একুশতম অধ্যায়: সুযোগ

景 শাও খুব কমই তার রাজপ্রাসাদের প্রিয়াকে বিমুগ্ধ হয়ে বসে থাকতে দেখেছেন, এমন দৃশ্য তার কাছে বেশ মজার লাগল। সে চুপিচুপি এগিয়ে গিয়ে, অপ্রস্তুত মুহূর্তে, ওই হালকা চাপা ঠোঁটে এক চুম্বন আঁকল।

“আহ!” মুঃ হান চ্যাং চমকে উঠে দেখলেন সামনে景 শাও, বিরক্ত চোখে তাকিয়ে বললেন, “রাজা, আপনি এসব কী করছেন?”

“তোমাকে এভাবে উদাসীন দেখতে বড়োই বিরল।”景 শাও হাসিমুখে তার পাশে বসলেন। তখন ঝি শি দু’জনের জন্য স্যুপ আর ভাত এগিয়ে দিয়ে চুপচাপ সরে গেল।

মুঃ হান চ্যাং স্যুপের বাটি তুলে নিয়ে চুপচাপ এক চুমুক দিলেন, কিছুটা বিস্মিত হলেন আজ রাতের স্যুপে যেন অন্যরকম সুস্বাদ্য স্বাদ আছে।

“চুন ছিং, তুমি কি গোপন অস্ত্র চালানো শিখতে চাও?”景 শাও কয়েকটুকরো তরকারি খেয়ে দেখলেন মুঃ হান চ্যাং শুধু স্যুপ খাচ্ছেন, তাই তার জন্য এক টুকরো মাছ তুলে দিলেন।

“গোপন অস্ত্র?” মুঃ হান চ্যাং একটু অবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন, “হঠাৎ এই কথা মনে পড়ল কেন?”

“জিয়াংহুতে এমন একজন নায়ক আছেন, যিনি গোপন অস্ত্র ব্যবহারে পারদর্শী, সবাই তাকে ভূত নয় ছুরি বলে ডাকে,”景 শাও মৃদু হেসে তার সেই চেহারা মনে করতে লাগলেন, সত্যি বলতে দেখতে তিনি ভুতুড়ে। “আজ তিনি আমাদের দলে যোগ দিতে এসেছেন।”

মুঃ হান চ্যাং কখনও ভূত নয় ছুরি নাম শোনেননি, তবে যখন নামকরা জিয়াংহু নায়ক, তিনি কেন একজন রাজপুত্রের অধীনে আসবেন? এদের তো রাজনীতি এড়িয়ে চলার কথা।

景 শাও হেসে বললেন, দেখলেন সে স্যুপটি বেশ পছন্দ করছে, তাই আরও এক বাটি তুলে দিলেন, “এখন তো জিয়াংহুতে থেকে টাকা রোজগার করা যায় না। এসব নায়কেরা যদি খুন-ডাকাতি ছাড়া কিছু করতে না চান, তবে জীবন সত্যিই কষ্টকর হবে।”

শোনা যায়, শত শত বছর আগে, মার্শাল ওয়ার্ল্ড সত্যিই সমৃদ্ধ ছিল, তখনকার মার্শাল নেতা এমনকি রাজসভার সঙ্গেও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করত। কিন্তু এখন আগেকার সব দুর্লভ বিদ্যা হারিয়েছে, তথাকথিত মার্শাল মাস্টার আর রাজপ্রাসাদের প্রথম শ্রেণির দেহরক্ষীর মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই। বরং, যারা দক্ষ তারা বেশিরভাগই সামরিক পরীক্ষায় বসে, আসল মার্শাল মাস্টার নেই বললেই চলে।

তবুও কিছু বিচিত্র প্রতিভা টিকে আছে, যেমন ভূত নয় ছুরি, যিনি গোপন অস্ত্রে বিশেষজ্ঞ।

“গোপন অস্ত্র তো ছোটবেলা থেকেই চর্চা করতে হয়, আর আমার তো আভ্যন্তরীণ শক্তি নেই, তাই যত ভালোই শিখি না কেন, তার ক্ষমতা অনেক কম হবে।” মুঃ হান চ্যাং একটু ভেবে মাথা নাড়লেন।

景 শাও মাথা ঝাঁকালেন, মনে মনে ভাবলেন, পরে ভূত নয় ছুরি দিয়ে এমন কিছু গোপন অস্ত্র বানিয়ে নেবেন, যা চুন ছিং আভ্যন্তরীণ শক্তি ছাড়াই আত্মরক্ষায় ব্যবহার করতে পারবে।

রাতের খাবার শেষ হলে দু’জন লোহানচৌয়ে বসে চা পান করছিলেন, কথা বলছিলেন, এমন সময় “খটাং” শব্দে মুঃ হান চ্যাংয়ের হাত থেকে পেয়ালা পড়ে গেল।

“চুন ছিং?”景 শাও তাড়াতাড়ি নিজের কাপ নামিয়ে তার কাঁপতে থাকা হাত চেপে ধরলেন, “তোমার কী হয়েছে?”

“আমি... উঁ...,” মুঃ হান চ্যাংয়ের চেহারা হঠাৎ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, তিনি উঠে দাঁড়াতেই পা পিছলে পড়ে যেতে যেতেই景 শাও তাকে জড়িয়ে ধরলেন।

বুকে আশ্রিত মানুষের নিঃশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল, কপাল ঘেমে উঠল,景 শাও খুব চিন্তিত হয়ে দরজার বাইরে চেঁচিয়ে উঠলেন, “দোফু! তাড়াতাড়ি একজন রাজ চিকিৎসককে ডেকে আনো!”

“না... দরকার নেই...” মুঃ হান চ্যাং তার গায়ে হেলান দিয়ে জিভে কামড় দিয়ে নিজেকে শান্ত রাখলেন, “এটা... কামোদ্দীপক ওষুধ!”

“কি?”景 শাওয়ের মাথায় বাজ পড়ার মতো হলো, এমনিতে কেন ওষুধে আক্রান্ত হবে?

ডাকা মাত্র দোফু এসে ভিতরে ঢুকে এই কথা শুনে ভয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, “রাজা! আমি... আমি...”

“তদন্ত করো! এক ঘণ্টার মধ্যে সব জানিয়ে দাও!”景 শাও রেগে গিয়ে মুঃ হান চ্যাংকে কোলে তুলে ভিতরে চলে গেলেন।

দোফু কপাল থেকে ঘাম মুছে বাইরে গিয়ে প্রহরীদের ডেকে আনলেন।

景 শাও নিশ্চিত হলেন যে মুঃ হান চ্যাংয়ের শরীরে জ্বর ছাড়া বিষক্রিয়ার অন্য কোনো লক্ষণ নেই, তারপরে তার উপরের কাপড় খুলে বিছানায় শুইয়ে দিলেন।

“আমি ঠিক আছি... উঁ...” মুঃ হান চ্যাং কষ্টে ঠোঁট চেপে ধরলেন, এক হাতে বালিশ আঁকড়ে ধরে祈ত দৃষ্টিতে景 শাও’র দিকে তাকালেন, “ছোট চামচ, তুমি কি একটু বাইরে যেতে পারো... উঁ...”

景 শাও বিছানায় লাল হয়ে উঠা, দ্রুত শ্বাস নিতে থাকা মানুষের দিকে তাকিয়ে নিজের নাভিমূল কেঁপে উঠল, নিজেকে থামাতে না পেরে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, “চুন ছিং, ভয় পেয়ো না, আমি তোমার ওষুধের ক্রিয়া কমিয়ে দেবো, তাহলে তুমি আর কষ্ট পাবে না।”

“আমি... উঁ...” মুঃ হান চ্যাং চটুল চোখে তাকালেন, তার খাদ্য ছিল কামোদ্দীপক, মাংসল শিথিলকরণ নয়, তার শরীরে যথেষ্ট শক্তি আছে, বরং পূর্বের চেয়ে চঞ্চল, অন্য কারো সাহায্য কি লাগবে?

景 শাও হেসে উঠলেন, দুশ্চিন্তা কেটে যাওয়ার পরে, আজ রাতের ঘটনা তিনি মোটামুটি আন্দাজ করতে পারলেন। রাগের সঙ্গেও একধরনের আনন্দ মিশে গেল, হয়তো এটাই ভালো সুযোগ...

হাত বাড়িয়ে বালিশ আঁকড়ে ধরা আঙুলগুলো নিজের সাথে মিশিয়ে নিলেন, কোমল ও লম্বা আঙুলগুলোর মাঝে হাত রেখে,景 শাও নিচু হয়ে লাল হয়ে যাওয়া একটি কান কামড়ে ধরলেন, অন্য হাতে দ্রুত মধ্যবস্ত্রের বেল্ট খুলে ঠান্ডা হাত বুকের গোলাপি অংশে চেপে ছোট ফোঁটা শক্তভাবে ঘষতে লাগলেন।

“আহ... দয়া করো...” মুঃ হান চ্যাং এখন ভীষণ সংবেদনশীল, এমন ব্যবহারে কতক্ষণই বা সহ্য করবেন?

“চুন ছিং, ভয় পেয়ো না, আমি শেষ পর্যন্ত যাব না, বিশ্বাস করো।”景 শাও তার কানের পাশে খানিক কর্কশ কণ্ঠে সান্ত্বনা দিলেন, মাথার চুলে আস্তে আস্তে হাত বুলিয়ে, কোমল ও আন্তরিক চোখে তার দিকে তাকালেন।

মুঃ হান চ্যাং দৃঢ়ভাবে তার চোখে চোখ রাখলেন, মনে পড়ল আজ দুধমায়ের কথা, এমন একজন স্বর্গের পুত্র, শুধু তার জন্য বারবার সহ্য করছে। এমন কোমল চোখের দৃষ্টি যেন অন্য কারও দিকে না যায়, তাই নিজেকেই হয়তো কিছু করতে হবে... এই মানুষটির প্রতি তার অনুভূতি আছে... এটা বুঝে, মনের অন্ধকার দূর হয়ে গেল, মুঃ হান চ্যাং ধীরে ধীরে ঠোঁট ছেড়ে মাথা ঝাঁকালেন।

景 শাও যেন মুক্তির আদেশ পেয়ে গেছেন, তিনি সেই দাঁতের দাগে ভরা ঠোঁটে চুমু খেলেন, এক হাতে সেই ছোট ফোঁটা শান্ত করলেন, অন্য হাতে মসৃণ সাদা রেশমের কাপড়ের ওপর দিয়ে ওষুধে চঞ্চল ছোট চুন ছিং-কে আলতো করে ধরলেন।

“উঁ...” হঠাৎ অনুভূতিটি তীব্রতায় মাথা তুলে ফেললেন মুঃ হান চ্যাং,景 শাও তার কণ্ঠনালিতে দাঁত বসিয়ে হাতের চাপ বাড়িয়ে দিলেন।

দুই হাতে景 শাওয়ের কাঁধ আঁকড়ে ধরে, মুঃ হান চ্যাং ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করলেন, প্রবল অনুভূতিতে চোখের কোণ বেয়ে একফোঁটা স্বচ্ছ অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

ভাগ্য ভালো, ওষুধটি শুধু উত্তেজক, অন্য কোনো প্রভাব ছিল না; ছোট চুন ছিং উৎসারিত হলে ওষুধের ক্রিয়া মূলত শেষ হয়ে গেল।景 শাও তার ঘামে ভেজা কপালে চুমু খেয়ে বালিশে শুইয়ে দিলেন, আরও গভীর চুমু খেলেন, তারপর গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে উঠে বসলেন।

“ছোট চামচ, তুমি...” মুঃ হান চ্যাং চোখ খুলে景 শাও’র হাত ধরলেন, স্পষ্ট বুঝলেন তিনিও উত্তেজিত হয়েছেন।

“আমি একটু স্নানঘরে যাচ্ছি।”景 শাও ভাবলেন, নিজের সমস্যাটা গিয়ে স্নানের টবে সামলাবেন।

“আমি... আমি তোমাকে সাহায্য করি...” মুঃ হান চ্যাং ঠোঁট চেপে ধরলেন, সদ্য নেমে যাওয়া লাল রং আবার চেহারায় ছড়িয়ে পড়ল।

“চুন ছিং...”景 শাও আনন্দে তাকালেন, তারপর আর দেরি না করে নিজের জামাকাপড় খুলে, সেই লম্বা, কোমল হাতে ছোট শাওকে ধরিয়ে দিলেন। শরমে মুখ ঘুরিয়ে থাকা মানুষটিকে মুখে ধরে, আবারও ঠোঁটে ঠোঁট রাখলেন।

এক মুহূর্তে, লাল পর্দার ভেতর, রাত যেন থেমে গেল।

প্রায় এক ঘণ্টা ধরে চলল,景 শাও তার বাহুতে নিঃশ্বাস ফেলতে থাকা মানুষটিকে জড়িয়ে বিছানায় শুয়ে রইলেন, ধীরে ধীরে তার সিল্কের চুলে হাত বুলালেন।

মুঃ হান চ্যাং মুখ埋িয়ে景 শাওয়ের প্রশস্ত বুকের ওপর, ক্লান্ত চোখে তাকালেন। একটু আগেই景 শাও সুযোগ বুঝে আবারও তাকে আক্রমণ করেছিলেন, ফলে সদ্য নিঃসৃত হয়েও আবারও হতে হল। এখন পুরো শরীর নিস্তেজ, নড়তে ইচ্ছে করছে না।

“তুমি যদি ক্লান্ত হও, তবে ঘুমিয়ে পড়ো, আমি বাইরে গিয়ে ব্যাপারটা সামলাচ্ছি।”景 শাও তৃপ্ত মনে স্ত্রীকে নিয়ে স্নান সেরে, হালকা পোশাক পরে বাইরে যাচ্ছিলেন।

“আমি তোমার সঙ্গে যাব।” মুঃ হান চ্যাং চাদর জড়ালেন, মনে করলেন এই ঘটনা গৃহকর্মীদের মধ্যেই হয়েছে, তাই তারই দেখা উচিত।

বাইরে পুরো ঘর লোকে ভরা, মাঝখানে চুল এলোমেলো এক নারী হাঁটু গেড়ে কাঁদছিলেন,景 শাও আসতেই দোফু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

“রাজা! রাজা! আমি করিনি, আমি সত্যিই করিনি!” চুল এলোমেলো সেই নারী景 শাওর পায়ে পড়ে আঁকড়ে ধরলেন, তিনি লি সৎ মা!

“সব খোঁজ নিয়ে দেখেছি, ওষুধটি স্যুপে রাখা হয়েছিল, এটা একধরনের কামোদ্দীপক, আজ রাতের শিডিউল অনুযায়ী লি সৎ মা থাকার কথা ছিল,” দোফু পুরো তদন্তের ফলাফল জানালেন।

স্যুপ রান্নাঘর থেকে খাবার ঘরে আসা পর্যন্ত কোনো সমস্যা হয়নি, তাহলে পরিবেশনের পরই ওষুধ মেশানো হয়েছে, আর তখন কাছাকাছি ছিল কেবল পূর্ব বাগানের শয়নকক্ষের কয়েকজন দাসী।