দ্বিতীয় অধ্যায় পরবর্তী ব্যবস্থা

景 শাও কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না, সে ধীরে ধীরে মু হানঝ্যাং-এর মুখে হাত বুলাল। ঠান্ডা, কোমল ছোঁয়ায় তার হৃদয়ে কাঁপন ধরল, মনোযোগ দিয়ে অনুভব করল—এ স্পষ্টতই জীবিত মানুষের দেহের উষ্ণতা। মোমের আলোয় সে আরও নিবিড়ভাবে তাকাল—এখনও সেই অপরূপ মুখশ্রী, শুধু নিচের ঠোঁটে কামড়ে রক্তের দাগ, তবে এ মুখটি তো কোন কালের ক্লান্তি ছোঁয়নি, সদ্য কৈশোর পেরোনো এক কিশোরের মুখ।

এ কীভাবে সম্ভব? অনেকক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থেকে, নিজেই নিজের অন্তর্বাস খুলে বুকে তাকাল, হংসেঝেং অষ্টাদশ বর্ষে বুকে একবার তীরবিদ্ধ হয়ে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরেছিল সে—কিন্তু এখন সেখানে চামড়া অক্ষত, শরীরের অন্য কোথাও পুরনো ক্ষতও নেই, বরং মাংসপেশির গড়ন স্মৃতির চেয়ে কিছুটা পাতলা।

হাত বাড়িয়ে বিছানার গোপন কুঠুরি খুলে, ভেতর থেকে নীল মলাটের হিসাবের বই বের করল; দ্রুত পাতা উল্টে দেখে শেষ লিপি: “লি ইয়েনচিং-এর নিকট হতে দুই হাজার তোলা রৌপ্য গ্রহণ, পাঁচ হাজার তোলা ঋণপত্র বদলে লবণ অনুমতি, হংসেঝেং ত্রয়োদশ বর্ষ, দ্বিতীয় মাস, উনিশ তারিখ...”

নীরবে বইটি যথাস্থানে রেখে, চারপাশে তাকিয়ে বুঝল—এ তো আবার তার বিবাহরজনীর সেই কক্ষ, হংসেঝেং ত্রয়োদশ বর্ষের বসন্ত।

এই বছরই সে শুংনুদের তাড়িয়ে বিজয় নিয়ে ফিরেছিল, সম্রাটের পুত্রদের মধ্যে সর্বপ্রথম রাজা হয়েছিল; কেউই তার তেজের মুখোমুখি হবার সাহস করত না।

এ বছরই সম্রাজ্ঞী পিতাকে রাজি করিয়ে উত্তর প্রান্তের প্রভাবশালী এক বংশের উপপুত্রকে তার সঙ্গে বিয়ে দেন, আজ রাতেই তাদের বিয়ে।

এই বছরই সে মাত্র উনিশ, বারবার ঝড় সামলাতে হয়নি, সব কিছু এখনও শুরুই হয়নি...

“হা হা হা! স্বর্গ তো আমাকে ত্যাগ করেনি! ভাগ্যদেবী, তুমি আমায় সত্যিই উপেক্ষা করনি, হা হা হা...” নিশ্চিত হয়ে যে এ স্বপ্ন নয়, বিস্ময়ের পরে পুনর্জন্মের উচ্ছ্বাসে অট্টহাসি ফেলে উঠল 景 শাও।

“উঁ...” হঠাৎ পাশে গোঙানির শব্দে 景 শাও-এর হাসি থেমে গেল। ফিরে তাকিয়ে দেখল, ঘুমন্ত মু হানঝ্যাং তার আওয়াজে জেগে উঠেছে, দীর্ঘ পাপড়ি কেঁপে উঠল, ধীরে ধীরে সুন্দর দুটি চোখ খুলল।

কে বলে সব কিছু শুরুই হয়নি? সৃষ্টিকর্তা যদি তাকে দু’ঘণ্টা আগেই ফিরিয়ে দিতেন, তাহলে চুন ছিং এতটা আহত হত না। মনেই ভাবল 景 শাও, আর হাত বাড়িয়ে মু হানঝ্যাং-কে বুকে টেনে নিতে চাইল। কে জানত, তার হাত ছোঁয়ামাত্রই ছেলেটি চমকে গিয়ে পিছিয়ে গেল।

“উঁ…” হঠাৎ নড়াচড়ায় নিচের আঘাতে চরম যন্ত্রণা শুরু হলে মু হানঝ্যাং-এর মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল।

“নড়বে না!” 景 শাও তৎক্ষণাৎ চেপে ধরল, কিন্তু অনুভব করল তার হাতের নিচে দেহ কাঁপছে। মনেই ভ্রূ কুঁচকাল, নববিবাহের রাতে সে মনখারাপ করে মদ্যপান করেছিল, এত বছর পরে স্পষ্ট মনে নেই ঠিক কী করেছিল, শুধু মনে আছে পরদিন রাজা ও রানি-সম্রাজ্ঞীর সামনে যাওয়ার পর, হল ছেড়ে বেরোনোর সময় মু হানঝ্যাং অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল। এখনকার পরিস্থিতি দেখে বোঝা যায়, সে জোর করেই ছেলেটির সর্বনাশ করেছে, আর আঘাতও কম দেয়নি।

মু হানঝ্যাং সত্যিই আর নড়ল না, শুধু একজোড়া চোখে 景 শাও-এর দিকে তাকিয়ে রইল—সেই সুন্দর চোখদুটোতে অপমান আর আতঙ্ক ভরা।

“তুমি…” 景 শাও কথা বলতে গিয়ে থেমে গেল, কী বলবে ভেবে না পেরে, বিছানার সামনে ঝোলানো রেশমের দড়ি টানল। কিছুক্ষণ পরেই বাইরের দিক থেকে দাসীর সাড়া এল।

“গরম জল প্রস্তুত করো, রাজা স্নান করবেন।” দৃপ্ত কণ্ঠে আদেশ দিল 景 শাও। দাসী চলে গেলে, আবার ফিরে তাকিয়ে কিছু বলতে পারল না, সামান্য অস্বস্তি নিয়ে মাথা চুলকাল।

“ভয় পেও না,” একটু ভেবে 景 শাও ধীরে শান্তস্বরে বলল, “ওটা... গত রাতে আমি বেশি মদ খেয়েছিলাম, আমি সত্যিই ইচ্ছাকৃত কিছু করিনি…”

“রাজা, গরম জল প্রস্তুত, আমরা ভেতরে গিয়ে রাজাকে স্নান করাব?” একটু ভারী স্বরে বড় দাসী চি শি বলল। নববিবাহের রাতে গরম জল সবসময় প্রস্তুত থাকে, এভাবে জিজ্ঞেস করার মানে, কোন অনুচিত দৃশ্য দাসীরা যেন না দেখে।

“প্রয়োজন নেই, সবাই সরে যাও।” বিরক্ত গলায় বলল 景 শাও।

মু হানঝ্যাং এ কথা শুনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। পুরুষের নিচে নিজেকে এত অপমানজনক অবস্থায় পাওয়াই ছিল চরম লজ্জা, তার ওপর এই লজ্জাজনক অবস্থা যদি দাসীরা দেখে ফেলে...

“উঁ... তুমি কী করছ?” মু হানঝ্যাং চমকে উঠল, 景 শাও আচমকা তার চাদর সরিয়ে তাকে কোলে তুলে নিল।

“নড়বে না,” চাদর সরাতেই নিজের কাজে সৃষ্ট বিভীষিকা স্পষ্ট চোখে পড়ল, অগণিত কালশিটে দাগ তো আছেই, তার ওপর দীর্ঘ পায়ের মাঝে লাল-সাদা মিশ্রিত তরল, গোপন অঙ্গের অবস্থা আরও শোচনীয়, 景 শাও-এর ভ্রূ আরও কুঁচকে উঠল, “তোমায় ধুয়ে দিই।”

সে নিজে ধোবে? মু হানঝ্যাং বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, এই ব্যক্তি নিজে স্নান করার কথা বলেছে, তবে কি তার অস্বস্তি ঢাকতে চায়? কিন্তু সে কেন এমন করবে, একটু আগেও তো বিন্দুমাত্র মমতা দেখায়নি!

“আমি নিজেই যাব,” মু হানঝ্যাং ঠান্ডা গলায় বলল, আবার মনে হল এভাবে বলা ঠিক নয়, তাই স্বর নরম করল, “রাজাকে এত কষ্ট দিতে সাহস হয় না।”

景 শাও ওর এই অভিমানী-ধৈর্যশীল ভঙ্গি দেখে ঠোঁটে হাসি টানল, আবার মনে হল এতে আন্তরিকতা কম, তাই মুখ গম্ভীর করে বলল, “তোমার তেমন শক্তি নেই। সব দোষ আমার, এইটুকু অন্তত ক্ষমা চাওয়া হোক।” যদিও স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক, কিন্তু এই গৃহে কখনো স্বামী স্ত্রীকে সেবা করে না, তবে景 শাও-র কাছে এ স্বাভাবিক, সবাই তো পুরুষ; সৈন্যশিবিরে আহতদের চিকিৎসা দিত সে, এ বিষয়ে যথেষ্ট অভিজ্ঞ।

মু হানঝ্যাং আর কিছু বলার শক্তি পেল না, চুপ করে রইল।

怀中 মানুষটি যখন আর বাধা দিল না, তখন 景 শাও খুশি মনে তাকে কোলে নিয়ে পার্দার আড়ালে গিয়ে, নিজের অন্তর্বাস পরা অবস্থাতেই পা বাড়িয়ে স্নানের পাত্রে ঢুকে পড়ল।

জলে পড়তেই মু হানঝ্যাং তার বাহু ছেড়ে গিয়ে কাঠের পাত্রের অন্য প্রান্তে গিয়ে বসল, 景 শাও কিছু মনে করল না, আপন মনে ভিজে অন্তর্বাস খুলে, মুঠোয় গরম জল নিয়ে মুখ ধুয়ে নিল, মদের মাথাব্যথা কাটানোর চেষ্টা করল।

রাজপ্রাসাদের স্নানের পাত্র অনেক বড়, দু’জন পুরুষ বসেও জায়গা কম পড়ে না। মু হানঝ্যাং পাশের কাপড় নিয়ে দাগ মুছতে লাগল, ফাঁকে 景 শাও-র দিকে নজর রাখল; দেখল সে ঘন ঘন কপাল টিপছে, মনে হচ্ছে গতরাতে সে সত্যিই বেশি মদ খেয়েছিল।

景 শাও মাথা ঝাঁকিয়ে নিজেকে সতর্ক করল, খাড়ার প্রান্তে সেই ঠান্ডা বাতাস এখনও কানে বাজে, গরম জলে ডুবে এক অদ্ভুত অস্বাভাবিকতা অনুভব করছিল; তবে এখন জীবনদর্শনের সময় নয়, কোণায় সরে যাওয়া ছেলেটিকে টেনে বুকে নিল, সঙ্গে সঙ্গে মু হানঝ্যাং-এর দেহ কঠিন হয়ে গেল।

“আমি নিজেই ধুয়ে নেব…” মু হানঝ্যাং ভয় পেয়ে, তার হাত চেপে ধরল।

“তুমি নিজে পারবে না,” 景 শাও একেবারে সরল গলায় বলল, “দু’জনই তো পুরুষ, এত লজ্জা কেন?”

মু হানঝ্যাং তার এই নির্লজ্জ যুক্তিতে বাকরুদ্ধ, প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু আচমকা তার দেহে আঙুল প্রবেশ করতেই অস্ফুট গোঙানিতে মুখ বন্ধ হয়ে গেল।

“ব্যথা পাচ্ছ?” 景 শাও দেখল সে আবার ঠোঁট কামড়েছে, তৎক্ষণাৎ তাকে বুকে নিয়ে এল, “নিজের ঠোঁট কামড়াস না, একটু পরেই সব ঠিক হয়ে যাবে, ব্যথা পেলে আমায় কামড়াও।” এবার মজা না করে, দ্রুত ও কোমল হাতে তার ভিতর পরিষ্কার করল; মু হানঝ্যাং কেবল নিঃশব্দে শ্বাস টানল, 景 শাও-কে কামড়াল না।

সব ময়লা পরিষ্কার হলে 景 শাও বড় তোয়ালে দিয়ে মু হানঝ্যাং-কে মুড়ে, তাড়াতাড়ি বিছানায় এনে শুইয়ে দিল, নিজে ওষুধ খুঁজতে গেল।

বিছানার চাদর বদলে গেছে, মু হানঝ্যাং উঠেই অন্তর্বাস পরে নিল, দেখল 景 শাও পাতলা পোশাকে, ভেজা চুলে, পা খালি রেখে আলমারির সামনে কিছু খুঁজছে। তার হাতের ছোঁয়া ছিল অতি কোমল, চোখের দৃষ্টিও মিথ্যা বলে মনে হয়নি—এতে মু হানঝ্যাং-এর মন বিভ্রান্ত হল। তবে, যদি রাজা তার প্রতি অতটা খারাপ না হয়, তাহলে ভবিষ্যৎ দিনগুলো কিছুটা ভালোই যাবে।

“এসো, আমি ওষুধ লাগিয়ে দিই।”

হঠাৎ এত কাছে সুন্দর মুখ দেখে মু হানঝ্যাং একটু থমকে গেল, সত্যি বলতে এই 成 রাজা দেখতে চমৎকার, রাজপরিবারের সবাইই আকর্ষণীয়, তিনি তো তাদের মধ্যেও সেরা... কিন্তু, ওষুধ!

“এটা... আমি নিজেই লাগিয়ে নেব।” 景 শাও-এর হাত থেকে শিশি ছিনিয়ে নিয়ে মু হানঝ্যাং-এর মুখ গম্ভীর লাল হয়ে গেল, পানিতে ছিল বলে এতটা স্পষ্ট বোঝা যায়নি, কিন্তু এখন তো ঘরে আলো জ্বলছে, সবই পরিষ্কার দেখা যায়।

“আমরা তো স্বামী-স্ত্রী, এত লজ্জা কিসের?”苍白 মুখে রক্তের রঙ দেখে 景 শাও হাসল, বিছানায় উঠে পড়ল, চটপট শিশি আবার ছিনিয়ে নিল।

মু হানঝ্যাং ওর সঙ্গে পেরে উঠল না, বাধ্য হয়ে চাদর দিয়ে মাথা ঢেকে নিল, যেন কিছুই দেখছে না।

景 শাও আনন্দে মু হানঝ্যাং-এর দীর্ঘ পা ফাঁক করে, মলম নিয়ে লাগাতে লাগল, “এটা বাবা আমাকে পুরস্কার দিয়েছিলেন যুদ্ধে যাওয়ার আগে, রক্ত বন্ধ আর ব্যথা কমাতে দারুণ কাজ দেয়।”

শীতল মলমে নতুন কোনো যন্ত্রণা জাগেনি, বরং পোড়া-জ্বালা শান্ত হয়েছে, মু হানঝ্যাং জানে এমন ওষুধ কত মূল্যবান, “এত দামি ওষুধ এভাবে নষ্ট করা ঠিক নয়।” চাদর থেকে একটু বেরিয়ে 景 শাও-এর মমতাময় চোখের দৃষ্টি দেখে, কিছুটা সান্ত্বনা পেল, নিজেই মনে মনে হাসল—কী দুঃখী সে, অন্যের মমতায় খুশি হতে হয়।

“এমন জায়গায় ভালো ওষুধই প্রয়োজন,” 景 শাও ঔষধ লাগিয়ে, গোল দুটি নিতম্বের দিকে তাকাল—দেখতে সত্যিই মোলায়েম লাগছে... জোর করে চোখ ফিরিয়ে, কিছুই দেখেনি এমন ভঙ্গিতে মু হানঝ্যাং-কে চাদর মুড়িয়ে দিল, নিজেও বিছানায় উঠে বসল, ছোট টেবিলে রাখা ঠান্ডা মাতাল কাটানোর স্যুপ শেষ করল। এমনিতেই শুরুটা ভালো হয়নি, আরও খারাপ করা চলবে না।

“রাজা বাইরে শোয়াচ্ছেন কেন, ভেতরেই শোন।”—স্ত্রী বাইরে শোয়ায়, যাতে স্বামীর চা-পান করা, পোশাক বদলানো সহজ হয়—এটাই নিয়ম, 景 শাও-এর ঝামেলায় মু হানঝ্যাং-এর ভয় অনেকটাই কেটে গেছে, সে 景 শাও-এর দিকে সরে গিয়ে ইঙ্গিত দিল, ভিতরের দিকে চলে যেতে। কে জানত, এর ফলে 景 শাও-র গা ঘেঁষা হয়ে গেল, তবু 景 শাও ভিতরে যাবার ইচ্ছা দেখাল না।

“তুমি তো নারী নও, এত নিয়মের কী দরকার?” 景 শাও হেসে, আরেকটি শিশি নিয়ে স্বচ্ছ মলম আঙ্গুলে ঢালল, “ওটা পশ্চিম প্রান্তে পাওয়া এক আশ্চর্য ওষুধ, ছোট ক্ষততে লাগালেই শুকিয়ে যায়, পরদিনেই বেশিরভাগ সেরে যায়, তবে একটু জ্বালা করবে, সহ্য করো।” বলে, মু হানঝ্যাং-এর নিচের ঠোঁটে মলম লাগিয়ে দিল।

কাঁটার মতো জ্বালায় মু হানঝ্যাং কপাল কুঁচকাল, হাত দিয়ে চাপতে গিয়েছিল, 景 শাও তার হাত চেপে ধরল, “ছোয়ো না, একটু পরেই ব্যথা যাবে।” তার মুঠিতে ধরা হাতটি ছিল দীর্ঘ, স্বচ্ছ, মসৃণ—এটি বহু বছর ধরে লেখা-আঁকা হাতে, 景 শাও-এর তরবারি ধরা হাতের চেয়ে আলাদা।

মু হানঝ্যাং ব্যথা সহ্য করে চুপ করে রইল, 景 শাও তার হাত ছাড়ছিল না, সে হালকা কাশি দিল।

“ওহ, এখন ঘুমাও,” 景 শাও তাড়াতাড়ি তার হাত ছেড়ে, দাসীকে ডেকে আলো নিভিয়ে, চাদরের নিচে সরে গেল, পরদিন রাজা-রানির সঙ্গে দেখা করতে হবে, ভোরের দরবারের পর আরও দু’ঘণ্টা ঘুমানো যাবে।

ভেতরের জন সাড়া দিল, আর কিছু বলল না, শুধু 景 শাও-এর চোখের আড়ালে চুপচাপ কান লাল করে ফেলল।