ষষ্ঠ সপ্ততির সপ্তম অধ্যায় - আকস্মিক সাক্ষাৎ

জনগণের দক্ষিণাঞ্চলের মনোরম প্রাকৃতিক দৃশ্য, শীতকালে কেবল কিছুটা নির্জন লাগে। ছোট্ট সেতু, জলের স্রোত, কোমল সুর, নরম কথাবার্তা—দু’জনে হাতে হাত রেখে পাথরের সরু পথ ধরে নিরুদ্দেশে হেঁটে চলেছে।

পিংজিয়াং-এ তারা দু’দিন ধরে অবস্থান করছে, বিশেষ কিছু দর্শনীয় স্থান দেখে ফেলেছে, কয়েকটি বাগানও বেশ সুন্দর, তবে সেগুলো ব্যক্তিগত, সচরাচর খোলা হয় না।

“প্রভু যদি কোথাও ঘুরতে না চান, তবে শহরের পূর্বদিকে সবুজ বাঁশে ঘেরা ছোট্ট চত্বরে গিয়ে গান শুনতে পারেন।” ছবি আঁকা কাগজের ছাতা বিক্রেতা বললেন।

“কিছু বিশেষত্ব আছে কি?” জিং শাও একটি সবুজ ময়ূর আঁকা ছাতা তুলে নিয়ে পাশে থাকা ব্যক্তিকে দেখাল।

মু হানঝাং মাথা নাড়ল, দোকানদারকে দাম মেটাল।

“এই সবুজ বাঁশে ঘেরা ছোট চত্বরে নামটি যেমন শিল্পময়, তেমনই এটি আসলে চা দোকান নয়।” দোকানি টাকা নিয়ে হাসিমুখে বোঝাতে লাগলেন, সাধারণত গান শোনার জায়গা মানেই চা দোকান, কিন্তু এই চত্বরে তা ব্যতিক্রম, যথার্থই শিল্পময়, তবে চা বিক্রি হয় না, বিক্রি হয় নানা রকমের ছোট খাবার। সেখানে খাবারের দাম যেমন বেশি, পরিবেশনও তেমন চমৎকার। শহরের তারা তরুণেরা যারা খেলাধুলা করতে ভালোবাসে কিন্তু চা খেতে ভালোবাসে না, তাদের প্রিয় স্থান এটি।

জিং শাও শুনেই আগ্রহী হয়ে উঠল। তার প্রিয়াসী শিল্পময় বস্তু পছন্দ করেন, সে নিজে নানা ছোট খাবার ভালোবাসে, এই তো এক ঢিলে দুই পাখি! তখনই সে পাশে থাকা ব্যক্তির হাত ধরে শহরের পূর্বদিকে রওনা দিল।

সবুজ বাঁশে ঘেরা ছোট চত্বর সত্যিই মনোরম, চিরসবুজ বাঁশের সারি সারা বছর জুড়ে ঘিরে রেখেছে, শুধু একটি নদীর পাথর বিছানো পথ ভিতরে নিয়ে যায়। বাঁশবনের কেন্দ্রে একেবারে বাঁশ দিয়ে তৈরি ছোট একটি অঙ্গন, চারপাশে নদীর জলের শব্দ, এক গায়িকা কোলে পিপা নিয়ে বসে, কোমল স্বরে দক্ষিণের ছোট গান গাইছে। অঙ্গনের চারপাশে ষোলোটি বাঁশের ছোট ঘর, প্রতিটি ঘরে টেবিল, চেয়ার, উনুন; একটি ঘরে কেবল একটি দলের বসার সুযোগ। শিল্পময় পরিবেশ রক্ষার্থে, যদিও এখানে ছোট খাবার বিক্রি হয়, কোনও চিৎকার-চেঁচামেচি করে খাবার নেওয়া যায় না, অতিথিকে নিজেই বাঁশবনের পেছনে গিয়ে দোকানদারের সঙ্গে কথা বলতে হয়।

সম্ভবত ঠাণ্ডার কারণে, তারা যখন আসল, তখন মাত্র পাঁচ-ছয়টি ঘরেই অতিথি ছিল।

গরম বের হওয়া মেহগনি ফুলের কেক আর ধোঁয়া ওঠা গরম ওয়ানটন, সত্যিই অপূর্ব। মু হানঝাং একটি কেক তুলল; খাবার দারুণ হলেও দামে চরম, একটি প্লেট মিষ্টি আর দু’বাটি ওয়ানটনের দাম পুরো এক ল্যাং রুপা! বুঝতে অসুবিধা হয় না কেন এখানে ভিড় কম।

জিং শাও এক চুমুক গরম স্যুপ খেল, সুগন্ধ আর তাপ জিভে বয়ে গেল, শীতের দিনে খুব আরামদায়ক। সে দেখল, তার প্রিয়াসী মেহগনি ফুলের কেকের দিকে তাকিয়ে আছে। সে তার চামচ নিয়ে একটি ওয়ানটন তুলে প্রিয়াসীর ঠোঁটে ধরল, “শিগগির খাও, ঠান্ডা হলে আর ভালো লাগবে না।”

মু হানঝাং কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে মুখ খুলে ওয়ানটনটি মুখে নিল, সঙ্গে সঙ্গে সুস্বাদু স্বাদ ছড়িয়ে পড়ল, নোনতা, কোমল মাংস, হালকা তিলের তেল—ভীষণ মজা!

অবশেষে প্রিয়াসী আর টাকা নিয়ে মন খারাপ না করে মন দিয়ে খেতে শুরু করেছে দেখে জিং শাও নিশ্চিন্ত হয়ে নিজের ওয়ানটন শেষ করল এবং আরও এক বাটি আনতে উঠল। এখানে তারা আনন্দ করে ঘুরতে এসেছে, কোনো অনুচর সঙ্গে আনে নি, প্রিয়াকে কাজ করাতে মন চায় না বলে নিজেই যেতে হল।

মু হানঝাং মার্জিত ও মনোযোগ দিয়ে ওয়ানটন খাচ্ছিল, হঠাৎ পাশের ঘর থেকে একজন এগিয়ে এল, কণ্ঠস্বর স্পষ্ট ও সুমধুর, “প্রভু, একটু বিরক্ত করলাম।”

মু হানঝাং তাকিয়ে রইল, কিছুটা হতবাক।

সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তি বরফের মতো সাদা পোশাক, শীতকাল হলেও হালকা এক পরত পাতলা কাপড়ের চাদর গায়ে, দীর্ঘ সুঠাম দেহ, উপরে তাকাতেই নিখুঁত মুখাবয়ব, চাহনিতে রহস্যের ঝিলিক, এক অনন্য সুন্দর মুখ, শুধু ঠোঁটের কোণে অদ্ভুত হাসি তাকে বিপজ্জনক করে তুলেছে।

“প্রভু, কী চাই?” মু হানঝাং উঠে দাঁড়াল, কোমরের ছুরির হাতল ধরে, আঙুলে চাপ দিল।

পুরো মুখ দেখে, আগন্তুকের হাসি আরও প্রশস্ত হল, “জিজ্ঞাসা করতে পারি, এই ছুরিটি কি প্রাচীন কালের বিখ্যাত হানঝাং তলোয়ার?” মুখে তলোয়ার বললেও, তার দৃষ্টি ছুরির দিকে নয়, মু হানঝাং-এর রূপবানের মুখে নিবদ্ধ।

মু হানঝাং ভ্রু কুঁচকাল, “এটি বন্ধুর উপহার, নাম জানি না।” ছুরির খাপ পুরোনো, চকচক করে না, সোনার কারিগর দিয়ে ঘষালেও এখনও সাধারণ, চট করে চিনতে পারা নিশ্চয়ই অভিজ্ঞ কেউ।

“একবার দেখতে পারি?” আগন্তুক এক পা এগিয়ে এসে প্রায় কানের পাশে চলে এল, পরমুহূর্তেই জামার কলার ধরে কেউ টেনে পিছনে নিয়ে গেল।

জিং শাও হাতে ওয়ানটনের বাটি নিয়ে বাঁশবন ঘুরে বেরিয়ে এসে দেখল, একজন স্পর্ধাবান যুবক তার প্রিয়াসীর পাশে ঘেঁষে গেছে, এক হাত কোমরের দিকে বাড়াচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে সে রাগে ফেটে পড়ল, ওয়ানটন ছুড়ে দিয়ে দৌড়ে গিয়ে কলার ধরে চোখের নিচে ঘুষি বসাল।

আগন্তুকও চটপট হাত তুলে ঘুষি ঠেকাল। জিং শাও উল্টোদিকে চড় মারতে গিয়ে তার মুখ দেখে থমকে গেল। এই মুখ সে এত বছর দেখেছে, কখনও ভুল হতে পারে না—এটাই তার দক্ষিণ অঞ্চল ভ্রমণের প্রধান কারণ—হুয়াইনান রাজা গুও হুয়াইচিং!

চোখের পলকে থেমে যাওয়া, যথেষ্ট ছিল গুও হুয়াইচিংয়ের নিয়ন্ত্রণ থেকে ছুটে যাওয়ার জন্য, সে ঝটপট পাশ ফিরল, দ্রুত ঘুষি চালাল জিং শাও-এর মুখে, জিং শাও সঙ্গে সঙ্গে হাত তুলে ঠেকাল, তবে ঘুষিটা এল না, সে দ্রুত হাত গুটিয়ে লাফিয়ে দূরে সরে গেল।

গুও হুয়াইচিং মার্জিত ভঙ্গিতে পোশাক ঠিক করল, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে বলল, “বুঝে-শুনে না মেরে উঠা ভদ্রজনের কাজ নয়।” পাশে দুই দেহরক্ষী কথা শুনে ছুটে এল, তাকে রক্ষা করল।

জিং শাও তাকে পাত্তা দিল না, নিজের প্রিয়াসীকে জড়িয়ে ধরে দেখল, “জুন ছিং, কেমন আছো?”

মু হানঝাং মাথা নাড়ল, “কিছু না।” চোখ পড়ল গুও হুয়াইচিংয়ের আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে, সে জিং শাও-এর বুকে নরমভাবে হেলান দিল, তার কড়া হয়ে যাওয়া পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত করল।

কিন্তু এই সান্ত্বনা জিং শাও-এর চোখে আরও ভুলভাবে ধরা পড়ল, জুন ছিং সচরাচর নিজে থেকে তার বুকে এসে বসে না, নিশ্চয়ই কষ্ট পেয়েছে! সদ্য শান্ত হওয়া রাগ ফের দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল, সে কে—হুয়াইনান রাজা বা হুয়াইবেই রাজা, আগে পেটাও পরে দেখা যাবে!

গুও হুয়াইচিংয়ের মুখে মুহূর্তের বিস্ময়, সদ্য সে কেবল ছুরির দিকে নজর রাখছিল, এ দু’জনের এমন ঘনিষ্ঠতা নজরে পড়েনি, দিবালোকে এত কাছাকাছি, বুঝাই যায় এরা স্বামী-স্বামী! ক্ষমা চাওয়ার আগেই, জিং শাও আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দুই দেহরক্ষীকে ইঙ্গিত দিলো হস্তক্ষেপ না করতে, গুও হুয়াইচিং নিজেই মোকাবেলা করল।

জিং শাও সোজাসুজি মুখে ঘুষি মারল, প্রতিপক্ষ ঠেকাতে গেলে হঠাৎ নিচু হয়ে এক পা ঘুরিয়ে দিল। গুও হুয়াইচিং লাফিয়ে উপরে উঠে পা বাড়িয়ে জিং শাও-কে লাথি মারল, জিং শাও ঘুরে তার পা ঠেলে দিল, তারপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দু’জনের কৌশল সমানে সমান, কেউ কাউকে হারাতে পারল না।

মু হানঝাং চোখ বড় বড় করে দেখল, মারামারির সুশ্রী প্রতিযোগিতা কবে যে চোখে আঙুল ঢোকানো আর নিচে লাথি মারার মতো কুৎসিত কৌশলে পৌঁছল, শেষে গড়াগড়ি খেতে খেতে নির্লজ্জভাবে কিলঘুষিতে রূপ নিল।

চারপাশে গান শুনতে আসা লোকজন কৌতূহলে এগিয়ে এল, দুই দেহরক্ষী তরবারি বের করল, অলস যুবকরা ভয়ে দৌড়ে পালাল। দোকানদার হৈচৈ শুনে ছুটে এসে শান্ত করতে চাইল, এই কাণ্ডে দিনের ব্যবসা শেষ। মু হানঝাং এগিয়ে গিয়ে তাকে দক্ষিণ সাগরের মুক্তো দিল ক্ষতিপূরণ হিসেবে, দোকানদার খুশিতে ঝলমলিয়ে উঠল, “আপনারা নিজেদের মতো খেলুন, আমি চা নিয়ে আসি!”

ভূমিতে পড়ে থাকা দু’জনও আর লজ্জা পেল না, পরস্পরকে চর-থাপ্পড় মেরে, হাঁপাতে হাঁপাতে মাটি ভর্তি শুকনো পাতায় উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ল।

ভেবেছিল বিরতি হবে, তিন মুহূর্ত পর দু’জন চোখাচোখি করল, হঠাৎ আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছোট বাহু জড়িয়ে শক্তি পরীক্ষা। গুও হুয়াইচিং ঠোঁট কাটা, নাক দিয়ে রক্ত পড়া, তবু জিং শাও-এর রাগী চেহারা দেখে হাসি চেপে রাখতে পারল না, বিছানায় পড়ে হেসে উঠল, “হাহাহা, বুঝিনি আপনারা স্বামী-স্বামী, অনেক দুঃখিত, আমি রাগ সামলাতে না পেরে আরেকটু মার খেয়ে নিলাম!”

জিং শাও পাত্তা না দিয়ে উঠে তার গায়ে লাথি মারল।

গুও হুয়াইচিং, “…….” সাধারণত এমন কথা শুনলে তো মিটমাট হয়ে যায়, এ তো আরও মজার!

মু হানঝাং ছুটে এসে দোকানদারের কাছ থেকে কাপড় নিয়ে জিং শাও-এর মুখ মুছিয়ে দিল, “বললাম তো কিছু না, আবার কেন মারামারি?”

“হুঁ!” জিং শাও নাক সিঁটকাল, পরিস্থিতি সামলানো কঠিন বুঝল।

এবারের দক্ষিণ সফরে হুয়াইনান রাজার সঙ্গে দেখা করে ভবিষ্যৎ নিয়ে কথা বলার পরিকল্পনা ছিল, ভাবেনি এখানে এমনভাবে দেখা হবে। আগের জীবনে যুদ্ধ করলেও, জিং শাও কখনও তাকে শত্রু ভাবেনি, বরং বিরল প্রতিদ্বন্দ্বী ও বহু দিনের আত্মীয়—জানপ্রিয়! তাই দক্ষিণের জমি নিয়ে তার আলাদা পরিকল্পনা ছিল, কে জানত প্রথম দেখাতেই এ অবস্থা হবে!

গুও হুয়াইচিং উঠে গিয়ে কাঁধ ঘষল, জিং শাও-এর বাহু চেপে ধরল, “মারামারি ছাড়া চেনা যায় না, এমন মনের মতো মানুষ আজও পাইনি, আজই ভাইয়ের সম্পর্ক গড়ব!” ভাবতে ভাবতে জিং শাও-এর মারামারিতে নোংরা কৌশলও সে দেখল, এমন উপাধিপ্রাপ্ত, দক্ষ এবং নির্লজ্জ সে আগে দেখেনি—সত্যিই বিরল আত্মীয়!

“আহা?” জিং শাও চমকে গেল, এই হুয়াইনান রাজা তো নিয়ম মানে না, মারামারি থেকে ভাই হওয়া গেল কীভাবে?

একজন রাজপুত্র, একজন প্রাদেশিক রাজা—ভাই হওয়া কি ঠিক? জিং শাও ভ্রু কুঁচকে বলল, “আপনার অবস্থান তো বিশেষ, সবার সঙ্গে ভাই হওয়া কি ঠিক?”

কে জানত, গুও হুয়াইচিং একটুও না ভেবে দেহরক্ষীকে মোমবাতি, পিতল কাগজ আনতে পাঠাল, তাকে ধরে টেনে তুলল, “কে কে, আত্মীয় পাওয়া কঠিন, আজ এই ভাইপনা হবেই!”

মু হানঝাং দুইজনের নীল-কালো চোখে, তবু ভঙ্গি ধরে থাকা দেখে হাসি চেপে রাখতে পারল না।

হলুদ কাগজ পোড়ানো, মুরগির রক্ত ছিটানো, গুও হুয়াইচিং ঝড়ের গতিতে সব ব্যবস্থা করল, টেনে নিয়ে জিং শাও-কে ভাইপনার জন্য বসাল।

“হলুদ আকাশের সাক্ষী, আমি গুও হুয়াইচিং, আজ……” হাতে ধূপ নিয়ে বলার মাঝপথে থেমে হেসে বলল, “ভাই, নামটা এখনও জানিনি।”

“……” জিং শাও অসহায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আগের জীবনের চেয়ে কয়েক বছর ছোট হুয়াইনান রাজা, এখনও তেমনই রহস্যময়, “জিং শাও।”

গুও হুয়াইচিংয়ের হাসি সঙ্গে সঙ্গে জমে গেল, “জিং” তো রাজবংশের উপাধি, সারা দেশে এমন নামের কেউ নেই, আর এই সময়ে দক্ষিণে এসে হাজির—এ তো রাজকুমার ছাড়া আর কেউ নয়।

জিং শাও, গুও হুয়াইচিংয়ের মতো আধা হাসিমুখে বলল, “কি, ভাইপনা হবে তো?”

“হবে! কেন হবে না!” গুও হুয়াইচিং ফিরে এসে ধূপ তার হাতে দিল, “হলুদ আকাশের সাক্ষী, আমি গুও হুয়াইচিং, আজ জিং শাও-এর সঙ্গে ভাইপনার বন্ধনে আবদ্ধ হলাম, সুখ-দুঃখ ভাগ করে নেব!”

— লেখকের কথা —
দ্বিতীয় অংশ আমি ভুলিনি, আজ রাতে বাড়ির কাজ করতে হবে, কাল-পরশু দিয়ে দেব~ আজও দেরি করে ফেললাম, চুপচাপ চলে গেলাম~
ধন্যবাদ: ব্লুফিশ, মিষ্টি নিষিদ্ধ গৃহ, আত্মা, বানজিয়াওমাও, জিয়ান শিয়ান ছোট ডাইনী, ছায়া, জলবৎ প্রতিজ্ঞা, কিছু মহারাজের বাজি~
ধন্যবাদ: শিরাকি মহারাজের হ্যান্ড গ্রেনেড~ আও আও