২৩ তেইনোম্ব অধ্যায় মন্দিরের মেলা

“এই রাজবাড়িতে এখনও অনেক কাজ বাকি, তার উপর পিতা-সম্রাট তোমাকে শাস্তি দিয়েছেন, অথচ তুমি সঙ্গে সঙ্গে অন্য বাড়িতে খেলতে চলে গেলে কি সবাই তোমার সমালোচনা করবে না?” মুঃহানজ্যাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে কোলে থাকা মানুষটিকে একটু দূরে সরিয়ে দিলেন, আবার হিসাবের খাতা হাতে নিলেন।

জিংশাও তাঁর ঠেলে দেওয়া শক্তির সঙ্গে নরম বিছানায় পড়ে গেলেন, “পিতা-সম্রাট আমাকে দশবার ‘যুদ্ধবিদ্যা’ নকল করতে বলেছেন, কমপক্ষে এক মাস লাগবে, সারাক্ষণ বাড়িতে বন্দি থাকার তো কোনো মানে হয় না!”

মুঃহানজ্যাং একবার তাঁর দিকে তাকালেন, শুনেও না শোনার ভান করলেন, যাচাই করা হিসাবের খাতা পাশে রেখে এবার রাজবাড়ির নামের তালিকা হাতে নিলেন, “তোমার মতামত জানতে চাই একটি বিষয়ে।”

লী পরিবারের বিষক্রিয়ার ঘটনা মিটে গেছে, কিন্তু ওষুধটি কোথা থেকে এসেছে, আজকেই কিছু সূত্র মিলেছে; এতে জড়িত কর্মচারীদের নাম একে একে চিহ্নিত করা হয়েছে, তবে একজনের অবস্থা একটু ভিন্ন।

“ইয়ানজি?” জিংশাও নামটি শুনে ভ্রু কুঁচকে গেলেন, “এই বিষয়টি আপাতত চেপে রাখো, তিন দিন পরে বড় ভাই রাজসভা যাত্রা করলে তারপর ব্যবস্থা নাও।” লিউ ইয়ানজি বড় ভাইয়ের পাঠানো, জানলেও তাঁর সমস্যা আছে, কিন্তু বড় ভাই যাত্রা করতে চলেছেন, এই সময়ে তাঁর পাঠানো রাজপরিজনকে সরিয়ে দিলে নানান কথা উঠবে।

“আমার একটা উপায় আছে,” মুঃহানজ্যাং ঠোঁট চেপে জিংশাওয়ের দিকে তাকালেন, একটু দ্বিধা নিয়ে বললেন, “তুমি সত্যিই কখনও তাকে স্পর্শ করোনি?”

জিংশাও উঠে বসে লজ্জায় নাক চুললেন, “আমি এমন বিষয়ে তোমাকে মিথ্যে বলব কেন?”

“আমার অর্থ, আগামী মাসে চতুর্থ রাজপুত্রের গৃহবন্দি মুক্তি পাবে, ভাই হিসেবে তুমি অবশ্যই কিছু উপহার পাঠাবে।” মুঃহানজ্যাং চোখ নামিয়ে ধীরে ধীরে বললেন।

জিংশাওয়ের চোখে আলো ঝলমল, “তুমি বলতে চাও, তাঁকে জিংইউর কাছে পাঠিয়ে দেব?” রাজপরিজনদের পাঠানো যায়, বড় ভাই যেহেতু বিপদ পাঠিয়েছেন, সেই বিপদ অন্যের ঘাড়ে চাপানো যায়; যদিও বড় ভাই আর চতুর্থ ভাই ঘনিষ্ঠ, তবু অন্তরে ফাঁক আছে, এমন একজন তথ্যসূত্র থাকলে, বড় ভাই নিশ্চয়ই ব্যবহার করবেন।

এই কৌশল, বিপদ অন্য দিকে সরানো, সত্যিই চমৎকার!

“কুইংছিং, তুমি অসাধারণ!” জিংশাও উচ্ছ্বসিত হয়ে নিজের রাজবধূকে জড়িয়ে ধরে চুমু খেলেন।

“রাজপুত্র…” মুঃহানজ্যাং তাঁকে দূরে সরিয়ে নিলেন, তাঁর কানে হালকা লাল রঙ ছড়াল, তিনি তো গুরুত্বপূর্ণ কথা বলছিলেন, এই মানুষটি কেন এমন অসংযত?

শেষে দু’জনের আলোচনা, ওষুধ পাঠানো কর্মচারীদের সকলকে শাস্তি দেওয়া হবে, ইয়ানজিকে আপাতত স্পর্শ করা হবে না, তিন মাসের মাঝামাঝি চতুর্থ রাজপুত্র মুক্তি পেলেই তাঁকে পাঠানো হবে।

দুপুরে, জিংশাও নিজের রাজবধূকে জড়িয়ে নিয়ে বেশ আরাম করে ঘুমালেন, তারপর তাঁর সাথে ছোট পাঠাগারে গেলেন—একজন গৃহের কাজ দেখছেন, অন্যজন যুদ্ধবিদ্যা নকল করছেন।

‘যুদ্ধবিদ্যা’ রাজ্য প্রতিষ্ঠার শুরুতে, প্রাচীন সম্রাট চারজন পণ্ডিতকে দিয়ে সংকলিত করেছিলেন, শত শত বছরের জ্ঞান এতে সংকলিত, সত্যিই ভালো বই; কিন্তু জিংশাও সাড়ে ফুট উচ্চতার বইয়ের পুরো সেট দেখে মুখ ভার করলেন। দশবার নকল করতে গেলে, মাসও শেষ হবে না।

মুঃহানজ্যাং একবার দেখলেন, মাত্র তিন পাতা লিখেই টেবিলে মাথা রেখে বসে থাকা মানুষটিকে, মিয়াওসি’র বানানো চা সামনে ঠেলে দিলেন, “বাড়ির কাজ কয়েকদিনে মোটামুটি ঠিক হয়ে যাবে, চৈত্রের তৃতীয় দিনে মন্দিরের মেলা আছে, তখন আমরা ঘুরে আসব, সেইসঙ্গে দু’দিন অন্য বাড়িতে থাকবো।” চৈত্রের প্রথম দিনে মাসিক বেতন দিয়ে, দ্বিতীয় দিনে নতুন দাসী ও চাকর নির্বাচন করে, আর কোনো বড় কাজ থাকবে না।

জিংশাও শুনে খুশি হয়ে উঠে, চা খেয়ে আবার লেখা শুরু করলেন, কিন্তু বেশিক্ষণ বসে থাকতে পারলেন না, “আমি একটু তরবারি অনুশীলন করে এসে আবার লিখবো।” বলেই কলম ফেলে বেরিয়ে গেলেন।

মুঃহানজ্যাং হেসে মাথা নাড়লেন, পিতার চেয়ে কেউ সন্তানকে বেশি বোঝেন না; সম্রাট জিংশাওকে বই নকলের শাস্তি দিয়েছেন, কারণ তিনি লিখতে ভালোবাসেন না, বসে থাকতে পারেন না। তাঁর অর্ধেক লেখা বই তুলে নিয়ে, পাতার শক্তিশালী লেখাগুলির দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে, কলম তুলে ছেঁড়া লাইনে লেখা শুরু করলেন।

জিংশাও ফিরে এসে দেখলেন, আগে পাঁচ পৃষ্ঠা লেখা বই এখন ত্রিশের বেশি পৃষ্ঠা হয়ে গেছে, আর বাড়তি লেখাগুলির হাতের লেখা, শক্তি ঠিক তাঁর নিজের মতো!

“কুইংছিং, তুমি লিখেছ?” জিংশাও বই ধরে রান্নাঘরে বসে থাকা নিজের রাজবধূকে খুঁজে পেলেন।

মুঃহানজ্যাং হালকা মাথা নাড়লেন, “শৈশবে বড় ভাই আর দুই চাচাতো ভাইয়ের পাঠ্য লিখতে লিখতে অন্যের হাতের লেখা অনুকরণ শিখে নিয়েছি।”

“তুমি কি যেকোনো হাতের লেখা অনুকরণ করতে পারো?” জিংশাও উত্তেজিত হয়ে তাঁর হাত ধরলেন, কারণ হাতের লেখা অনুকরণ মানে চিঠি জাল করা যায়, যা যুদ্ধক্ষেত্রে অসাধারণ কাজে লাগে!

“যতক্ষণ না খুব অদ্ভুত হয়।” স্যুপের বাটি এগিয়ে দিয়ে মুঃহানজ্যাং বুঝতে পারলেন না কেন এত গুরুত্ব দিচ্ছেন।

“কুইংছিং… তুমি সত্যিই অমূল্য রত্ন!” জিংশাও কিছুক্ষণ নীরব থেকে ধীরে বললেন।

“এ তো কোনো বড় গুণ নয়,” মুঃহানজ্যাং হাসলেন, তাঁর সেই অনুকরণ, হিসাবের দক্ষতা, সবই পণ্ডিতদের কাছে তুচ্ছ; “আমি তো খুব বিচিত্রভাবে শিখেছি, তাই শিক্ষক আমাকে পরের বছর পরীক্ষা দিতে নিষেধ করেছিলেন।” এই কথা বলার সময় চোখের চাহনি ম্লান হয়ে গেল; তিনি সতেরো বছরেই উত্তীর্ণ হয়েছিলেন, শিক্ষক বলেছিলেন আরও তিন বছর অপেক্ষা করতে, কিন্তু সেই তিন বছর চিরকালের হয়ে গেল।

তাঁকে বিষণ্ন দেখে, জিংশাও কীভাবে সান্ত্বনা দেবেন বুঝতে পারলেন না, তাই প্রসঙ্গ বদলালেন, “আগামীকাল ওদের দিয়ে সকালের খাবার বানাতে বলবে না, আমি তোমাকে ‘রেমিনিসcence’ রেস্তোরাঁয় নিয়ে যাব, শাওয়ান আর তাঁর স্ত্রী বেশ মজার।”

পরদিন, রেমিনিসcence রেস্তোরাঁয় পৌঁছেই জিংশাও আফসোস করলেন, কারণ নিজের রাজবধূ আর ঝৌ চিন একবার দেখা করেই ব্যবসা নিয়ে গভীর আলোচনা শুরু করলেন; সবুজ পোশাকের ঝৌ মালিক মুঃহানজ্যাং-কে মাসে একবারের পুরুষ-স্বামী সভায় আমন্ত্রণ করলেন, আর জিংশাও আর শাওয়ান, যাঁরাও উপেক্ষিত, নিঃশব্দে কেবল ডাম্পলিং খেলেন।

চৈত্রের তৃতীয় দিনে, শহরের দক্ষিণে মন্দিরের মেলা জমজমাট। দোকান, শিল্প প্রদর্শন, ভাগ্য পরীক্ষার স্টল, বানর খেলা—সব কিছু একসাথে; মানুষের ভিড় যেন ঢেউ।

জিংশাও নিজের রাজবধূর হাত ধরে জনসমুদ্রে ঘুরে বেড়াচ্ছেন। চৈত্রের গরম শুরু হয়েছে, দু’জনই নীল রঙের রেশমের পোশাক পরেছেন, জিংশাও জহরত বসানো রূপার কব্জি পরেছেন, মুঃহানজ্যাং চওড়া হাতার পাতলা পোশাকের ওপর দিয়েছেন। দু’জনের সৌন্দর্য ভিড়ে চোখে পড়ে।

রাস্তার পাশে ছোট খাবার আর খেলনার দোকান, জিংশাও কিনলেন ভাজা বল, ময়দা, তোফু, সোয়াবিন দিয়ে বানানো নিরামিষ বল, তেলে সোনালি করে ভাজা, ওপর দিয়ে সস ঢালা—দেখে বেশ আকর্ষণীয়। বাঁশের কাঠিতে গেঁথে রাজবধূর মুখের কাছে ধরলেন, মুঃহানজ্যাং ভ্রু কুঁচকালেন, রাস্তার খাবার খাওয়া অশোভন, সম্মানহানি, কিন্তু তাঁর আন্তরিকতা ভঙ্গ করতেও ইচ্ছা হল না। চারপাশে দেখে দ্রুত মুখ খুলে বলটি কাটলেন, খাস্তা বলের সঙ্গে সসের স্বাদ অসাধারণ। মুঃহানজ্যাং অজান্তেই ঠোঁটের কোণায় হাসি ফুটে উঠলো।

এইসব অভিব্যক্তি জিংশাওয়ের চোখে পড়ল, তিনি মৃদু হাস্যকর কিছু বলতে চেয়েছিলেন, হঠাৎ চোখের কোণায় পরিচিত ছায়া দেখলেন। দ্রুত মাথা তুললেন, শুধু দেখলেন গোলাপি পোশাকের কেউ ভিড়ে হারিয়ে গেলেন, এক ঝলকে দেখা মুখ তাঁকে বিস্মিত করল, তিনি হাতের বল ফেলে তাড়াতাড়ি পিছনে ছুটে গেলেন।

“ছোট চামচ…” মুঃহানজ্যাং দেখলেন তাঁর হাত ছেড়ে গোলাপি পোশাকের নারীর পেছনে ছুটে গেলেন, কিছুক্ষণের মধ্যে ভিড়ে হারিয়ে গেলেন।

“আহা, রাজবধূ বাইরে বেরিয়েছেন, কোনো প্রহরী সঙ্গে নেই?” পরিচিত কণ্ঠ পিছন থেকে ভেসে এল, মুঃহানজ্যাং ভ্রু কুঁচকালেন, এই হাস্যকর ও বিরক্তিকর কণ্ঠ তাঁর চাচাতো ভাই মুঃইয়াংওয়েন।

“দ্বিতীয় ভাইও মেলা দেখতে এসেছেন, একা?” ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, সত্যিই তাঁর বড় ভাই মুঃলিংবাও, আর দুই চাচাতো ভাই, মুঃইয়াংওয়েন ও মুঃহুয়াফেং।

জিংশাও বেশ দূরে ছুটলেন, কিন্তু সেই মানুষটি হারিয়ে গেলেন।

“রাজপুত্র, আপনি কাকে খুঁজছেন?” ভিড়ের মধ্যে থাকা প্রহরী এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।

“তোমরা দু’জন গোলাপি পোশাকের, ভ্রুর পাশে লাল দাগ থাকা এক নারীকে খুঁজে বের করো, সম্ভবত নাম ‘রুয়ই’।” দু’জন প্রহরীকে নির্দেশ দিলেন, তারপর মনে পড়ল নিজের কুইংছিং-কে ফেলে এসেছেন, ব্যস্ত হয়ে ফিরে ছুটলেন। এত মানুষের ভিড়, কুইংছিং আবার এত সুন্দর, যদি কোনো বাজে লোক বা উচ্ছৃঙ্খল নারী তাঁকে বিরক্ত করে তো বিপদ!

ফিরে এসে দেখলেন, তিনজন পুরুষ মুঃহানজ্যাংকে ঘিরে রেখেছেন, পিঠ তাঁর দিকে, কী হচ্ছে বোঝা যাচ্ছে না, কিন্তু রাজবধূর ঠোঁট চেপে রাখা অভিব্যক্তি স্পষ্টতই রাগের। জিংশাও মুহূর্তে ক্ষুব্ধ, এগিয়ে গিয়ে কথা বলছিলেন এমন একজনের জামা ধরে চোখের নিচে এক ঘুষি, পাশে দু’জনকে এক এক করে লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিলেন।

মুঃহানজ্যাং বিস্মিত চোখে, আধা খোলা মুখে জিংশাওয়ের কোলে এসে পড়লেন, “কুইংছিং, তুমি ঠিক আছো তো?”

“ছোট চামচ, ওরা…” মুঃহানজ্যাং মাটিতে পড়ে থাকা তিনজনের দিকে তাকালেন, ঠোঁটে একটু টান।

“তোমরা কীভাবে কাজ করো? রাজবধূকে কেউ উত্যক্ত করলে তোমরা কিছু বলো না?” জিংশাও পিছনের দুই প্রহরীকে বকলেন, নিচে তাকিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা তিনজন ‘উত্যক্তকারী’কে দেখলেন, দু’জন পেটে হাত দিয়ে উঠে পড়লেন, এক চোখে কালো দাগ নিয়ে উঠে পড়া, মনে হচ্ছে তাঁর বড় জামাই—মুঃলিংবাও?