বাইশতম অধ্যায় প্রহসন

ঘনিষ্ঠ দাসীর মধ্যে সমস্যা রয়েছে, এ বিষয়টি একটি ছোট স্ত্রী হঠাৎ চক্রান্ত করে স্নেহ পাওয়ার চেষ্টার চাইতে অনেক বেশি গুরুতর!
জিং শাও ঠান্ডা চোখে মাটিতে跪ে থাকা লি শিকে দেখছিল। পুরুষ পত্নী ঘরে এলে, ছোট স্ত্রীর সন্তানই হয় উপপত্নীর বড় ছেলে, যদিও সে উপাধি উত্তরাধিকারী হতে পারে না, তবে অধিকাংশ পারিবারিক সম্পত্তি পেতে পারে, তাই এসব উপপত্নীরা অধীর হয়ে ওঠে—এটাই স্বাভাবিক। কিন্তু, তারা যেন ভুলে গেছে, এই কামনা উদ্দীপক ওষুধ শুধু রাজপুরুষের জন্য নয়, পুরুষ রাজপত্নীর জন্যও সমান কার্যকর... এত ভেবেই মনে মনে অদ্ভুত এক আনন্দ অনুভব করল।
“দুফু, রাজবাড়ির নিয়ম অনুযায়ী, এখন কী করা উচিত?” মু হানঝাং জিং শাওয়ের পাশে বসে বলল, মনে মনে ভাবল—রাজবাড়ির এসব স্ত্রীরা সত্যিই দুঃসাহসী, এমন ঘটনা তো উত্তর ওয়েই মারকুইসের বাড়িতেও বিরল।
“রাজপত্নী, কামনা উদ্দীপক ওষুধ ব্যবহার করা উপপত্নীকে লাঠিপেটা করে হত্যা করা হয়,” দুফু তার গোলগাল মুখ কুঁচকে বিনয়ের সাথে বলল। এই নিয়ম তো সাইড ম্যাডামেরই করা, মূলত তাদের মঠে পাঠানো হয়।
“রাজপুরুষ, আমি সত্যিই দোষী নই! আমি পাঁচ বছর ধরে সেবা করছি, কখনো এমন কাজ করিনি!” লি শি ‘লাঠিপেটা করে হত্যা’ শুনে চিৎকার করে উঠল।
লি শির কান্না-চিৎকারে বিরক্ত হয়ে জিং শাও ভ্রু কুঁচকে হাত নেড়ে বলল, “টেনে নিয়ে যাও।”
“একটু অপেক্ষা করো।” মু হানঝাং দাসীদের টানা বন্ধ করে ধীরে ধীরে লি শির সামনে গিয়ে,跪ে থাকা নারীর দিকে না তাকিয়ে উপস্থিত সবাইকে ঠান্ডা চোখে ঘুরিয়ে দেখল, “লি মা বহু বছর ধরে রাজপুরুষের পাশে আছেন, নিশ্চয়ই বাড়ির লোকজনের সঙ্গে তার গভীর সম্পর্ক রয়েছে। আমার জানা মতে, এই পূর্ব উদ্যানের অর্ধেকের বেশি দাসীই তার ঘনিষ্ঠ।” অর্থাৎ, এই ঘটনার সঙ্গে তিনি কোনোভাবেই দায় এড়াতে পারেন না। এটাই প্রথমবার মু হানঝাং “এই রাজপত্নী” সম্বোধন করল, তার কোমল ও মধুর কণ্ঠে প্রেমের ক্লান্তি মিশে থাকলেও, সকলের গায়ে যেন ঠান্ডা স্রোত বইয়ে দিল।
এই ঘটনার তদন্তে দুফু পুরো রাজবাড়ির লোকজন জড়ো করল, পূর্ব উদ্যানের দাসীরা প্রায় সবাই উপস্থিত, কথা শুনে সবাই跪ে পড়ল, চুপচাপ থাকল, কেউ কেউ চুপিচুপি খুশি, ঘনিষ্ঠ যারা তারা উদ্বিগ্ন, কেউ কেউ ঘামে ভিজে গেল।
লি শি ভাবতে পারেনি ঘটনা এতটা গুরুতর হবে, বহুদিনের সেবায়ও রাজপুরুষ বিন্দুমাত্র স্মৃতি রাখেননি, সে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাথা ঠুকল, “আমার ভুল হয়েছে, চর্বির লোভে মন অন্ধ হয়েছিল, সবই সাইড ম্যাডামের ইন্ধন! রাজপত্নী দয়া করুন, আমাকে বাঁচান!” এখনই তার মনে হচ্ছিল, সাইড ম্যাডামের এই চক্রান্ত আসলে এক ঢিলে দুই পাখি—যদি পরিকল্পনা সফল হতো, সবাই জানত রাজপুরুষ ও রাজপত্নীর মধ্যে দাম্পত্য নেই; ব্যর্থ হলে, সে নিজেই সরিয়ে দেওয়া হতো। কেন যে হঠাৎ মাথা গরম করে তার কথা শুনে ফেলল?
“কুলক্ষা!” জিং শাও ঠান্ডা হুঙ্কার দিয়ে হাতে থাকা পেয়ালা ছুঁড়ে মারল, পেয়ালাটি গিয়ে লি মায়ের সামনে পড়ল, “সোং লিংশিনকে ডেকে আনো!”
দুফু দ্রুত দুই দাসী পাঠাল পশ্চিম উদ্যানে, যেখানে সাইড ম্যাডাম গৃহবন্দি ছিলেন।
“সাইড ম্যাডামের পরিকল্পনা হলেও, ওষুধ মেশানোর সাহস শুধু তোমারই ছিল,” মু হানঝাং ঠান্ডা মুখে বিশ্লেষণ করতে থাকল, এই ঘটনা কোনোভাবেই এড়িয়ে যাওয়া যায় না, পুরো অন্তঃপুরে সমস্যা প্রকট—আজ যদি কামনা উদ্দীপক দেওয়া হয়, কালই বিষ দেওয়া হতে পারে। যেহেতু জিং শাও তাকে অন্তঃপুরের দায়িত্ব দিয়েছে, সে নিরাপদ ও নিশ্চিন্ত ঘর উপহার দেবে!
লি শি সাফাই দিতে চাইলে মু হানঝাংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে মুখ খুলে কিছু বলতে পারল না—মনে হল, মিথ্যা বললে আরো খারাপ হবে, সত্য বললেও মৃত্যু অনিবার্য।
“যদি লি মা বলতে পারেন কীভাবে এই বিষ রাজপুরুষের খাবারে গেল, তাহলে তার প্রাণ রক্ষা পাবে।” মু হানঝাং ফিরে গিয়ে জিং শাওয়ের পাশে বসল, লি মা অনিশ্চিতভাবে উপরে তাকাল, মু হানঝাং তার সন্দেহ বুঝতে পেরে জিং শাওয়ের দিকে তাকাল।
জিং শাও মৃদু হাসল, “অন্তঃপুরের ব্যাপারে তুমি সিদ্ধান্ত নাও।”
লি মা যেন নিশ্চিত হল, কাঁপতে কাঁপতে ভিড়ের মধ্যে একজনের দিকে আঙুল তুলল—মেং শি।
“রাজপুরুষ, আমি করিনি! আমার ওপর অন্যায় অপবাদ! খাবার তো আমার দায়িত্ব ছিল না!” মেং শি কথা শুনেই ঘেমে উঠল, নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে跪ে এগিয়ে গেল।
পূর্ব উদ্যানে কাজের ভাগাভাগি মু হানঝাং বিয়ের পর দিনই ভাগ করেছিলেন—চা পরিবেশন মেং শি, শয্যা–আলোর দায়িত্ব মিয়াও শি, খাবার জিশি, আর লানতিং ও লানসুয়ান সাফ–ধোয়ার তদারক। মেং শির কথা, মানে ইঙ্গিত করছে জিশি দায়ী।

জিশি নীরব ছিল, একই ঘরের বোন বলে সাহায্য করতে না পারলেও ক্ষতি করতে চাইনি, এখন যেহেতু সে কাউকে ছাড়ল না, আমিও তাকে করুণা করব না—跪ে এগিয়ে মু হানঝাংয়ের কাছে মাথা ঠুকল, “আজ আমার অসাবধানতা হয়েছে, মিয়াও শি আজ অসুস্থ ছিল, খাবার সাজানোর সময় রাজপত্নী তখন ছোট পাঠাগারে ছিলেন, আমি মেং শিকে ডেকে আনতে বলি, সে বলে রাজপত্নী তাকে অপছন্দ করেন, আমি কিছু ভাবিনি, ওকে খাবারের দেখাশোনা করতে বলি। সবই আমার অসাবধানতায় হয়েছে, রাজপত্নী যে শাস্তি দেন, মেনে নেব।”
মেং শি চিৎকার করে উঠল, জিশিকে মিথ্যাবাদী বলে গালাগাল দিল, কিন্তু জিশি নির্বিকার।
মেং শি সবসময় মুখ ফসকায়, পশ্চিম উদ্যানে খবর পাঠানোর কাজও তার, বড় কিছু না ঘটায় আগে তেমন গুরুত্ব দেওয়া হয়নি। মু হানঝাং চোখ নামিয়ে বুঝল সব পরিষ্কার, ওষুধ কোথা থেকে এল পরে খোঁজা যাবে। সে ধীরে ধীরে চা পান করল, শান্ত কণ্ঠে বলল, “মেং শিকে টেনে নিয়ে গিয়ে লাঠিপেটা করে হত্যা করো!”
“না~ রাজপত্নী দয়া করুন! রাজপত্নী! রাজপুরুষ! আমি বহু বছর ধরে সেবা করছি! রাজপুরুষ!” মেং শি চিৎকার করে টেনে নেওয়া হল, কিছুক্ষণ পরেই আঙিনায় ভেসে এল বেদনাময় চিৎকার, সোং লিংশিন পূর্ব উদ্যানে এসে এই দৃশ্য দেখে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
বাইরে চিৎকার উপেক্ষা করে মু হানঝাং ধীরে ধীরে চা পান করছিল, জিং শাও এই দৃঢ়তা দেখে মনে মনে ভাবল—তার এ দৃঢ় রক্তপাতী মনোভাব অপরিসীম সৌন্দর্য! মু হানঝাং অনুভব করল, কেউ তাকিয়ে আছে—সে কি আমাকে নিষ্ঠুর বলে ভাবছে? চুপিচুপি জামার হাতা চেপে ধীরে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল, দেখল একজোড়া স্নেহময়, প্রশংসাময় চোখে সে তাকিয়ে—হঠাৎ স্বস্তি পেল। কেন ভুলে গেলাম, এ মানুষ তো যুদ্ধক্ষেত্রে অসংখ্য জীবন নিয়েছে, আমার এ কাজ কি তার অজানা?
সোং শি এসে গেলে, মু হানঝাং পেয়ালা রেখে ধীরে ধীরে সবাইকে একবার দেখে উঠে দাঁড়াল,
“যেহেতু রাজবাড়ির দাসী, দায়িত্ব পালন করতে হবে, রাজপুরুষ সদয়, কাউকে কষ্ট দেননি, তাই বলে কি তোমরা যা খুশি তাই করবে?”
“আমরা সাহস পাই না!” সবাই跪ে মাথা নিচু করল।
“আজ রাতে সবাই বাইরে একঘণ্টা দাঁড়িয়ে থাকবে, ভালো করে দেখে নাও, আগামীতে কেউ সাহস দেখালে, এটাই তার পরিণতি!” বলে মু হানঝাং কাউকে উঠতে দিল না, দৃষ্টি দিল ভেঙে পড়া লি মায়ের দিকে,
“দুফু, তুমি ব্যবস্থা করো, কাল লি মাকে মঠে পাঠিয়ে দাও, মাথা মুড়িয়ে সাধ্বী হোক।”
“জ্বি!” দুফু একমাত্র দাঁড়িয়ে থাকা মানুষ, তৎক্ষণাৎ মাথা ঝুঁকিয়ে সাড়া দিল।
সোং লিংশিন স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, বুঝল নিজের উসকানি কেউ প্রমাণ করতে পারবে না, এত বড় কাণ্ডে তাকে ডাকা মানে একটু চোখ রাঙানো ছাড়া কিছু নয়।
আসলেই তাই, মু হানঝাংয়ের কাছে প্রমাণ নেই, তাই দৃষ্টি দিল জিং শাওয়ের দিকে, মত জানতে চাইল।
জিং শাও ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এখন এই সাইড ম্যাডামকে একেবারেই সহ্য হচ্ছে না—কয়েকদিন ধরে রাজসভায় এত সমস্যার জন্য দায়ী তার বাচালতা আর তার বাবা! ঠান্ডা হুঙ্কার দিল, “সোং শি অভ্যন্তরীণ কলহ সৃষ্টি করেছে, রাজবাড়ির বাইরে খবর পাঠিয়েছে, আমি কালই অনুমতি চাইব, তাকে উপপত্নী নামিয়ে দেওয়া হবে!”
সোং লিংশিনের কান্না-চিৎকার উপেক্ষা করে জিং শাও মাথা ধরতে ধরতে উঠে দাঁড়াল—এই অন্তঃপুরের নারীরা একটিও শান্তি দেয় না, এই জন্মে বাঁচতে চাইলে এদের থেকে দূরে থাকতে হবে। চোখ তুলে নিজের রাজপত্নীর দিকে তাকাল—সাদা পোশাকে তার মুখ প্রশান্ত, হঠাৎ মনে হল, পুরো পৃথিবী মলিন, এই একমাত্র নির্মল জলের মত। নিজেকে সামলে সে রাজপত্নীকে জড়িয়ে ধরল, দুফুকে নির্দেশ দিল সবাইকে আঙিনায় নিয়ে যেতে, আর নিজে রাজপত্নীকে নিয়ে ঘরে চলে গেল।
এই দিন থেকেই, মু হানঝাংয়ের অপ্রতিদ্বন্দ্বী প্রধান পত্নীর মর্যাদা প্রতিষ্ঠিত হল। আর অন্তঃপুরের বিশৃঙ্খলা, পরবর্তী কয়েক মাসে মু হানঝাংয়ের শাসনে সুশৃঙ্খল হয়ে উঠল। আগের জন্মে জিং শাওয়ের কাছে যা ছিল সাপের গর্ত, সেই রাজবাড়ি এবার শান্তির ঘর হয়ে উঠল।
রাজসভায়, কে যাবে দক্ষিণ বর্বর দমন করতে—এ নিয়ে বহুদিন বিতর্ক চলছে, সম্রাট হোংঝেং কোনো মত দিচ্ছেন না।
জিং শাও সৈন্য বিভাগের বৈঠকে আভাস দিল—এটা কৃতিত্ব অর্জনের সুযোগ, সে যেতে চায়।
জিং ছেন লোক মারফত বড় ও তৃতীয় রাজপুত্রও সৈন্য নেবার ইচ্ছা জানালেন, খবর গেল গৃহবন্দি চতুর্থ রাজপুত্রের কাছে।
সব পক্ষের মধ্যে মতভেদ, কিন্তু তিন রাজপুত্রই নীরব।

“রাজপুত্র অভিযানে গেলে প্রজাদের মন জিততে, বর্বরদের শাসনে সুবিধা হয়,” সম্রাট হোংঝেং তিন ছেলের দিকে তাকালেন—বড় রাজপুত্র মাথা নিচু, আবেগ বোঝা যায় না, দ্বিতীয় রাজপুত্রের চোখে স্থিরতা, চেতনা, চতুর্থ রাজপুত্র বিরক্তির ছাপ, “তোমরা তিনজন, কে যেতে চাও?”
সম্রাট মনে পড়ল, গতরাতে মহারানীর কথা—“তৃতীয় রাজপুত্র অবাধ্য, বেশি কৃতিত্ব পেলে বিদ্রোহ করবে, বড় রাজপুত্রের উচ্চ বংশ নেই, দ্বিতীয় রাজপুত্র কেবল পণ্ডিত, আর চতুর্থ রাজপুত্র বৈধ হলেও কোনো সামরিক কৃতিত্ব নেই।”
পৃথিবীর কোনো মা–বাবা ছেলেকে খারাপ ভাবে না, সম্রাট হিসেবে ছেলেকে শাসন করা যায়, কিন্তু অন্যের নিন্দা সহ্য হয় না।
“আমি যেতে চাই!” বড় রাজপুত্র সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এল।
সবাই তাকাল, জিং ছেন মুখে ভাবলেশহীন, জিং শাও নড়ল না।
“জিং শাও, তুমি যেতে চাইছ না?” সম্রাট ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন—কয়েকদিন আগেই তো বলছিলে, এ কৃতিত্বের সুযোগ!
“পিতা, কয়েকদিন আগে এক যাত্রিক জাদুকরের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, সে বলল, আমার জন্য আগামী তিন মাস সৈন্য পরিচালনা অনুচিত, গেলে পরাজয় হবে।” জিং শাও গুরুত্ব দিয়ে বলল, “স্বল্পমেয়াদী কৃতিত্বের লোভে দাই চেনের সম্মান নষ্ট করতে পারি না!”
“নির্জলা অর্থহীনতা!” সম্রাট রাগে সিংহাসনের হাতল চাপড়ালেন।
জিং শাও তাড়াতাড়ি跪ে পড়ল, “আমি মূর্খ, পিতা শান্ত হন।”
সম্রাট দাড়ি ফুলিয়ে বললেন, “এত মূর্খ যখন, দশবার ‘সামরিক কৌশল’ লিখে আনো, না লিখে সভায় আসবে না!”
জিং শাও মাথা ঠুকল, সবাই অবাক, এই জিং শাও একেবারে ছেড়েছুড়ে দিল।
“আমার আদেশ, বড় রাজপুত্র জিং রংকে সৈন্য নিয়ে দক্ষিণ বর্বর দমনে পাঠানো হবে, তিনদিন পর রওনা!” সম্রাট আদেশ দিলেন, জিং শাওকে কাঠিন্যভরা দৃষ্টিতে দেখে হাতা ঝাড়লেন।
পেছনে মৃদু গুঞ্জন উপেক্ষা করে জিং শাও ক্লান্ত হয়ে রাজপ্রাসাদ থেকে বের হয়ে, রাজবাড়িতে ফিরে গিয়ে মনমরা হয়ে নিজের রাজপত্নীর বুকে ঢুকে পড়ল।
“কি হয়েছে?” মু হানঝাং হাতে হিসাবের খাতা রেখে বুকে জড়িয়ে ধরে থাকা লোকটিকে আলতো করে চাপড়ে দিল।
“জুনছিং, আমাকে পিতা শাস্তি দিয়েছেন, কিছুদিন সভায় যেতে পারব না।” জিং শাও মুখ গুঁজে বলল, “চলো না, কিছুদিন অন্য প্রাসাদে থাকি, সেখানে গরম পানির ঝরনা আছে, রোজ চৌবাচ্চায় গোসল করতে হয় না।”
“...” মু হানঝাং অসহায়ের মতো বুকে জামার কলার টানা লোকটাকে দেখে মনে মনে ভাবল, অন্য প্রাসাদ আর গরম পানির ঝরনাই তো তার আসল উদ্দেশ্য।