়।
“তাহলে কি ঘাস বিক্রেতা ভুল করে বিষাক্ত ঘাস কেটে দিয়েছে?” ডান দিকের রক্ষাকর্মী প্রশ্ন করলেন।
“দীর্ঘ পাতার উটো ঘাস উত্তর-পশ্চিমের তৃণভূমিতে জন্মায়, রাজধানীর আশপাশে পাওয়া যায় না।” ঝাও মেং বাম দিকের রক্ষাকর্মীর উটো ঘাসের কথা মনে করে, স্পষ্টই মূ হানজ্যাংয়ের কথায় বিশ্বাস করলেন না।
মূ হানজ্যাং মাথা নেড়ে বললেন, “এটা কাকতালীয় নয়, বরং পরিকল্পিত, কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে যুদ্ধের ঘোড়াগুলোকে মারতে চেয়েছে।”
“এখন তো সেনাবাহিনী এখনও যাত্রা শুরু করেনি, ঘোড়া মারা গেলে আবার কিনতে পারা যায়, এতে যুদ্ধের কোনো ক্ষতি নেই, তাহলে কে এমন অশুভ কাজ করবে?” ঝাও মেং মনে করেন সেনাপতি মিথ্যা বলছেন।
“এটা জানতে হবে সেনাবাহিনীর হিসাবরক্ষককে।” মূ হানজ্যাং চায়ের পেয়ালা তুলে চুমুক দিলেন।
“হিসাবরক্ষক?” পাশে বসে মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন জিং শাও, তিনি নিজেও জানতে চাইলেন, গতরাতে অনেক বোঝানোর পরও সেনাপতি সত্যি কিছু বলেননি, এমনকি তাকে খাওয়ার সুযোগও দেননি, ফলে তিনি পুরো রাত উদ্বিগ্ন ছিলেন।
হিসাবরক্ষক, সেনাবাহিনীতে হিসাবখাতা, আদেশ, চিঠি সংরক্ষণ ও লেখার দায়িত্বে থাকেন, পাঁচ হাজার সৈন্যের এই শিবিরে চারজন হিসাবরক্ষক আছেন, সাধারণত চিঠি লেখা ও আদেশের সময়ই তাদের মনে পড়ে, নইলে কেউ তাদের গুরুত্ব দেয় না।
মূ হানজ্যাং মাথা নেড়ে জিং শাওকে বললেন, “সেনাবাহিনীর সব হিসাব খাতা দেখে বলছি, আগেরগুলো বাদ, শুধু এইবার যুদ্ধের জন্য অর্থ বিভাগের দেওয়া খাদ্য ও ঘাসের টাকার হিসাবে প্রায় তিন ভাগের এক ভাগ কম, এবং খাতে লেখা ও বাস্তব ব্যয়ের মধ্যে অনেক ফারাক।”
“কি!” জিং শাও সোজা হয়ে বসে গেলেন।
মূ হানজ্যাং গত দুই দিনে নিজে লেখা কিছু হিসাবখাতা জিং শাওকে দেখালেন, খাতে লেখা আছে, সব সৈন্যের প্রতি ঋতুতে তিনটি পোশাক, আসলে দুইটি, প্রতিদিনের খাবারের মান অনুযায়ী খাতে লেখা আছে প্রতিদিন একবার মাংস খাওয়ার সুযোগ, বাস্তবে সাত দিনে একবার, বেশিরভাগ সময় শুধু ভাতের পায়েস ও পাউরুটি।
নিচের সৈন্যরা শুনে মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, ডান দিকের রক্ষাকর্মী বললেন, “যদি সেনাপতির কথা সত্যি হয়, তাহলে হিসাবরক্ষকের জালিয়াতির সঙ্গে বিষাক্ত ঘাসের কী সম্পর্ক?”
মূ হানজ্যাং ধীরে পাখার হাতল ঘষে বললেন, “সেনাবাহিনীর যাত্রার আগে অর্থ বিভাগ থেকে হিসাব পরিদর্শন হবে।”
বাকি সব ঠিক আছে, কিন্তু তিন ভাগের এক ভাগের হিসাবের ফাঁক ছোট নয়। যুদ্ধের ঘোড়া মারা গেলে দ্রুত নতুন ঘোড়া কিনতে হবে, রাজপুত্র যদি রাজসভায় জানায়, আবার প্রচুর অর্থ বরাদ্দ হবে, তখন কিছু ছলচাতুরি করে হিসাবের ফাঁক ঢেকে দেওয়া যাবে। আর উটো ঘাসের বিষ, পশুর শরীরে ঢুকলে সঙ্গে সঙ্গে অসাড়তা, শরীর গরম, মুখে ফেনা, ঘোড়ার মহামারীর মতো। মহামারী বলে ধরা হলে মৃত ঘোড়াগুলো পুড়িয়ে ফেলা হবে, বিস্তারিত পরীক্ষা হবে না।
মূ হানজ্যাং সব বিশ্লেষণ শেষ করলে পুরো মধ্য帐ে নীরবতা নেমে এলো।
“এটা তো একেবারে বিষাক্ত চক্রান্ত…” বাম দিকের রক্ষাকর্মী ধীরে বললেন।
“তবে হিসাবরক্ষকরা তো অর্থ বিভাগের লোক।” ডান দিকের রক্ষাকর্মী কপালে ভাঁজ ফেললেন, অর্থ বিভাগ নিজেই নিজের বিপক্ষে কাজ করছে? ছোটখাটো হিসাবরক্ষকেরা এমন সাহস দেখাতে পারবে না, ওপরের কোনো বড় কর্মকর্তা নিশ্চয়ই জড়িত, দেখলে মনে হয় অর্থ বিভাগেই দুর্নীতি।
“অর্থ বিভাগেও সবাই একমত নয়।” মূ হানজ্যাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, এবার কে হিসাব পরিদর্শনে আসবে তা জানা নেই, অন্তত আগের দুর্নীতিবাজদের সঙ্গে তারা একসঙ্গে নয়, তাই তারা বাধ্য হয়ে এমন চক্রান্ত করেছে।

জিং শাও ধীরে ধীরে মুষ্টি আঁকড়ে ধরলেন, সেনাবাহিনীতে কষ্টের জীবন সবার জানা, এক সময় তিনি হিউনুদের বিরুদ্ধে যুদ্ধে একইরকম খাবার খেয়েছিলেন, তাই এসব অসঙ্গতি বুঝতে পারেননি। তিনি এবার বুঝতে পারলেন, আগের জন্মে অর্থ বিভাগের সচিব তার বিরুদ্ধে সেনাবাহিনীর অর্থ কেটে নেওয়ার অভিযোগ কেন এনেছিলেন—তিনি অর্থ কাটেননি, বরং অর্থ বিভাগ বেশি বরাদ্দ দিয়েছিল, আর সেই টাকা তার অজান্তেই উধাও হয়ে গেছে!
“ওই চারজন হিসাবরক্ষককে ধরে আনো!” ঝাও মেং রাগে দাড়ি ফুলিয়ে চিৎকার করলেন, কিছুক্ষণ পর চারজন দুর্বল হিসাবরক্ষক ধরে আনা হলো, তারা ভয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। এত বড় অপরাধে তারা স্বাভাবিকভাবেই স্বীকার করতে চাইল না, তাদের সরকারি পদ আছে বলে সেনাবাহিনী তাদের ওপর নির্যাতন করতে পারে না, তারা ক্রমাগত অজুহাত দেয়।
ঝাও মেং এসব পাত্তা দেন না, এক লাথি দেন সবচেয়ে কাছে থাকা একজনকে, “আমি প্রতিদিন খেতে পারি না, সব ঢুকে গেছে তোমাদের পকেটে!” এই লাথিতে সে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে মুখে বমি করে।
জিং শাও হিসাবের খাতা তাদের মুখে ছুঁড়ে দিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “তোমরা তো ছোটখাটো হিসাবরক্ষক, নিজেকে রাজকীয় কর্মকর্তা ভাবছো! আমি আজ তোমাদের শাস্তি দিলেও রাজসভা আমার ভুল ধরতে পারবে না!”
এটা পুরোপুরি ঠিক নয়, কিন্তু রাজপুত্রের হিংস্রতা সবার জানা, ডান দিকের রক্ষাকর্মী ঠাট্টা করে বললেন, সেনাবাহিনীতে সব কিছুই সেনা আইনে চলে।
কয়েকদিনের উৎকণ্ঠা নিয়ে, এখন তারা কিছুই করতে পারবে না, ঝাও মেংয়ের লাথি খেয়ে একজন উঠে এসে স্বীকার করল, বাকিরাও স্বীকার করতে বাধ্য হলো। তারা শুধু নিচের কর্মী, শুধু জানে তাদের ওপর অর্থ বিভাগের একজন কর্মকর্তা আছে, তার ওপর কে আছে জানা নেই।
“বড্ড বেশি অন্যায়!” জিং শাও উঠে দাঁড়ালেন, চারজনকে নিয়ে রাজধানীতে যেতে চান।
মূ হানজ্যাং তাড়াতাড়ি তাকে আঁকড়ে ধরে শান্ত চোখে বললেন, “এটা গুরুতর বিষয়, সহজে সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে না।”
জিং শাও গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “এ চারজনকে আগে কারাগারে পাঠাও, সবাই চলে যাও, আমি ও সেনাপতি আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নেব।”
বাম দিকের রক্ষাকর্মী নিজে চারজনকে কারাগারে পাঠালেন, ঝাও মেং কিছু বলতে চাইলেও ডান দিকের রক্ষাকর্মী তাকে টেনে নিয়ে গেলেন।
“কিং চিং, কিছু বলবে?” জিং শাও চা চুমুক দিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, আজকের ঘটনা তিনি সহজে ছেড়ে দেবেন না, যুদ্ধের প্রস্তুতি বিলম্বিত হলেও, যারা পেছনে লুকিয়ে আছে, তাদের বের করতেই হবে!
মূ হানজ্যাং তার রাগান্বিত চেহারা দেখে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আজ তাদের নিয়ে রাজপ্রাসাদে গেলে শুধু সতর্ক করবে, সম্রাট যুদ্ধের প্রস্তুতি দ্রুত করতে চায়, তাই দ্রুত মামলা নিষ্পত্তি করবে।”
প্রত্যেকটি কথা সত্য, তবে আজকের ঘটনা জিং শাওয়ের সহ্যসীমা ছুঁয়েছে, তাই তিনি শান্ত হতে পারেননি, বরং আরও ক্ষুব্ধ হয়ে টেবিলের কাপ-পেয়ালা মাটিতে ছুঁড়ে ফেললেন, রাগী চোখে মূ হানজ্যাংয়ের দিকে তাকালেন, “তাহলে কী করব? কি আমাকে চুপচাপ মেনে নিতে হবে?”
মূ হানজ্যাং তাকে এইভাবে দেখে ঠোঁট কামড়ে চুপ থাকলেন। তিনি জানেন জিং শাও তার ওপর রাগ করছেন না, তবুও সেই চোখের অভিব্যক্তি তাকে ব্যথিত করল। বিবাহের রাতে, সেই চোখ ঠিক এইভাবেই তার দিকে তাকিয়েছিল...

লেখকের কথা: হা হা, আজ অবশেষে আগেভাগে লেখা শেষ করলাম, মনে হচ্ছে মাঝরাতে লেখা বন্ধ করা উচিত, তাই এখনই লিখে রাখছি, আর আগামীকাল সকাল ১১টায় ফাইল পাঠাবো~ ভবিষ্যতে চেষ্টা করব এইভাবে চলতে, যদি হঠাৎ দেরি হয়, অবশ্যই বিজ্ঞপ্তিতে জানাবো~ সবাই আমাকে নজরদারি করো~ হা হা~
ধন্যবাদ: ব্লুফিশ, মিষ্টি কর্পূরবাসী, জীবন বরফের মতো নিঃসঙ্গ, মুমু, জলের মতো প্রতিশ্রুতি, শাও, ইয়ায়া কয়েকজন মহারাজের বাজি~ জড়িয়ে ধরলাম~
()d