একচল্লিশতম অধ্যায় ছোটো কালো

রাতের সেনাশিবিরটি ছিল অত্যন্ত শান্ত, পাহারার সৈনিকরা কথাবার্তা বলত না বললেই চলে, তাই মূল তাঁবুর মধ্যে তিনজন বড় সেনাপতি যখন হৈচৈ করে খেলছিলেন, তাদের আওয়াজ যেন আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল। এই তিনজনই তার সঙ্গে একসঙ্গে হুনদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করেছে, মরুভূমির সেই উচ্ছৃঙ্খল জীবনে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল, এখন রাজধানীর উপকণ্ঠেও তারা নিজেদের সংযত রাখতে জানে না, পরে তাদের একটু শাসন করা দরকার। জিং শাও মাথা নেড়ে ধীরে ধীরে দূরে হাঁটতে শুরু করল।

এখন দক্ষিণ-পশ্চিমের সীমান্তে আক্রমণ আগের জীবনের তুলনায় তিন বছর আগেই শুরু হয়েছে, ফলে তার সুবিধাগুলো আরও স্পষ্ট হয়ে গেছে। আগে যে সেনাপতি সবসময় তার বিরুদ্ধে যেত, তাকে বড় রাজপুত্রকে সাহায্য করতে পাঠানো হয়েছে, বাবা-রাজাও আর কাউকে পাঠায়নি তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে, ফলে তার করার মতো অনেক কিছুই আছে। তবে আপাতত অনেক বিষয় জট পাকিয়ে আছে, কোথা থেকে শুরু করবে সে বুঝতে পারছে না।

“হুঁ…”, ঘোড়ার খোপে ঘাস চিবোতে থাকা ছোটো কালো ঘোড়াটি তার মালিককে দেখে মাথা তুলে ডাকল।

জিং শাও হঠাৎই অনুভব করল সে কখন যে ঘোড়ার খোপে এসে পড়েছে। সে ছোটো কালোর খাদ্যপাত্রের সামনে দাঁড়িয়ে, সেই বড় কালো মাথাটা আলতো করে চুলকাতে লাগল, যেন চারপাশের সাথে মিশে গেছে।

ছোটো কালো বিরক্ত হয়ে মাথা ঝাঁকিয়ে পাশের দিকে সরে গিয়ে আবার ঘাস খেতে লাগল।

রাজকুমারীর তাঁবু থেকে বেরিয়ে এসে সে যথেষ্ট অপমানিত হয়েছে, এখন আবার ঘোড়াও যেন তাকে অবহেলা করছে। জিং শাও ছোটো কালোর কান ধরে বলল, “আর খেতে দিও না, আমার তো শোবার জায়গাই নেই, তুমি আবার বাড়তি খাবার খেতে মজা পাচ্ছ!”

ছোটো কালো মাথা তুলে, মুখে থাকা ঘাস চিবোতে চিবোতে বড় দু’টি কালো চোখে মালিকের দিকে তাকাল। ছোটো কালো রাজপুত্রের প্রিয় ঘোড়া বলে ঘোড়ার পরিচারক প্রতিদিন তার জন্য আলাদা করে তাজা ঘাস এনে দেয়, অন্য ঘোড়াগুলো শুকনো ঘাস খায়, কিন্তু তার খাবার অনেক ভালো।

জিং শাও মাঝেমধ্যে কান টানার ব্যাপারে ছোটো কালো অভ্যস্ত, তাই নির্ভয়ে ঘাস চিবোতে থাকে।

জিং শাও আর ছোটো কালো একে অপরের দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকল, শেষপর্যন্ত ঘোড়ার চোখের সামনে পরাজিত হয়ে সে হাল ছাড়ল। খোপের খুঁটি ধরে সে কাঠের বেড়ার ওপর বসে পড়ল, একটা ঘাস তুলে মুখে নিল, ঘাসের ডালটা একটু তেতো, শুধু সাদা অংশটা একটু মিষ্টি, ছোটো কালো কেমন করে এত আনন্দিত হয়ে খায় কে জানে।

“ছোটো কালো, এবার যুদ্ধ শেষ হলে তোমার জন্য একটা স্ত্রী ঘোড়া নিয়ে আসব,” জিং শাও আকাশের পরিষ্কার চাঁদের দিকে তাকাল। শহরের বাইরে চাঁদ যেন আরও শীতল। আগের জীবনে সে কখনও এভাবে চাঁদ উপভোগ করেনি, প্রতিদিন কেবল যুদ্ধের কৌশল, প্রশিক্ষণ, অস্ত্রচর্চা, সিংহাসন দখলের চিন্তা—ত্রিশ বছর বয়সেও এত ক্লান্তি, সত্যিই কোনো মূল্য নেই। হাতে থাকা ঘাস ছোটো কালোর মুখে দিল, “তুমি বলো, তোমার স্ত্রী ঘোড়া চাই না পুরুষ?”

“হুঁ…” ছোটো কালো মালিকের হাতে থাকা একলা ঘাসের দিকে তাকাল, গরম নিঃশ্বাস ছাড়ল, তারপর ঘোড়ার খোপে গিয়ে শুয়ে পড়ল।

আবারও ঘোড়ার কাছে অবহেলিত হয়ে জিং শাও খোপ থেকে বেরিয়ে এল, চুপিচুপি রাজকুমারীর তাঁবুতে ফিরে গেল। বিছানায় থাকা মানুষটি পাশে ঘুমিয়ে, এক হাত কম্বলের বাইরে, ঘুমের অবস্থা খুবই শান্ত, মনে হচ্ছে তিনি চলে যাওয়ার পরই অবস্থান বদলেছেন।

জিং শাও চুপচাপ উপরের পোশাক খুলে, কম্বলের এক কোণ উঁচিয়ে ভিতরে ঢুকল।

মু হানজাং একটু নড়ল, হয়তো জিং শাও পাশে থাকার অভ্যস্ত, তাই ঘুম ভাঙল না।

জিং শাও ঠোঁটে হাসি রাখল, সাবধানে তার বাহু কম্বলের ভিতরে রাখল, তারপর নিজের হাত দিয়ে ধীরে ধীরে তাকে জড়িয়ে নিল।

“উঁ…”怀中的 মানুষটি হালকা শব্দ করল, জিং শাও ভয় পেয়ে থেমে গেল, দেখল মানুষটি ঘুম ভাঙেনি, তাহলে নিশ্চিন্ত হয়ে কম্বলের কোণ ঠিক করল, তারপর সন্তুষ্ট হয়ে মুখ গুঁজে দিল প্রিয়তমার গলায়, গভীরভাবে সেই সুগন্ধ গ্রহণ করল, একটু ঘষে নিল, চোখ বন্ধ করে শান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ল।

জিং শাওয়ের স্বাস্থ্য ভালো, বিছানায় পড়ামাত্রই ঘুমিয়ে যায়, তাই সে দেখতে পেল না怀中的 মানুষটি ধীরে ধীরে ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে তুলছে।

পরদিন সকালে, মু হানজাং গতকাল বেশি ঘুমানোর কারণে খুব তাড়াতাড়ি জেগে উঠল। সাদা তাঁবুর ওপর সূর্যের আলো পড়ে, উপরের নকশাগুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, কিছুক্ষণ অবাক হয়ে সে মনে করল এখন সে রাজপ্রাসাদে নেই, সেনাশিবিরে রয়েছে। পাশে থাকা মানুষটি গভীরভাবে ঘুমিয়ে, সন্তুষ্ট হয়ে ছোটো ছোটো নাক ডাকে, গরম নিঃশ্বাসে গলার কাছে পড়ে থাকা কয়েকটি চুল নড়ে ওঠে, একটু চুলকায়।

মু হানজাং নড়ে, ঘুরে মুখোমুখি হল জিং শাওয়ের, তার শান্ত মুখের দিকে তাকাল। আগে ভেবেছিল কয়েক মাস এমনকি কয়েক বছর আলাদা থাকতে হবে, দুঃখ না বলে মিথ্যে হবে, এমনকি সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, যদি সে কয়েক বছর না ফেরে, তাহলে যুদ্ধক্ষেত্রের কাছে ব্যবসা শুরু করবে। ভাবেনি, এই মানুষটি আগেই সব পরিকল্পনা করে রেখেছে।

একটি লম্বা আঙুল বাড়িয়ে জিং শাওয়ের নাকের ওপর আলতো করে ছোঁয়া দিল, মু হানজাং হাসল। জিং শাওয়ের সেই ছোটো কৌশলের জন্য সে আর বিরক্ত হয় না, তবে এই অভ্যাসটা বেশি প্রশ্রয় দেওয়া ঠিক নয়।

জিং শাও নাকের ওপর চুলকানি অনুভব করে, আধো ঘুমে চোখ খুলল, দেখতে পেল একজোড়া শুভ্র আঙুল, মুখে নিয়ে চিবোতে লাগল, সেই গোলাকার আঙুলের মাথায় চেটে নিল।

মু হানজাং হাত সরিয়ে নিল, শান্তভাবে জিং শাওয়ের পুরোপুরি চোখ খুলে তাকানো দেখল।

“হে হে,君清, তুমি জেগে গেছ।” জিং শাও ইচ্ছাকৃতভাবে ভুলে গেল যে তাকে শাস্তি হিসেবে কড়া সেনাপতির সঙ্গে ঘুমাতে হবে, কাছে এসে প্রিয়তমার নরম ঠোঁটে চুমু দিল, “সময় এখনও বাকি, আমি সৈন্যদের প্রশিক্ষণ করব, তারপর ফিরে এসে তোমার সঙ্গে নাস্তা খাব।”

জিং শাও怀中的 মানুষটি কিছু বলার আগেই উঠে জামা পরল, চাঁদরঙা পোশাক পরে মুখ ধুয়ে বাইরে চলে গেল।

মু হানজাং ধীরে বিছানা থেকে উঠে, পালিয়ে যাওয়া জিং শাওয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল। ঘুম আর আসছিল না, সে উঠে জামা পরল। রাজকুমারীর তাঁবুতে একটি সুন্দর কাঠের বাক্স রাখা ছিল, গতকাল গাড়ি থেকে নামানো, তার জামাকাপড় ও ব্যবহৃত জিনিসপত্র সেখানে রাখা, দেখে মনে হচ্ছে জিং শাও সত্যিই আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল।

“বাবু জেগে উঠেছেন।” ইউন সঙ এসে চা জল দিল, দেখে মু হানজাং সাজগোজ করে নিয়েছে, সে দ্রুত মুখ ধোয়ার পানি এগিয়ে দিল। বাইরে রাজকুমারীর পরিচয় প্রকাশ করা যাবে না, ইউন সঙ সেনাবাহিনীর সদস্য নয়, তাই সে ‘বাবু’ বলে ডাকল।

“তুমি কি সঙ্গে এসেছ?” মু হানজাং ইউন সঙের দেওয়া কাপড় দিয়ে মুখ মুছে নিল, নিয়ম অনুযায়ী ইউন সঙের মতো রাজপ্রাসাদের ছোটো পরিচারক নিয়ে আসা উচিত ছিল না।

“আমি শুধু আধা মাস এখানে রাজপুত্র ও বাবুর জন্য কাজ করব, যখন সেনাদল রওনা হবে তখন ফিরে যাব রাজপ্রাসাদে।” ইউন সঙ হাসল, “ইউন ঝু গতকাল খুব করে আসতে চেয়েছিল, রাজপুত্র অনুমতি দেয়নি।”

“তুমি কি সেনাশিবির চিনো?” মু হানজাং মাথা নত করল, চায়ের কাপ হাতে নিল।

“এই সেনাশিবির রাজপুত্রের নিজস্ব বাহিনী, আমি কয়েকবার এসেছি।” ইউন সঙ সৎভাবে উত্তর দিল।

মু হানজাং শুনে眉 একটু কুঁচকে দরজার পর্দা তুলে দিল, সকালবেলার মাটির সুবাসে মন সতেজ হয়ে উঠল। “তাহলে তুমি আমার সঙ্গে শিবিরে ঘুরে বেড়াও।”

এই সময়, প্রায় সব সৈনিক মাঠে প্রশিক্ষণে গেছে, শুধু কিছু সহকারী কর্মী কাজে ব্যস্ত, লোহার পাত্রের আগুন নিভে গেছে, ধোঁয়া বের হচ্ছে।

ইউন সঙের মুখ থেকে জানা গেল, এই সেনাশিবিরে প্রায় পাঁচ হাজার সৈনিক রয়েছে, সবাই জিং শাওয়ের অধীন, সাধারণত এখানে থাকে না, শত মাইল দূরের কি জেলায় থাকে। এই সৈন্যরা হুনদের বিরুদ্ধে যুদ্ধের সময় জিং শাওয়ের তৈরি করা অগ্রবর্তী বাহিনী, উত্তর-পশ্চিম থেকে ফিরে এসে সেনা-ক্ষমতা ছেড়ে দিয়েছিল, সম্রাট বিশেষ অনুগ্রহ করে এই পাঁচ হাজার সৈনিক ও কি জেলার বিস্তৃত জমি পৃথকভাবে রাজপুত্রকে দিয়েছিলেন।

কি জেলার কথা উঠলে মু হানজাং মনে পড়ল জিং শাও তার সঙ্গে বিনিময় করতে চেয়েছিল সেই একশো বিঘা উর্বর জমি, যারা জমি দেখতে গিয়েছিল তারা বলেছে সেই জায়গা খুবই উর্বর, সৈনিকরা চাষে সাহায্য করছে, আসলে সেটাই জিং শাওয়ের সেনাশিবির।

“দ্বিতীয় ভাই, এই পায়েস দিন দিন পাতলা হচ্ছে কেন?” দুইজন ছোটো সৈনিক একটি বড় কাঠের বালতি টেনে চারটি তাঁবুর মাঝে রাখল।

“তোমরা তো রুটি পাচ্ছ, একটা স্যুপ থাকলেই হয়।” দ্বিতীয় ভাই বড় একটা ঝুড়ি রুটি এনে কাঠের বালতির পাশে রাখল।

মু হানজাং কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে গেল, তিনজনের চোখে অদ্ভুত অভিব্যক্তি, তারা একে অপরের দিকে তাকাল, গতরাতে সেনাশিবিরে খবর ছড়িয়ে গেছে, রাজপুত্র এক সুন্দর সেনাপতি নিয়ে এসেছে, তার সঙ্গে একই তাঁবুতে ঘুমিয়েছে, বুঝতেই পারা যায়, এই বাবুই সেই ব্যক্তি।

“সেনাপতি এত সকালে উঠেছেন!” দ্বিতীয় ভাই দেখল রাজপুত্রের পরিচারক সঙ্গে রয়েছে, তাই উপেক্ষা করতে পারল না, অভিবাদন জানাল।

মু হানজাং মাথা নত করে, নরম গলায় বলল, “প্রতিদিন সকালে কি এমনই খাবার? কেন কোনো তরকারি নেই?” সে এখন কেবল জিং শাওয়ের মুখে সেনাপতি, অর্থাৎ কৌশলজ্ঞ, কোনো পদ নেই, তাই সৈনিকদের সামনে বেশি মর্যাদা দেখানো যায় না।

“আরে, পেট ভরলেই হয়, সৈনিকরা কি আর তরকারি নিয়ে ভাববে?” দ্বিতীয় ভাই পাশের দুই ছোটো সৈনিককে ইঙ্গিত দিল, “আমাদের আরও খাবার টানতে হবে, সেনাপতি নিজে ঘুরে দেখুন।”

বালতি টানা সৈনিক কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন সেনাপতির সামনে একটু সংকোচ বোধ করল, বড় এপ্রোনে হাত মুছে, দ্রুত দ্বিতীয় ভাইয়ের সঙ্গে চলে গেল।

“দ্বিতীয় ভাই, তুমি বলো এই সেনাপতি এত সুন্দর, সত্যিই কি তারা বলে, রাজপুত্রের…”

“শ্… দিনে দিনে এসব বলো না।” দ্বিতীয় ভাই ছোটো সৈনিকের মুখ চেপে ধরল।

মু হানজাং যখন রাজকুমারীর তাঁবুতে ফিরে এল, জিং শাও ইতিমধ্যে স্নান করে নিয়েছে, টেবিলের সামনে বসে অপেক্ষা করছে। রাজপুত্রের নাস্তা সাধারণ সৈনিকদের চেয়ে খুব বেশি নয়, শুধু একটি ভাজা সবজির থালা ও এক প্লেট চিনাবাদাম বেশি।

মু হানজাং眉 কুঁচকে তাকালে, জিং শাও বুঝল君清 হয়তো এই খাবার পছন্দ করছে না, একটু দুঃখিত হয়ে বলল, “সেনাশিবিরের জীবন একটু কষ্টের, তুমি যদি পছন্দ না করো, আমি রাজপ্রাসাদের রাঁধুনিকে…”

“সৈনিকদের সঙ্গে একসঙ্গে খাওয়া তো উচিতই,” মু হানজাং টেবিলের সামনে বসে ভাতের বাটি হাতে নিল, “আমি শুধু অবাক হচ্ছি, এবার হুবু তোমাকে অনেক টাকা দিয়েছে, সেনাশিবিরে এখনও এত কষ্টের কেন?”

“টাকা?” জিং শাও রুটি চিবোতে চিবোতে বলল, “সেনাশিবিরে এত মানুষ, যতই টাকা দেওয়া হোক, খরচ কম পড়ে না।”

সে খাবার খেতে খেতে কথা বললে জিভে কামড় লাগতে পারে, তাই মু হানজাং ঠোঁট চেপে চুপ করে গেল, মনে মনে ভাবল, আজ-কাল সেনাশিবিরের হিসাব পরীক্ষা করা দরকার। সৈনিকদের খাবার খারাপ হলে সমস্যা নেই, কিন্তু কেউ যদি বেতন চুরি করে, সেনাদল রওনা হলে হুবু হিসাব নিতে আসবে, তখন সমস্যা হবে।

“রাজপুত্র! রাজপুত্র, সর্বনাশ!” এক ছোটো সৈনিক হঠাৎ তাঁবুর সামনে চিৎকার করে উঠল, “ছোটো কালো ঘোড়া অসুস্থ মনে হচ্ছে!”

লেখকের কথা: আজ লেখা আটকে গেছে,资料 খুঁজতে গিয়েছিলাম, তাই দেরিতে লিখেছি, সত্যিই দুঃখিত, ছোটো লাল ফুলের জন্য তাড়া করছিলাম, সময় হয়নি সবাইকে ধন্যবাদ জানাতে, আগামীকাল একসঙ্গে ধন্যবাদ দেব~