স্ত্রী সর্বাগ্রে

        হংঝেং চব্বিশ বছশীতকাল। আগের বছরের চেয়ে বেশি ঠান্ডা। একটানা কয়েক দিন তুষার পড়ার পর আজ একটু থেমেছে।

রাজধানী থেকে ত্রিশ মাইল দূরে ছোট পথে একটি কালো ঘোড়ায় দুইজন চড়ে দ্রুত যাচ্ছিল। ঘোড়ার খুরে মাটি থেকে তুষার উড়ে যাচ্ছিল। দুজন দূরে চলে গেলে আবার নিচে পড়ছিল।

"রাজা, ঘোড়ায় দুইজন চড়লে বেশি দূর যাওয়া যাবে না... আমাকে নামিয়ে দিন..." পেছনে বসা লোকটির কণ্ঠ দুর্বল, কিন্তু সুর শান্ত।

"না! তোমার এত গুরুতর আঘাত, তুষারে ফেলে দিলে কিছুক্ষণের মধ্যেই মরে যাবে!" জিং শাও মুখের বরফের টুকরো সরিয়ে ঘোড়ার পেট জোরে চাপ দিয়ে এগোতে লাগল। সবেমাত্র কারাগার থেকে বেরিয়ে বুঝতে পেরেছিল যে তাকে মুক্তি দিতে আসা লোকগুলো ঠিক নয়। যদি তাকে শুয়ে অঞ্চলে পাঠাতে চায়, তবে গুরুতর আহত রাজপত্নীর চিকিৎসার ব্যবস্থা করা উচিত ছিল। কিন্তু কিছু না বলে তাদের তাড়িয়ে দিয়েছে। সে যদি একজন অফিসারকে হত্যা করে ঘোড়া না নিত, তবে রাজধানী থেকে বের হতেই মাথা শরীর থেকে আলাদা হয়ে যেত।

"আমার শরীর আর চলছে না। শীঘ্রই বা পরে মরব, তাড়াতাড়ি আমাকে নামিয়ে দিন!" পেছনের লোকটি কিছুটা অধৈর্য হয়ে পড়ল। ঘোড়াটি বিশেষ ভালো জাতের নয়। দুইজন চড়ে এতক্ষণ দৌড়ানোর পর এর শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত হয়ে গেছে। এভাবে চললে দুজনই বাঁচবে না।

"না, একসাথে মরব!" জিং শাও ঝড়ের মুখে জোরে বলল। এই লোকটি তার আইনসম্মত পত্নী। বহু বছর ধরে উপপত্নীদের আদর করে তাকে উপেক্ষা করেছে। শেষ পর্যন্ত তার সাথে কারাগারে গেছে, তার জন্য ছুরি খেয়েছে—এই যে লোকটিকে সে এত বছর ঘৃণা করেছে, সে-ই তার পুরুষ পত্নী!

জিং শাও ছিলেন প্রথম রানির দ্বিতীয় পুত্র। চৌদ্দ বছর বয়সে যুদ্ধক্ষেত্রে নামে। অল্প বয়সে রাজা উপাধি পায়। তার যুদ্ধে কৃতিত্ব অনেক। চেন রাজবংশে পুরুষ পত্নী নেওয়ার রীতি ছিল। গৃহস্থালির শ