অষ্টম অধ্যায়: হাউ পরিবারের প্রাসাদ

“আশ্চর্য, সত্যিই এমন কেউ আছে যে নিজের বাপের বাড়ির পক্ষ নেয় না।” মুঃ含章-এর কথা শুনে, জিং শাও-র মনে এক রকমের উষ্ণতা ছড়িয়ে গেল, সে নিজে থেকেই ঠাট্টা করে উঠল।

মুঃ含章 হাতটা সরিয়ে নিয়ে, জানালার বাইরে তাকিয়ে চুপ করে রইল।

জিং শাও হেসে, প্রশস্ত গাড়িতে শুয়ে পড়ল আর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি সব সময় কাজ করার আগে ঠিকমতো ভাবি না,君清, তুমি পরে আমাকে বেশি করে সতর্ক করবে, না হলে এই মাথাটা কোনো একদিন নিজের হাতে হারিয়ে ফেলব।”

মুঃ含章 কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, জিং শাও যখন ভাবল সে আর কিছু বলবে না, তখনই শুনতে পেল তার নরম সাড়া। তখনই জিং শাও যেন এক বিশাল অজগরের মতো গা বেয়ে তার পাশে সরে গেল, হাতে করে তার সরু কোমরটা জড়িয়ে ধরল, মুখটা তুলে তার গায়ে ঘষাঘষি করতে লাগল, “君清, আমাকে侯府’র অবস্থা একটু বলো তো, যাতে আগেভাগে মোকাবিলা করতে পারি।”

পেছন থেকে বড় মাথাটা ঘষাঘষি করায় পিঠটা একেবারে শক্ত হয়ে গেল, মুঃ含章 ঘুরে দাঁড়িয়ে তার গায়ে ঝুলে থাকা মানুষটাকে আলতো করে ছাড়িয়ে দিল, জিং শাও তখন স্বাভাবিক ভাবেই হাত ছেড়ে দিয়ে মাথাটা ওর হাঁটুর ওপর রাখল।

নিচের দিকে তাকিয়ে, এমন স্বাভাবিক ভাবে শুয়ে থাকা লোকটাকে দেখে মুঃ含章’র মনে গভীর অসহায়ত্ব খেলে গেল।

侯府তে লোকসংখ্যা প্রচুর, মুঃ含章’র বাবা বর্তমান北威侯, বৃদ্ধা মা এখনো বেঁচে আছেন বলে ভাগাভাগি হয়নি, কয়েকজন কাকা ও চাচারাও এখানেই থাকেন। তাদের ঘরের সন্তান বেশি নয়, 北威侯’র স্ত্রী’র এক ছেলে ও এক মেয়ে, তারপর এই জারজপুত্র, অন্য উপপত্নীদের কোনো সন্তান নেই।

“তোমার বাবা তো যথেষ্ট একগামী,” জিং শাও তাকিয়ে বলল, উপরে উঠে থাকা সুঠাম চিবুক আর উঠানামা করা গলার হাড়টা দেখে।

“হয়তো তাই……” এই প্রসঙ্গে মুঃ含章 আর কথা বাড়াতে চাইল না, “বাড়িতে লোকজন অনেক, যদি এড়িয়ে চলতে চাও, তাদের পাত্তা দিতে হবে না।” এই ক’দিনে সে দেখেছে, জিং শাও এসব অভিজাতদের জটিলতা সামলাতে পারদর্শী নয়, তাই আবারও সাবধান করল।

নিজে একজন রাজপুত্র, কে আর তাকে কিছু করতে পারবে? জিং শাও মনে মনে হাসল তার বাড়তি চিন্তায়, মুখে বলল, “বুঝেছি।”

বেশি সময় লাগল না, 北威侯府 এসে গেল, দু’জন পোশাক ঠিক করে একসাথে নেমে পড়ল। মুঃ含章 চেষ্টা করল জিং শাও’র হাত ছাড়াতে, কিন্তু পেরে উঠল না, বড় বেশি কিছু করতে পারল না, তাই ওর মতোই থাকল।

“臣慕晋, 北威侯府’র সবাই নিয়ে রাজপুত্র-রাজবধূকে স্বাগত জানাই!” 北威侯慕晋 সামনে দাঁড়িয়ে, সবার সঙ্গে跪 করে অভ্যর্থনা জানাল।

স্বাভাবিক নিয়মে জামাই শ্বশুর-শাশুরির পা ছোঁবে, কিন্তু রাজপরিবারের কেউ হলে উল্টো শ্বশুরবাড়ির লোককেই জামাইকে অভ্যর্থনা জানাতে হয়।

মুঃ含章 নিজে সামনে跪 করা কাকা ও ভাইদের দেখে মনের মধ্যে এক অদ্ভুত অনুভূতি পেল, ভালোই লাগল, কারণ জিং শাও তার হাতটা শক্ত করে ধরে ছিল, যেন বলছিল, “ভয় পেয়ো না, আমি আছি।” আগে সে ভেবেছিল বড় হয়ে নাম কামাবে, যাতে এরা তাকে সম্মান করে; এখন দেখছে, লক্ষ্যে সে অদ্ভুতভাবে পৌঁছে গেছে — অন্তত, 北威侯府’র কেউ আর তাকে কষ্ট দিতে সাহস পাবে না।

সে অনুভব করল কেউ তার হাতটা আস্তে আস্তে চেপে ধরছে, জিং শাও’র চোখে তখন হাসির আভা, সবার উঠে দাঁড়ানোর নির্দেশ দিল, তারপর 北威侯 ওদের নিয়ে ভিতরে ঢুকে গেল।

慕晋’র ভাইরা বেশিরভাগই জারজ, উত্তরাধিকার পায় না, তাই পাশে ছিল তার বৈধ বড় ছেলে 慕灵宝, যে বছর দুয়েক আগে রাজ্যপালের অনুমতিতে世子 উপাধি পেয়েছে।

慕灵宝 দেখতে সাদা ও নরম, হয়তো বছর নতুন হয়েছে, একটু মোটাও লাগছিল, 慕晋 জিং শাও’র সঙ্গে থাকল, আর 慕灵宝 মুঃ含章’র পাশে এসে বলল, “দাদা, একটু পর ভোজে তুমি মা’র সঙ্গে ভিতরে বসবে, না আমাদের সঙ্গে সামনের আঙিনায়?” মুখে চিরাচরিত ঔদ্ধত্য ও বিদ্রুপ।

“বড় ভাই世子, এসব নিয়ম ছোট ভাইয়ের চেয়ে নিশ্চয়ই ভালো জানেন,” মুঃ含章 তাকাল না, ধীর পায়ে এগিয়ে চলল।

慕灵宝 তার সজ্জা, ভাবভঙ্গি দেখে ঈর্ষায় দাঁত কামড়াল, মনে মনে গজগজ করল, ছেলেটা কি ভাগ্য করে এমন জায়গায় এসে পড়ল?

慕晋 বড় ছেলেটাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখল, হাসিমুখে জিং শাও’কে বলল, “সময় এখনো আছে, রাজপুত্রকে নিমন্ত্রণ করছি আমার সঙ্গে সামনের কক্ষে চা পান করতে, রাজবধূ যেন তার মায়ের সঙ্গে দেখা করে পরে আসেন।”

জিং শাও পাশে তাকাল, দেখে সে সম্মতি জানাচ্ছে, তখন ধীরে ধীরে হাত ছেড়ে দিয়ে বলল, “তোমার শরীর ভালো নেই, বেশি কষ্ট কোরো না।”

含章 সাড়া দিয়ে মৃদু হাসল, 慕灵宝’র সঙ্গে পিছনের আঙিনায় চলে গেল, সঙ্গে গৃহপরিচারিকা芷兮, 兰亭 ও দু’জন ছোট দারোয়ানও ছিল, বেশ জমকালো শোভাযাত্রা।

গাড়ি থেকে নামার পর থেকে慕晋 সব কিছুই খেয়াল করছিল, অবাক হয়ে দেখল, মুঃ含章’র কোনো ক্ষতি হয়নি, বরং তার বেশ কদর বেড়েছে। 北威侯 স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বুঝল, রাজপুত্রের সঙ্গে ব্যবসার পথ খুঁজে নেওয়ার আশাটা আরও বাড়ল, মুখের হাসি তাই উজ্জ্বলতর হলো।

“ওমা, দেখো দেখি, আমাদের রাজবধূ ফিরে এসেছে।” গলার স্বর শুনেই বোঝা গেল কথা বলা তিন নম্বর কাকিমা, মুঃ含章 পাত্তা না দিয়ে সোজা বড় ঘরে গেল, দরজার সামনে দাঁড়াল।

“রাজবধূ ফিরে এসেছেন, সবাই আধা নমস্কার দিবেন।”芷兮 威严ভরে উপস্থিত সবাইকে জানাল।

ঘরের কাকিমা, খালা, বোনেরা সবাই চমকে গেল, সবে বুঝল, সে এখন正一品成王妃, আগের অবহেলিত জারজ নয়।

北威侯’র স্ত্রী杜氏 হাসিমুখে উঠে, সবাইকে নিয়ে ব্যাঙের মতো নমস্কার জানাল, “成王妃-কে স্বাগত জানাই।”

“মা, উঠে আসুন।” মুঃ含章 এগিয়ে গিয়ে মাকে উঠিয়ে দিল, বাকিদেরও উঠে দাঁড়াতে বলল।

মুঃ含章’র এমন আচরণে 北威侯’র স্ত্রী সন্তুষ্ট হয়ে, তার হাত ধরে পাশে বসাল। মুঃ含章 দেখল, 北威侯’র স্ত্রী’র পেছনে উপপত্নীরা দাঁড়িয়ে, চারজনের মধ্যে তিনজনই আছে, কেবল তার নিজের মা নেই।

“রাজবাড়িতে থাকতে কোনো অসুবিধা হচ্ছে?”杜氏 নিজের মা হিসেবে স্বাভাবিক প্রশ্ন করল।

“মা, সব ভালোই চলছে,” মুঃ含章 চিন্তিত হলেও সরাসরি জানতে চাইল না, কারণ এতে বৈধ মায়ের প্রতি অসম্মান দেখানো হয়, “মা’র শরীর কেমন আছে?”

杜氏 ছোট মেয়ে হওয়ার পর থেকেই অসুস্থ, সাধারণ নারীদের তুলনায় অনেক শুকনা, হাসলেও কিছুটা কঠোর লাগে, “তোমার ভাবনা আছে দেখে ভালো লাগল, আমি বেশ ভালোই আছি, শুধু কিউ姨娘 দু’দিন আগে অসুস্থ হয়ে পড়েছেন, ওকে ছাড়া কিছুই ঠিকঠাক হয় না।”

মুঃ含章 হাতা ভেতরে রাখা মুষ্ঠি শক্ত করে ধরল, মুখে কিছু প্রকাশ করল না, “মা’র যত্নে姨娘 অবশ্যই সুস্থ হয়ে উঠবেন, রাজপুত্র আমাকে কিছু সাদা জিনসেন পাঠিয়েছেন, আপনার এবং姨娘দের শরীরের জন্য।” বলেই, পেছনের ছোট দারোয়ানকে নির্দেশ দিল একটি জিনসেনের বাক্স এগিয়ে দিতে।

北威侯’র স্ত্রীর চোখে এক ঝলক শীতলতা খেলে গেল, হাসিমুখে দাসীকে নিতে বলল, “侯爷 বলেছেন দুপুরে তোমাকে সামনের কক্ষে ভোজে যেতে, আমরা মেয়েরা বসে কিছু করার নেই, এই ফাঁকে গিয়ে কিউ姨娘’র খোঁজ নাও।”

মুঃ含章 ও সঙ্গে থাকা লোকেরা চলে গেলে, 北威侯’র স্ত্রীর মুখ তৎক্ষণাৎ কঠিন হয়ে গেল।

“ওহ্, ছেলেটার ডানা গজিয়েছে, এখন রাজপুত্রের নাম ধরে ভাবিকে ভয় দেখায়।” তিন নম্বর কাকিমা ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, প্রধান আসনের দিকে তোষামোদী দৃষ্টিতে তাকাল।

“কিছুই করতে পারবে না।”杜氏 রুমাল দিয়ে মুখ মুছে অলস ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে বলল, “চল, আমরাও ভোজের প্রস্তুতি নেই।”

জিং শাও হাতে পেছনে রেখে 北威侯’র书房ে দাঁড়িয়ে দেয়ালে ঝোলানো এক চিত্রে মনোযোগ দিল। লম্বা চিত্রপটটি অর্ধেক দেয়াল জুড়ে, সেখানে আঁকা ছিল নয়টি অস্ত্র, উপরে লেখা, “......নব রত্ন অস্ত্রের মধ্যে......তিনটি তরবারি, প্রথমটির নাম লিংবাও, দ্বিতীয়含章, তৃতীয়素质; দুটি ছুরি......রূপ দেখে নাম, স্মৃতি চিহ্নিত করে।”

“রাজপুত্রও বুঝি অস্ত্র ভালোবাসেন?” 慕晋 হাসিমুখে বলল।

“রত্ন অস্ত্র নিজেকে স্বীকার করলে তবে, নয়তো মুগ্ধ হয়ে দেখা ছাড়া কিছুই করা যায় না, যুদ্ধ করা যায় না।” জিং শাও ঘুরে দাঁড়িয়ে, মৃদু হাসি নিয়ে 北威侯’র দিকে তাকাল।

“রাজপুত্র সত্যিই অদ্বিতীয় বীর,” 慕晋 হেসে কথা ঘুরিয়ে বলল, “含章 ছোট থেকেই অস্ত্র পছন্দ করত না, মুখও বন্ধ, যদি কোনো অসুবিধে হয়, দয়া করে ওর সঙ্গে কড়াকড়ি করবেন না।”

“君清 খুব ভালো,” জিং শাও সংক্ষেপে বলল, ফের দেয়ালের ছবির দিকে মুখ ফেরাল, মাঝখানের含章 তরবারি ঝকঝক করছে,丹霞’র মতো উজ্জ্বল,素质 তরবারির সঙ্গে ক্রুশ হয়ে রয়েছে, উপরে লেখা, “含章素质, বরফের মতো নির্মল।”

慕晋 দেখে সে একেবারে নির্ভার,书房ে ঢোকার পর থেকে এতক্ষণ পেরিয়ে গেছে, তবুও ধীরে সুস্থে কথা চালাচ্ছে, একবারও তার আসার উদ্দেশ্য নিয়ে প্রশ্ন করল না, এতে 慕晋’র মনে একটু অস্থিরতা এলো। শোনা যায়, 成王 খুব রাগী, ধৈর্যহীন, কিন্তু বাস্তবে সে অবিচলিত, গভীর দৃষ্টি, শরীরে কঠোর সিদ্ধান্তের বলিষ্ঠতা, কোনোভাবেই অল্প বয়সী যুবক বলে মনে হয় না।

মুঃ含章芷兮-কে কিছু রূপার টুকরো দিল, রাস্তা দেখানো দাসীকে বিদায় দিল, নিজে কিউ姨娘’র ছোট আঙিনায় ঢুকল।侯府 রাজবাড়ির মতো বড় নয়, সবাই এক উঠোনে থাকে, উপপত্নীরা মাত্র দুটি ঘর পায়, ছোট আঙিনা বললেও, ফাঁকা জায়গা আরেক姨娘’র ঘরের মাঝখানের গলি ছাড়া কিছু নয়।

“শরৎ兰, দ্বিতীয় তরুণ প্রভু কি পিছনের আঙিনায়?” ভেতর থেকে পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল, সঙ্গে হালকা কাশি।

“হ্যাঁ, শুনলাম মা’র সঙ্গে কথা বলছে।” শরৎ兰 ঠান্ডা চা নিয়ে বেরোতে গিয়ে দরজার সামনে মুঃ含章-র সঙ্গে মুখোমুখি, চমকে উঠল, “দ্বিতীয় তরুণ প্রভু!”

মুঃ含章 মাথা নাড়ল, পর্দা তুলে ভেতরে ঢুকল। ঘরের অবস্থা তেমন খারাপ ছিল না, কিউ姨娘 বিছানায় হেলান দিয়ে সূচিকর্ম করছিলেন, শরৎ兰’র চিৎকারে হঠাৎই হাত ফুটে গেল।

“অসুস্থ হয়েও সূচিকর্ম?” মুঃ含章 দ্রুত এগিয়ে গেল।

কিউ姨娘 আঙুলের রক্ত চুষে হাসলেন, “শুধু বাতাস লাগবে না, সূচিকর্মে ক্ষতি নেই, দ্বিতীয় তরুণ প্রভু রাজবাড়িতে ভালো আছো তো……” বলতে বলতে চোখে জল এসে গেল।

“আমি খুব ভালো আছি, মা, তুমি চিন্তা কোরো না, রাজপুত্র……আমার প্রতি খুবই সদয়……” মুঃ含章 ঠোঁট চেপে ধীরে বলল, কিউ姨娘’র হাত থেকে রুমাল নিয়ে চোখ মুছে দিল, “তিনি আমার জন্য দাস, দারোয়ান রেখেছেন, বাইরে যেতে দেন, কোনো রাগ দেখাননি।”

“সত্যি?” কিউ姨娘 যেন বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, 成王’র মেজাজ খারাপ বলে সবারই জানা।

“তিনি আসলে সবার ধারণা থেকে অন্যরকম,” বিগত কয়েকদিনের স্মৃতি মনে পড়তেই মুঃ含章’র মুখে হাসি ফুটল, “আমি সত্যিই ভালো আছি, মা……”