চুয়াল্লিশতম অধ্যায় উন্মুক্ত বক্ষ

景শাও অনেকক্ষণ অপেক্ষা করলেন, কিন্তু জুনচিং কিছুই বললেন না, শুধু চোখ নিচু করে নীরব থাকলেন। এই মুহূর্তের অদ্ভুত নীরবতায়, তাঁর মন শান্ত হয়ে গেল এবং বুঝতে পারলেন, কিছুক্ষণ আগে তিনি অতিরিক্তভাবে কথা বলেছিলেন।

"আমি বলিনি, তোমাকে এই অপমান সহ্য করতে হবে," মু হানচ্যাং নরম গলায় বললেন, হাঁটুতে হাত দুটো শক্ত করে আঁকড়ে ধরে, পাশের পাশে ফেলে রাখা রাজহাঁসের পালকের পাখাটি লক্ষ্য করলেনও না, "এই বিষয়টা এখনো... হুম?"

景শাও তাঁর এই ভঙ্গিটি দেখে ব্যথিত হলেন, এগিয়ে গিয়ে সাদা হয়ে যাওয়া আঙুলগুলো নিজের হাতে তুলে ধরলেন। যখন তিনি অবাক হয়ে চোখ তুললেন, 景শাও অন্য হাত দিয়ে মুখে স্পর্শ করলেন, "আমি তোমার ওপর রাগ করছি না।" কেন ভুলে গেলেন, তাঁর জুনচিং কতটা সংবেদনশীল।

"জুনচিং..." 景শাও হাঁটু ভেঙে বসে, মুখ তুলে তাকালেন।

মু হানচ্যাং নিচু হয়ে 景শাওর বুকের ভরা চোখে তাকালেন, হৃদয়ের তিক্ততা হঠাৎ মিষ্টি ও টক হয়ে উঠল, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে তাঁর চোখে এক চুম্বন দিলেন, "তুমি আমার স্বামী, আমার ওপর রাগ করলেও ঠিক আছে, তবে যেহেতু তুমি নিজে মনে করছো, ঠিক হয়নি, তাহলে ভবিষ্যতে যদি করো, তোমাকে শাস্তি দেওয়া হবে।"

"ঠিক আছে," 景শাও অপ্রত্যাশিত চুম্বন পেয়ে আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে গেলেন, নিজের রাজবধূ যা বললেন, তাই মেনে নিলেন।

"শাস্তি কী হবে?" মু হানচ্যাং চোখ কুঁচকে হাসলেন, "তিন দিন বইয়ের ঘরে ঘুমাতে হবে, কেমন?"

"তা কি হয়?" 景শাও সঙ্গে সঙ্গে অখুশি হয়ে গেলেন, মাথা রাজবধূর হাঁটুতে রেখে, সরু কোমরটা জড়িয়ে ধরে দোলালেন, "মানুষের দাম্পত্যে ঝগড়া হলে, বিছানার মাথায় ঝগড়া, বিছানার পায়ে মিলেমিশে যায়, জানো কেন?"

"কেন?" মু হানচ্যাং হাসলেন, 景শাও তাঁকে জড়িয়ে ধরে দোলাতে দিলেন।

"কারণ তারা বিছানার এক মাথা থেকে অন্য মাথায় গড়িয়ে যায়, সেই মিলন শেষে মন ভালো হয়ে যায়," 景শাও নির্লজ্জভাবে বললেন।

"আবার বাজে কথা!" মু হানচ্যাংয়ের ফর্সা মুখ লাল হয়ে গেল, তিনি ঠেলে দিলেন 景শাওকে, "আমি তো সিরিয়াস কথা বলছি, আজকের বিষয়টা তুমি নিজে ঠিকভাবে সামলাতে পারোনি, তাছাড়া অভিযান আসছে, তেমন শক্তি নেই। তাই সবচেয়ে ভালো হবে, এই বিষয়টা রুই রাজাকে দিয়ে দেওয়া।" দ্বিতীয় রাজপুত্র এখন রাজা হয়েছেন, তাই রুই রাজা বলা উচিত।

"দাদা?" 景শাও উঠে বসে চিন্তা করলেন। রাজসভায় নানা জটিলতা, তিনি আসলে সে সবে উৎসাহী নন। বিষয়টা অর্থ বিভাগের, তিনি যদি বাবা রাজাকে সরাসরি বলেন, দায়িত্বে থাকা লোকটাকেই সরিয়ে দেওয়া যাবে। কিন্তু দাদা রাজসভায় অনেক মানুষের সঙ্গে যোগাযোগ রাখেন, তাঁকে দিলে, আরও অনেক কিছু হতে পারে।

"আমরা তো ন্যায্য, সুযোগ কাজে লাগিয়ে কিছু উপকার পাওয়া উচিত," মু হানচ্যাং হাসলেন, মাটিতে পড়ে থাকা রাজহাঁসের পালকের পাখা তুলে 景শাওকে হাওয়া দিলেন। জুলাইয়ের গরম, 景শাও এতক্ষণে ঘেমে উঠেছেন।

"তুমি ঠিক বলেছো, আমি একটু পরেই দাদার বাড়ি যাবো," 景শাও পাখার বাতাসে আরাম পেয়ে আবার মাথা রাখলেন।

"তুমি এই হিসাবের বইগুলো এবং আমার কপি করা নথিগুলো সঙ্গে নিয়ে যাও, যদি রাজসভায় কোনো অতি বিরক্তিকর লোক থাকে, দাদাকে জানিয়ে দিও," মু হানচ্যাং চিন্তা করে আরও বললেন, "তাঁর পরামর্শকরা যেন জানতে না পারে।"

"পরামর্শক?" 景শাও মাথা তুললেন, রুই রাজার বাড়ির সেই অতিথিদের তিনি সকলেই চেনেন, সাধারণত সৌজন্যেই দেখা হয়। অনেক অনৈতিক কৌশলও তাদেরই মাথা থেকে আসে, তাঁদের ভাইদের জন্য যথেষ্ট পরিশ্রমও করেন, তাহলে গোপনে কেন?

মু হানচ্যাং ঠোঁট চেপে ধরলেন, সেদিন দ্বিতীয় রাজপুত্রের বাড়িতে দেখা সেই লোকদের শত্রুতার কথা মনে পড়ল, "যদি দাদা রাজ্য পরিচালনা করেন, এই কয়েকজনকে সরাতে হবে, নইলে তোমার ক্ষতি হবে।"

景শাও ভ্রু কুঁচকালেন, রাজবধূর ইঙ্গিত বুঝলেন। গভীরভাবে চিন্তা করা মানুষ সবকিছু খারাপের দিকে ভাবেন, সেই লোকরা হয়তো অনেক আগেই দাদাকে 景শাওয়ের বিরুদ্ধে সাবধান করেছেন।

ভাগ্য ভালো যে তিনি আবেগে বাবার কাছে যাননি, 景শাও উঠে দাঁড়িয়ে, চেয়ারে বসা মানুষটিকে জড়িয়ে ধরলেন। আগের জন্মে প্রতিজ্ঞা করেছিলেন, যদি বাঁচেন, সবকিছু রাজবধূর কথামত করবেন। যদিও জুনচিং জানেন না, 景শাও নিজের প্রতিশ্রুতি রক্ষা করবেন, নিজের ভালোর জন্যও, কারণ এসব জটিল কূটচাল তিনি একাধিকবার জীবনে এসেও ভালোভাবে শিখতে পারেননি।

চারজন সঙ্গী নিয়ে যাওয়ার চেয়ে বেশি নজর কাড়ে, 景শাও ছোট কালো ঘোড়ায় চড়ে একা রাজধানীর দিকে রওনা হলেন।

মু হানচ্যাং ধূলো উড়িয়ে চলে যাওয়া সেই ছায়ার দিকে চেয়ে মনে মনে নিজেকে বললেন, আরও বিশ্বাস করতে হবে তাঁকে। ফিরে গিয়ে রাজ帐 থেকে বের করলেন সেই দিন স্বাক্ষরিত সেনা আদেশ, আজকের ব্যাপার এখনো শেষ হয়নি!

"জুন সাহেব!" দুই পক্ষের সেনাপতি নতুন পোশাক পরা জাও সেনাপতির সঙ্গে আলোচনা করছিলেন, ডানপক্ষের সেনাপতি উৎসাহে ভবিষ্যতে গোশত খাওয়া নিয়ে পরিকল্পনা করছিলেন।帐ের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা মু হানচ্যাংকে দেখে, কথা থামিয়ে সম্মান করে ডাকলেন।

গরমের জন্য কয়েকজন পুরুষও আর লজ্জা করেন না,帐ের পর্দা খোলা। মু হানচ্যাং দরজার সামনে পৌঁছতেই ভিতরের লোকেরা তাঁকে দেখতে পেলেন।

জাও মেং মু হানচ্যাংকে দেখে কিছুটা অস্বস্তিতে উঠে দাঁড়ালেন, "সেনাপতি এসেছেন, কোনো কাজ?"

মু হানচ্যাং ধীরে ধীরে ভিতরে গিয়ে, হাতা থেকে চুক্তিপত্র বের করলেন, "সেনাপতি, এটা মনে আছে?"

তিনজন সেনা আদেশের কাগজ দেখে চমকে উঠলেন। তখন জাও মেং বলেছিলেন, হারলে অপরাধীর মতো শাস্তি পেতে হবে। সেই লোকরা মারা না গেলেও, দায়িত্ব এড়ানোর কারণে বিশটি সেনা দণ্ড পেয়েছেন। সেনাপতি তখন帐ে বারবার বলেছিলেন, মৃত্যুদণ্ড এড়াতে পারলেও জীবনের শাস্তি এড়ানো যাবে না, সেটাই এই আদেশে লেখা ছিল।

"আমি জাও মেং, কথার মানুষ, শর্ত মেনে নেব!" জাও মেং বললেন এবং শরীরের ব্রোঞ্জ বর্ম খুলে দণ্ড নিতে প্রস্তুত হলেন।

ডানপক্ষের সেনাপতি তাড়াতাড়ি বললেন, "সেনাপতি, জাও সেনাপতি তো আবেগে ভুল করেছেন, আপনি ওনাকে ছাড় দিন।" সেনা অভিযান আসছে, সেনাপতি দণ্ড নিলে যাত্রা দেরি হবে। জাও মেংের চরিত্রে তিনি দণ্ড পেয়ে ঘোড়ায় চড়বেন, পশ্চিমে গিয়ে যুদ্ধ করতে পারবেন না।

মু হানচ্যাং ডানপক্ষের সেনাপতির দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসলেন, "বলুন তো, যদি আজ আমি হারতাম, এই সেনা আদেশও কি আবেগের?"

ডানপক্ষের সেনাপতি চুপ করে গেলেন। জাও মেংের জেদি স্বভাব, যদি সেনাপতি অপরাধী না ধরতে পারতেন, রাজা রক্ষা করলেও, ছাড়তেন না। একদল যোদ্ধা একজন দুর্বল পণ্ডিতকে এভাবে অপমান করে, সত্যিই লজ্জার।

"আপনি কিছু বলবেন না, আমি জাও মেং, কখনো মিথ্যা বলব না!" জাও সেনাপতি ডানপক্ষের সেনাপতিকে সরিয়ে নিজের বুকে হাত ঠুকলেন।

"ভালো!" মু হানচ্যাং সেনা আদেশ জাও মেংয়ের সামনে ধরলেন, "সেনাপতি সত্যিই বীর, এই কাগজে যা লেখা আছে, ঠিক তাই করবেন তো?"

"অবশ্যই," জাও মেং কাগজটা ধরে নিচু হয়ে পড়লেন, "যদি আমার মাথা..."

কথা থেমে গেল, জাও মেং চোখ বড় করে কাগজের দিকে তাকালেন। ডানপক্ষের সেনাপতি কৌতুহলী হয়ে তাকালেন। সাদা কাগজে স্পষ্ট লেখা আছে, যদি সেনাপতি অপরাধী না ধরতে পারেন, অপরাধীর মতো শাস্তি, যদি ধরতে পারেন, তাহলে জাও মেং জামা খুলে পুরো সেনা শিবিরে একবার ঘুরবেন...

"এটা..." ডানপক্ষের সেনাপতি অবাক, জাও মেংয়ের জন্য এটা কোনো শাস্তি নয়, বরং হাস্যকর। কিন্তু সেনাপতি হলে শাস্তি স্পষ্ট।

জাও মেং কিছুক্ষণ স্তব্ধ, হঠাৎ এক হাঁটুতে বসে কুঁচি করে বললেন, "জুন সাহেব সত্যিকারের ভদ্রলোক, আমার শ্রদ্ধা নিন!"

"সেনাপতি, এভাবে করবেন না!" মু হানচ্যাং তাড়াতাড়ি তাঁকে থামালেন, "জুনচিং শুধু একজন সেনাপতি, এই শ্রদ্ধা নেওয়ার যোগ্য নন। আমরা সবাই রাজাকে সেবা দিচ্ছি, শুধু চাই শান্তিতে থাকি।"

"আপনার প্রতিভা, সেনাপতি ও সেনানায়ক হওয়ার যোগ্য!" জাও মেং বলেই কুশলতাভরে নমস্য করলেন, উঠে জামা খুলে, নিজেই জানালেন, তাঁর জন্য জামা খুলে দণ্ড নেওয়া কোনো ব্যাপারই নয়। নিজের মাঝের পোশাকও খুলে, শুধু ছোট পায়জামা পরে, পা খালি করে দৌড়াতে বেরিয়ে গেলেন।

সারা দিন সেনা শিবিরের সকল সৈনিক দেখলেন, সেনাপতি ভদ্রলোক পোশাকহীন, না, পুরোপুরি নয়, অর্ধনগ্ন হয়ে শিবিরে এক চক্কর দিলেন। রান্নার লোক জ্বালানি দেওয়া বন্ধ, খাবারের ঝুড়ি ফেলে দিল, তরবারি চালানোর লোক হাত থেকে ফেলে দিল, বক্সিংয়ের লোক ভুলে গেলো, সবাই বিস্মিত হয়ে দেখলেন, সেনাপতি শুধু পায়জামা পরে গম্ভীরভাবে ছুটে যাচ্ছেন।

景চেন 景শাওকে সব ঘটনা শুনে নীরব হয়ে বললেন, "তুমি জানো, এইবার হিসাবের তদন্তে কারা যাচ্ছে?"

"কে?" 景শাও অর্থ বিভাগের দলের কথা জানতেন না।

"শাও ইউয়ান!" 景চেন অর্থ বিভাগের তালিকা খুলে অর্থ বিভাগের উপমন্ত্রী দেখালেন।

শাও ইউয়ান 景শাওর ভালো বন্ধু, রাজসভায় অনেকেই জানেন। এবার তাঁকে পাঠানো হয়েছে, কিছু লোকের ভয়।

"তাহলে ভালোই," 景শাও আগের জীবনে তাঁর বিরুদ্ধে অর্থ বিভাগের মন্ত্রীর অভিযোগের কথা মনে করে চিন্তা করলেন, "আমরা সুযোগ নিয়ে অর্থ বিভাগের মন্ত্রীকে সরাতে পারি।"

"মন্ত্রী বহু বছর ধরে রাজা বাবার সঙ্গে আছেন, তাঁকে সরানো সহজ নয়," 景চেন ভ্রু কুঁচকালেন, "তবে এই ঘটনা ঘটলে, তিনিও দায় এড়াতে পারবেন না, আমাকে ভাবতে দাও।"

景শাও মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। শাও ইউয়ান নির্ভরযোগ্য মানুষ, আগের জন্মে পদোন্নতি পাননি, শুধু তিনি সন্তুষ্ট ছিলেন বলে নয়, তাঁর ঊর্ধ্বতনও বহু বছর ধরে দায়িত্বে ছিলেন, সেটা সত্যি। এখন, যখন কিছুই ঘটেনি, 景শাও চাই, যেসব লোক তাঁকে ক্ষতি করেছে, তাদের বিষ দাঁত ভেঙে দেবেন।

বিদায়ের সময় 景শাও হঠাৎ ফিরে তাকালেন, কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বললেন, "দাদা, তোমার পরামর্শকরা, মনে হয় আমাকে পছন্দ করেন না।"

"তারা গভীরভাবে চিন্তা করে, সবকিছু খারাপের দিকে ভাবেন," 景চেন অবাক, তাঁর ছোট ভাই কবে এত সূক্ষ্ম হলো, চিন্তাশীল লোকদেরও চিনতে পারলেন? পরে বুঝলেন, সম্ভবত 景শাও যুদ্ধক্ষেত্রে শেখেন, অপছন্দের ব্যাপারে সাধারণের চেয়ে বেশি সংবেদনশীল। মাথায় হাত রেখে নরম গলায় বললেন, "তাদের পাত্তা দিও না, বড় কাজ হলে, এদের কেউ থাকবে না।"

পরামর্শকরা শুধু অগোচরে কাজ করতে পারে, রাজ্যাভিষেকের আগে দরকার, কিন্তু পরে এসব চতুরতা দিয়ে দেশ চালানো যায় না। তাই পরামর্শকরা বড় পদ পায় না, শুধু পরামর্শকই থাকে। তারা এত কিছু জানে, 景চেন কোনোভাবেই রাখবেন না।

景শাও শুনে মাথা নেড়ে রাজবধূকে জানাতে পারবেন ভাবলেন।

景শাও যখন শিবিরে ফিরলেন, তখন চাঁদ উঠেছে, চারপাশের বন নির্জন, শুধু সেনা শিবিরে আগুন জ্বলছে। রাজ帐ের দিকে ছুটে গেলেন, কিন্তু帐ে কেউ নেই।

"সেনাপতি কোথায়?" 景শাও দারোয়ানকে জিজ্ঞাসা করলেন।

"রাজা, সেনাপতি ও সেনানায়করা মধ্য帐ে মদ খাচ্ছেন," দারোয়ান সোজাসুজি উত্তর দিলেন।

"মদ!" 景শাও বিস্মিত, কল্পনা করতে পারলেন না, জুনচিং সেই লোকদের সঙ্গে উলঙ্গ হয়ে পান, কাঁধে কাঁধ জড়িয়ে। দারোয়ানকে ফেলে দিয়ে দ্রুত মধ্য帐ের দিকে ছুটে গেলেন।

লেখকের কথা: আমি সময়মতো সংরক্ষণ করেছি~
ধন্যবাদ: প্রেমের সূক্ষ্ম রেশ, এস ইউ, মুকু মুকু থ্রি, শাও, আসাক, কয়েকজন মহান ব্যক্তিকে ধন্যবাদ~