ঊনষষ্টিতম অধ্যায়: মেঘের নগরী
“তুমি কীভাবে বুঝলে যে ওয়াং আর সন্দেহজনক?” জিয়াং ল্যাং চলে গেলে, মুঃ হানঝাং জিং শাও’র পাশে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, হঠাৎ কেন একটি হিসাবরক্ষকের তদন্ত করার কথা মাথায় এলো।
জিং শাও হাত বাড়িয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল, এক হাতে কোমর আঁকড়ে, অন্য হাতে কলম তুলে রাজাকে চিঠি লিখতে শুরু করল, “আজ তাকে দেখলাম চোখে-মুখে সন্দেহের ছাপ, তখনই সন্দেহ হয়।”—জিং শাও স্বাভাবিকভাবেই অজুহাত দিল, আদতে ওয়াং আর-এর মুখই সে দেখেনি, একজন রাজকুমার হয়ে সে তো আর স্বীকার করবে না যে নিজের রাণীকে লোভাতুর কারও হাত থেকে বাঁচাতে এই কাজ করেছে!
বুকে থাকা দেহ থেকে হালকা ওষুধের গন্ধ আসছিল, জিং শাও সাধারণত এই গন্ধ পছন্দ করত না, কিন্তু তার রাণীর গায়ে মিশে নিজের ঘ্রাণের সঙ্গে মিলেমিশে এত মধুর লেগে গেল যে সে চুপিসারে নাক গুঁজে আরও গভীরভাবে শুঁকল।
মুঃ হানঝাং তার আচরণে কাতুকুতু পেয়ে আলগা হয়ে পাশে গিয়ে বসল, “তুমি কি দক্ষিণ-পূর্ব রাজ্যের অস্বাভাবিকতার কথা রাজাকে জানাবে?”
জিং শাও একটু হতাশ হল রাণীর থেকে দূরে থাকা নিয়ে, কিন্তু রাণী যেভাবে একপাশে বসে, সেই অবস্থায় তাকে আঁকড়ে ধরে রাখা আর লেখা সম্ভব নয়, তাই চুপচাপ দ্রুত চিঠি লিখে শেষ করল।
“তুমি পথে-ঘাটে হাও দাদাওয়ের কৃতিত্ব আর শু সেনার বীরত্বের কথাও উল্লেখ কোরো,” মুঃ হানঝাং জিং শাও’র লেখা দেখে মনে করিয়ে দিল।
“শু সেনা?” জিং শাও অবাক হয়ে তাকাল, হাও দাদাওয়ের কৃতিত্ব ও বংশ পরিচয় অবশ্যই উল্লেখযোগ্য, সে তো আশা করছে রাজা দ্রুত তাকে সেনাপতি ঘোষণা করবেন। কিন্তু শু সেনা কেন? তারা তো কেবল হাও দাদাওয়ের সঙ্গে যুদ্ধ করেছে, অন্য সেনাদের মতোই, আলাদা করে উল্লেখ করার কী দরকার?
মুঃ হানঝাং হেসে বলল, “রাজকুমার কি ভুলে গেছ, কিছুদিন আগেই শু সেনা তিব্বত সীমান্তে রাজপুত্রের সঙ্গে দক্ষিণের বর্বরদের দমন করছিল?”
শু সেনাকে তখন রাজপুত্রকে উদ্ধারের জন্য পাঠানো হয়েছিল। জিং রং উদ্ধার হওয়ার পর শু সেনাকে নিয়ে দক্ষিণের বর্বরদের উপর আক্রমণ করেছিল, কিন্তু ফল বিশেষ কিছু হয়নি। তাই দক্ষিণ-পশ্চিমে সংঘাত শুরু হলে, সম্রাট শু সেনাকে ফিরিয়ে এনে জিং শাও’র বাহিনীতে যুক্ত করেন, শুধু রাজপুত্রের জন্য বরাদ্দ পূর্ববাহিনীর কিছু অংশ রেখে।
জিং শাও চিন্তিত মুখে ভাবল, যদি সে শু সেনার প্রশংসা করে, রাজা তখনই তুলনা করবে রাজপুত্রের সময়কার ব্যর্থতা আর এখনকার সাফল্যের মধ্যে।
“জুন ছিং... ভাগ্যিস তুমি অন্য কাউকে বিয়ে করোনি!” কিছুক্ষণ চুপ থেকে জিং শাও ধীরে বলে উঠল।
মুঃ হানঝাং মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি যদি অন্য কাউকে বিয়ে করতামও, এমন করে প্রাণ দিয়ে তার পাশে দাঁড়াতাম না।” এই জগতে যেমন তুমি আমাকে ভালোবাসো, আমাকে বিশ্বাস করো, এমন কেউ আর নেই—শেষ কথাটা সে মুখে আনল না, শুধু চুপচাপ জিং শাও’র মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মুখে হাসি ফুটে উঠতেই সে হাত বাড়িয়ে গালটা টিপে দিল।
“এটা তো স্বাভাবিক, রাজপরিবারে আমার চেয়ে সুদর্শন কেউ নেই।” জিং শাও গর্বিত স্বরে বলল।
মুঃ হানঝাং হাসল, ঠোঁটে চাপা হাসি, “তাতে সন্দেহ নেই, তবে এমন মোটা চামড়ারও আর কেউ নেই।”
হালকা ঠাট্টা করতে করতে তারা চিঠি লেখা শেষ করল। তখন বাম রক্ষী এসে জেরা-ফেরত সংবাদ দিল।
ওয়াং আর জেরার চাপে সব স্বীকার করল। যে তার সঙ্গে যোগাযোগ করত, সে ছিল রাজধানীর এক ছোট কর্মকর্তা, টাকা দিত, শুধু প্রতিদিন সেনাশিবিরে কত粮্য ব্যবহার হয় সেই তথ্য পাঠাতে বলত, বাকিটা জানতে চাইত না।
“কখন থেকে?” জিং শাও জিজ্ঞেস করল।
“ওয়াং আর যখন হিসাবরক্ষক হয়, তখন থেকেই যোগাযোগ, তবে তখন তথ্য পাঠানো হতো না, শু রাজ্য পেরিয়ে যাবার পর থেকে শুরু হয়,” বিস্তারিত জানাল বাম রক্ষী, সেনাশিবিরে সব জেরা সে-ই করে, তাই সব জানে।
প্রতিদিন粮্যের হিসাব পাঠানো মানে সেনাসংখ্যা জানিয়ে দেওয়া, জিং শাও’র মনে পড়ল, সেদিন আক্রমণকারীরা নিশ্চিত ছিল সেনাবাহিনী শিবিরে নেই, তাই আক্রমণে সুবিধা পেয়েছিল।
“ওই ছোট কর্মকর্তা,” মুঃ হানঝাং ধীরে জিং শাও’র ডেস্কের রক্তমণি পেপারওয়েট ছুঁয়ে বলল, “নিশ্চয়ই দক্ষিণ-পশ্চিম রাজ্যের গুপ্তচর।” বাহিনী যাত্রার আগেই যে এভাবে নজর রাখে, সে নিশ্চয়ই দক্ষিণ-পশ্চিমের লোক।
“ওয়াং আর তো তার নাম জানে না, এখানে এসে যোগাযোগের আরেকজন,” বাম রক্ষী একটি চিঠি বাড়িয়ে দিল, “এটা আজকের অপ্রেরিত বার্তা।”
ছোট কাগজে পরিষ্কার হাতের দুটি সংখ্যা, তেলচিটে কাগজে মুড়ে ভালোভাবে রাখা।
মুঃ হানঝাং কাগজটা দেখে কিছু লিখল, ওয়াং আর-এর হাতের লেখার হুবহু, শুধু সংখ্যাটা তিনগুণ বেশি: “এটা শু সেনা থাকাকালীন সংখ্যা।”
জিং শাও বুঝে গেল, শত্রুপক্ষকে ভ্রান্ত ধারণা দিতে যে শু সেনা শিবিরে ফিরেছে, ফলে আশেপাশের সেনারা সহজে আক্রমণ করবে না, কাল শিবির তুলে রওনা হলে伏击ের সম্ভাবনা অনেক কমে যাবে।
বাম রক্ষী অবাক হয়ে কাগজটা দেখল, সে তো ওয়াং আর-এর প্রাণ রেখেছিল যেন ভুল তথ্য পাঠানো যায়, কিন্তু সেনাপতি এভাবে দক্ষতা দেখাবে ভাবেনি, “রাজকুমার, ওয়াং আরকে কী করা হবে?”
জিং শাও কপাল কুঁচকাল, “মেরে ফেলো, আপাতত চুপ থাকো।” যদিও সবার সামনে গুপ্তচরকে হত্যা করতে মন চায়, কিন্তু তার নাম ব্যবহার করে বার্তা পাঠাতে হলে গোপন রাখতে হবে।
পরদিন শিবির ছাড়ার আগে, জিং শাও জিয়াং ল্যাংকে গাড়ির নিচে আরেকটা কম্বল বিছাতে বলল।
বিজয় দ্বার পেরিয়ে দক্ষিণ-পশ্চিমের অন্তঃস্থলে প্রবেশ, পুরো পথই অবাক করা নির্ঝঞ্ঝাট। নিশ্চয়ই কালকের বার্তা কাজ করেছে, হাও দাদাওয়ের বাহিনী ইতিমধ্যেই মেঘনগরীর কাছে পৌঁছে গেছে, দক্ষিণ-পশ্চিম সেনার এখন অতিরিক্ত বাহিনীর মোকাবিলার সময় নেই, তারা নিশ্চয়ই প্রত্যাবর্তন করেছে।
পথে কোনো বাধা না দেখে, জিং শাও সেনাপতির গাড়িতে ঢুকল, ছোট কালো বিড়ালটি গাড়ির পাশে অলসভাবে হাঁটছিল।
ছোট বাঘছানা গাড়ির জানালায় মাথা গুঁজে বাইরে তাকায়, কালো বিড়ালটার দিকে কৌতূহলভরে চেয়ে থাকে, বিড়ালটা তার দিকে নজর না দিলে থাবা বাড়ায়। কালো বিড়াল চুলের বলটার দিকে তাকিয়ে গরম নিশ্বাস ফেলে।
“মিঁয়াও ~” বাঘছানা ভয়ে গড়িয়ে পড়ে নরম কম্বলের ওপর, সুরেলা সুরে চেঁচিয়ে ওঠে।
“আহা, বিড়ালের আওয়াজও করতে পারে নাকি!” জিং শাও অবাক হয়ে ছোট হলুদটাকে টেনে কানে টান দিল, “আবার ডাকো তো।”
“ওয়াও!” ছোট বাঘছানা জিং শাওকে দেখলেই অখুশি, মাথা দোলায় যেন কানে হাত না লাগে।
মুঃ হানঝাং হেসে নরম গোল কানে হাত বুলিয়ে বলল, “তুমি এখনও বাইরে যাচ্ছো না? সারাদিন গাড়িতে বসে থাকাটা কি মানায়?”
“সেনাপতির চোট এখনও সারে নি, আমি প্রতিভার কদর করি, তাই ওনার দেখভাল করতেই গাড়িতে আছি।” জিং শাও নরম বালিশে গড়িয়ে পড়ে নিজের রাণীর পাশে গিয়ে ছলছল স্বরে বলল।
“তুমি এমন করলে, সেনাদের কী ধারণা হবে?” মুঃ হানঝাং অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, ডান রক্ষী তো দিনের আলোয় জিজ্ঞেস করেই ফেলেছিল, নিশ্চয়ই জিং শাও কিছু করেছে তার অজান্তে।
“যা খুশি ভাবুক,” জিং শাও নির্বিকার, মনে মনে ভাবে সবাইকে জানিয়ে দেবে সেনাপতিই তার রাণী, যেন কারও আশা না থাকে। ওয়াং আর গুপ্ত ছবি রাখত দেখে সে বুঝেছে তার রাণী সেনাবাহিনীতে কত জনপ্রিয়, এমন গুপ্তচরও মুগ্ধ, তাহলে অন্যদের কী অবস্থা? মনে মনে হিংসার ছায়া নেমে আসে, তার ধন অন্যের নজরে পড়েছে অথচ কেউ জানে না এই ধন শুধু তার।
মুঃ হানঝাং তাকে চেয়ে দেখে ছোট বাঘছানাকে কোলে নিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
ছোট বাঘটা মালিকের কোলে গড়াগড়ি করতে করতে নরম থাবা দিয়ে সুন্দর চিবুক চেপে ধরে মাথা ঠেকায়।
“হা হা...” মুঃ হানঝাং কাতুকুতু পেয়ে নিচে তাকাল।
ছোট বাঘটা আদুরে ভঙ্গিতে পেটটা ওপরে তুলে চিকন গলায় ডাকে, এত চিকন যে “ওয়াও” হয়ে যায় “মিঁয়াও”!
জিং শাও সহ্য করতে না পেরে বাঘছানাকে তুলে গাড়ির কোণে ছুড়ে দেয়, নিজে সরে এসে রাণীর পাশে জায়গা দখল করে।
মুঃ হানঝাং তার ছেলেমানুষি দেখে হাসে, মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “যদি বাইরে যেতে না চাও, একটু ঘুমিয়ে নাও, সন্ধ্যায় মেঘনগরে পৌঁছোলেই বিশ্রাম মিলবে না।”
জিং শাও লম্বা উষ্ণ হাতের আদরে আরাম পেয়ে চোখ বুজে নিজের রাণীর বুকে মুখ গুঁজে কোমর জড়িয়ে ধরে বলল, “তুমি আমার সঙ্গে ঘুমাও।”
“আমি তো এখানেই আছি, আর কোথায় যাব?” মুঃ হানঝাং হাসল, নিজেরও একটু নিচে নেমে এল, একই বালিশে মাথা রাখল। যুদ্ধের পথে এমন শান্ত দুপুর ঘুম—জীবন থেকে চুরি করে নেওয়া কিছু মুহূর্ত যেন।
পথে কোনো বাধা নেই, ছড়িয়ে থাকা অস্ত্র, মৃতদেহও কম, নিশ্চয়ই হাও দাদাও যুদ্ধের পর মাঠ পরিষ্কার করেছে। খবর এসেছে হাও দাদাও বাঘদাঁত আর সারস-ঠোঁট কেল্লা দখল করে দ্বিতীয় ফটক ঘুরে এক ঝটকায় শহর দখল করেছে, ঝাও মেংয়ের সঙ্গে মিলে অগ্রসর হয়েছে। দক্ষিণ-পশ্চিম বাহিনী বুঝতেই পারেনি বিজয় দ্বার এত দ্রুত পড়বে, হিমশিম খেয়ে একের পর এক পিছু হটেছে।
দক্ষিণ-পশ্চিম রাজ্য এমনিতেই ছোট, বিজয় দ্বার পেরোলেই মূখ্য শহর—মেঘনগরী।
তারা পৌঁছোতে হাও দাদাও ইতিমধ্যে শহর আক্রমণ করছে।
মেঘনগরীর নামকরণের কারণ, তার বিশেষ ভৌগোলিক অবস্থান, চারপাশের চেয়ে অনেক উঁচু, উঁচু প্রাচীরের বাইরে থেকে দেখলে সত্যিই মেঘের মধ্যে শহর।
বিকেল, বাহিনী ক্যাম্পে ফিরল, ঝাও মেং স্বগোত্রীয় বাহিনী দেখে দৌড়ে এল।
হাও দাদাও সৈন্যদের ছুটি দিয়ে নিজেও ঘোড়া থেকে নামল।
“সেনাপতি, সেনাপতি, আপনি যে তিনটি গোপন পুঁটলি দিয়েছিলেন, চমৎকার কাজ দিয়েছে! সত্যিই অসাধারণ, আমি আপনার অগাধ জ্ঞান দেখে মুগ্ধ!” ঝাও মেং রাজকুমারকে দেখার আগেই সোজা সেনাপতির গাড়ির সামনে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
গাড়ির পর্দা উঠল, প্রথমে নামল তাদের প্রধান!
জিং শাও গাড়িতে নিজের রাণীকে জড়িয়ে গা-ভর্তি ঘুমিয়ে নেমে এসে শরীর সচল করল, গাড়ির ভেতর থেকে হাত বাড়িয়ে সহকারে নামিয়ে আনল চিরঝকঝকে শুভ্র পোশাকে সেনাপতিকে আর কোলে ছোট বাঘকে।
ঝাও মেং থমকে, হাসল, “এ কারণে তো রাজকুমারকে দেখা যায়নি, সেনাপতির গাড়িতে অলসতা করছিলেন।”
“ঝাও সেনাপতি কেমন আছেন?” মুঃ হানঝাং কুশল বিনিময় করল।
গাড়ি থেকে নামতে গিয়ে যাতে চোট না লাগে, জিং শাও ছোট বাঘটা জিয়াং ল্যাংয়ের হাতে ছুড়ে দিয়ে নিজেই কোলে তুলে নামিয়ে আনল নিজের রাণীকে।
“রাজকুমার!” মুঃ হানঝাং অপ্রস্তুত, এত লোকের সামনে হঠাৎ কোলে তুলে নিতে লজ্জা লাগল, সবাই জানে তারা স্বামী-স্বামী হলেও সেনাপতি-প্রধান হিসেবেই দেখে, এ আচরণ বড্ড অসঙ্গত!
“তুমি চোট পেয়েছ, নড়াচড়া কোরো না!” জিং শাও মুখ গম্ভীর রেখে সাবধানে নামিয়ে দিল।
ঝাও মেং শুনে অস্বস্তি ভুলে তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞাসা করল, “শুনেছি ঘাঁটি আক্রান্ত হয়েছিল, সেনাপতি চোট পাননি তো?”
মুঃ হানঝাং ঠোঁট কামড়ে ইচ্ছাকৃত অপরাধীকে একবার চেয়ে হালকা হাসিতে বলল, “কিছু না, সামান্য চোট।”
“হা হা, না হলে ভালো, আমিও চোট খেয়েছি, পুরুষ হলে শরীরে দু-একটা দাগ থাকতেই হয়!” ঝাও মেং হাসতে হাসতে সেনাপতির কাঁধে চাপড়াতে গিয়েছিল, জিং শাও দ্রুত ধরে ফেলল তার হাত।
হাও দাদাও নির্লিপ্ত চোখে এই কাণ্ড দেখল। রাজকুমারের পূর্ণ আস্থা, সেনাপতির দুর্দান্ত পরিকল্পনা—সবই তার শ্রদ্ধা অর্জন করেছে, কেবল দুজনের এই অদ্ভুত সম্পর্ক তার চোখে খটকা লাগলেও, অন্যের ব্যক্তিগত বিষয়ে মাথা ঘামাল না, চুপচাপ এগিয়ে এসে নমস্কার করল।
জিং শাও সংযতভাবে হাও দাদাওয়ের দিকে তাকাল, পরে ঝাও মেংয়ের হাত চেপে ধরে মনে মনে হাসল, সবাইকে নির্দেশ দিল, কৃতিত্ব অনুযায়ী পুরস্কার-বিচার হবে।
হাও দাদাও এবার বিশাল কৃতিত্ব অর্জন করেছে, তার বীরত্ব-দক্ষতা সবার চোখে পড়েছে, জিং শাও সরাসরি তাকে সেনাপতি পদে উন্নীত করল। বাহিনীর প্রধান বাইরে থাকলে, নিয়োগ-বরখাস্তের পূর্ণ ক্ষমতা থাকে, তবে পদমর্যাদা চূড়ান্ত করবে সম্রাট।
কেউ আপত্তি করল না, হাও দাদাও হাঁটু গেড়ে সেনাপতির পোশাক গ্রহণ করল।
“হা হা, হাও ভাই অসাধারণ সাহসী, সেনাপতি হওয়া উচিতই!” ঝাও মেং খুশি হয়ে হাও দাদাওয়ের সঙ্গে কুড়ি করল।
“কিন্তু তুমি এখনই খুশি হয়ো না,” জিং শাও ঠান্ডা চোখে হাস্যরত ঝাও মেংয়ের দিকে চাইল, “ঝাও মেং তাড়াহুড়ো করে পুরো বাহিনী বিপদের মুখে ফেলেছিল, সেনাপতি পদে অযোগ্য, অবনমিত হয়ে মধ্য-সেনাপতি হবে।”
ঝাও মেং মুখ কালো করে শাস্তি গ্রহণ করল, “অপরাধ স্বীকার করছি।”
সব ছোট সেনাপতিদের পুরস্কার-শাস্তি ঠিক করে, জিং শাও মানচিত্র মেলে সবাইকে নিয়ে আক্রমণের পরিকল্পনা করতে বসল।
“এই মেঘনগরীতে সামনের ও পেছনের দুটি ফটক, আমি সেনা দিয়ে পেছনের ফটক পাহারা দিচ্ছি, যাতে দক্ষিণ-পশ্চিম রাজা পালাতে না পারে,” হাও দাদাও মানচিত্র দেখিয়ে বলল, “কিন্তু মেঘনগরীর প্রাচীর খুবই মজবুত।”
“এটা রাজ্য প্রতিষ্ঠার সময় বানানো, সম্রাট মজবুত করতে চালের মাড় দিয়ে মাটি মিশিয়ে দেয়ালে তৈরি করেন, ভাঙা প্রায় অসম্ভব,” মুঃ হানঝাং ইতিহাসের কথা মনে করে কপাল কুঁচকে বলল।
“চালের মাড় দিয়ে মাটি!” ঝাও মেং অবাক, চালের মাড় দিলে মাটি অনেক মজবুত হয়, দেয়াল সত্যিই অটুট।
“তাই তো,” হাও দাদাও মাথা নাড়ল, “সেনাপতির জ্ঞানের তুলনা নেই।”
জিং শাও ঠোঁট বাঁকাল, মানচিত্রে পেছনের দরজার পশ্চিম পাশে দেখাল, “পশ্চিমদিকে এক যোজন দূরে চালের মাড় নেই।”
সবাই বিস্ময়ে তাকাল।
“রাজকুমার জানলে চালের মাড় নেই কেন?” ঝাও মেং জানতে চাইল।
জিং শাও তাকাল, উত্তর না দিয়ে বলল, “আগামীকাল দুই দলে ভাগ হয়ে হামলা হবে, ঝাও মেং সামনের ফটক, হাও দাদাও পেছনের ফটক আক্রমণ করবে।”
“ঠিক আছে!” সবাই নির্দেশ মানল।
জিং শাও হাই তুলল, নিজের রাণীর সঙ্গে সেনাপতি তাবুতে চলল।
“তুমি কি রাজ তাবুতে যাচ্ছো না?” মুঃ হানঝাং থেমে জিজ্ঞেস করল।
“কিছু জরুরি আলোচনা বাকি আছে।” জিং শাও নির্বিকার।
“কী আলোচনা?” মুঃ হানঝাং তাকিয়ে রইল, লোকটা কি চায় সবাই জানুক সেনাপতি তার কত ঘনিষ্ঠ?
“তুমি কি জানতে চাও না পশ্চিমদিকে কেন চালের মাড় নেই?” জিং শাও হাসল।
মুঃ হানঝাং পাশ কাটিয়ে বলল, “বাঘ পোষার ঝুঁকি, প্রথম সম্রাট এত দূরদর্শী ছিলেন, উত্তরসূরিদের জন্য গোপন পথ রেখে গেছেন, এটা রাজপরিবারের গোপন কথা, রাজকুমার জানুক বা না জানুক, অবাক হবার কিছু নেই।” বলে চলে গেল।
জিং শাও মাথা চুলকাল, আসলে এটা তেমন গোপন কিছু নয়, প্রথম সম্রাট রাখলেও হয়তো ভেবেছিলেন দক্ষিণ-পশ্চিম রাজা প্রথম থেকেই বিদ্রোহ করবে, তাই ব্যবস্থা, পরে ভুলে যান উত্তরসূরিদের জানাতে। আগের জন্মে বিশাল কাঠের গুঁড়ি তুলতে গিয়ে সৈন্য নিহত হলে আক্রমণের দিক ঘুরেছিল, তখনই দেয়াল ভেঙে পড়েছিল।
পাতলা বাঁকা চাঁদের দিকে তাকাল, আগের জন্মে বিজয় দ্বার দখলে মাস কেটেছিল, এখন এক মাসের মধ্যেই মেঘনগরে পৌঁছে গেছে, কিন্তু আনন্দ ভাগাভাগি করার কেউ নেই, সত্যিই একাকী। লিখে রাখল দাদার জন্য চিঠি, রাতে শিবির নিভে গেলে চুপচাপ রাজতাবু থেকে সেনাপতি তাবুতে ঢুকে পড়ল।
“ওয়াও!” বিছানার ধারে ঘুমোচ্ছিল ছোট হলুদ, হঠাৎ চেপে বসা লোকের ওজনে লেজে চাপ পড়ে লাফিয়ে উঠল, জিং শাও’র দিকে দাঁত বার করল, কিন্তু সে মাথায় টোকা খেল।
মুঃ হানঝাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিছানায় জায়গা করে দিল, জিং শাও খুশি হয়ে জামা ছেড়ে কম্বলের নিচে ঢুকে পড়ল।
“তুমি কি নিজের তাবুতে এক রাতও কাটাতে পারো না?” মুঃ হানঝাং পাশ ফিরে তাকাল।
“একা ঘুমোলে নিরাপদ নয়,” জিং শাও হাঁটু গেড়ে আরও কাছে সরে এল, “কি জানি আবার কেউ হামলা করে।”
ছোট হলুদ বিছানা হারিয়ে জিং শাও’র জামা ধরে টানাটানি করল, কিন্তু ছোট বলে টানতে পারল না, উল্টো জিং শাও গলা ধরে পায়ের কাছে ছুড়ে দিল। ছোট হলুদ হাল ছাড়ল না, উঠে এসে জিং শাও’র বুকের ওপর গুটিসুটি মেরে শুয়ে পড়ল, ফলে সে রাতে বারবার জেগে উঠল।
পরদিন ঝাও মেং আর হাও দাদাও বাহিনী নিয়ে শহর আক্রমণ করল, দক্ষিণ-পশ্চিম সেনা প্রতিরোধে নামল। ঝাও মেং আর বিপক্ষ সেনাপতি লড়ে সমানে সমান, সেনারা মিশ্র লড়াইয়ে মেতে উঠল, দক্ষিণ-পশ্চিম বাহিনী রক্ষা কৌশলে, ফটকের কাছে এলে দ্রুত ফিরে যায়, উপর থেকে পাথর গড়িয়ে দেয়, প্রবল উচ্চতার কারণে ক্ষয়ক্ষতি অনেক। ঝাও মেং সেনা পিছু হটাল।
হাও দাদাওয়ের অবস্থাও আলাদা কিছু নয়, দেয়ালের কাছে যাওয়াই কঠিন।
দিনভর যুদ্ধেও ফল হয়নি, বাহিনী ফিরে এল, পরদিন ফের আক্রমণ হবে।
“শুনেছ, কাল রাতে রাজকুমার আবার সেনাপতি তাবুতে রাত কাটিয়েছে,” এক পাহারাদার ফিসফিসিয়ে বলল।
“আরে, ওইদিন ছুরি নিয়ে হামলার পর থেকেই রাজকুমার রাজতাবুতে রাত কাটায় না,” আরেকজন ফিসফিসে।
“কি বাজে কথা!” ডান রক্ষী পিছন থেকে এসে দুজনকে চড় মারল।
মার খেয়ে চুপচাপ পাহারা দিতে লাগল।
“আচ্ছা, রাজকুমার আর সেনাপতির মধ্যে আসলে কী?” ঝাও মেং এসে ডান রক্ষীকে জিজ্ঞেস করল।
“আমি কিছু জানি না,” ডান রক্ষী মাটির দিকে তাকিয়ে বলল, সেনাপতির কথা মনে পড়ে গা শিউরে উঠল।
“রাজকুমার তো পুরুষ পছন্দ করত না, সম্রাট যখন পুরুষ স্ত্রী বিয়ে দিতে চেয়েছিলেন, তখন তো খুব আপত্তি করেছিল!” ঝাও মেং কৌতুহলী।
হাও দাদাও মাংস নিতে এসে শুনে কপাল কুঁচকাল, “তুমি বলছো রাজকুমারের স্ত্রী আছে, তাও পুরুষ?”
“হ্যাঁ, জানো না? রাজরানী উত্তরবীর হোউ-এর স্ত্রীর ছেলে, অভিজাত, রাজধানীতে নামকরা প্রতিভাধর।”
স্ত্রী রাজধানীতে জিম্মি, রাজকুমার এমন অনৈতিক কাজ করছে, সত্যিই...
হাও দাদাও মাংস রেখে চলে গেল।
মুঃ হানঝাং নদীর ধারে একা বসে, ছোট বাঘছানা ঘাসে পোকা ধরছিল, পা-ফেলা শব্দ শুনে ভেবেছিল জিং শাও, কিন্তু দেখা গেল চওড়া মুখে হাও দাদাও।
লেখকের কথা: আহা, বড় চ্যাপ্টার একবার শুরু হলে থামতেই ইচ্ছে করে না...অনিচ্ছাসত্ত্বেও বেশি লিখে ফেললাম...আরও দেরি হয়ে গেল~
ধন্যবাদ: রাতের তুষার, মিষ্টি দুনিয়ার ফুড়ুৎ পরিবার, ১২৭৮২১৪৩, মুমু তিন, ওয়েই লিং মহাশয়দের পাঠানো উপহার
ধন্যবাদ: সিসুই ইউয়েদিং জুনের হ্যান্ড গ্রেনেড~ চুরি করে নিলাম~