ষোড়শ অধ্যায় অর্থের অভাব

আঙিনায় এক ঘণ্টা ধরে বৃষ্টিতে ভিজে রইল景韶, কথা বলল না, নড়লও না, 慕含章 শুধু চুপচাপ তার পাশে থাকল, তাকে জড়িয়ে বৃষ্টিতে বসে রইল এক ঘণ্টা, যতক্ষণ না 景韶 শান্ত হলো, তারপর টেনে ঘরে এনে স্নান করিয়ে পোশাক পাল্টে দিল।
যদিও এই পৃথক বাসভবন 景韶 সৈন্য অনুশীলনের জন্য ব্যবহার করত, তবুও এটি রাজকীয় অঙ্গনেরই অংশ, তাই যা যা থাকা দরকার, সবই ছিল, এমনকি ছিল গরম পানির ঝর্ণা। 景韶-এর প্রধান কক্ষে ছিল বড় এক উষ্ণজল পুকুর, তবে বৃষ্টির জন্য খোলা জায়গায় স্নান করা গেল না, তাই ঘরের ছোট পুকুরে গিয়ে ঠান্ডা দূর করল।
“আহ্ চি!” 慕含章 景韶-কে আদর করে এক বাটি আদা-চা খাওয়াল, আর নিজে হাঁচি দিল।
“তুমিও তাড়াতাড়ি এক বাটি খেয়ে নাও।” 景韶 তাকে আদা-চা এগিয়ে দিল, নিজে তোয়ালে দিয়ে 慕含章-এর চুল মুছতে লাগল, তখনই মনে পড়ল君清-এর শরীরটা আসলে দুর্বল, ছোটবেলায় ঠান্ডায় বড় ক্ষতি হয়েছিল, বসন্তের বৃষ্টি খুব ঠান্ডা না হলেও এক ঘণ্টা ধরে বৃষ্টিতে বসে থাকলে সাধারণ মানুষও অসুস্থ হয়ে পড়ে, তার তো কথাই নেই। এটা ভেবে 慕含章-কে আবার উষ্ণজলে নিয়ে যেতে লাগল।
“আমার শরীর বেশ ভালো,” 景韶-এর অভিপ্রায় বুঝে 慕含章 মৃদু হেসে বলল, “আগে তো বৃষ্টিতে তিন ঘণ্টা跪 করেও অসুস্থ হইনি, তার ওপর...” 景韶-এর মুখ গম্ভীর হয়ে গেলে 慕含章 বুঝতে পারল আবার বেশি বলে ফেলেছে, তাড়াতাড়ি তাকে বিছানায় নিয়ে গেল।
এই বাড়ি নির্মাণই হয়েছিল বিশ্রাম ও আমোদ-প্রমোদের জন্য, তাই এখানকার বিছানা রাজপ্রাসাদের চেয়ে অনেক বেশি প্রশস্ত। 景韶 বিছানায় উঠে 慕含章-এর পাশে গিয়ে শুয়ে পড়ল, চোখে ক্ষীণ ক্রোধের ছায়া: “কেন?”
“তখন দুধমা ভুল করেছিল, আমি তাকে রক্ষা করতে চেয়েছিলাম,” 慕含章 বিছানার মাথার কাছে বড় বড় বালিশে হেলান দিয়ে刚 খুঁজে পাওয়া কাপড় ও ওষুধ দিয়ে 景韶-এর হাতের ক্ষত বেঁধে দিচ্ছিল, “ছোট বাচ্চাদের跪 করানো তো খুব স্বাভাবিক, তাই না?”
তখন দুধমার ছেলে ধরা পড়েছিল বাড়ি থেকে জিনিস চুরি করতে গিয়ে, গিন্নি মা তাদের মা-ছেলেকে বাড়ি থেকে বের করে দিতে চেয়েছিলেন। ছোটবেলায় 湖里 পড়ে গেলে এই দুধমাই নিজের সব কিছু ছেড়ে তাকে দেখাশোনা করে প্রাণ বাঁচিয়েছিল, গিন্নিমা তাকে বাঁচার পথ দিলেন না, আসলে 慕含章-এর এই অবৈধ সন্তানের পরিচয়ই চোখের কাঁটা ছিল। 慕含章 নিজে তিন ঘণ্টা跪 করেছিল, শেষমেশ দয়ালু দাদিমা না থাকলে দুধমা ও তার ছেলেকে রক্ষা করা যেত না, শুধু তাদের গ্রামে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল।
景韶 শুনে ঠোঁটে তিক্ত হাসি ফুটাল: “হ্যাঁ, আমি তো勤政殿-এর সামনে এক দিন এক রাত跪 করেছিলাম।”
慕含章 পাশে শুয়ে থাকা মানুষটাকে চাদর মুড়িয়ে দিল, নিজে একটু নেমে এসে এক হাতে মাথা রেখে পাশ ফিরে তাকাল: “এক দিন এক রাত?” 正统ের উত্তরাধিকারী হয়ে রাজপ্রাসাদেও কি এত কষ্টে থাকতে হয়েছে?
“তখন আমি জেদ করছিলাম সেনানিবাসে যেতে, পিতা বলেছিলেন勤政殿-এর সামনে বারো ঘণ্টা跪 করলে যেতে দেবেন,” 景韶 তিক্ত হাসল, “মা ছিলেন না, ভাইয়ের সঙ্গে রাজপ্রাসাদে থাকলেও আদরের ভাগ পেতাম না, বরং রাজপ্রাসাদের প্রিয় দাসীর সন্তানরাও আমাদের চেয়ে ভালো ছিল। তখন শুধু ভাবতাম সেনাপতি হব, সৈন্যদের দখল নেব, যারা আমাকে কষ্ট দিয়েছে, তাদের সবাইকে শেষ করব!”
慕含章 কপাল কুঁচকে 景韶-এর মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, কিছু বলল না।
এই কোমল স্পর্শে 景韶 আরাম পেয়ে চোখ মুদল, গভীর নিঃশ্বাস নিল,君清-এর শরীরের মৃদু সুবাসে তার অশান্ত মন শান্ত হয়ে এল: “ছোটবেলায় মা নিজ হাতে আমার জন্য পোষাক সেলাই করতেন, দারুণ সুস্বাদু桂花糕 বানাতেন, আমি তার সবচেয়ে প্রিয়兰花 গাছ ভেঙে ফেলেছিলাম, মা আমাকে মারলেন, আমি তখনো কান্না পেল না, বরং মা-ই আগে কেঁদে ফেললেন, আমাকে জড়িয়ে ধরে জিগ্যেস করলেন ব্যথা পেয়েছি কিনা...” বলতে বলতে 景韶-এর চোখ ভিজে উঠল।
পুরুষের চোখে জল সহজে আসে না, শুধু চরম আঘাত পেলে আসে। 景韶-এর মতো দৃঢ় মানুষের চোখে জল এলে সেটা আরও বেশি মর্মস্পর্শী। 慕含章 এই 景韶-কে দেখে কেবলই মায়ায় অভিভূত হলো, ধীরে ধীরে মাথা নিচু করে তার কুঁচকে থাকা ভ্রুতে একটি মৃদু চুমু খেল।
景韶 চোখ খুলে 慕含章-এর দিকে তাকাল, উল্টে গিয়ে মুখ 慕含章-এর বুকে লুকিয়ে ফেলল, যেন নিজের বিপর্যস্ত চেহারা দেখতে না দেয়।
慕含章 পাশ ফিরে শুয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল, তার পিঠে আস্তে আস্তে হাত বুলাতে লাগল, যেন আহত একটি ছোট পশুকে শান্ত করছে, বারবার, ক্লান্তিহীনভাবে। পরিশ্রান্ত 景韶, এই কোমল আদরে ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে গেল।
‘小韶儿, তোর শিগগিরই ভাই বা বোন হবে...’
‘ভাই বা বোন হলেও, 小韶儿-ই মায়ের সবচেয়ে আদরের সন্তান থাকবে...’

‘রক্ত বেরিয়েছে! অনেক রক্ত বেরিয়েছে!’ চারপাশে ছায়াময় বিভ্রান্তি, কে চিৎকার করছে? মা কোথায়?
‘韶, ভয় পাস না, কিছু হয়নি, সব কেটে গেছে...’ কার কণ্ঠ এমন স্নিগ্ধ? চোখের সামনে রক্তাক্ত দৃশ্য ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, শুধু রয়ে গেল এক শান্ত মুখ, অনিন্দ্য সুন্দর কেউ বসন্তের হালকা বৃষ্টিতে হাসছে। দুঃস্বপ্ন আর এল না, স্বপ্নের কুয়াশায় শুধু প্রশান্তি ছড়িয়ে রইল।
পরদিন, 景韶 যখন জাগল, পাশে যিনি রাতভর তাকে সান্ত্বনা দিয়েছিলেন, তিনি তখনও ঘুমিয়ে ছিলেন, মাথা তুলে সেই শান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে 昨晚-এর কোমল চুমুর কথা মনে পড়ল, এখন যেন তার রেশ টের পাচ্ছে। যদিও কেবল ভ্রুর মাঝেই চুমু পড়েছিল, তবু তার হৃদয়ে অজান্তে উচ্ছ্বাস ছড়াল। ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে, সেই হালকা ছায়া-ঘেরা চোখে একটি চুমু খেল।
慕含章 ধীরে ধীরে চোখ খুলল, এত কাছে একটি সুন্দর মুখ দেখে কিছুক্ষণ বিভ্রান্ত হয়ে গেল: “রাজকুমার...”
“আমি তো বলেছি, ব্যক্তিগত সময়ে রাজকুমার ডাকতে মানা, একবার ডাকলে একবার শাস্তি।” 景韶 বিরক্ত হয়ে 慕含章-এর ঠোঁটে জোরে চুমু খেল।
慕含章 লাল হয়ে এই ‘শাস্তি’ মেনে নিল, এতো কত ধরনের অজুহাত! “কিন্তু শুধু ‘韶’ বলে ডাকতে বড় অস্বস্তি লাগে, তোমার আবার কোনো উপনামও নেই... তাহলে, তোমার কি কোনো ডাকনাম আছে?”
“মা আর ভাই আমাকে ‘小韶儿’ ডেকে ডাকত।” রাজকুমার厚脸皮 হয়ে নিজের ছোটবেলার নাম বলে দিল।
এই মধুর, একটু চটকদার নাম শুনে 慕含章 একটু চমকে উঠল, তারপর মৃদু হেসে বলল: “‘ছোট চামচ’, নামটা বেশ ভালো।”
“‘小韶儿’!” 景韶 অসন্তুষ্ট কণ্ঠে বলল।
“ঠিক আছে, ছোট চামচ, তাহলে আমিও তোমাকে তাই ডাকব।” 慕含章 তার মাথায় হাত বুলিয়ে উঠে গিয়ে পোশাক পরতে লাগল।
景韶 চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, এটা কি নিজের স্ত্রী-র কাছে খুনসুটিতে পড়ে গেলাম?
景韶 রাজপ্রাসাদে ফিরে এলেই 云先生 এসে থামাল, তাকে গতকালের জনবহুল বাজারে ঘোড়া ছুটিয়ে ঘটানো কাণ্ডের ফল সামলাতে বলল। 慕含章 অবশ্যই নির্লজ্জভাবে পূর্ব অঙ্গনে গিয়ে ঘুমাতে চলে গেল।
“রাজকুমার, আপনি যে বিষয়ে খোঁজ করতে বলেছিলেন, তার কিছু সূত্র পেয়েছি,” নানা কাজ সেরে 云先生 সদ্য পাওয়া খবরের কথা তুলল, “রাজবধূর ছোটবেলার জলে পড়ে যাওয়ার ঘটনা।”
উত্তরাঞ্চলীয় 威侯বাড়ির চাকররা প্রতি তিন বছরে বদল হয়, বহু বছর পেরিয়ে গেছে, অনেক জানা-শোনা লোক আর নেই, যারা আছে, তারাও এ নিয়ে মুখ খুলতে চায় না, এ যেন威侯বাড়ির না বলা এক বিধিনিষেধ। 云先生 তার লোক পাঠিয়ে অনেক কষ্টে 慕含章-এর ছোটবেলার দুধমার খোঁজ পেল, তিনি 威侯বাড়ির গিন্নিমার মালিকানাধীন গ্রামে থাকেন, দুধমার মুখে গোটা ঘটনার বিবরণ জানা গেল।
তখন 威侯বাড়ির বৃদ্ধা দুই নাতির জন্য দুটি পশমের চাদর বানিয়েছিলেন, 慕灵宝-র ছিল শিয়ালের, 慕含章-র ছিল খরগোশের। 慕含章 দেখতে সুন্দর হওয়ায় 慕灵宝 মনে করেছিল, ভাইয়ের চাদর তার চেয়ে ভালো, তাই জোর করে ছিনিয়ে নিতে গিয়ে 慕含章-কে পদ্মপুকুরে ঠেলে ফেলে দেয়। তখন আশপাশে ছিল আরও দুই কাজিন, তিনজন একসঙ্গে ছিনিয়ে-আনা চাদর নিয়ে খেলতে খেলতে চলে যায়, কেবল তিন বছরের 慕含章 পাতলা বরফের পুকুরে ছটফট করতে থাকে। ভাগ্যক্রমে দুধমা এসে তাকে তুলে নেয়, তারপর ছয় মাস ধরে অসুস্থ ছিল 慕含章, অল্পের জন্য প্রাণে বেঁচে যায়।
“নষ্ট লোক!” 景韶 শুনে হাতের পেয়ালা ছুড়ে ফেলল, বুঝতেই পারছে 威侯বাড়ির গিন্নিমা তার ছেলের সম্মান বাঁচাতে চাকরদের তাড়িয়ে দিয়েছে, কাউকে এ নিয়ে মুখ খুলতে দেয়নি। ভাইয়ের ক্ষতি করা এমন নীচ চরিত্রকে রাজপরিবার কোনোদিন উত্তরাধিকারী হিসেবে মানবে না।
ঘরে পায়চারি করতে করতে 景韶 云先生-কে বলল: “এখন তোমার জন্য দুটো কাজ আছে, প্রথমত, 慕灵宝-র দৈনন্দিন আচরণ, অভ্যাস, সম্পর্ক, যেসব জায়গায় যায়, সব খোঁজো; দ্বিতীয়ত, শহরে গুজব ছড়িয়ে দাও যে চতুর্থ রাজপুত্র 景瑜 কাঁচা মাংস খেতে ভালোবাসে, আর কিছু বলার দরকার নেই।”
প্রথম কাজটা 云先生 বুঝল, কিন্তু চতুর্থ রাজপুত্র কাঁচা মাংস খায়—এটা আবার কী?

“景瑜 তো জাপান থেকে আনা কাঁচা মাছ খেতে পছন্দ করে, মাছ কথাটা বাদ দিয়ে দাও, কাজটা করো।” 景韶 ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটাল। গুজবও গুজবই, কে না পারে? সে তো ৫০০ আত্মসমর্পণকারী সৈন্য হত্যা করেও ‘দশ হাজার বন্দী মেরে ফেলেছে’ বলে বদনাম পেয়েছিল, চতুর্থ রাজপুত্রের ছোট অভ্যাসটা কেমন গুজবে রূপ নেয়, তা দেখার জন্য মুখিয়ে আছে!
景韶 খবর ছড়িয়ে দিয়ে ঘরে বসে স্ত্রীকে সঙ্গ দিচ্ছিল, তরবারি চালাচ্ছিল, বই পড়ছিল, এই অবসর দিনগুলো উপভোগ করছিল, আর 慕含章 কয়েক দিনের মধ্যেই রাজপ্রাসাদের তিন বছরের হিসাবপত্র খতিয়ে শেষ করল।
হিসাবে দেখল, পার্শ্ব পত্নীর মাসিক ভাতা পঞ্চাশ তোলা রূপা, তবে সে তো প্রধান পত্নী, তার মাসিক অন্তত আশি তোলা হওয়া উচিত, তাহলে হাতে নগদ টাকার অভাব নেই, 慕含章 শেষ বইটা বন্ধ করে হালকা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, এ তো তার পরীক্ষিত পণ্ডিতের বেতন থেকে অনেক বেশি।
“云竹, এটা নিয়ে যাও, গত মাসের বেতনটা তুলে আনো,” হঠাৎ মনে পড়ল তার এখনো একটা বেতন পাওনা আছে, 慕含章 云竹-র হাতে এক দলিল দিল, যদিও খুব বেশি নয়, অন্তত একটা আয় তো, “তুলে আনা টাকা তোমারই।”
“সত্যি!” 云竹 সঙ্গে সঙ্গে চাঙ্গা হয়ে উঠল, “ধন্যবাদ রাজবধূ!” কাগজটা টেনে নিয়ে খুশি মনে ছুটে গেল।
“ছোটবাবু!” 兰轩 দৌড়ে এসে ভেতরে ঢুকল।
“কি হয়েছে?” 慕含章 তাকে শান্ত হতে বলল।
“আজ周奶奶-র ছোট মেয়ে আপনাকে খুঁজতে এসেছে, দরজায় প্রহরীরা আটকে রেখেছিল, আমি তার সাথে বাইরে কথা বলেছি...” 兰轩 আৎড়ে যেতে যেতে কথাটা বলল, কিন্তু গুছিয়ে কিছু বলতে পারছিল না।
“আসলে কী হয়েছে?” 慕含章 ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, “তাদের বাড়িতে কিছু হয়েছে?” 周奶奶 মানে তার দুধমা, তার ছোট মেয়ে বিয়ে হয়ে যাওয়া 慕含章-কে খুঁজতে এসেছে, নিশ্চয়ই কোনো বিপদে পড়েছে।
“তার ছেলের কয়েক দিন আগে পা ভেঙেছে, চিকিৎসার টাকা নেই, গ্রামে লোকজন বলছে তাদের পরিবারে সবাই বুড়ো আর অক্ষম, কাজ করতে পারে না—তাদের বের করে দেবে।” তখনই আসে 兰亭, কথাটা ধরে নিয়ে বলল, না হলে 兰轩-এর জড়তা 慕含章-কে রাগিয়ে দেবে, “সে আপনাকে খুঁজতে এসেছে কিছু টাকা ধার চাইতে।”
“বুঝেছি, তোমরা যাও।” 慕含章 ঠোঁট চেপে ধরল, তার হাতে নগদ টাকা নেই, বিয়ের গয়না কিছু আছে, কিন্তু বিয়ে করেই গয়না বন্ধক রাখা মানে স্বামীর মুখে চপেটাঘাত, সেটা কিছুতেই করা যাবে না।
বাগানে 景韶 সাদা পোশাকে তরবারি চালাচ্ছিল, মেঘের মতো তরল ছিল তার চালনা। পুরো কায়দাটা শেষ করে 景韶 তরবারি নামিয়ে পাশের দাসীর কাছে দিয়ে তোয়ালে দিয়ে ঘাম মুছতে মুছতে 慕含章-এর কাছে এল, দেখল সে কিছু বলতে চায় আবার চুপ, হেসে বলল: “君清, কিছু বলবে?”
慕含章 ঠোঁট চেপে, চোখ নামিয়ে মৃদু স্বরে বলল: “তুমি কি আমাকে একশো তোলা রূপা ধার দিতে পারবে?”