অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: প্রাক্তন সঙ্গীর আগমন

জিংচেন সরাসরি মাযুয়ের পরিচয় মেনে নিল, সত্যিই তিনি তার শৈশবের সেই সঙ্গী। তখন জু পরিবার দোষী সাব্যস্ত হয়েছিল, তিনি সঙ্গেই নির্বাসিত হয়েছিলেন। মূলত জিংচেনের অনুরোধে তাকে রাখা যেতো, কিন্তু পরিবারের বয়স্ক ও অসুস্থ সদস্যদের জন্য এই অর্ধবয়স্ক ছেলেটাকে দেখাশোনা করতে হবে বলে রাজপুত্রের সদয় প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে সীমান্তবর্তী অঞ্চলে গিয়েছিলেন।

মু হাঞ্চাং মাযুয়ের পরিচয় নিশ্চিত করে তার প্রতি সম্মান ও শ্রদ্ধা দ্রুত বৃদ্ধি পেল।

জিংচেনের শৈশবের সঙ্গী হলেন জু শাংশুর প্রকৃত বড় ছেলে জু ইউনজি। কাহিনী প্রচলিত ছিল সে অত্যন্ত বুদ্ধিমান ও দ্রুত স্মরণশক্তির অধিকারী। জু পরিবার দুর্দশাগ্রস্ত হওয়ার আগে, মু পরিবারের শিক্ষকদের মধ্যে তার কথা প্রায়ই উল্লেখ হত।

“কথিত কথার মতো সে তেমন দক্ষ নয়।” জিংচেন হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, সে শুধু কথা বলার কৌশলে শিক্ষককে খুশি করতো, এজন্যই সবার সামনে তাকে বেশ প্রশংসা করতো। মু পরিবারের ঐ শিক্ষক তো নিজ শিক্ষক থেকে শিখে, স্বভাবতই তার কথা কিছুটা অতিরঞ্জিত করে বলতো।

“ঠিক তাই, সে তো মোটেও সব কিছু মুখস্থ করতো না!” জিংশাও সাথ দিয়েই বলল, ছোটবেলায় সে নিজে দেখেছিল জু ইউনজি যে বই মুখস্থ করতে হবে তা হাতের ওপর লিখে নিত, একবার তাকে ধরা পড়েছিল, তখন জু ইউনজি মিষ্টির প্যাকেট দিয়ে তাকে চুপ করিয়েছিল।

মু হাঞ্চাং বুঝে হাসল, তারপর সাম্প্রতিক রাজ্যকর্ম সম্পর্কে বলল, “রাজপুত্র নিজে দেশে প্রত্যাবর্তনের অনুরোধ পাঠিয়েছে, চিঠি এখন পথে।” এই সময় জিংচেনের কিছু কাজ দেখাশোনা করায় সে বুঝেছে এ রাজপুত্রের ক্ষমতা কত বড়।

জিংচেন চা পান করে জিংশাওর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কী ভাবছ?”

জিংশাও ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, দক্ষিণের বুনোদের দাঙ্গা এখনও শান্ত হয়নি, জিংরং সে নরম স্বভাবের ছেলে লজ্জা না পেয়ে ফিরে আসতে চায়, এ ঘটনা তার ওপর পড়তে পারে, “সে নিজে লজ্জা পায় না, আমরা থামাতে পারব না, কিন্তু পিতার পক্ষে নিশ্চয়ই সহজ হবে না... আমি অবশ্য চাই না।”

“তোমাকে বলিনি,” জিংচেন তাকে একবার চেয়ে, তারপর মু হাঞ্চাংর দিকে তাকিয়ে তার মতামত জানতে চাইল।

“অন্য কাউকে বদলানো যায়।” মু হাঞ্চাং কাপে হাত বুলিয়ে ধীরগতিতে বলল, রাজপুত্র নিজে ফিরে আসছে, চিঠি আটকানো যাবে না, সব কিছু সম্রাটের ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে।

“কে?” জিংচেন মনে ভাবল, তবু তাদের মতামত জানতে চাইল।

“ইয়ংচাং বাও সবচেয়ে উপযুক্ত, হয়তো তাকে একটি মর্যাদাও দেওয়া যেতে পারে।” জিংশাও হেসে বলল, “ইয়ংচাং বাওর স্ত্রী রাজকুমারীকে মর্যাদা পেতে দেখতেই পারেন না, তাহলে তার স্বামীকে যুদ্ধে মর্যাদা পেতে দিন।”

কয়েকদিন পর, রাজপুত্র জিংরংয়ের দেশে ফেরার অনুরোধের চিঠি মংঝেং সম্রাটের সামনে পৌঁছল।

“অর্থহীন!” মংঝেং সম্রাট চিঠি মাটিতে ফেলে দিলেন।

“সম্রাট, এখন দক্ষিণের বুনোরা সবচেয়ে আক্রমণাত্মক অবস্থায় আছে, হঠাৎ সৈন্য প্রত্যাহার করলে তাদের সাহস বাড়বে, পরবর্তীতে মোকাবেলা কঠিন হবে।” যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের প্রধান চিন্তিতভাবে বললেন।

বয়স্ক প্রধান মন্ত্রী মারা যাওয়ার পর মংঝেং সম্রাট আর নতুন প্রধান মন্ত্রী নিয়োগ করেননি, প্রধান মন্ত্রীর দায়িত্ব ছয় মন্ত্রণালয়ের মাঝে ভাগ করে দেওয়া হয়েছে। রাজপুত্র, রাজা বা নোবেল যারা কমান্ড করেন তাদের অংশ মিলিয়ে, অন্যদের সরাসরি মন্ত্রণালয়ের প্রধানরা সামলান, তাই এখন ছয় মন্ত্রণালয়ের প্রধানদের বক্তব্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ।

সত্যিই, সুন মন্ত্রণালয়ের প্রধানের কথার পর অনেকেই সমর্থন জানালেন।

“পিতা সম্রাট!” চতুর্থ রাজপুত্র জিংইউ হঠাৎ এগিয়ে এসে সম্মান দেখিয়ে বললেন, “আপনার বড় ভাই জিংরংয়ে বিষাক্ত বায়ুতে আক্রান্ত হয়ে এক মাস ধরে অসুস্থ। এখন গরম বাড়ছে, সেখানে সাপ, পোকামাকড় ও ইঁদুর বেড়ে চলেছে, যা তার স্বাস্থ্যের জন্য ক্ষতিকর। বড় ভাই যদি সম্মান পাওয়ার সুযোগ ত্যাগ করছেন, তবে তার শরীর সম্ভবত সহ্য করছে না!”

চতুর্থ রাজপুত্রের কথায় গভীর অনুভূতি ছিল, যেন সত্যিই ভাইবোনের আন্তরিকতা প্রকাশ পাচ্ছিল।

মংঝেং সম্রাট চতুর্থ রাজপুত্রের এ স্নেহপূর্ণ আচরণে সন্তুষ্ট হলেন, তাঁর দৃষ্টির কঠোরতা কিছুটা কমল।

জিংচেন চোখ বুজে কান্নার অভিনয় করা চতুর্থ রাজপুত্রকে দেখছিলেন, মুগ্ধ হয়ে মনে করছিলেন, গুও হুাইকিং তাকে রাজ্যের চিঠি দেখিয়েছিল, প্রত্যাহারের ইচ্ছা স্পষ্ট। এখন বড় রাজপুত্র ও জিংইউর এই নাটক হয়তো হুয়াইনানের পরিস্থিতির সঙ্গে সম্পর্কিত। মনের মধ্যে ঠাট্টা করলেন, “ভালো কাজের সুযোগ সামনে, খারাপ কিছু ফেলে দেওয়া হয়, এমন সহজ কিছু হয় না।”

জিংশাও চুপচাপ নিজের রাণীর দিকে তাকালো, মু হাঞ্চাং তাকে কথা বলার থেকে বিরত থাকার সংকেত দিলেন, তাই সে মাথা নিচু করে নীরব থাকল।

মংঝেং সম্রাট কিছু বললেন না, মন্ত্রীরা একে অপরের সঙ্গে বিতর্ক করছিলেন। একপক্ষ মনে করেছিল দক্ষিণের বুনোরা ছোট গোষ্ঠীর ডাকাত, তাদের মোকাবেলায় খুব সময় নষ্ট করা উচিত নয়, অন্যপক্ষ ভাবছিল সামরিক সম্মান রক্ষা করতে রাজপুত্র লড়াই থেকে পিছু হটলে বেদনাদায়ক হবে। “লড়াই থেকে পিছু হটল” শব্দ শুনে মংঝেং সম্রাটের কপালে ভাঁজ পড়ল।

যখন সবাই প্রায় শেষ পর্যন্ত বিতর্ক করল, জিংচেন ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে মাটিতে ফেলা চিঠি তুললেন, মনোযোগ দিয়ে পড়লেন, তারপর কাঁধের কাপড় ঠিক করে মাটিতে গিয়ে বললেন, “পিতা সম্রাট, চিঠিতে যে কথা বলা হয়েছে, বড় ভাইয়ের শরীর সত্যিই ভালো নয়, তাই আমি বিনীত অনুরোধ করছি তাকে দেশে ফিরে আসার অনুমতি দেওয়ার।”

চতুর্থ রাজপুত্র হঠাৎ চোখ বড় করে জিংচেনের প্রতিক্রিয়ায় অবাক হলেন, দ্রুত ভাবলেন তার উদ্দেশ্য কী, চোখে পড়ল জিংশাওর নীরব মুখ, বুঝতে পারলেন রুয়েই রাজা কথার দখল নেবেন, তারপর আরেকজনকে সুপারিশ করবেন যেন জিংশাওকে দক্ষিণাঞ্চলে পাঠানো থেকে রক্ষা করা যায়। ঠোঁটে ঠাট্টার হাসি ফুটল, তিনি কীভাবে তাদের ইচ্ছা পূরণ করবেন?

“রাজা, বড় রাজপুত্র ফিরে আসতে পারে, কিন্তু দক্ষিণের দাঙ্গা শান্ত হয়নি, একজন দক্ষ সেনা কমান্ডার পাঠানো উচিত, দ্রুত শেষ করার জন্য।” মাও গুওগং দ্রুত এগিয়ে এসে বললেন।

“হ্যাঁ, রাজা, আমি মনে করি...” ইয়ংচাং বাও কথা বলার জন্য এগিয়ে আসলেন, কিন্তু বেইওয়েই হৌ আগেই কন্ঠ তুলে বললেন, “আমি মনে করি ইয়ংচাং বাও সবচেয়ে উপযুক্ত।”

ইয়ংচাং বাও চোখ বড় করে অবাক হলেন, ভাবেননি সাধারণত কম কথা বলা মু জিন হঠাৎ তাকে এগিয়ে আনবেন।

“আমি পদের দিক থেকে ছোট, দক্ষিণের বুনোদের দমন করতে পারব না।” ইয়ংচাং বাও দ্রুত বললেন, যুদ্ধ শুরুর আগে রাজ্যসভার বিতর্কে বলা হয়েছিল, রাজপুত্র যুদ্ধে যাওয়াই সেরা।

মংঝেং সম্রাট এ কথা শুনে, ইয়ংচাং বাওর স্ত্রী সম্রাজ্ঞীর সামনে যা ঘটেছিল তা স্মরণ করলেন, কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেন, তারপর সরাসরি তাকালেন জিংশাওর দিকে, যিনি প্রায় পিলার মতো দাঁড়িয়ে ছিলেন, “জিংশাও, তুমি কী বল?”

মু হাঞ্চাং মনে উত্তেজনা পেলেন, নিজের মুকুট ধরা হাত মুষ্টিতে পরিণত করলেন। সম্রাট এমন প্রশ্ন করলেন মানে এই বিষয় তাকে বিরক্ত করছে, দ্রুত সমাধান চাইছেন।

“আমি মনে করি দক্ষিণের বুনোরা ছোট দল, চিন্তার বিষয় নয়, যারা কখনও সৈন্য নেতৃত্ব দেয়নি তাদের জন্য অভিজ্ঞতা অর্জনের সুযোগ।” জিংশাওর বক্তব্য স্পষ্ট ছিল, দক্ষিণের দাঙ্গা ছোটখাটো, হারলেও ক্ষতি নেই, তাই যাকে প্রশিক্ষণ দিতে চান তাকে পাঠান। কথায় কথায় বোঝালেন সে এতে আগ্রহী নয়, যেন মুরগি মারার জন্য সিংহশাবক ব্যবহার করছেন।

এই কথা শুনে চতুর্থ রাজপুত্রের দলের লোকেরা মুখ পরিবর্তন করল, অসৈনিক রাজপুত্র শুধু জিংইউই, ইয়ংচাং বাওর মুখ কালো হয়ে গেল, চতুর্থ রাজপুত্রকে রক্ষা করতে তাকে এগিয়ে আনার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি।

জিংশাও রাজ্যসভায় বেশ আত্মবিশ্বাসী, মংঝেং সম্রাট তার সরল কথায় শুধু ভ্রু কুঁচকালেন, তিরস্কার করলেন না।

“ইয়ংচাং বাও এখনো সৈন্য নেতৃত্ব দেননি।” ডিংনান হৌ হঠাৎ মনে পড়ল, ধীরে ধীরে বললেন। ডিংনান হৌ জিংচেনের শ্বশুর, সন্দেহ এড়াতে রাজ্যসভায় কম কথা বলেন, কিন্তু আজ বেইওয়েই হৌ কথা বলায় তারও কথা বলা উচিত।

পরবর্তীতে সবাই একমত হলেন ইয়ংচাং বাওকে পাঠানোর জন্য, এমনকি চতুর্থ রাজপুত্রের দলের কয়েকজন কর্মকর্তাও সমর্থন করল।

মংঝেং সম্রাট তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত নিলেন, ইয়ংচাং বাওকে তিন দিনের মধ্যে দক্ষিণাঞ্চলে পাঠাতে, এবং বড় রাজপুত্রকে দেশে ফিরিয়ে আনার আদেশ দিলেন।

“মহামান্য, এই কাজ বন্ধ করতে হবে, দক্ষিণাঞ্চল এত বিপজ্জনক, বৃদ্ধ বাবার পক্ষে সহ্য করা কঠিন!” ইয়ংচাং বাওর স্ত্রী ফেংই প্রাসাদে কাঁদতে কাঁদতে বললেন।

“সম্রাট আদেশ দিয়েছেন, আমি কি করতে পারি?” রাজকুমারী রাগে টেবিল পেটালেন, তার ছোট ভাই সবসময় অযোগ্য কাজ করে, যেকোনো কাজ করুক পরিপূর্ণ করতে পারেনা, এবার নিজেকেও জড়িয়ে ফেলেছে।

“মহামান্য, তিনি আপনার ভাই, আপনি অবহেলা করতে পারবেন না!” ইয়ংচাং বাওর স্ত্রী রুমাল নিয়ে কান্না শুরু করলেন।

অবশেষে নিজের ভাই, আর জিংইউর কিছুটা প্রভাব আছে মায়ের বাড়ির দিক থেকে, রাজকুমারী রেগে গিয়ে কথা দিলেন, “তাকে নিশ্চিন্ত করার চেষ্টা করো, কিছুদিন দক্ষিণাঞ্চলে থাকুক, সেখানে পূর্বের সেনাপতি আছেন, তাকে যেন সামনে না আসে, কিছুদিন পর আমি কাউকে পাঠিয়ে তাকে ফিরিয়ে আনব।”

একই কথা চতুর্থ রাজপুত্রও ইয়ংচাং বাওকে বলেছিল, এখন সবচেয়ে জরুরি বড় রাজপুত্রকে ফেরানো, যদিও সে সত্যিকার অর্থে তার সাথে একমত নয়, তবে অন্তত সহযোগী, কিছুদিন পর হুয়াইনানের যুদ্ধ শুরু হবে, সে京 শহরে জিংচেন ও জিংশাওর প্রতি নজর রাখবে, আর এই কাজে তার মামা সাহায্য করবে না।

সভার শেষ, জিংশাও তার রাণীর কাছে গেল, “আমি দেখলাম জিংইউর মুখ সবুজ হয়ে গেছে।”

হাঞ্চাং সম্মতিমূলক শব্দ বললেন, সামনে এগিয়ে গেলেন।

জিংশাও অসন্তুষ্ট হয়ে তার সামনে এসে হাঁটতে হাঁটতে বলল, “আজ আমি দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিলাম, তাই তো?”

মু হাঞ্চাং তাকে একবার দেখে হাসলেন, এক বছর একসাথে থাকার পরও জিংশাও এখনও ‘প্রশংসা চাই’ মুখভঙ্গি বুঝে না, শুধু চোখ দিয়ে তাকায়, নতুন বিয়ের দ্বিতীয় দিন যখন সে তাকে প্যান্ট ধরিয়ে দিয়েছিল, তখনের কথা মনে পড়ে হাসি ধরে রাখতে পারেননি।

সেই সুন্দর মুখ এখন ভালো মেজাজে, প্রতিদিন ঔষধ খাওয়ানোর ফলে আগের চেয়ে আরও উজ্জ্বল, গ্রীষ্মের রৌদ্রের আলোয় তার হাসি সত্যিই মোহনীয়।

জিংশাও মুগ্ধ হয়ে হাত বাড়ালেন, হঠাৎ পিছলে পড়ে গাড়িতে রাখা সব সবজি ভেঙে গেল।

“হাহাহা...” মু হাঞ্চাং সবজি গাড়ি থেকে পড়ে যাওয়ার আগে সতর্ক করতে যাচ্ছিলেন, সে পড়ে গেল, উঠে মাথায় সবজির পাতা লাগিয়ে হাসতে হাসতেই বাধ্য হলেন।

গাড়ি ঠেলছিলেন বৃদ্ধের মুখ কালো হল, কিন্তু দুইজনের রাজকীয় পোশাক দেখে কিছু বলার সাহস পেল না, কেবল দুঃখিত চোখে ভাঙ্গা সবজি দেখল।

জিংশাও রেগে উঠে, সবজির পাতা শরীর থেকে পড়তে শুরু করল, রাগে চোখ বুজে নিজের রাণীর দিকে তাকালেন, যিনি এখনও হাসছেন।

মু হাঞ্চাং দেখলেন সে রাগে, বৃদ্ধকে কয়েকটি সিলভার কয়েন দিয়ে দ্রুত চলে যেতে বললেন, তারপর হাসি ধরে রেখে এগিয়ে গিয়ে মাথার সবজি পাতা সরিয়ে দিলেন, ভাঙা রাজকীয় পোশাক ঠিক করলেন, “আজ তুমি রাজসভায় খুব সাহসী ছিলে, ইয়ংচাং বাও প্রায় ভীত হয়ে গিয়েছিল।”

“অবশ্যই!” প্রশংসা শুনে জিংশাও হাসল, আগের ঘটনা লজ্জাজনক মনে হলো না, আনন্দে বাড়ি ফিরল।

রাজপ্রাসাদের দরজার কাছে গিয়ে পুরানো বন্ধু হাও দাডাওকে দেখল।

“রাজা, সেনানায়ক!” হাও দাডাও যদিও জেনারেল পদ পেয়েছেন, কিন্তু সাধারণত রাজসভায় আসেন না, আর তিনি উপহার দেওয়া পছন্দ করেন না, তাই কিছুদিন দেখা হয়নি।

“হাও জেনারেল, আপনাকে দেখে ভালো লাগল, ভিতরে আসুন।” মু হাঞ্চাং হাসলেন, যুদ্ধক্ষেত্রে পরিচিতরা রাজ্যে পরিচিতদের চেয়ে বেশি প্রিয়।

“না, ধন্যবাদ,” হাও দাডাও একটু লজ্জিত, “গতকাল আমার স্ত্রী রাজ্যে এসেছেন, বাড়িতে খাবার তৈরি করেছেন, রাজা ও সেনানায়ককে ডেকে খাওয়াতে চান।”

“হাও বউ রাজ্যে এসেছেন, এটা ভাল খবর!” জিংশাও হাসলেন, দেখেই বুঝলেন স্ত্রী জোর করে আমন্ত্রণ দিয়েছেন, হাও দাডাও ভীত স্বামী, তাই নিজেই এসে দরজায় অপেক্ষা করছেন।

“বউ এসেছেন, অবশ্যই আমরা খাবার খাবো,” মু হাঞ্চাং হাসলেন, “জেনারেল আগে গিয়ে বউকে জানাবেন, আমরা পোশাক বদলে আসছি।”

হাও দাডাও খুশি হয়ে মাথা নাড়লেন, ফিরে গিয়ে স্ত্রীকে জানালেন।

মু হাঞ্চাং সেই উদার স্বভাবের মোটা বউকে ভালো মনে করতেন, বাঘ ধোয়ার কাজে তার সাহায্যের কথা মনে রেখে, ডুওফুকে বললেন ভালো উপহার দিতে, জিংশাওকে সাধারণ পোশাকে বদলে জেনারেলের বাড়িতে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত করা হলো।

জেনারেলের বাড়ি রাজপ্রাসাদের কাছাকাছি, রাজপ্রাসাদের মতো বিলাসবহুল না হলেও সাধারণ বাড়ির তুলনায় চমৎকার ও রাজকীয়।

দরজা খুলতেই মোটা বউর জোরে ডাক শুনতে পেলেন, “দ্রুত করো, রাজা ও রাণী আসছেন, হাত-পা তাড়াতাড়ি!”

একসঙ্গে হাসলেন, এই বউ সব জায়গায় ব্যস্ত থাকেন।

“আপা, একটু বিশ্রাম নাও, রাজা ও রাণী আসছেন, ঘরে সাজো।” পথ দেখানো চাকরীরা দরজার কাছে নিয়ে গেলেন, হঠাৎ এক মিষ্টি, সুরেলা কণ্ঠ শুনতে পেলেন, জিংশাও হোঁচট খেয়ে থেমে গেল, নিজের রাণীর দিকে তাকাল, তিনি ও অবাক, দ্রুত পা বাড়িয়ে দরজার মধ্যে ঢুকল।

ঘরের ভিতরে বড় পিয়ার কাঠের টেবিল, নানা রকম খাবারে পূর্ণ, মোটা বউ দ্রুত নিজের হাতে রান্না করা খাবার সাজাচ্ছিলেন, হাও দাডাও ওষুধনীয় তিব্বতি মদ আনছিলেন, চাকরিরা ব্যস্ত, আর একজন আরাম করে চা পান করছিল, হাসি মিশ্রিত চোখে তাদের দেখছিল।

লেখকের কথা: গতকাল চোখ ফুলে গিয়েছিল, তাই আগে শুয়ে পড়েছিলাম, আজ দুপুরে কাজের কারণে আপডেট দিতে পারিনি, তাই একটা একটু লম্বা ছবি দিচ্ছি~

ধন্যবাদ: মুমু সান, নুয়ান ওয়েনওয়েন, শিক্ষক, নানা, আতংতংতংতং∑(।ডি, আতংতংতংতং∑(।ডি, গুআগুআ, ব্লুফিশ, বায়ুয়েত রুশুয়াং, হেলেন২০১২১, মিষ্টি腐宅族, জোজোজো, আতংতংতংতং∑(।ডি, গুআগুআ, কৃষক মহাশয়দের একাধিক বা একক বোমা~╭(╯3╰)╮~

ধন্যবাদ: দুর্বৃত্ত মহাশয়ের গ্রেনেড~ আও আও~

ধন্যবাদ: সিসুই ইয়ুয়েদিং, মহাশয়ের রকেট~(⊙ও⊙)