ত্রিশতম অধ্যায়: দক্ষিণ-পশ্চিম থেকে জরুরি সংবাদ

পণ্য সংগ্রহের পর দোকান খোলা বেশ সহজ হয়ে গেল। মূ হানচাং চৌ জিনকে দিয়ে সে রাস্তার এক পাশে দু'কক্ষের একটি দোকান খুঁজে নিলেন, আবার ইউন সায়েবকে পাঠালেন রাজধানীর বিখ্যাত কাঠমিস্ত্রি ও রূপার জিনিসের দোকানে, চমৎকার কিছু কাঠের বাক্স ও রূপার বাক্স বানিয়ে আনতে।

“রানী মা এতো সব বাক্স দিয়ে কী করবেন?” ইউন ঝু নতুন বানানো বাক্সের স্তূপ হাতে নিয়ে জানতে চাইলেন। এগুলো এত দৃষ্টিনন্দনভাবে তৈরি, এমনকি অনেক সুগন্ধি মলম থেকেও দামী। রানী মা এভাবে কি লোকসান করবেন?

মূ হানচাং একটি রূপার বাক্স হাতে নিয়ে শুধু হাসলেন, কিছু বললেন না। ইউন ঝুকে বললেন এগুলো দুধ মায়ের পরিবারের উঠোনে নিয়ে যেতে। দক্ষিণাঞ্চল থেকে আসা সুগন্ধি মলম সাধারণত বাঁশের নল বা লৌহের পাত্রে থাকে, দামও সস্তা। দাম বাড়ালেও, সবচেয়ে ভালোটার দাম বড়জোর একশো কড়ি। কিন্তু চমৎকার বাক্সে সাজালে ব্যাপারটা একেবারে আলাদা। রাজধানীতে উচ্চবিত্তের সংখ্যা বেশি, দামি জিনিসের চাহিদাও বেশি।

চোখের পলকে মে মাসের মাঝামাঝি এসে গেল, দোকান পুরোপুরি প্রস্তুত। দ্বিতীয় দফা পণ্য এসে পৌঁছালে মূ হানচাংয়ের সুগন্ধি বিক্রির দোকানটি আনুষ্ঠানিকভাবে খোলা হলো।

অত্যন্ত রুচিশীলভাবে সাজানো দোকান, বাঁশের পর্দা টানা, দরজার উপরে ঝুলছে বাঁশের তৈরি ফলক, তাতে লেখা তিনটি বলিষ্ঠ ও নান্দনিক অক্ষর—“মো লিয়ান জু”।

“মো” অর্থ সেই উদ্যান, যেখানে স্বামীগণ প্রায়ই যান, “লিয়ান” মানে স্নিগ্ধ সুবাস। এই মাসের এক সমাবেশে মূ হানচাং কাঠের বাক্সে রাখা সুগন্ধি মলম স্বামীদের উপহার দিয়েছিলেন, সেখান থেকে এ খবর ছড়িয়ে পড়ে। দোকান খোলার দিন, কিনতে কিংবা দেখতে আসা লোকের ভিড়ে দরজা কার্যত বন্ধ হয়ে যায়।

সাধারণ দোকান খোলার মতো নয়, এখানে বাজি ফাটানো বা সিংহ নাচের আয়োজন ছিল না। মূ হানচাং রাজধানীর খ্যাতনামা সঙ্গীতজ্ঞদের এনে দোকানের সামনে সুরেলা সঙ্গীত পরিবেশন করেন। এমন মিষ্টি ও মার্জিত পরিবেশে কেউই উচ্চস্বরে কথা বলে না, নিরবে দাঁড়িয়ে উপভোগ করে।

দোকানে সুগন্ধি মলম বিভিন্ন মানের—লৌহের বাক্স, কাঠের বাক্স, রূপার বাক্স—দামের তারতম্যও বিশাল। লৌহের বাক্সের দাম বড়জোর একশো কড়ি, কাঠের বাক্সের দাম এক থেকে দুই তোলা রূপা, আর রূপার বাক্সের দাম কয়েক দশ থেকে শতাধিক তোলা রূপা পর্যন্ত।

বড় ভাই দক্ষিণ-পশ্চিমে চলে যাওয়ার পর থেকে, জিং শাওকে প্রতিদিন দরবারে একা চতুর্থ রাজপুত্রের মুখোমুখি হতে হয়, এমনকি কারও সঙ্গে সংকেতও বদলাতে পারে না, সে খুবই মনমরা। এমনকি প্রতিদিন সকালে উঠতে চায় না, মূ হানচাং তিন-চারবার ডেকে তবেই উঠে।

কিন্তু, সাম্প্রতিক কয়েক দিনে, জিং শাও হঠাৎ করে দরবারে যেতে ভালোবাসতে শুরু করল, কারণ দক্ষিণ-পশ্চিম থেকে তড়িৎ বার্তা এসেছে—প্রথম রাজপুত্র তিয়ানজানে বিপদের মুখে, জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত। প্রতিদিন তিনি রাজধানীতে চিঠি পাঠাতেন, কিন্তু এখন দশ দিনেরও বেশি সময় কোনো খবর নেই।

আজ তিয়ানজান গভর্নরের প্রতিবেদন এসে পৌঁছেছে, পুরো ঘটনা পরিষ্কার হয়েছে। প্রথম রাজপুত্র তিয়ানজান পৌঁছেই দক্ষিণের বর্বরদের আক্রমণ শুরু করেন, কারও উপদেশ শোনেননি। দক্ষিণ-পশ্চিমের জঙ্গলে বিষাক্ত গ্যাস প্রচুর, পাহাড়ে প্রবেশের অল্প সময়ের মধ্যেই অনেক সৈন্য অসুস্থ হয়ে পড়ে। গত মাসে রাজপুত্র বাহিনী নিয়ে পাহাড়ে ঢুকলে কঠিন যুদ্ধে জড়িয়ে পড়েন এবং আজও ফেরেননি। তিন হাজার মাইল পথ পেরিয়ে তড়িৎ বার্তা এসেছে, সাত-আট দিন তাতেই চলে গেছে, রাজপুত্র বেঁচে আছেন কি না কেউ জানে না।

“পিতা, এখনই সৈন্য পাঠানো প্রয়োজন, নইলে বড় ভাই চরম বিপদে!” চতুর্থ রাজপুত্র জিং ইউ হাঁটু গেড়ে তাড়াহুড়ো করে বললেন। সত্য-মিথ্যা যাই হোক, তার কান্নাজড়িত মুখ অত্যন্ত আন্তরিক।

“এখনই রাজধানী থেকে বাহিনী পাঠালে চলবে না, নিকটস্থ স্থান থেকে সৈন্য আনতে হবে।” যুদ্ধবিভাগের মন্ত্রী গম্ভীর স্বরে বললেন।

“অযোগ্য!” সম্রাট হোং ঝেং রেগে গিয়ে হাতের নথি ছুঁড়ে ফেললেন।

দরবারে মুহূর্তে নীরবতা নেমে এলো। রাজপুত্রের যুদ্ধে যাওয়া মূলত দক্ষিণের বর্বরদের ভয় দেখানো ও জনমনে শান্তি ফিরিয়ে আনা ছিল, অথচ প্রথম রাজপুত্র মাত্র মাসখানেকের মধ্যেই বিধ্বস্ত, তার জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত, বরং রাজসভায় বিপুল সমস্যা সৃষ্টি হয়েছে। কেউ মুখে কিছু না বললেও, মনে মনে সবাই মনে করে প্রথম রাজপুত্র সত্যিই অযোগ্য।

“পিতা, আমি এক প্রস্তাব দিতে চাই।” জিং শাও সুযোগ বুঝে এগিয়ে গিয়ে নম্রভাবে বলল।

সম্রাট গভীর শ্বাস নিয়ে তার দিকে চাইলেন।

“দক্ষিণ-পশ্চিমের রাজ্য তিয়ানজানের সবচেয়ে কাছাকাছি, শুনেছি সেখানে বাহিনী শক্তিশালী, বরং দক্ষিণ-পশ্চিমের রাজাকে সৈন্য পাঠাতে বলুন।” জিং শাও মাথা নিচু করে চোখের শীতলতা আড়াল করল। দক্ষিণ-পশ্চিমের রাজাকে নিয়ে তার বহু বছরের অভিজ্ঞতা, তিনি অত্যন্ত চতুর ও সন্দেহপ্রবণ। সৈন্য পাঠাতে বললে তিনি নিশ্চয় বারবার অজুহাত দেখাবেন। দক্ষিণ-পশ্চিম রাজধানী থেকে তিন হাজার মাইল দূরে, একবার অজুহাত দেখালেই যাতায়াত ও প্রস্তুতির সময়ে অন্তত মাসখানেক কেটে যাবে, তখন তার বড় ভাই বেঁচে থাকবেন কিনা, তা ভাগ্যের ওপর নির্ভর করবে।

সম্রাট হোং ঝেং ভ্রু কুঁচকে চিন্তা করেন। দক্ষিণ-পশ্চিমের খাজনা নিয়ে তিনি সন্দিগ্ধ, এবার সৈন্য পাঠাতে বললে তার সত্যিকারের মনোভাব বোঝা যাবে। তিনি সন্তুষ্ট দৃষ্টিতে জিং শাও’র দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিলেন—দক্ষিণ-পশ্চিমের রাজাকে সৈন্য পাঠাতে হবে, এবং তাতে যদি রাজপুত্র উদ্ধার হয়, এ বছরের বাকি খাজনা মাফ।

জিং শাও উৎফুল্ল মনে রাজপ্রাসাদে ফিরে দেখলেন তার প্রিয়তমা নরম আসনে বসে হাসিমুখে হিসাবের খাতা দেখছেন। সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, খাতা কেড়ে নিয়ে বলল, “এত খুশি হয়ে হিসাব দেখছো, নাকি এই খাতা আমার থেকেও সুন্দর?”

মূ হানচাং ওর দিকে একবার তাকালেন, বিরক্ত হলেন না। “তোমার সাথে তুলনা করলে, তুমি অবশ্যই সবচেয়ে সুন্দর, তবে...” শেষটা একটু টেনে বললেন। জিং শাও হাসতেই খাতা কেড়ে নিয়ে বললেন, “এই খাতা তো নয়।” বলেই আবার হিসাব দেখতে লাগলেন।

আজ মাত্র দোকান খোলা হয়েছে, ব্যবসা চমৎকার হয়েছে। মূলধন খুব বেশি নয়, কেবল বাক্সগুলো দামী, তবু সব মিলে পুরো বিক্রয় মূল্যের এক-তৃতীয়াংশও নয়, ভালোই লাভ হয়েছে।

“হুঁ!” জিং শাও অসন্তুষ্ট হয়ে প্রিয়তমাকে কোমল বিছানায় ফেলে দিলেন, “বড় ভাই তিয়ানজানে বিপদে পড়েছে, বেঁচে আছে কি না জানি না।”

“তাই?” মূ হানচাং শুনে হিসাবের খাতা থেকে চোখ সরালেন।

জিং শাও দরবারের কথা সংক্ষেপে বললেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “দক্ষিণ-পশ্চিমের রাজা যদি সম্রাটকে রাগান, তাহলে রাজ্যপদ বাতিল হয়ে যেতে পারে।”

মূ হানচাং চোখ নামিয়ে নরম স্বরে বললেন, “এ অবস্থায় রাজ্যপদ বাতিল হলে যুদ্ধ এড়ানো যাবে না, তুমি কি যাবে?”

জিং শাও উঠে গভীর শ্বাস নিয়ে মাথা হালকা ঝাঁকালেন, “যুদ্ধ শুরু হলে নিশ্চয়ই যাব, তবে আত্মবিশ্বাস আছে তিন রাজ্য শান্ত করতে!” উজ্জ্বল আলোর ছটায় তার দৃঢ় মুখে গর্বের ছাপ, স্থির কণ্ঠে, যেন তিনি যুদ্ধক্ষেত্রে দাঁড়িয়ে ত্রিশ হাজার সেনার সামনে সাহসী ঘোষণা দিচ্ছেন!

মূ হানচাং স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে চুপচাপ বললেন, “তুমি সত্যিই সক্ষম, দুর্ভাগ্যজনকভাবে তোমার ঝামেলা আমার জন্য।” এ মানুষটির সেনাপতির গুণাবলি প্রায় রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতার সমান, দুর্ভাগ্য সময়টা ভালো নয়।

“চুন ছিং!” এই কথা শুনে জিং শাওর বুক হঠাৎ কেঁপে উঠল। সেই বছর ফেং ইউয়েশানের খাড়াইয়ের উপরে চুন ছিংও এই কথা বলেছিলেন, “তুমি সত্যিই সক্ষম, তবে দুর্ভাগ্যজনকভাবে আমার জন্য ঝামেলা হয়েছে…” সে নিজেকে সামলাতে না পেরে গলা উঁচু করল।

মূ হানচাং তার চিৎকারে তাকিয়ে দেখলেন, সামনে দুটি লালচে চোখ। বুঝলেন ভুল কথা বলেছেন, সঙ্গে সঙ্গে অস্থির হয়ে পড়লেন, “ছোট চামচ…”

জিং শাও তাকে শক্ত করে বুকে চেপে ধরলেন, যেন তাকে চামড়া-মাংসে মিশিয়ে দিতে চান, “আর কখনও এসব বলবে না, শুনলে?”

বুকে আবদ্ধ বাহু আরও শক্ত হচ্ছে অনুভব করে মূ হানচাং ব্যথায় কুঁচকে গেলেন, কিন্তু চিৎকার করলেন না, বরং হাত বাড়িয়ে বুকে জড়িয়ে ধরলেন, “মনে রাখব, আর কখনও বলব না... উঁ...” শেষের দিকে আর সংবরণ করতে না পেরে ককিয়ে উঠলেন।

তখনই জিং শাও চমকে উঠলেন, তাড়াতাড়ি হাত ছেড়ে দিলেন, “ব্যথা পেয়েছো?”

মূ হানচাং মাথা নাড়লেন, কিন্তু জিং শাও জোর করে জামা খুলে দিলেন। সেখানে দেখা গেল সাদা বাহুতে দুইটি গাঢ় লাল দাগ, ধীরে ধীরে নীলচে বর্ণ নিচ্ছে। জিং শাওর মন কেঁপে উঠল, ওষুধের মদ এনে আস্তে আস্তে মালিশ করতে লাগলেন। মালিশ করতে করতে আচমকা আবহওয়া পাল্টে গেল, মমতা মিশ্রিত চোখে গাঢ়তা নেমে এল, ওষুধ মাখা আঙুল ধীরে ধীরে কাঁধ ছুঁয়ে বুকে চলে গেল।

“উঁ…” মূ হানচাং তাড়াতাড়ি রাঙা চেরি সদৃশ বোঁটার উপর ঘুরে বেড়ানো হাত চেপে ধরলেন, এদিকে ওদিকে তাকালেন, এখানে এখনও বাইরের ঘর, কাজের মেয়েরা যেকোনো সময় ঢুকে পড়তে পারে, এখানে চলবে না।

কিন্তু জিং শাও থামার কোনো ইচ্ছা দেখালেন না, তাকে কোলে তুলে নিয়ে নরম কানে চুমু দিয়ে বললেন, “চুন ছিং, আজ রাতে আমরা এক হই, চলবে?” খাড়াইয়ের ধারে সেই দৃশ্য বারবার তার মনে ভেসে উঠছে, হৃদয়টা তীব্র যন্ত্রণায় কেঁপে ওঠে, সে চায় তাকে পুরোপুরি পেতে, একাকার হতে, যেন নিশ্চিত হতে পারে সে এখনও বেঁচে আছে, তার বুকে আছে; যেন নিশ্চিত হতে পারে, এটা কোনো স্বপ্ন নয়, সব দুঃখ এখনও ঘটেনি!

মূ হানচাং এ কথা শুনে বজ্রাহত হয়ে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল—একত্র রাত? বিয়ের পর দু’মাস কেটে গেছে, প্রথম রাত বাদে তারা আর কখনও সম্পূর্ণ হয়নি। একদিকে সে ভয় পায় সেই দেহ বিদীর্ণ করা যন্ত্রণা, অন্যদিকে জিং শাও জানে সে ভয় পায়, তাই কখনও জোর করেনি, সে-ও না বোঝার ভান করে গেছে।

কিন্তু আজকের জিং শাওর চোখে শুধু মমতা নয়, আরও একটু আতঙ্ক, চুমু দিতেও যেন অস্থিরতা, কিছু নিশ্চিত করার তাড়া। মূ হানচাং জানে, সে চাইলে কখনও তাকে বাধ্য করত না, কিন্তু আজকের জিং শাওকে দেখে তার আর না বলতে ইচ্ছা করল না। বড়জোর, এক রাত সহ্য করবে, শুধু যাতে সে আর কষ্ট না পায়।

অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর, জিং শাও যখন হাল ছেড়ে দিচ্ছিলেন, সে ধীরে মাথা নাড়ল, ধীরে বলল, “চলো, বিছানায়… হবে তো…”

জিং শাও অবাক হয়ে গেলেন, তাকে কোলে তুলে নিয়ে হালকা চালে ভেতরের ঘরে ছুটে গেলেন, জোরে দরজা বন্ধ করলেন!

লেখক বললেন: আজকের তিনটি পর্ব শেষ~ হেহে~ জানি এভাবে থেমে যাওয়া দৃষ্টিকটু, কিন্তু শুনো, আমি তো দীর্ঘ আর যথেষ্ট রোমাঞ্চকর… কাশি কাশি… লিখতে চেয়েছি! তাই, হেহে~ আগামীকাল লাল রাঁধুনির মাংস খেতে এসো~ হা হা হা হা

ধন্যবাদ~ নীল পালকের ডানা, পরিণত পালক, জলের মতো প্রতিশ্রুতি—তিনজন প্রভুর বাজির জন্য~ ╭(╯3╰)╮