বত্রিশতম অধ্যায় পরীক্ষা

“জিংচেন দক্ষিণ-পশ্চিম সীমান্তে আক্রমণের শিকার হয়েছে।” মহাজ্যেষ্ঠ সম্রাট টেবিলের ওপর থেকে একটি গোপন চিঠি তুলে নিয়ে গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন।

“দ্বিতীয় রাজভ্রাতা কি আহত হয়েছে?” জিংশাও বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, সম্রাটের শান্ত মুখ দেখে বুঝল, ভাইয়ের প্রাণের আশঙ্কা নেই, তখনই কিছুটা স্থির হল।

সম্রাট চোখ নামিয়ে হাতে থাকা চিঠিটি তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন, “নিজেই পড়ে নাও।”

জিংশাও দ্রুত পাতলা কাগজটি খুলে ভদ্রতা-সূচক কথাগুলি এড়িয়ে “নিরাপদ” শব্দটি খুঁজতে লাগল।

“… সৌভাগ্যক্রমে তৃতীয় রাজভ্রাতার উপহার দেওয়া রক্ষীরা প্রাণপণে রক্ষা করেছে, আমার তেমন কিছু হয়নি, শীঘ্রই রাজধানীতে ফিরবো…” এই বাক্যটি পড়ে জিংশাও নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর শুরু থেকে পুরো চিঠি পড়ে বাবার হাতে ফিরিয়ে দিল।

চিঠির ভাষ্য থেকে বোঝা যায়, ঘটনাটি স্পষ্ট হয়েছে, হত্যাচেষ্টার ব্যাপারে খুব কমই বলা হয়েছে, তবে জিংচেনের স্বভাব অনুযায়ী, তা ভয়ঙ্কর ছিল। জিংশাও ধীরে ধীরে মুষ্টি শক্ত করে ধরল; যদি দক্ষিণ-পশ্চিমের রাজা পাঠিয়েছে, একবার ব্যর্থ হলে আবার চেষ্টা করবে। দক্ষিণ-পশ্চিম থেকে রাজধানী তিন হাজার মাইল দূরে, পথে কত বিপদ হতে পারে কে জানে। ভাবতে ভাবতেই মন অস্থির হয়ে উঠল।

“পিতা, তিন হাজার মাইল পাহাড়ে-জঙ্গলে পথ, আমি সাহস করে বলছি, অনুগ্রহ করে আমাকে একটি সৈন্যদল নিয়ে দ্বিতীয় রাজভ্রাতাকে রক্ষা করতে যাওয়ার অনুমতি দিন।” জিংশাও跪ন হয়ে আন্তরিকভাবে বলল।

“জিংচেন বলেছে কিছু হয়নি, উঠে দাঁড়াও।” সম্রাট সিংহাসনে বসে টেবিলের ফাইল পড়তে লাগলেন।

“পিতা!” জিংশাও উঠতে চাইল না; দক্ষিণ-পশ্চিমের রাজা তো বরাবরই কঠোর, এই ঘটনার পর সুযোগ পেলে আরও ষড়যন্ত্র করতে পারে, যাই হোক, দোষ পড়বে দক্ষিণ-পশ্চিমের রাজার ওপর।

অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর সম্রাট跪ন করা জিংশাওয়ের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে বললেন, “আমি ইতিমধ্যেই সৈন্য পাঠিয়েছি।”

এই কথায় জিংশাও নিশ্চিন্ত হল। তার পাঠানো পঞ্চাশ সৈন্য নিশ্চয়ই সঙ্গে থাকবে, এই ঘটনার পর তারা প্রকাশ্যে আসবে, তার ওপর সম্রাটের পাঠানো সৈন্যও থাকবে, যদি প্রকাশ্যে সেনা পাঠিয়ে হত্যা না করা হয়, তাহলে আর বিপদ আসবে না।

জিংশাও রাজদরবার থেকে বেরিয়ে এল, তখনই সম্রাটের প্রধান দাস আনসিয়ান, সঙ্গে চা-বহনকারী এক ছোট দাস, চা ঘর থেকে আসছে মনে হল, জিংশাওকে দেখে তারা সম্মান জানাল।

“আন মামা,” জিংশাও হাসল, “এত বছর পরও আপনি নিজে সব করেন।”

“সম্রাটের খাওয়া-দাওয়া একটুও অবহেলা করা যায় না, এই অস্থির ছেলেমেয়েদের ওপর ভরসা করতে পারি না, তাই নিজে নজর রাখি, রাজপুত্রের হাস্যকর মনে হতে পারে।” আনসিয়ান সম্ভবত সবসময় চিন্তা করে বলেই সাধারণ বুড়ো দাসদের মতো স্থূল নয়, হাঁটতে গিয়ে বেশ ফুরফুরে।

রাজদরবারের বাইরে মানুষের ভিড়, তাই বেশি কিছু জিজ্ঞেস করা যায় না, জিংশাও দু’এক কথা বলে চলে গেল।

“কুড়ি বছর হতে চলল, সৈন্য নিয়ে যুদ্ধ ছাড়া অন্য কিছু ভাবতে পারে না।” সম্রাট আনসিয়ানের বানানো চা চুমুক দিয়ে বললেন।

আনসিয়ান সাবধানে সম্রাটের মুখ দেখে হাসলেন, “সম্রাট তো রাজপুত্রের খোলামেলা স্বভাবই পছন্দ করেন।”

সম্রাট চা রেখে হালকা হাসলেন, “তবে ঠিকই, সে আবেগপ্রবণ।” তিনি জিংশাওকে বলেননি, হত্যাকারীরা ব্যর্থ হয়ে আত্মহত্যা করেছে, কোনো সূত্র পাওয়া যায়নি। আজ যদি জিংশাও প্রথমে জিজ্ঞেস করত, কে আক্রমণ করেছে, তাহলে সন্দেহ তার ওপর পড়ত। সৌভাগ্য, এই ছেলে তাকে হতাশ করেনি। যদিও শিশুর মতো রাগ করে, ভাইদের প্রতি কখনো ক্ষতি করতে চায় না।

জিংশাও রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল, দেখল দু’টি ঘোড়ার গাড়ি পাশের ফটকে যাচ্ছে, বুঝল কোনো নারী সদস্য প্রবেশ করছে, তেমন গুরুত্ব দিল না, নিজের ঘোড়ায় চড়ে রাজবাড়ি ফিরল।

এই দু’টি গাড়ি ছিল উত্তর শক্তিশালী侯বাড়ি ও মৌ 国公বাড়ির।

“আমার ছেলে অজ্ঞ, সেদিন রাজপুত্রকে আহত করেছে, এখন কেমন আছেন?” মৌ 国公বাড়ির মহিলা হালকা হাসলেন, মুখে বিন্দুমাত্র অনুতাপ নেই।

“কয়েকদিন আগের ঘটনা, আপনি কি সেদিনই জানলেন?” উত্তর শক্তিশালী侯বাড়ির মহিলা ঠান্ডা চোখে তাকালেন, মৌ 国公বাড়ির ছেলে মু লিংবাওকে আহত করেছে, মুখে শুধু ক্ষমা চেয়েছে, এতদিনে তাদের বাড়ি কেউ দেখতেও আসেনি, স্পষ্টই অপমান।

দু’জন দেখা মাত্রই তর্ক শুরু করল; পেছনে দাঁড়ানো দুই যুবতীও চুপচাপ একে অপরকে পর্যবেক্ষণ করল; সম্রাজ্ঞীর পাঠানো রাজকর্মীরাও চুপ রইল।

জিংশাও রাজবাড়ি ফিরে এল, তখনও দুপুর হয়নি, পূর্ব উদ্যানের দরজা দিয়ে ঢুকতেই দুঃখিত মুখে দুফু এগিয়ে এল, “রাজপুত্র, রাজবধূ এখনও ওঠেননি, আমি বিরক্ত করতে পারিনি।”

জিংশাও তার সাদা, গোল মুখ দেখে হাসল, “আগে তো তুমি সব গৃহকর্ম দেখভাল করতে, এই মুখ কার জন্য?”

“রাজপুত্র জানেন না, এখন রাজবধূ গৃহকর্মে এতটাই নিয়ন্ত্রণ রেখেছেন, প্রতিদিনের কাজ আগের চেয়ে দ্বিগুণ, আমি হিসাবের বই দেখে মাথাব্যথা পাই।” দুফু সত্যিই রাজবধূকে শ্রদ্ধা করে, এত গৃহকর্ম, হিসাব, সব স্পষ্ট, ভুলের হিসাব একবারেই ধরতে পারেন, এখনকার কর্মচারীরা আর ফাঁকি দেয় না, কাজের কোনো খুঁটিনাটি বাদ যায় না, পুরো সকাল কাজ করে মাথা ঘুরছে।

“তুমি কেবল অলস, দেখো আনসিয়ানকে, তার শরীরে একটুও চর্বি নেই।” জিংশাও হাসতে হাসতে শোবার ঘরের দরজায় এসে দুফুকে থামিয়ে, চুপচাপ দরজা ঠেলে ঢুকল।

ঘরের জানালা বন্ধ, বাইরের তুলনায় আলো কম, হালকা নীল পর্দা টানাটান, বিছানার দৃশ্য দেখা যায় না।

জিংশাও পোশাক বদলে পর্দা সরাল। বিছানায় শান্তভাবে ঘুমাচ্ছে, এক হাত কম্বলের বাইরে, অর্ধেক কাঁধ উন্মুক্ত, সাদা ত্বকে লালচে দাগ, বেশ আকর্ষণীয়। বিছানায় উঠে, ঠান্ডা হাতটি কম্বলের নিচে ঢুকিয়ে, পাশে শুয়ে, কম্বলসহ আঁকড়ে ধরল, ঘুমন্ত সুন্দর মুখে চুমু দিল।

মু হানচ্যাং ভ্রু কুঁচকে, ধীরে ধীরে চোখ খুলল, “তুমি ফিরেছো…” ধীর ভাষা, ঘুম ভাঙার নাকের সুর, ভীষণ মিষ্টি।

ফুলে থাকা ঠোঁটে চুমু দিয়ে, জিংশাও আরও আঁকড়ে ধরল, “দেহে এখনও কষ্ট হচ্ছে?”

মু হানচ্যাং ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরল, শরীরের ক্লান্তি অনেকটা কমেছে, শুধু কোমর ও নিতম্বে কিছুটা ব্যথা, মাথা তুলে জিংশাওকে দেখে কাঁধে মাথা রেখে স্বস্তির ভঙ্গি নিল, “কোমরে একটু ব্যথা।”

জিংশাও অবাক হল,君清 কি… নরম স্বরে? এই সত্য মেনে নিয়ে, জিংশাও উঠল, বধূকে নিজের বুকের ওপর শুইয়ে, কম্বলের ওপর থেকে কোমর মালিশ করতে লাগল।

শক্তিশালী হাত, কম্বলের ওপর দিয়ে মালিশ, ঠিক শক্তি, ব্যথা কমল, খুবই আরাম। মু হানচ্যাং চোখ বুজে ফেলল, জিংশাও দেখতে পেল না, ঠোঁটে হাসি ফুটল।

“ভাইকে আক্রমণ করা হয়েছে,” জিংশাও মালিশ করতে করতে আজকের ঘটনা বলল, “তুমি কি মনে করো দক্ষিণ-পশ্চিমের রাজা করেছে?”

মু হানচ্যাং ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “না।”

“কেন?” জিংশাও ফেরার পথে আগের জন্মে এই সময়ে কী হয়েছিল তা ভাবল; তখন সে তিব্বত-ইয়ুনান অঞ্চলে দক্ষিণের বর্বরদের দমন করছিল, তবে রাজদরবারের খবর জানত; কোনো রাজপুত্রের ওপর হামলার কথা শোনেনি।

“উপহার লুট হওয়া আসলে রহস্যময়, দক্ষিণ-পশ্চিমের রাজা প্রকাশ্যেই এই কারণ দেখাচ্ছে, কারণ সে তিব্বত-ইয়ুনানের পরিস্থিতি জানে।” মু হানচ্যাং চোখ নামিয়ে বলল, “সে চায় কেবল উপহার কমানো, যুদ্ধ নয়।”

জিংশাওর মালিশ থামল, সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো একসঙ্গে ভাবল, হঠাৎই পরিষ্কার হল। দক্ষিণ-পশ্চিম তিব্বত-ইয়ুনান সংলগ্ন, দক্ষিণের বর্বরদের পরিস্থিতি দক্ষিণ-পশ্চিমের রাজা জানে, সে জানে রাজদরবার তাকে সৈন্য পাঠাতে বলবে, তাই আগে থেকেই উপহার কমানোর কারণ দেখায়, যদি রাজদরবার তাকে সৈন্য পাঠাতে বলে, সে উপহার কমানোর শর্ত দেবে; না বললে উপহার ফেরত দেবে।

যদি দক্ষিণ-পশ্চিমের রাজা হত্যার চেষ্টা না করে, বরং তার দুই ভাই সুযোগ নিতে চায়, তাহলে সমস্যা নেই, দক্ষিণ-পশ্চিম ছাড়লে ফাঁকি দিতে পারবে না, তারা আর ঝুঁকি নেবে না। কিন্তু…

যেহেতু君清 বুঝেছে, সম্রাট অবশ্যই বোঝে, আজ তাকে ডেকেছিলেন… ভাবতেই জিংশাও ঘাম ঝরল, সম্রাট তাকে পরীক্ষা করছিলেন!

মু হানচ্যাং তার苦হাসি দেখে মায়া পেল, “আজ তুমি যা বলেছ, সম্রাট সন্দেহ করবে না।”

জিংশাও মাথা নামিয়ে怀抱ে উদ্বিগ্ন চোখে তাকানো মু হানচ্যাংকে চোখে চুমু দিল, “কিছু হবে না।” যাকে আমরা পিতা বলি, আসলে রাজা; সব সময় প্রথমে রাজা, তারপর পিতা! এক জীবনে অনেক কষ্ট পেয়েছি, এবার বোধোদয় হয়েছে।

পরদিন, উত্তর শক্তিশালী侯বাড়ি থেকে পশ্চিমের রাজ্য থেকে আনা মিষ্টি তরমুজ পাঠানো হল।

“উত্তর শক্তিশালী侯বাড়ি তরমুজ পাঠিয়েছে, সত্যিই অদ্ভুত।” জিংশাও এক টুকরো তরমুজ নিল, পশ্চিমের তরমুজ আগেভাগেই পাকে, আকার বড়, স্বাদও মধুর।侯বাড়ির সৈন্যদল পশ্চিমে, সেখানে প্রচুর জমিতে তরমুজ ফলানো হয়।

“শোনা যাচ্ছে, গতকাল মা রাজপ্রাসাদ থেকে ফিরেছেন, মুখে হাসি ফুটে ছিল।” মু হানচ্যাং তাকে এক টুকরো তরমুজ তুলে দিল, কথা প্রসঙ্গে অনিয়ন্ত্রিত মায়ের কথা মনে পড়ে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটল।

সম্রাজ্ঞী মু পরিবারের মেয়েকে একজোড়া হীরার বালা উপহার দিয়েছেন, তবে মৌ 国公বাড়ির মেয়েকে শুধু একটি থলে,杜氏 মনে করছেন চতুর্থ রাজপুত্রের বধূ নিশ্চিত তাদের মেয়ে, পশ্চিমের তরমুজ আসতেই খুশিতে পাঠালেন।

“তুমি এসব জানলে কীভাবে?” জিংশাও বধূর ভেজা আঙুলের দিকে তাকিয়ে হাত মুছে কাঠের টুকরো দিয়ে খেতে লাগল।

“তৃতীয় চাচি তো মুখফুটে, এখন সম্ভবত পুরো侯বাড়ি জানে।” মু হানচ্যাং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তরমুজ পাঠানো কর্মী লানতিংয়ের সাথে পরিচিত, সে দেখলেই বলল, এভাবে তিনদিনের মধ্যে পুরো রাজধানী জানবে মু পরিবারের মেয়ে চতুর্থ রাজপুত্রের বধূ হচ্ছে।

“তৃতীয় চাচি তো আসল চরিত্র, পরের বার景瑜র গুজব ছড়াতে ওকেই পাঠাবো!” জিংশাও হাসল, তৃতীয় চাচি নিশ্চয়ই侯বাড়ির সঙ্গে শত্রুতা পোষে।

“আবার মজা করছো।” মু হানচ্যাং মাথা নাড়ল, তবে মনে মনে বুঝল, তৃতীয় চাচি ইচ্ছাকৃতই করেছেন। মু পরিবারের মেয়ে যদি চতুর্থ রাজপুত্রকে বিয়ে করে, তবে শুধু侯বাড়ি দম্ভ দেখাবে; না করলে侯বাড়ির সম্মান যাবে!

লেখকের কথা: ধন্যবাদ~恶作剧, 蓝, chellious_r, 以墨, 风, 似水约定, v爷爷, 七位大人的地雷~╭(╯3╰)╮一燕飞, 囧萌君, 两位大人的 হ্যান্ড গ্রেনেড~嗷嗷嗷!

()d