উনিশতম অধ্যায়: হাস্যকর বিদ্রূপকারী
“চুপ করো!” জিং শাও গভীর মুখে ঘরে প্রবেশ করল।
বইঘরের মাঝখানে এক হাতে কোমর চেপে দাঁড়ানো সঙ লিংশিন, বুক পর্যন্ত উঠে আসা ক্ষোভের নিঃশ্বাস হঠাৎ গিলে ফেলল।
মুহানঝাং টেবিলের পাশে বসে, ভ্রু কুঁচকে ছিল, জিং শাওকে ঢুকতে দেখে মুখের ভাব কিছুটা নরম হলো, উঠে নমস্কার জানাল, “রাজা ফিরেছেন।”
জিং শাও মুহানঝাং-এর পাশে এসে, সঙ লিংশিন ও তার পেছনে দাঁড়ানো দুই দাসীর দিকে একবার তাকাল, “সঙ লিংশিন, তুমি রাজবধূর সাথে কী ধরনের ব্যবহার করছো?”
“রাজা…” সঙ লিংশিন কষ্টের সুরে ডাকল, গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “আমি রাজপ্রাসাদের শান্তির জন্যই এসব বলছি, রাজবধূ তো…”
“তুমি চুপ করো!” সঙ লিংশিনের তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর জিং শাওর মাথা ব্যথা করে তুলল, পাশে থাকা মুহানঝাং-এর দিকে ঘুরে সুর নরম করে বলল, “জুনছিং, ব্যাপারটা কী?”
মুহানঝাং দৃষ্টি নামিয়ে, ঠোঁট চেপে বলল, “দুধমা অসুস্থ, গ্রামে অযত্নে রয়েছেন, আমি চাইছিলাম তাকে ও তার ছেলেকে কিছুদিনের জন্য রাজপ্রাসাদের চাকরের ঘরে নিয়ে আসতে, যখন ঝৌ দা-র পা ভালো হবে তখন তারা ফিরে যাবে।” তার কোমল ও স্নিগ্ধ কণ্ঠে কথা বলাটা শান্ত, শুনতে আরামদায়ক।
“রাজা, রাজপ্রাসাদে বাইরের লোক ঢোকানো নিষিদ্ধ, এটাই নিয়ম, একবার রাজবধূ এই শুরু করলে, এরপর তো যে কেউ লোক ঢোকাতে চাইলে বাধা থাকবে না,” যুক্তি দেখাল সঙ লিংশিন। তার মতে, রাজপরিবারে সবচেয়ে সতর্কতার বিষয় এই—রাজপ্রাসাদে বাইরের গুপ্তচর। এই পয়েন্টটা ধরলে, সে বিশ্বাস করল রাজা কখনো মুহানঝাং-এর পক্ষ নেবেন না।
জিং শাও ভ্রু কুঁচকাল।
সঙ লিংশিন বুঝল তার যুক্তি ঠিক জায়গায় লেগেছে, মনে মনে একটু সন্তুষ্ট, “আমি যখন ভিতরের মহলের সবকিছু দেখাশোনা করি, তখন এ দায়িত্ব আমার, চাকরের ঘর পশ্চিম উদ্যানে, যদি কোনো অজ্ঞাত লোক ঢুকে পড়ে, সমস্যা হলে দায় কার?”
পশ্চিম উদ্যানে থাকে উপপত্নী ও অন্যান্য মহিলা—‘সমস্যা’ মানে অশ্রাব্য কিছু… মুহানঝাং ধীরে ধীরে মুঠো শক্ত করল, সঙ লিংশিনের এই কথা স্পষ্ট অপমান।
“চড়!” মুহানঝাং কিছু বলার আগেই, জিং শাওর চড় এসে পড়ল সঙ লিংশিনের গালে।
সঙ পরিবারের মেয়ে বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল জিং শাওর দিকে।
“তুমি既ত ভিতরের মহল সামলাতে পারনা, আজই সব হিসাবের খাতা রাজবধূকে দিয়ে দাও,” জিং শাও ঠান্ডাভাবে বলল।
“রাজা!” সঙ লিংশিন মুখ চেপে ধরে, কিছুতেই বুঝল না, যুক্তি তার পক্ষে থাকা সত্ত্বেও কেন হঠাৎ চড় খেল, কেনই বা প্রধান গৃহিণীর ক্ষমতা কেড়ে নেওয়া হলো; কণ্ঠ চড়িয়ে বলল, “আমি তো রাজপ্রাসাদের ভালোর জন্যই এসব করছি! রাজবধূ মোটেও রাজপ্রাসাদ ঠিকভাবে চালাতে পারবেন না! ফুলের খাতায় নিয়ম লেখা আছে, আমার নয় দিন পালা, রাজা একদিনও আসেননি! এমন মানুষ গৃহিণী হলে, কে তার কথা শুনবে!”
“এবার যথেষ্ট! আজ থেকে উপপত্নীর এক মাস গৃহবন্দি!” জিং শাও কপালের ব্যথা ম্যাসাজ করতে করতে, নিচের কর্মচারীদের নিবৃত্তিমূলক অনুরোধেও উত্তেজিত সঙ পরিবারের মেয়েকে হাত নেড়ে বলল, “বাহিরে নিয়ে যাও! আমার অনুমতি ছাড়া এক পা-ও উঠতে পারবে না।”
বাহিরের প্রহরী এসে, দুই দাসী সঙ লিংশিনকে টেনে-হিঁচড়ে নিয়ে গেল।
ঘরে অবশেষে নীরবতা নেমে এল, জিং শাও এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে, টেবিলে রাখা মুহানঝাং-এর আধখাওয়া চায়ের কাপ তুলে বড় চুমুক দিল।
“সকালে খবর পেয়ে একটু তাড়াহুড়ো করে ফেলেছিলাম,” মুহানঝাং দেখল সে তার কাপেই জল খাচ্ছে, বাধা দেওয়ার সুযোগ হলো না, আর কিছু বলল না, শুধু দুধমাকে নিয়ে আসার ব্যাপারে নিজের অমনোযোগী ভাবনার জন্য কিছুটা অপরাধবোধ ছিল।
“তুমি এ প্রাসাদের রাজবধূ, তোমার কথায় কারও আপত্তি তোলার অধিকার নেই,” জিং শাও হেসে তাকে আলতো করে বুকে টেনে নিল, “আমি গত কয়েক দিন পশ্চিম উদ্যানে যাইনি, সঙ লিংশিন শুধু অজুহাত খুঁজছে।”
মুহানঝাং ঠোঁট চেপে বলল, “আমি চাইলে দুধমাকে আমার সঙ্গে আনা সেই ছোট্ট গ্রামেই রাখতে পারি…”
“তা লাগবে না,” জিং শাও তার কোমল-রেশমি চুলে হাত বুলিয়ে বলল, “এখানেই নিয়ে এসো, চাও তো চিরকালও থাকতে পারে। উত্তরপ্রান্তের侯-পরিবারে খবর পাঠিয়ে দাও, তাদের তোমার সহচর গৃহকর্মী হিসাবেই ধরা হবে।” যৌতুক শুধু সম্পদই নয়, কিছু বিশ্বস্ত চাকর-বাকরও থাকে, জিং শাও জানে জুনছিংয়ের সঙ্গে আসা লোক খুবই কম, মুহানঝাং যাদের বিশ্বাস করে, তাদের প্রাসাদে রাখা ভালোই।
মুহানঝাং স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে, ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে নিজের থুতনি জিং শাওর কাঁধে রাখল, “ছোট চামচ, ধন্যবাদ।” স্বামীর সমর্থন, প্রধান স্ত্রীর মর্যাদা কিংবা অভ্যন্তরীণ ব্যবস্থাপনায় অমূল্য—আজ জিং শাও পুরোপুরি তার পাশে দাঁড়াল, এমন পক্ষপাতিত্ব রাজপরিবারে কতটা বিরল, মুহানঝাং ভালো জানে।
জিং শাও মুহানঝাং-এর এই ঘনিষ্ঠতায় দারুণ উত্তেজিত, কাঁধে তার স্পর্শে সারা গায়ে শিহরণ হলো, জড়িয়ে ধরল, “পাগল, আমরা তো স্বামী-স্ত্রী, ধন্যবাদ কিসের? যদি সত্যিই ধন্যবাদ দিতে চাও, তবে একটা চুমু দাও।” আবেগঘন কথা বলতেই আবার দুষ্টুমিতে রূপ নিল।
মুহানঝাং শুনে আলতো করে তাকে সরিয়ে দিল, “রাজা তো একটু আগেই বললেন, ধন্যবাদ দিতে হবে না।” বলেই হিসাবের খাতা নিতে চলে গেল, অবাক হয়ে থাকা জিং শাওকে একেবারেই পাত্তা দিল না।
নিজের রাজবধূ, বোধহয়, দিন দিন আরও দুর্বিনীত হচ্ছে!
দুপুরে রাজপ্রাসাদে খেয়ে, জিং শাও গেল তার দায়িত্বপ্রাপ্ত সামরিক মন্ত্রণালয়ে।
শত্রুদের বিরুদ্ধে যুদ্ধশেষে, তার আরও কয়েক ভাই ছয়টি দপ্তরের পদে যোগ দিয়েছে, সম্রাট মহারাজা জিং শাওকে তার পছন্দের সামরিক দপ্তরে পাঠিয়েছেন। জ্যেষ্ঠ রাজপুত্র নির্মাণ বিভাগ সামলান, তার দাদা অনুষ্ঠান ও ভোজের দায়িত্বে, চতুর্থ রাজপুত্র বিদেশি দূতাবাসের কূটনৈতিক বিষয় দেখেন—সবই চমকপ্রদ, প্রভাবশালী পদ।
কিন্তু জিং শাও সামরিক দপ্তরে, ‘পদে’ থাকলেও প্রকৃত ক্ষমতা নেই, শুধু নামেই মনোনীত—এ দপ্তরের কর্মকর্তারা কখনোই মাথার ওপর একজন রাজপুত্রকে সহ্য করেন না, আবার জিং শাও নিজেও এসব কাগজপত্রের কাজে আগ্রহী নয়; প্রতিদিন শুধু আসেন, দু-একটা ফাইল দেখে চলে যান।
“রাজা!” সামরিক দপ্তরের প্রধান অন্যদের মতো হাসিমুখে এগিয়ে এল।
“সুন্দর সাহেব, আপনি কাজে যান, আমি শুধু হাজিরা দিতে এসেছি।” জিং শাও হাত নেড়ে নিজের টেবিলে গিয়ে কিছু ফাইল তুলে নিল।
সুন্দর সাহেব তার স্বভাব জেনে গেছেন, সৌজন্য বিনিময় করে চলে গেলেন।
অনেকদিন আসেনি, তবু জিং শাওর টেবিলে কাজের ফাইল জমেনি। নিচ থেকে যা জরুরি, সুন্দর সাহেব নিজেই দেখে নিয়েছেন, বাকি অজরুরি কিছু জিং শাওর জন্য রেখে দিয়েছেন, যেসব সপ্তাহ ধরে পড়ে আছে, সেগুলোও বেশিরভাগ সুন্দর সাহেব স্বাক্ষর করে দিয়েছেন।
একখানা খাতা তুলে নিল, এটা এ বছরের সৈন্যদের রসদ নির্ধারণের খসড়া—সেখানে বিভিন্ন স্থানে সেনাবাহিনীর নির্দিষ্ট খাদ্য ও বেতনের হিসেব আছে। দুইটি পিটিশনও আছে, একটিতে সেনা সংখ্যা কমানোর প্রস্তাব, কারণ শত্রু পরাস্ত, বেশি সৈন্যের দরকার নেই; অন্যটিতে দক্ষিণ-পশ্চিম সীমান্তে অশান্তি, বর্বরদের হামলা ঠেকাতে সেনাপ্রেরণ চাওয়া হয়েছে।
প্রথমটা নিয়ে ভাবার কিছু নেই, দ্বিতীয়টা বেশ জরুরি মনে হচ্ছে, টেবিলে রাখা—মানে কেউ চায় দ্রুত সিদ্ধান্ত নিক।
“রাজা, এই পিটিশন আজই এসেছে, অবস্থাটা মাসের শুরু থেকে আরও গুরুতর,” সামরিক দপ্তরের সহকারী সং আন এগিয়ে এসে বলল।
জিং শাও মাথা ঝাঁকাল, সৈন্য-রসদের খাতা উল্টাতে লাগল।
“আমার জানা মতে, ওই বর্বররা কেবল দস্যু, কেবল তিয়ান-জাং-এর গভর্নরের অযোগ্যতায় বারবার হেরে যাচ্ছেন,” সং আন নিচু গলায় বলল, “রাজা চাইলে সৈন্য নিয়ে অভিযানে যেতে পারেন, সহজেই কৃতিত্ব পাওয়া যাবে।”
জিং শাও ভ্রু কুঁচকে তাকাল। সং আন হচ্ছে সঙ লিংশিনের বাবা, দপ্তরে জিং শাওর সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ। আগের জীবনেও এমনই ছিল, মাসখানেক আগে প্রথম পিটিশন এলে, এই মানুষটি আবারো তাকে সেনাপ্রধান হতে উৎসাহিত করেছিল। তখন সে মন খারাপ করে, বিয়ের চতুর্থ দিনেই যুদ্ধে চলে গিয়েছিল, সদ্যবিবাহিত ও অসুস্থ মুহানঝাং-কে একা রেখে। এখন ভাবলে, সং আন কৃতিত্বের ছুতোয় তাকে পাঠাতে চাইত, আসলে চেয়েছিল রাজবধূকে উপেক্ষা করে তার মেয়ের গৃহিণীর আসন বজায় থাকুক।
“তিয়ান-জাং-এর গভর্নরও তো অযোগ্য নন, এই দেশে কোথাও কি সহজে কৃতিত্ব পাওয়া যায়?” জিং শাও হাসল, আর আলোচনা না বাড়াল।
দক্ষিণ-পশ্চিমের অভিযান দেখতে সহজ, আসলে নয়; সেখানকার পরিবেশ দুরূহ, মধ্যভূমির সৈন্যরা মানিয়ে নিতে পারে না। আগেরবার সে নিজে গিয়ে প্রথমেই চরম ক্ষতি গুনেছিল, ম্যালেরিয়া, বিষাক্ত পোকা—সবই মারণশত্রু, নিজেও মৃত্যুর মুখে পড়েছিল। সেই ছোট দস্যুদলকে দমন করতে তাকে তিন বছর লেগেছিল, শুধু সম্রাটের বকা খেয়েছিল, তিনটি বড় যুদ্ধের সুযোগও মিস করেছিল—কাজের ফল নেই, প্রশংসাও নেই।
সং আন বিব্রত হেসে বলল, “আজ শুনলাম লিংশিন রাজাকে রাগিয়েছে, মেয়েকে বেশি আদর করেছি, রাজা কিছু মনে করবেন না।”
“হুঁ!” জিং শাও হাতে থাকা খাতা টেবিলে ছুড়ে মারল, চারপাশে লোক তাকিয়ে দেখল, আবার দ্রুত চোখ নামাল, “এটা শুধু ঘরের ব্যাপার, সং সাহেব কেন এখানে বলছেন?” সঙ লিংশিনের মুখ কত দ্রুত, সকালবেলার ঘটনা দুপুরেই বাবার কানে পৌঁছে গেছে—ভাবতেই বিরক্ত লাগল।
সং আন দেখল জিং শাও বিরক্ত, হাসিমুখে দু-একটা কথা বলে সরে গেল।
বিভ্রান্তিকর সং আনকে বিদায় দিয়ে, জিং শাও আবার পিটিশনটি হাতে তুলল, এবার সে কোনোভাবেই এই কষ্টের কাজ হাতে নেবে না, বরং সময় পেলে বাড়িতে স্ত্রীকে সময় দেবে—এমন সুযোগ বড় ভাই বা চতুর্থ ভাইয়ের জন্য রেখে দেওয়াই ভালো।
বিকেলটা দপ্তরে কাটিয়ে, আগের জীবনের অভ্যাসে একটু আগেই চলে এল, যাতে কারও নজর না পড়ে। দক্ষিণ শহর থেকে কিছু রান্না করা খাবার কিনে, এক গলিপথ থেকে এক বোতল কাঁচা বরইয়ের মদ নিয়ে, সন্ধ্যায় ফিরে এল রাজপ্রাসাদে—ঠিক খাওয়ার সময়।
“রাজবধূ কোথায়?” পূর্ব উদ্যানের শোবার ঘরে এসে দেখে, খাবার সাজানো, তবে মুহানঝাং নেই।
“রাজা, রাজবধূ ছোট বইঘরে কাজ করছেন, মেংসি তাঁকে ডাকতে গেছেন,” ঝি শি পোশাক বদলাতে সাহায্য করতে করতে বলল।
“রাজা, দেরি হলো, ক্ষমা করবেন,” মুহানঝাং কিছুটা অনুতপ্তভাবে বলল।
জিং শাও ভ্রু কুঁচকে, তার থুতনি ধরে চুমু খেল, “চলো, খাওয়া হোক।”
মুহানঝাং খানিকটা হতভম্ব, বুঝল আবার সেই ‘ভদ্রতার শাস্তি’। কিন্তু এত লোকের সামনে, সে একটুও লজ্জা পায় না! সুন্দর মুখ মুহূর্তেই লাল, তাড়াতাড়ি সবাইকে বেরিয়ে যেতে বলল।
“কী নিয়ে ব্যস্ত ছিলে?” জিং শাও কেনা খাবার মুহানঝাং-এর সামনে দিল, নিজে দু’জনের জন্য বরই মদ ঢালল।
“হঠাৎ অভ্যন্তরীণ দায়িত্ব হাতে পেয়ে একটু ব্যস্ত ছিলাম।” মুহানঝাং এক টুকরো রান্না করা মুরগির ডানা মুখে দিল, যদিও এমন বলল, কণ্ঠে ছিল আত্মবিশ্বাস, জিং শাও বুঝল সে একাই সামলে নেবে, আর কিছু বলল না।
রাতের খাবার শেষে, মুহানঝাং বিছানায় উঠে থাকা জিং শাওকে ঠেলে বলল, “আজ রাতে পশ্চিম উদ্যানে যাওয়ার কথা, উপপত্নীর কথা তো শুনেছো, তুমি যদি সবসময় পূর্ব উদ্যানে থাকো, ঘরের শান্তি থাকবে না।”
জিং শাও অনিচ্ছায় উঠে বসে, এক টানে সেই নিজের রাজবধূকে বিছানায় ফেলে চেপে ধরল, “আজ বেশি মদ খেয়েছি, নড়ার শক্তি নেই।” বলেই তার বুকে মাথা রেখে চুপ হয়ে রইল।
মুহানঝাং চোখ ঘুরিয়ে নিল, যে দু’কেজি মদ খেতে পারে, সে কীভাবে এক বোতল পানসে বরই মদে মাতাল হয়ে যায়! অজুহাতও তো বিশ্বাসযোগ্য হওয়া উচিত!