একাদশ অধ্যায় বিলাসবহুল গ্রামীণ ভিলা

শুভ্র কালো অশ্বে চড়ে সুন্দর রাজপুত্রটি দ্রুত শহরের রাস্তায় ছুটে চলেছে। রাস্তায় দোকানপাটে বসা জনসাধারণের কাছে এ দৃশ্য আর নতুন নয়, তারা সবাই স্বাভাবিকভাবেই পথ ছেড়ে দেয়।
“দেখেছো তো? যদি আবার ফ্যাসাদ করো, তখন কিন্তু চেং রাজা এসে তোমাকে ধরে নিয়ে যাবে।” সবজি বিক্রেতা মহিলা তার ঝুড়ি রেখে, ছুটে যাওয়া ছায়ার দিকে আঙুল তুলে কাঁদতে থাকা শিশুটিকে শাসন করে।
জিং শাও ঘোড়ার লাগাম টেনে গতি কমায়, ঠিক তখনই সে কথাগুলো শুনে眉টি কুঁচকে যায়।
“শোনা যায় চেং রাজা অত্যাচারী, যুদ্ধে বন্দীদের দশ হাজার হত্যা করেছে; তার নামেই শিশুর রাতের কান্না থামে।” এটাই ছিল সেই সময় তার বিরুদ্ধে অভিযোগকারীদের অন্যতম যুক্তি। দশ হাজার বন্দী হত্যার গল্প হাস্যকর; হুনদের বিরুদ্ধে যুদ্ধের সময় তার নিজের বাহিনী মাত্র পাঁচ হাজার, পুরো হুন সেনাও দশ হাজারের বেশি নয়। সে সময় হুন সেনাপতি ও দুই হাজার অভিজাত সৈন্যকে ঘেরাও করে আত্মসমর্পণের জন্য আহ্বান জানায়; তারা প্রবল জেদি, মরতে রাজি কিন্তু আত্মসমর্পণ নয়। সে তখন একে একে তাদের হত্যা করে; শেষে সেনাপতি পালাতে গেলে তাকে হত্যা করে, জীবিত বন্দী ছিল পাঁচশোরও কম, যারা চেন সেনাবাহিনীর প্রতি চরম বিদ্বেষ পোষণ করত। তাদের বাঁচিয়ে রাখলে পরবর্তীতে বিপদ হতে পারত।
তবে, গুজব তখন থেকেই ছড়াতে শুরু করেছে।
আজকের দিনটি উজ্জ্বল, সূর্যের আলো খোলা জানালা দিয়ে ঢুকে প্রশস্ত সেগুন কাঠের ডেস্কে উষ্ণতা ছড়িয়ে দিচ্ছে। মু হানজাং ডেস্কে বসে, একটি হিসাবের খাতা হাতে নিয়ে নিজের বিবাহের গহনা গুনছে।
উত্তর উই হাউয়ের বাড়ি বড়, কিন্তু সদস্যও অনেক; তার ভাগের সম্পত্তি হিসেব করলে মাত্র ত্রিশ হাজার তোলা। মায়ের দেখা গণ হিসাবেও তেমন কোনো সমস্যা নেই; যদিও ত্রিশ হাজার তোলা তাকে খুব একটা কম দেয়নি, লাভও দেয়নি এক বিন্দু। উপরন্তু, পৈতৃক বাড়ি ও জমি তাকে দেয়নি, নগদ অর্থ নেই, বাড়িতে নববর্ষের পর কিছুমাত্র টাকা নেই; তার ভাগে এসেছে কেবল অচল জমি, খামার, আর অল্প কিছু নগদ যা গহনা কিনতে ব্যবহার হয়েছে।
পূর্ব উপকণ্ঠের জমি মনে আছে—জঙ্গল, কাঁটাযুক্ত গাছ আর পাথরের স্তূপ, কিছুই চাষ করা যায় না, বাগান বানানো যায় না; একপ্রকার পরিত্যক্ত। অথচ, তার “সম্পত্তি”-র বেশিরভাগই এই জমি। মু হানজাং ঠোঁটের কোণে ব্যঙ্গ হাসি ফুটায়; দু শি তো লোকের কানাঘুষি নিয়ে বিন্দুমাত্র ভাবেন না!
তবে, এতে করে তার হাতে এখন কার্যত কোনো নগদ নেই। মা দিয়েছেন এক লক্ষ তোলা, অথচ সেটা জরুরি পরিস্থিতি ছাড়া ব্যবহার করতে চান না।
“রানী, পার্শ্ব স্ত্রী পূর্ব উদ্যানের দিকে চলে এসেছে।” ইউন ঝু দৌড়ে এসে উদ্বিগ্নভাবে জানায়।
“সে কেন এসেছে?” মু হানজাং眉 কুঁচকে হিসাবের খাতা আলমারিতে রেখে দেয়। সকালের নাশতার পর তো সদ্যই এসেছে কুশল জিজ্ঞাসা করতে।
“নিশ্চয়ই মধ্যভাগের হিসাবের কথা বলবে; যদি বলে কয়েক মাস পরে হিসাবের খাতা দিতে পারবে, আপনি যেন একদম রাজি না হন।” ইউন ঝু নাক সঙ্কুচিত করে, কণ্ঠে অল্প অসন্তোষ।
মু হানজাং কিছু না বলে কেবল লোক পাঠিয়ে সঙ শিকে ছোট বইঘরে আনতে বলে।
সোং লিংশিন হাসিমুখে প্রবেশ করে, “আমি অনধিকার প্রবেশ করেছি, রানীর মনোভাব নিয়ে দুঃখিত।”
মু হানজাং তার সাথে কোনো বাড়তি কথা না বলে, সংক্ষেপে জিজ্ঞাসা করে, কী দরকার।

“রীতি অনুযায়ী, রানী আসার পর বাড়ির যাবতীয় দায়িত্ব আপনার হাতে তুলে দেয়া উচিত; তবে রাজবাড়িতে চাঁদার টাকা প্রথম দিনেই দেয়া হয়, এ মাসে কাজও বেশি, এখন হস্তান্তর করলে গোলমাল হতে পারে। তাই আমি রানীর মতামত জানতে এসেছি।” সোং লিংশিন হাসিমুখে বলে।
মু হানজাং চোখ নামিয়ে, টেবিলের সাদা জেড কাগজ চাপ ধরে, আঙুলের মাথা অজান্তেই তার মসৃণ প্রান্তে ঘষে; এটা তার চিন্তা করার অভ্যাস: “তাহলে এ ক’দিন তুমি দায়িত্বে থাকো; মধ্যভাগের দায়িত্ব, tonight রাজপুত্র ফিরলে আলোচনা করা হবে।”
তার কথায় কোনো বাড়তি ভণিতা নেই দেখে সোং লিংশিনের মুখ চূড়া হয়, তবে দ্রুত হাসি ফোটে: “ঠিক, শেষ কথা রাজপুত্রের, আমার কথা চলবে না। আরেকটি বিষয়…” বলে হাতে থাকা খাতা টেবিলে রাখে।
“এটা কী?” মু হানজাং একবার দেখে, খাতার মলাটে কিছু লেখা নেই, শুধু একটি পিওনি ফুল আঁকা।
“এটা শয্যাসঙ্গীর দিনের সূচি।” সোং লিংশিন বলে, এই বিষয় নিয়ে পুরুষ রানীর সামনে কথা বলতে অস্বস্তি হয়, তবুও বাধ্য হয়ে বলে, “আমি দুই বোনের সাথে আলোচনা করেছি, সব এখানে লেখা আছে; রানীর পর্যালোচনা চাই, যাতে দ্রুত চিফ ব্যবস্থাপক ব্যবস্থা নিতে পারে।”
এ প্রসঙ্গে মু হানজাং একটু অস্বস্তি পায়, জানায় সে বুঝেছে, হাত নেড়ে তাকে পশ্চিম উদ্যানের দিকে যেতে বলে।
রাজপুত্রের পৃথক গ্রামীণ বাসভবন, রাজধানীর উপকণ্ঠে।
এটি রাজা দ্বারা প্রদত্ত একটি গ্রামীণ বাড়ি; পিছনে উঁচু মাটি পাহাড়, পাহাড়ে ঘন সবুজ গাছপালা, ঝিরঝিরে জলধারা, গ্রীষ্মে রাজপুত্রের বিশ্রামের স্থান।
“অধীনস্থ রাজপুত্রকে নমস্কার জানায়!” ভিতরে ঢুকতেই, একদলিত উঁচু দেহী, নীল পোশাক পরা সৈন্য এগিয়ে এসে নমস্কার করে।
“রেন ফেং কোথায়?” জিং শাও ঘোড়া পরিচারকের হাতে দিয়ে জিজ্ঞাসা করে।
“প্রধান演武場ে, আমি তাকে খবর দেব।”
“দরকার নেই, তুমি আমার সাথে এসো।” জিং শাও হাত পেছনে নিয়ে ধীরপায়ে কাঠের বারান্দা অতিক্রম করে পশ্চিম দিকে যায়।
গ্রামীণ বাড়িটি শহরের রাজবাড়ির তুলনায় অনেক বড়; পশ্চিম অংশ পুরো演武場ে পরিণত হয়েছে, কেন্দ্রস্থলে তিন尺 উঁচু কাঠের মঞ্চ, মঞ্চে অস্ত্রের তাক, সব ধরনের অস্ত্র সাজানো। এই মুহূর্তে, ধূসর পোশাক পরা দুই জন সৈন্য মঞ্চে একে অপরের সঙ্গে যুদ্ধ করছে।
একজন তলোয়ার, অন্যজন লম্বা বর্শা চালাচ্ছে; পাল্টা আক্রমণ, নিচে থাকা সৈন্যরা মারাত্মক মুহূর্তে চিৎকার করে উৎসাহ দেয়।
জিং শাও এসে দেখে তলোয়ার চালানো সৈন্য প্রতিদ্বন্দ্বীর হাতে মঞ্চ থেকে ছিটকে পড়েছে; প্রতিপক্ষের 回马枪 দক্ষতায় উত্তেজিত হয়ে ওঠে: “বাহ!”

“রাজপুত্র!” তখনই সবাই মালিকের উপস্থিতি টের পায়, হাঁটু গেড়ে নমস্কার করে; একদম ফিটিং কালো পোশাক পরা, সুঠাম দেহের যুবক জনতার মধ্য থেকে বেরিয়ে আসে, এক হাঁটু মুড়ে জিং শাও-এর সামনে: “আমি জানতাম না রাজপুত্র আসছেন, দূর থেকে অভ্যর্থনা দিতে পারিনি, ক্ষমা চাইছি।”
“তুমি তো অভিনয় করছো!” জিং শাও সবাইকে উঠে দাঁড়াতে বলে, মাথায় এক চপেটা মারে। কালো পোশাকের সৈন্যই হচ্ছে প্রধান, এই গ্রামীণ বাড়িতে চেং রাজপুত্রের দুইশো নিরাপত্তা রক্ষী থাকে, রেন ফেং তাদের প্রধান।
“হা হা...” রেন ফেং হাসে, বাম চোখে ভ্রূ থেকে চোখের কোণে টেনে আনা ক্ষত চেহারায় ভয় দেখালেও, গোল মুখে হাসিটা বেশ সরল। “গতবার ইউন স্যার বলেছিলেন আমি খুব অশিষ্ট, আচরণ জানি না; তাই ভাবলাম সৈন্যদের রীতিনীতি শিখি।”
জিং শাও眉 তুলে: “তুমি?” বলেই আবার এক চপেটা মেরে, জামার কলার ধরে演武মঞ্চে নিয়ে যায়, “তোমার ওইসব ভণিতা বাদ দাও, এসো আমাকে একটু কসরত করাও।”
রেন ফেং মুখভার করে: “রাজপুত্র, আমি দুই ঘণ্টা ধরে যুদ্ধ করেছি।”
“বাজে কথা কম!” জিং শাও তোয়াক্কা না করে তাকে একটা অস্ত্র ছুঁড়ে দেয়, নিজে তলোয়ার তুলে আক্রমণ শুরু করে।
দুপুরে জিং শাও সত্যিই রাজবাড়িতে ফেরেনি; মু হানজাং নিজে দুপুরের খাবার সেরে, উৎসাহিত হয়ে ছোট বইঘরে যায়, পিওনি ফুল আঁকা খাতা একপাশে রেখে দেয়। বইঘরের বইগুলোর দিকে সে এখনও মনোযোগ দেয়নি; জিং শাও গতরাতে বলেছিল, এই ছোট বইঘর এখন তার, সব বই পড়া যাবে।
গতকাল কিছু নতুন ভ্রমণকাহিনী ও নিবন্ধ দেখেছে, মনে হয় কিছু বই আগে পড়া হয়েছে; মু হানজাং ধারণা করে, জিং শাও আগে এখানে রেখে দিয়েছে, কম ব্যবহৃত বলেই বড় বইঘরে যায়নি।
সে হাত বাড়িয়ে নীল কড়া মলাটের বইয়ের সেট টেনে টেবিলে রাখে, একটি খাতা বের করে পড়তে শুরু করে।
এটা竟兵书! ভাবলে অবাক নয়, জিং শাও-এর বইঘরে কবিতা বা গান থাকলে বরং অদ্ভুত হতো।
ধীরে ধীরে পাতা উল্টায়, মু হানজাং অবাক হয়ে যায়। পরিষ্কার কালো অক্ষরের মাঝে, লাল কালি দিয়ে পাতার উপরぎ密密批注 লেখা।