চৌত্রিশতম অধ্যায়: মিলনের আনন্দ

“এতটা গুরুতর আহত হয়েও বলছো কিছু না!” জিং শাও ভ্রু কুঁচকে শক্ত করে সাদা কাপড়টা ধরতে চাইল, ভাইয়ের ক্ষতটা দেখতে চেয়ে আবার ব্যথা দিয়ে ফেলার ভয়ে সেই কাপড়ের তিন আঙুল দূরে থেমে গেল।

জিং ছেন কোনোদিন এমন সতর্ক, ভীত-সন্ত্রস্ত ভাইকে দেখেনি। সবসময় কঠোর মুখে থাকা তার মুখে এবার এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল, বকাবকির কথা গলায় উঠে এসেও আর বেরোলো না। গড়িমসি ভঙ্গিতে সে হাত বাড়িয়ে জিং শাও-র মাথায় আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল, "আসলে তেমন গুরুতর কিছু নয়, শুধু ক্ষতের দাগটা লম্বা, তাই বেঁধে রাখতে একটু বেশি কাপড় লাগল।"

জিং শাও কিছুটা থমকে গেল। স্মৃতিতে তার ভাই কখনও এতটা আন্তরিক হয়নি তার প্রতি। ছোটবেলায় সে পাখির বাসা চুরি করতে গিয়ে, বা রঙিন কার্প ধরা নিয়ে দস্যিপনা করলেই দাদা সবসময় মুখ গম্ভীর করে বই পড়ত, সবচেয়ে বেশি বলত, “এ কেমন আচরণ!” মায়ের মৃত্যুর সময় সে বুক ভেঙে কেঁদেছিল, দাদা শুধু কফিনের সামনে চুপচাপ বসে ছিল, সে যখন দাদার জামা ধরে টানল, তখনও বলল, “নির্লজ্জ, শুধু কান্না জানিস!”... তাই আগের জন্মে সে ভেবেছিল দাদা ওকে ভালোবাসে না।

কিন্তু কারাগারে যখন দাদা দেখা করতে এসেছিল, সেই স্থির, দৃঢ় স্বর আজও মনে গেঁথে আছে, “তুই আমার একমাত্র ভাই, জীবন দিয়ে হলেও তোকে মরতে দেব না!”

স্মৃতির পরতে পরতে পুরনো দৃশ্যগুলো ঘুরে বেড়ায়, জিং শাও-র নাক জ্বালা করতে থাকে, যদি নতুন করে বাঁচার সুযোগ না পেত, সে কোনোদিন জানতই না দাদা তার অজান্তেই কত কিছু করেছে। নাকের নিচে আঙুল চালিয়ে নিজেকে সামলে, বুক থেকে একটি সবুজ জেডের ছোট শিশি বের করে জিং ছেনের হাতে ধরিয়ে দিল, “গাড়িতে ধাক্কা লেগে ব্যথা পেয়েছো, বাড়ি গিয়ে ভাবি দিয়ে মলমটা লাগিয়ে নিও।”

জিং ছেন শিশিটা ঘুরিয়ে দেখল, সবুজ জেডে তৈরি, সম্ভবত সম্রাট জিং শাও-কে যুদ্ধে যাওয়ার আগে উপহার দিয়েছিলেন। ভ্রু কুঁচকে বলল, “এটা তো জীবন বাঁচানোর ওষুধ, এই সামান্য চর্মরোগের জন্য নয়, ফেরত নাও।” বলে হাত বাড়িয়ে ফেরত দিতে চাইল, কিন্তু জিং শাও তাড়াতাড়ি গাড়ির দরজার কাছে সরে গেল।

“আরও আছে আমার কাছে, এটা রাখো, ব্যবহার করতে না চাও সঙ্গে রাখো, মনে শান্তি পাবে,” বলতে বলতে জিং শাও জানালার পর্দা তুলে বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল, “বাইরে গিয়ে অপেক্ষা করো, রাজধানী ঘুরে অনেকটা পথ এসেছি, ধরে নাও কেউ জানে না। আর বাবা? উনি সব জানেন, লুকিয়ে কোনো লাভ নেই।”

জিং ছেন হাতে জেডের শিশি চেপে ধরে, ভাইয়ের সোজা, দৃপ্ত ভঙ্গিতে ঘোড়ায় চড়ে চলে যাওয়া দেখে ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। তার ছোট শাও সত্যিই দিনে দিনে বড়ো হচ্ছে।

উত্তর ওয়ে মারকুইয়ের বাড়ি হলেও, সেখানে রাজবাড়ির বউয়ের রাতের খাবার খাওয়া শোভন নয়, তাই জিং শাও যখন রাজবাড়িতে ফিরল, মু হানঝাং তখনই ফিরে এসেছে। টেবিলে সাজানো সুস্বাদু নানা পদ, নরম রেশমি পোশাকে তার রাজবাড়ির বউ বসে আছে, তার জন্য অপেক্ষা করছে। বাড়ি ফিরে কেউ অপেক্ষা করছে, এই অনুভূতি এত ভালো লাগল, জিং শাও নিজেকে সামলাতে না পেরে তার মুগ্ধ মুখে চুমু খেল।

চারপাশের দাসীরা লাজুক মুখে মাথা নিচু করে ফেলল।

মু হানঝাং-এর মুখ তৎক্ষণাৎ লাল হয়ে উঠল, চারপাশে সবাই আছে, এতে এতটা খোলামেলা হওয়া ঠিক না, চোখ বড়ো করে তাকিয়ে বলল, “যাও, জামা বদলাও, মুখে ধুলো মেখে এসেছো!” বলে আবার মনে হল, কথাটা বড্ড ঘনিষ্ঠ শোনাচ্ছে, মনে মনে দুঃখ করল।

জিং শাও একহাত ঘুষি দিয়ে মুখ চাপা দিয়ে হাসল, তারপর হাত-মুখ ধুতে এবং জামা বদলাতে চলে গেল।

মে মাসের শেষ, গরম পড়ে গেছে। জামা বদলে妙兮 দেওয়া পানির পেয়ালা নিয়ে এক নিঃশ্বাসে খেয়ে নিল।

মু হানঝাং তার জন্য এক বাটি মুগডালের ঠান্ডা শরবত দিল, দাসীদের চলে যেতে ইশারা করল, “ভাইয়ের সঙ্গে দেখা হয়েছিল?”

জিং শাও বাটি হাতে নিয়ে চুমুক দিল, মাথা নাড়ল, “দাদা আহত, তাই গাড়ি ধীরে চলছিল।”

“গুরুতর কিছু?” মু হানঝাং কপাল কুঁচকাল।

জিং শাও মুখে খাবার তুলে নিয়ে স্বাদ ভালো লাগায়, নিজের রাজবাড়ির বউয়ের বাটিতে এক চামচ তুলে দিল, “চর্মরোগ, চিন্তার কিছু নেই।”

মু হানঝাং বাটির দিকে তাকিয়ে জিং শাও-র স্বাভাবিক ভাব দেখে চুপচাপ খেতে লাগল। বিয়ের পর থেকে রাজা তাকে কম দেখাশোনা করেনি, বরং তার প্রতি সম্মান ও ভালোবাসা দেখিয়েছে, তাই সে মাঝে মাঝে ভাবে, জিং শাও যদি অন্য স্বামীদের মতো হতো, তার জীবন কতটা কষ্টের হতো!

ভোজনকালে কথা না বলার নিয়মে, মু হানঝাং আর কথা বলল না, মন দিয়ে খেতে লাগল। জিং শাও দুপুরে মাত্র দু’টুকরো গরুর মাংস খেয়েছিল, তাই খুবই ক্ষুধার্ত ছিল, বাটি তুলে দ্রুত খেতে লাগল।

মু হানঝাং তাকে এত ক্ষুধার্ত দেখে অবাক হলো, জিং শাও যখন তৃতীয় বাটি তুলল, সে চিন্তায় পড়ে হাত বাড়িয়ে থামাল, জিং শাও-র খেতে ইচ্ছা দেখে হাসতে হাসতে বলল, “এভাবে তাড়াতাড়ি খেলে পেট ভার হয়ে যাবে, রাতে অস্বস্তি করবে।”

তারা দু’জনেই পুরুষ, পূর্ব উদ্যানের খাবারের বাটি বড়ো, সাধারণত জিং শাও দুই বাটি খেয়েই পেট ভরে যায়, আজ দ্রুত খাওয়ায় বুঝতে পারেনি, তিন বাটি খেলে রাতে নিশ্চয়ই ঘুম আসত না।

জিং শাও এ কথা জানত, তাই বাধ্য ছেলের মতো চুপচাপ চামচ রেখে, আবার খানিকটা মুগডালের শরবত খেল, দাসীরা সব গুছিয়ে দিলে বুঝল সত্যিই পেট ভার হয়ে গেছে। মু হানঝাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে, চা খেয়ে তাকে সঙ্গে নিয়ে বাগানে হাঁটতে বেরিয়ে গেল।

বসন্তের শেষরাতের গরম হাওয়া মুখে লাগছিল, ফুলের গন্ধে দিনভর রোদের তাপ লেগে ছিল।

“বাবা বলেছেন, আগামী মাসে খুদি মা’কে বৈধ স্ত্রীর মর্যাদা দেবেন।” মু হানঝাং এক গাছ হেমন্ত ফুলের নিচে এসে দাঁড়িয়ে উপরের দিকে তাকাল, গাছভর্তি গোলাপি ফুল যেন রঙিন কুয়াশা।

“বেশ ভালো, এবার থেকে মা ডাকতে পারবে।” জিং শাও তার দৃষ্টি লক্ষ করে গাছ থেকে এক মুঠো রাতের হেমন্ত ফুল ছিঁড়ে এনে তার সামনে ধরল।

“এত সুন্দর ফুল, ছিঁড়ে কী করবে?” মু হানঝাং তার হাতে থাকা ফুলের দিকে তাকিয়ে নিল না।

“ফুল দিয়ে ভালবাসা নিবেদন।” জিং শাও গর্বিত ভঙ্গিতে বলল।

মু হানঝাং অবাক হয়ে বলল, “প্রথম শুনলাম, এই দুঃখের ফুলও উপহার দেওয়া যায়!”

জিং শাও মাথা চুলকে নিল, হেমন্ত ফুলের আসল নাম দুঃখের ফুল, স্বামীর মন পরিবর্তনের চিহ্ন, প্রতীকটা ভালো নয়, দ্রুত ফুলটা ফেলে দিয়ে গাছের একটা ডাল ছিঁড়ে হাতে ধরিয়ে দিল।

“এবার?”

“হেমন্ত পাত দিনভর খোলে, রাতে বন্ধ হয়, একসঙ্গে থাকাকে বোঝায়, তাই পাতা উপহার মানে একসঙ্গে চিরকাল সুখে থাকা,” দৃঢ়স্বরে বলল জিং শাও।

মু হানঝাং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, রাতের অন্ধকারে বন্ধ হয়ে যাওয়া পাতার দিকে তাকিয়ে অবাক হলো, জিং শাও এমন কথা বলতে পারে ভাবেনি, কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না, শুধু মুখে লজ্জার লালছাপ ফুটে উঠল, স্বচ্ছ চাঁদের আলোয় আরও সুন্দর লাগছিল।

জিং শাও মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে, নিজেকে সামলাতে না পেরে তাকে জড়িয়ে ধরে ঠোঁটে চুমু খেল।

“উঁ…” মু হানঝাং মৃদু আওয়াজ করল, কিন্তু বিশেষ আপত্তি করল না, “একসঙ্গে চিরকাল সুখে থাকা”—এই কথায় তার মন ভরে গেল, সেও চাইল এই মুহূর্ত আরও দীর্ঘায়িত করতে।

পরদিন, দ্বিতীয় রাজপুত্র চৌগাছ ফিরলেন, সারা শরীরে আঘাত নিয়ে দরবারে উপস্থিত হলেন। সম্রাট তার আঘাতে সহানুভূতিশীল হয়ে বসার অনুমতি দিলেন।

সম্রাট বিশেষ দূত আক্রমণের ঘটনায় ক্রোধে ফেটে পড়লেন, তদন্তের নির্দেশ দিলেন। এছাড়া, জিং ছেন এক চাঞ্চল্যকর খবর নিয়ে এলেন—দক্ষিণ-পশ্চিমের উপহার আসলে কোনো পাহাড়ি ডাকাতের হাতে পড়েনি, বরং দক্ষিণ-পশ্চিমের রাজাই সেগুলো লুট করেছেন, সব উপহার এখনো দক্ষিণ-পশ্চিম সীমান্তে, রাজধানীর সড়কের পাশে!

আর কাকতালীয়ভাবে, নাকি পূর্ব পরিকল্পনা, দক্ষিণ-পশ্চিম রাজা বড়ো রাজপুত্রকে উদ্ধারে অক্ষমতার কথা জানিয়ে চিঠি পাঠিয়েছেন। চিঠিতে বলা হয়েছে, এ বছর খরা, ফসল ওঠেনি, উপহার লুট হওয়ায় দুর্দশা বেড়েছে, রাজবাড়িতে খরচ কমিয়ে জনগণের সাহায্য করা হচ্ছে, তাই সেনা পাঠানোর সামর্থ্য নেই, আগে কিছু খাদ্য ও রসদ পাঠাতে অনুরোধ।

“অত্যন্ত দুঃসাহসিক!” সম্রাট জিং ছেনের রিপোর্ট আর দক্ষিণ-পশ্চিম রাজার চিঠি একসঙ্গে ছুড়ে ফেলে দিলেন।

“দক্ষিণ-পশ্চিম রাজা সত্যিই বেপরোয়া!” ন্যায়পরায়ণ সেনেটর ফান জে দাঁড়িয়ে উঠে রাগে কাঁপতে লাগলেন।

“মহারাজ, এখন সবচেয়ে জরুরি বড়ো রাজপুত্রের জীবন, দক্ষিণ-পশ্চিম রাজা সেনা পাঠাতে অস্বীকৃতি জানিয়েছেন, তাই অন্যত্র থেকে দ্রুত সেনা পাঠাতে হবে।” প্রতিরক্ষা মন্ত্রী ছলচাতুর্য করে জিং ছেনের দিকে তাকিয়ে, এগিয়ে এসে মনে করিয়ে দিলেন।

“দক্ষিণ-পশ্চিম রাজা জানে বড়ো রাজপুত্র যুদ্ধে দুর্বল, তাই নির্ভয়ে চক্রান্ত করছে, আমার মতে নামকরা সেনাপতি পাঠানো উচিত।” প্রতিরক্ষা উপমন্ত্রী সং আনের কথায় এগিয়ে এলেন, অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে জিং শাও-র দিকে তাকালেন।

জিং শাও সং আনের এমন সিদ্ধান্তে ভেতরে ভেতরে রাগে ফুঁসছিল, চুপচাপ এক পা পিছিয়ে গেল।

“দক্ষিণ-পশ্চিমের লোকসংখ্যা কম, এত বড়ো ব্যবস্থা নেওয়ার দরকার নেই, বড়ো রাজপুত্র শুধু পরিবেশ না জানার কারণে বিপদে পড়েছে। আমার মতে শুধু উদ্ধার করলেই যথেষ্ট, নামকরা সেনাপতির দরকার নেই, সময় দিলেই কাজ হবে।” এতদিন চুপ থাকা উত্তর ওয়ে মারকুই মু জিন সামনে এলেন, গভীর ও দৃঢ় স্বরে বললেন, তাতে পুরো সভা চুপ হয়ে গেল।

সম্রাট মু জিনের দিকে তাকিয়ে সম্মতি জানালেন। এই প্রজন্মের উত্তর ওয়ে মারকুই ছোটবেলায় উত্তর-পশ্চিমে যুদ্ধ করেছেন, নিজের দক্ষতায় উপাধি ধরে রেখেছেন, তাই তার কথার ওজন অনেক।

ফলে, সম্রাট নির্দেশ দিলেন, দক্ষিণ-পশ্চিম রাজাকে তিরস্কার করে, অবিলম্বে সেনা পাঠাতে বললেন, উপহার কমানো বা খাদ্য চাওয়ার সব অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করলেন। পাশাপাশি শু এলাকা থেকে সেনা পাঠানোর নির্দেশ দিলেন।

“মা, শুনেছি বাবা খুদি মা’কে বৈধ স্ত্রীর মর্যাদা দিতে যাচ্ছেন!” গৃহবন্দি শেষ হওয়া মু লিঙ্‌বাও দৌড়ে এল।

“হ্যাঁ!” উত্তর ওয়ে মারকুইয়ের স্ত্রী অনেক শুকিয়ে গেছেন, সম্রাট ইতিমধ্যে ঘোষণা করেছেন, চতুর্থ রাজপুত্রের বউ হবে মাও গুওগং পরিবারের মেয়ে, জুনে বিয়ের কথা, জুলাই শুভ নয়, তাই আগস্টে বিয়ে। দু শি এখন সারা রাজধানীর হাসির পাত্র, লজ্জায় একমাস ঘর থেকে বেরোননি।

চতুর্থ রাজপুত্রের বিয়ে জুনে, উত্তর ওয়ে মারকুই জুনেই খুদি মাকে বৈধ স্ত্রীর মর্যাদা দিচ্ছেন, স্পষ্ট করে বোঝাচ্ছেন, উত্তর ওয়ে মারকুইয়ের বাড়ি এবার থেকে চেং ওয়াং-এর পক্ষে, তাদের সবাইকে সেই অবৈধ পুত্রের অধীনে থাকতে হবে।

“এ কি হয়?” মু লিঙ্‌বাও ফলের থালা ছুড়ে দিল, “বৈধ স্ত্রী হলে মু হানঝাং অবৈধ পুত্র হয়ে যাবে, মরলে সেও উপাধি পাবে!”

“কি বাজে কথা!” উত্তর ওয়ে মারকুইয়ের স্ত্রী মু লিঙ্‌বাও-র পিঠে চড় মেরে বললেন, “সম্রাট ঘোষিত উত্তরাধিকারী, কারও পক্ষে ছিনিয়ে নেওয়া সম্ভব নয়! সে তো চেং ওয়াং-কে বিয়ে করেছে, আবার কীভাবে বাড়ির উপাধি পাবে!”

“যদি চেং ওয়াং সম্রাট হয়ে তাকে ছেড়ে দেয়, তাহলে তো সে উপাধি পাবে!” মা’র চড় খেয়ে মু লিঙ্‌বাও সোজা হয়ে বসল, গলা চড়িয়ে বলল।

“হুঁ, চেং ওয়াং যদি সম্রাট হতে চায়, তখন সে কি বেঁচে থাকবে? রাজপুত্রদের পুরুষ স্ত্রী থাকলে উত্তরাধিকার পায় না, চেং ওয়াং জোর করে গদিতে বসলেও এই কেলেঙ্কারি ইতিহাস থেকে মুছে দেওয়া হবে।”

মু লিঙ্‌বাও কিছুক্ষণ চুপ থেকে খুশি হয়ে বলল, “মা, আপনি তো সত্যিই দূরদর্শী!”

“কিছু করলেই হবে, এসব কৌশল দরকার হতো না!” উত্তর ওয়ে মারকুইয়ের স্ত্রী তার কপালে জোরে টোকা দিলেন।

হিসাবের খাতা হাতে নিয়ে আসা খুদি মা দরজার বাইরে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, হঠাৎ চমকে উঠে গা ঘামতে লাগল।