ষাটতম অধ্যায়: রানী

“হাও সেনাপতি,” মু হানচাং উঠে দাঁড়ালেন, তার মুখাবয়ব দেখে বুঝলেন কিছু একটা ঠিক নেই, তাই জিজ্ঞেস করলেন, “কোনও সমস্যা হয়েছে কি?”
“মহাশয়, আমি হাও দা দাও একজন সাধারণ মানুষ, আমার বোধ সীমিত, কিন্তু কিছু বিষয় আমি সহ্য করতে পারি না।” হাও দা দাও প্রচণ্ড রাগ নিয়ে তাকালেন, তাঁর বিশাল দেহযৌগিকতা মু হানচাং-এর তুলনায় আরও বেশি চাপ সৃষ্টি করছিল।
মু হানচাং একটু হতবাক হয়ে গেলেন, তারপর আধা কদম পিছিয়ে পরিষ্কার পাথরের উপর বসার জায়গা করে দিলেন, কোমল কণ্ঠে বললেন, “সেনাপতি, যদি কোনও কঠিন সমস্যায় পড়েন, নির্দ্বিধায় বলুন, আমি যতটা পারি, সাহায্য করতে প্রস্তুত।”
...
মহাশয়ের নম্রতা ও ভদ্রতার সামনে হাও দা দাও যেন তুলোর মধ্যে ঘুষি মেরে বসে গেলেন, তাঁর রাগ যেন ভিতরেই আটকে গেল, শরীরটা চঞ্চল হয়ে উঠল, আর তিনি মুখ গম্ভীর করে পাথরের উপর বসে পড়লেন।
“ওয়াও!” ছোট হলুদ পাথরের উপর লাফ দিয়ে উঠে হাও দা দাও-এর কোমরের থলে নিয়ে কৌতূহলীভাবে আঁচড়াতে লাগল।
মু হানচাং তার এই রূপ দেখে ঠোঁটে হাসি লুকিয়ে রাখলেন, “সেনাপতি, কী এমন ঘটেছে?”
হাও দা দাও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “মহাশয়, আপনি আর রাজপুত্রের মধ্যে কী চলছে, সেটা আমার বিষয় নয়, কিন্তু শুনেছি রাজপুত্রের রাজধানীতে আগে থেকেই স্ত্রী আছে, এবং সে একজন উচ্চবংশীয় পুরুষ স্ত্রী।”
মু হানচাং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আপনি এসব কথা কেন বলছেন?”
“দাচেনের আইন অনুযায়ী, শুধু পুরুষ স্ত্রী গ্রহণ করা যায়, পুরুষ উপপত্নী নয়। আপনি আর রাজপুত্রের এই অনির্দিষ্ট সম্পর্ক, রাজবধূর প্রতি অসম্মান।” হাও দা দাও কথা বলতে বলতে উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, তিনি সবসময় ঘৃণা করতেন যারা স্ত্রী নিয়ে বাইরে ভুল পথে হাঁটেন, স্ত্রী গ্রহণ সহজ নয়, ঘর সামলানোই বড় মানুষের কাজ।
“হাও সেনাপতি…” মু হানচাং চোখের পাতা ঝাপটালেন।
“আপনার গুণে, পরীক্ষায় সর্বোচ্চ স্থান লাভ করা সহজ, তাহলে কেন অন্য এক পুরুষের পাশে এই অনিশ্চিত অবস্থায় থাকছেন?” এই কথাটা কিছুটা আঘাতের, হাও দা দাও মাথা তুলে মু হানচাং-এর মুখের দিকে তাকাতে সাহস পেলেন না, মহাশয় সবসময় তার প্রতি ভালো, তিনি তার কর্মকাণ্ডে প্রশংসা করতেন, তাঁর এভাবে নিজেকে অপমানিত করতে দেখাটা কষ্টকর।
মু হানচাং এই হাও দা দাও-এর দিকে তাকিয়ে ঠোঁট আরও একবার হাসিতে বাঁকিয়ে নিলেন, তারপর ছোট হলুদ তার কোমরের থলে ছিঁড়ে ফেলে ভিতরের মাংসের শুকনো টুকরো বের করে খেতে শুরু করল, মু হানচাং আর নিজেকে আটকাতে পারলেন না, মুখের হাসি চাপা দিয়ে হাও দা দাও-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “হাও সেনাপতি সত্যিই একজন গুণবান ব্যক্তি, আমি শ্রদ্ধা করি। শুধু, আমার জীবনে আর কখনও পরীক্ষায় অংশ নেওয়া সম্ভব নয়।”
“এটা কেন?” হাও দা দাও অবাক হয়ে বললেন।
“কারণ তিনি রাজপুত্রের স্ত্রী হয়েছেন।” জিং শাও সামান্য দূরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, এবার আর চুপ থাকতে পারলেন না।
“আহ?” হাও দা দাও কিছু বুঝতে না পেরে উঠে দাঁড়ালেন, থলের মাংসের টুকরো ছিটকে পড়ল, ছোট হলুদ তাড়াতাড়ি লাফিয়ে খেতে শুরু করল।
জিং শাও এগিয়ে গিয়ে তার রাজবধূকে আলিঙ্গন করলেন, এই দলে কেউ যুদ্ধাভিযান নিয়ে ভাবছে না, বরং কুনিংকে কষ্ট দিচ্ছে, এটা সহ্য করা যায় না।
মু হানচাং কোমরের আলিঙ্গন মুক্ত করলেন, মুখে লজ্জার ছায়া, হাও দা দাও-এর দিকে ক্ষমাপ্রার্থনা করে বললেন, “এটা অনিবার্য, আমি কখনও প্রকাশ করিনি; একদিকে পরিবার রাজধানী ছেড়ে যাওয়া নিয়মবিরুদ্ধ, অন্যদিকে চাইতাম সেনাবাহিনীর সৈনিকরা আমাকে সত্যিই গ্রহণ করুক, শুধু রাজবধূর মর্যাদায় সম্মান না করুক, আপনি ভুল বুঝেছেন…”
হাও দা দাও বিস্মিত হয়ে গেলেন, তাঁর শক্ত মুখ কালো থেকে লাল, লাল থেকে সবুজ, শেষে ধূসর হয়ে গেল!
জিং শাও রাজবধূর কোমর জড়িয়ে, চিবুকে তার কাঁধে রেখে, মজার ভঙ্গিতে হাও দা দাও-এর চেহারা পরিবর্তন দেখছিলেন। আগের জীবনে তিনি দক্ষিণে নাচঘরে ঘুরলে হাও দা দাও তাকে অনেক বকেছিলেন, তখন তিনি গুরুত্ব দিতেন না, বরং হাও দা দাও-কে স্ত্রীর ভয়ে হাস্য করতেন; এখন বুঝতে পারছেন, হাও দা দাও-এর আচরণই সঠিক, স্ত্রী গ্রহণ করলে তার প্রতি শ্রদ্ধা ও সুরক্ষা প্রয়োজন।
“হাহা, তাহলে আমি অপ্রয়োজনীয় হস্তক্ষেপ করেছি।” হাও দা দাও দু’বার হাসলেন, ঘুরে চলে যেতে লাগলেন।
“সেনাপতি,” মু হানচাং তাড়াতাড়ি ডাক দিলেন, “এই বিষয়টি গোপন থাকাই ভালো।”

হাও দা দাও কিছুক্ষণ চিন্তা করে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “অন্তত জাও মেং ওদের জানানো উচিত, নইলে মহাশয়ের মর্যাদায় ক্ষতি হবে।” মনে পড়ল তাদের মধ্যে কেউ কেউ হেসে নিয়েছেন, এভাবে চললে ভালো হবে না, আর শুধু আমি একা অপমানিত হব কেন!
“বেশ কথা,” জিং শাও তাড়াতাড়ি সম্মতি দিলেন, “তুমি তাদের বলো, বাকিদের জানাতে হবে না।”
হাও দা দাও চলে গেলে মু হানচাং মুখের হাসি ফিরিয়ে নিলেন, ঘুরে উদ্দীপিত জিং শাও-এর দিকে তাকালেন, “উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে, তুমি সন্তুষ্ট?”
জিং শাও নিরপরাধ দৃষ্টিতে চোখ মটকাতে লাগলেন, যেন কিছুই বুঝতে পারছেন না।
“তুমি এতদিন ধরে যা করছ, সেটাই তো আমার পরিচয় সবাইকে জানাতে?” মু হানচাং অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “তুমি এটা কেন?”
“হুঁ, প্রতিদিন নিজের রাজবধূকে আলিঙ্গন করতে গিয়ে লুকিয়ে রাখতে হচ্ছে, এমন নিয়ম কোথাও আছে?” জিং শাও একটু অস্বস্তিতে, কিন্তু বলার সাথে সাথে নিজেই যুক্তি খুঁজে পেলেন, মাথা উঁচু করলেন।
মু হানচাং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ছড়িয়ে থাকা মাংসের শুকনো টুকরো তুলে রাখলেন, যাতে ছোট বাঘের ছানা অতিরিক্ত না খায়, নীচু গলায় বললেন, “এটা যদিও পিতা অনুমোদন করেছেন, কিন্তু রাজধানীর অন্যরা জানে না, এখন বললে বিপদ হতে পারে।”
জিং শাও পাশে বসে মু হানচাং-কে কোলে নিয়ে চুমু খেলেন।
…
হাও দা দাও কুশল নমস্কার করে চলে গেলেন, সরাসরি ডান দিকের সেনাশিবিরে ঢুকে পড়লেন, জাও মেং-ও সেখানে ছিলেন, এবং বাঁ দিকের সেনাও এসেছে। থলের ছেঁড়া অংশ খুলে, নতুন থলে নিলেন, টেবিলের মাংসের শুকনো টুকরো ঢেলে দিলেন।
“আরে, এটা আমার মাংসের শুকনো, তোমারটা কোথায়?” ডান দিকের সেনা তাড়াতাড়ি নিজেরটা বাঁচাতে চাইলেন।
“বাঘের ছানা খেয়ে ফেলেছে।” হাও দা দাও গম্ভীরভাবে বললেন।
“তুমি কি সত্যিই মহাশয়ের কাছে গিয়েছিলে?” জাও মেং বিস্ময়ে চেয়ে রইলেন, তিনি শুধু গোপনে আলোচনা করতেন, কিন্তু হাও দা দাও সরাসরি প্রশ্ন করেছেন, এমন বুদ্ধিমান মহাশয়, রাজপুত্রের পাশে থাকলে নিশ্চয়ই কিছু কারণ আছে, ভাবতে ভাবতে লাফিয়ে উঠলেন, “তুমি এত নির্বোধ, এভাবে প্রকাশ করলে মহাশয় সেনাবাহিনীতে কীভাবে থাকবেন?”
“ঠিক বলেছ, তুমি খুবই অযথা করেছ!” ডান দিকের সেনা নিজের মাংসের শুকনো টুকরো গোছাতে গোছাতে হাও দা দাও-কে বকতে লাগলেন।
বাঁ দিকের সেনা চুপচাপ এক কাপ গরম চা পান করতে করতে দেখলেন ডান দিকের সেনা থলে ভর্তি করতে পারছেন না, নিজের থলেটাও দিয়ে দিলেন।
“তোমরা কী জানো?” হাও দা দাও হাত নেড়ে রাগে বললেন, “তিনি রাজপুত্রের বৈধ স্ত্রী!”
সেনাশিবির মুহূর্তেই নীরব হয়ে গেল, সেনাবাহিনীর মহাশয়কে সান্ত্বনা দিতে যাওয়া জাও মেং হোঁচট খেলেন, ডান দিকের সেনার মাংসের শুকনো টুকরো ছিটকে পড়ল, বাঁ দিকের সেনা চুপচাপ চা পান করতে লাগলেন।
“আহ!” টহলরত প্রহরীরা ডান দিকের সেনাশিবিরে চিৎকার শুনে ছুটে এল, প্রশ্ন করল, কিন্তু তাড়িয়ে দেওয়া হল, বিভ্রান্ত হয়ে আবার টহল দিতে গেল।
“শেষ, শেষ…” জাও মেং মাটিতে বসে নিজের দাড়ি ঘষতে লাগলেন, মনে পড়ল মু হানচাং সেনাবাহিনীতে আসার পর তার কীর্তি, যা রাজপুত্র চাইলে তাকে মাংসের কুচি করে ফেলতে পারেন।
“কিছু হবে না, তুমি তো শুধু রাজবধূকে নিয়ে মদ খেয়েছ, রাজপুত্র উদার, কিছু বলবেন না।” ডান দিকের সেনা একদম সহানুভূতি ছাড়া জাও মেং-এর পিঠে চাপড় মারলেন।
এই বিস্ময়কর খবরের জন্য কয়েকজন সেনাপতি কয়েকদিন মহাশয়ের সঙ্গে কথা বলতে সাহস পেলেন না।

সেনাশিবিরে রাতের অস্থিরতা, দিনের শহর আক্রমণ এক মুহূর্তও থামেনি।
ইউন শহরের ভূগোলের কারণে শহর দখল কঠিন, প্রতিদিন শহরের গেটে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেওয়া হয়, শুরুতে কেউ প্রতিদ্বন্দ্বিতা করত, পরে হাও দা দাও রাগে প্রতিদ্বন্দ্বীর মাথা কেটে ফেললেন, তারপর আর কেউ সাহস পেল না, শুধু ধনুক-তীর, পাথর ছোঁড়া হত।
এভাবে অর্ধমাস ধরে চললো, ইউন শহরের তীর ফুরিয়ে গেল। দক্ষিণ-পশ্চিমের লোকেরা বাঁশ দিয়ে ঘর বানিয়ে অভ্যস্ত, শহরে পাথরের ঘর ভেঙে নেওয়া হয়েছে, ছোঁড়ার মতো পাথরও কমে গেছে।
জিং শাও জোরপূর্বক শহর আক্রমণের নির্দেশ দিলেন, বিশাল কাঠের লগ দিয়ে সামনে-পেছনে আক্রমণ, শহরের লোকেরা অর্ধমাস ধরে অবরুদ্ধ, মনোবল ভেঙে গেছে, দশ হাজার সৈন্যের সঙ্গে পিছু হটে, পিছনের দরজার দুর্বলতা কাজে লাগিয়ে শহর দখল হয়ে গেল। সেনাবাহিনী ভিতরে ঢুকে পড়ল, জিং শাও বাহিনীকে বাইরে রাখলেন, শুধু পাঁচ হাজার অভিজাত সৈন্য নিয়ে শহরে ঢুকলেন, কঠোরভাবে নিষেধ করলেন সাধারণ জনগণকে বিরক্ত না করতে।
সরাসরি দক্ষিণ-পশ্চিমের রাজপ্রাসাদে ঢুকে পড়লেন, পুরো প্রাসাদে রাজা নেই, শুধু কিছু উপপত্নী ও অবজ্ঞাত সন্তান, মধ্য আঙিনায় কাঁদতে কাঁদতে জড়ো হয়েছে।
“দাদু কয়েকদিন আগে কিছু কাকা-চাচা নিয়ে চলে গেছেন।” জিং শাও তাদের জিজ্ঞেস করলেও কেউ উত্তর দিতে পারল না, শুধু ছয়-সাত বছরের এক শিশু নতজানু হয়ে বলল।
মু হানচাং হাঁটু গেড়ে কোমলভাবে জিজ্ঞেস করলেন, জানতে পারলেন এ শিশুটি দক্ষিণ-পশ্চিমের রাজার বৈধ পৌত্র, রাজা প্রাসাদে গোপন পথ রেখে গেছেন, তাড়াহুড়োয় এই নাতিকে নিয়ে যেতে পারেননি।
“রাজপুত্র, কী করব?” হাও দা দাও তার মিশ্রক刀 মাটিতে ঠেকিয়ে বললেন।
“গোপন পথ অনুসন্ধান করো, এই শিশু ও সন্তানদের রাজধানীতে পাঠাও, সব উপপত্নীকে মুক্ত করো, বাহিনী বাইরে বিশ্রাম নেবে, অভিজাত সৈন্যরা প্রাসাদে পুনর্গঠন করবে, পিতা নির্দেশ দিলে সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।” জিং শাও সুশৃঙ্খলভাবে নির্দেশ দিলেন, হাও দা দাও আদেশ নিয়ে চলে গেলেন।
মু হানচাং মধ্য আঙিনায় দাঁড়িয়ে দক্ষিণ-পশ্চিমের রাজপ্রাসাদ দেখছিলেন, সামনের আঙিনা দক্ষিণের প্রাসাদগুলির মতো, পিছনের আঙিনা দক্ষিণ-পশ্চিমের বিশেষ বাঁশের বাড়ি, একটার পর এক, খুবই আকর্ষণীয়।
“চলো, দেখি এখানে কী আছে।” জিং শাও তাঁর আগ্রহ দেখে আঙুলে ধরা মসৃণ হাতে টেনে দক্ষিণ-পশ্চিমের রাজার প্রধান প্রাসাদের দিকে নিয়ে গেলেন।
প্রধান প্রাসাদটি প্রচলিত লাল স্তম্ভ ও কাঁচের ছাদ, সম্ভবত প্রতিষ্ঠার সময় নির্মিত, মূল কক্ষে আছে প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের লিখিত “নিষ্ঠা ও সততা” দুইটি শক্তিশালী অক্ষর।
ঘরের সাজসজ্জা এলোমেলো, সম্ভবত উপপত্নীরা মূল্যবান জিনিস খুঁজতে এসে তা নষ্ট করেছে।
“মূল্যবান জিনিস হয়তো নিয়ে গেছে।” মু হানচাং টেবিলের উপর এক টুকরো কালো কাঠের ঘাঁটি দেখলেন, যার উপর আগে হয়তো কোন জেডের মূর্তি ছিল।
“এটা ভুল,” জিং শাও রহস্যময় হাসি দিলেন, “সত্যিকারের মূল্যবান জিনিস, বেশিরভাগই নিয়ে যাওয়া যায় না।” আগের জীবনে তিনি অনেক রাজপ্রাসাদ লুণ্ঠন করেছিলেন, তাই এই রহস্য জানেন, রাজবধূর হাত ধরে দক্ষিণ-পশ্চিমের রাজার গ্রন্থাগারে নিয়ে গেলেন।

লেখকের কথা:
ধন্যবাদ:墨蓮、萧萧、helen20121、白月如霜、阿痛痛痛痛痛∑(。д、瓜瓜、learnwait、大龄羽毛、紫萱小魔女、asak、果妈、似水约定, কয়েকজন শ্রদ্ধেয়র বাজি,还有小柒 দুইটি বাজি,12782143 তিনটি বাজি
সবাইকে আলিঙ্গন~