অধ্যায় আটান্ন: অন্তর্দ্বন্দ্ব

মুহানচ্যাং শুধু মৃদু হাসলেন, কোনো কথা বললেন না; এক হাতে চিঠি ধরে পড়তে শুরু করলেন। দুই লাইন পড়ার পর হঠাৎ মনে পড়ল, এটা তো দুই ভাইয়ের ব্যক্তিগত চিঠি। পাশ ফিরে জিংশাওয়ের দিকে তাকালেন, দেখলেন সে তার আরেক হাত নিয়ে খেলা করছে আর বেশ মজা পাচ্ছে। নিরুপায়ভাবে মাথা নাড়লেন।

“আচ্ছা, তুমি তো আমায় এখনো বলো নি দ্বিতীয় ঝিনুকখানার ব্যাপারটা কী?” জিংশাও তার শুভ্র কোমল হাতটি নিয়ে একটু নাড়াচাড়া করল, মনে হলো যেন বড়ই মিষ্টি, অবলীলায় মুখের কাছে এনে আলতো করে কামড়ে দিল। দেখল, তার রাজকুমারী তাকিয়ে আছেন, তখন একটু বিব্রত হয়ে ছেড়ে দিল এবং প্রসঙ্গ পাল্টানোর চেষ্টা করল।

এমন সময় বিছানার কিনারায় ছোট্ট বাঘছানাটি ঘুম ভেঙে উঠে উঠে বিছানার চাদর আঁকড়ে উঠতে লাগল। জিংশাও যে হাতটি ছেড়ে দিয়েছিল, সেটি এবার বাঘছানার কোমল প্যাঁচড়িতে বন্দি হয়ে গেল।

আঙুল মুড়িয়ে ছোট্ট বাঘের মাথায় ঠোকা দিলেন মুহানচ্যাং, তারপর হাতটি আবার কম্বলের নিচে টেনে নিলেন, হালকা হেসে বললেন, “ওটা তো ছিল একটি পূর্বপ্রস্তুতি। যদি ঝাওমেং ফাঁদে না পড়ত আর সোজাসাপ্টা গেট ভেঙে যেত, তবে সে তো এগিয়ে যেতে ব্যস্ত থাকত, আর চিঠি পড়ার সময়ই পেত না।”

সেই কারণেই বারবার ঝাওমেংকে সতর্ক করা হয়েছিল আগেভাগে খাম খুলতে বারণ করতে; কারণ দুটো ফন্দিই একে অপরের পরিপূরক, এমনকি পরস্পরবিরোধীও বটে!

ছোট্ট বাঘছানা যখন তার প্রিয় মানুষের হাত খুঁজে পেল না, তখন ঝাঁপিয়ে পড়ল জিংশাওয়ের হাতে আর তাতে কামড় বসাল। জিংশাও ব্যথা পেয়ে বাঘছানার চোয়াল চেপে ধরে হাত ছাড়িয়ে নিলেন, দেখলেন বুড়ো আঙুলে ছোট্ট নীলচে গর্ত হয়েছে। “ওহ, দাঁত গজাচ্ছে?” বলতে বলতে বাঘছানার মুখ খুলে দেখতে চাইলেন নতুন দাঁত উঠেছে কিনা।

মুহানচ্যাং তার হাতটি টেনে নিয়ে, কামড়ানোর জায়গায় আলতো করে মালিশ করলেন, “ওকে কামড়াতে দিও না, যদি চামড়া ফেটে যায় তো অসুখ হতে পারে।” বয়স্কেরা বলেন, পশুর কামড় ভালো নয়, এতে কঠিন রোগ হতে পারে।

জিংশাও বাঘছানাকে উল্টে দিলেন, চার পা ওপরে করে চেপে রাখলেন, সে যতই ছটফট করুক, পা ছাড়লেন না।

“ওয়াও!” ছোট্ট বাঘছানা মাথা বাড়িয়ে কামড়াতে চেষ্টা করল, কিন্তু পারল না, হতাশায় লেজ বিছানার চাদরে বাড়তে লাগল।

বাঘছানাকে সামলে নিয়ে, জিংশাও আবার আগের প্রসঙ্গ তুললেন, “তবে যদি ঝাওমেং গেট ভেঙে আবার ঝিনুক খুলে ফেলে, তখন কী হবে?”

মুহানচ্যাং রাগে চটে যাওয়া বাঘছানাকে কোলে নিয়ে শান্ত করলেন, তারপর তাকে পিঠের ওপর শুইয়ে, নরম পেট চুলকাতে লাগলেন, “তুমি কি মনে কর, এমন পরিস্থিতিতে ঝাওমেং ওই বাক্যটা বুঝতে পারবে? সে ফিরে এলে, আমার নিজের ব্যাখ্যা থাকবে।”

জীবন এক বিরাট দুঃখের সাগর, ফিরে এসে তবেই তীর দেখা যায়। কেবল ভোগান্তির ভিতর ডুবে থাকলেই তার অর্থ বোঝা যায়; আর যদি সব সহজেই হয়ে যায়, ঝাওমেংয়ের মতো একরোখা লোক নিশ্চয়ই গভীর অর্থ অনুধাবন করতে ধৈর্য ধরবে না।

“...জুনছিং, তুমি...” জিংশাও হঠাৎ থেমে গেলেন, এমন ফাঁদ! অথচ ঝাওমেং তো সেনাপতির জন্য প্রাণ পর্যন্ত দিতে প্রস্তুত।

বাঘছানার পেট চুলকাতে চুলকাতে সে এমন তৃপ্তিতে বিছানার চাদরে গড়াগড়ি দিয়ে, পেট উপুড় করে ঘুমিয়ে পড়ল। মুহানচ্যাং হাসতে হাসতে মাথা জিংশাওয়ের গলায় রাখলেন, “তাই তো প্রাচীনকালে সব কৌশলী ব্যক্তিরা কখনো পুরো সত্য বলেন না; যাকে বলে দেবতাদের ইচ্ছা ফাঁস করা নিষেধ। আসলে তারাও নিশ্চিত নন। কিছুটা দিক দিয়ে, কৌশলী আর ভাগ্যগণক—দুজনের মধ্যে খুব বেশি পার্থক্য নেই।”

জিংশাও নিরুপায় হয়ে প্রিয় মানুষকে বুকে টেনে নিলেন, তারপর চিঠিটা নিয়ে রাজকুমারীর সাথে রাজকীয় সভার নানা ব্যাপার নিয়ে আলোচনা করতে লাগলেন। এবারের ঘটনাগুলোর গোড়া ধরলে, তাদের রাজধানী ছাড়ার আগে হিসাব-নিকাশ করাতেই এই পরিবর্তনের সূত্রপাত। সামান্য পরিবর্তনেই ভবিষ্যতের সব কিছু পাল্টে যেতে পারে। অতএব, আরও সতর্ক থাকা দরকার। আগের জীবনের অভিজ্ঞতা এই নতুন জীবনে সবসময় কাজে লাগবেই এমন নয়।

দুপুরের খাবার শেষে মুহানচ্যাং একটু হাঁটতে চেয়েছিলেন, কিন্তু জিংশাও জোর করে তাকে বিছানায় শুয়ে বিশ্রাম নিতে বাধ্য করলেন। উপায় না দেখে ছোট্ট বাঘছানাকে কোলে নিয়ে আবার একটু ঘুমিয়ে পড়লেন। বাঘছানাটি কম্বলের ভেতর গরমে বিরক্ত হয়ে উঠে মাথার কাছে এসে জড়িয়ে ঘুমাতে লাগল। ডানপাশের প্রহরী এসে ডাকতে গিয়ে দেখল, ঘুমন্ত সেনাপতির মাথায় বাঘের ছাল দিয়ে বানানো অদ্ভুত এক টুপি!

“হেহে...” ডানপ্রহরী চেপে রাখা হাসি ফসকে দিয়ে ফেলল, তাতেই মুহানচ্যাংয়ের হালকা ঘুম ভেঙে গেল।

ডানপ্রহরীকে দেখে, মুহানচ্যাং মাথার ওপরের বাঘছানাকে সরিয়ে আস্তে আস্তে উঠে বসলেন, “ডানপ্রহরী এসেছেন, কিছু দরকার?”

“আসলে, রসদের হিসাব রাখা ওয়াং দুইকে রাজা ধরে ফেলেছেন। সন্ধ্যায় রাঁধুনা রসদ আনতে গিয়ে হিসাবের মানুষ না পেয়ে ফিরে এসেছে, তাই ভাবলাম, সেনাপতি কাউকে বদলি করার নির্দেশ দেন কিনা।” যেহেতু সম্প্রতি ভুয়া পরিচয়ে গুপ্তঘাতক ঢুকে পড়েছিল, ডানপ্রহরী পুরো শিবির চষে দেখছেন, সন্দেহজনক কাউকে খুঁজে বের করার কাজে ব্যস্ত ছিলেন। ক্ষুধায় কাতর হয়ে রাঁধুনাকে বলেছিলেন ছোট রান্না করতে, তখন জানা গেলো চাল-আটা এখনো আনা হয়নি, রান্না সম্ভব নয়।

ওয়াং দুই ধরা পড়ল? মুহানচ্যাং কপাল কুঁচকে বললেন, “তবে আপাতত চিঠিপত্র দেখার কাজ করা কেরানিকেই ওখানে পাঠাও।”

ডানপ্রহরী ঘুরে বেরিয়ে যেতে যেতে কয়েক পা গিয়ে আবার ফিরে এলেন, সেনাপতির ধীরে ধীরে পোশাক পরার দৃশ্য দেখে কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু থেমে গেলেন।

“আর কিছু?” মুহানচ্যাং চোখ তুলে তাকালেন। জিংশাও তার জামা খুলে দিতে গিয়ে অন্তর্বাসও খুলে দিয়েছেন, ডানপ্রহরী এখানে দাঁড়িয়ে থাকলে তিনি তো নীচের জামা পরতেই পারছেন না।

ডানপ্রহরী মাথা চুলকালেন, বুঝতে পারলেন বোকা প্রশ্ন করা উচিত নয়, কিন্তু কৌতূহল সামলাতে না পেরে বিছানার পাশে চেয়ার টেনে বসলেন, “সেনাপতি, আপনি আর রাজা, মানে... ব্যাপারটা ঠিক কী?”

মুহানচ্যাং একটু থমকে, ধীরে চোখ নামিয়ে বললেন, “যদি সরকারি কোনো বিষয় না থাকে, দ্রুত চলে যান।”

ডানপ্রহরী তার চেহারা দেখে বুঝলেন, তার ধারণা ঠিকই, নিশ্চয়ই রাজা জোর করে সেনাপতিকে কাছে টেনেছেন। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সেনাপতি, আপনি তো সত্যিকারের মেধাবী। যদি রাজা আপনাকে কষ্ট দেন, ভয় পাবেন না। আমি তো রাজার সঙ্গে বহু বছর আছি, তিনি মুখে বললেও মনে খারাপ নন...”

“আপনি ভুল বুঝেছেন,” মুহানচ্যাং চোখ তুলে মৃদু হাসলেন, “আমাদের সম্পর্ক ঠিক আপনার আর বামপ্রহরীর মতোই।”

“কি?” ডানপ্রহরী লাফিয়ে উঠলেন, এটা কি এক হলো! তিনি আর ছোটো বামপ্রহরী তো যুদ্ধক্ষেত্রে বহু বছর একসঙ্গে ছিলেন, রাজা ও সেনাপতির মতো এমন ঘনিষ্ঠ নয়। ভাবলেন, যদি ছোটো বামপ্রহরী তাকে রাজা যেভাবে যত্ন নেন সেভাবে যত্ন করতেন—ঘাম মুছিয়ে, চাদর গায়ে দিতেন... ভয়েই কেঁপে উঠলেন, এ তো ভয়ঙ্কর!

নিজের কল্পনাই তাকে আঁতকে তুলল। সেনাপতির সেই রহস্যময় হাসি দেখে মনে হলো, যেন তার মনের কথা জেনে ফেলেছেন। দ্রুত উঠে, বিদায় জানিয়ে পালিয়ে গেলেন।

ডানপ্রহরী চলে গেলে মুহানচ্যাং ধীরে ধীরে ভুরু কুঁচকে ফেললেন, এখন যখন ডানপ্রহরীও বুঝে গেছে তাদের সম্পর্ক স্বচ্ছ নয়, জানি না শিবিরে কী গুজব ছড়িয়েছে। আর, সেই ওয়াং দুই-ই বা ধরা পড়ল কেন?

সাজগোজ করে সেই বেয়াড়া লোকটার কাছে জবাব চাওয়ার জন্য এগিয়ে গেলেন। মাঝপথে দেখলেন, জিয়াংলাং একটি ছোট খাতা এগিয়ে দিচ্ছে জিংশাওয়ের হাতে।

“জুনছিং, তুমি ঠিক সময়ে চলে এসেছ, এটা দেখো।” জিংশাও হাতে ছোট খাতা তুলে দেখালেন। মলাট পুরনো, পাতাগুলো ভাঁজ পড়ে গেছে, বহু বছর ব্যবহৃত।

মুহানচ্যাং খাতা নিয়ে উল্টে দেখলেন, ভেতরেぎぎ করে কিছু সংখ্যা আর বাক্য লেখা। প্রথমদিকের কিছু বুঝলেন না, শেষে গিয়ে চোখ বড় হয়ে গেল, “এটা কোথা থেকে পেলে?”

“ওয়াং দুইয়ের ঝুলিতে পাওয়া গেছে,” জিংশাও স্বীকার করলেন।

মুহানচ্যাং আর তার সন্দেহপ্রবণ আচরণ নিয়ে কিছু বলার সময় পেলেন না, গম্ভীর হয়ে বললেন, “শুরুর পাতাগুলো আমি বুঝতে পারছি না, তবে শেষের কয়েক পাতায় শিবিরের রসদের মোট হিসাব ও প্রতিদিনের ব্যবহারের সংখ্যা লেখা। এসব গোপনে নকল করা কঠোরভাবে নিষিদ্ধ ছিল। আর, শেষের পাতাটা কোনো ব্যক্তির সঙ্গে পত্রব্যবহারের অংশবিশেষ। দেখো, উল্টিয়ে খুললেই বোঝা যাবে।”

জিংশাও নিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন, একের পর এক, মনে হচ্ছে যার সঙ্গে যোগাযোগ, তিনি কী প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন তার তালিকা। জিয়াংলাং বললেন, ওয়াং দুইয়ের ঘর তল্লাশি করেও চিঠিপত্র কিছু মেলেনি।

রসদের হিসাব... জিংশাও নীরবে ভাবলেন। শুরুতে সন্দেহ ছিল, ওটা চার নম্বর রাজপুত্রকে জানানো হবে কিনা। কিন্তু এখন বাইরে সেনা অবস্থান করছে, তাহলে রসদের হিসাব তাদের জানিয়ে কোনো লাভ নেই। সবচেয়ে বেশি যার দরকার, সে তো দক্ষিণপূর্ব ও দক্ষিণপশ্চিমের দুই রাজাই!

“বামপ্রহরীকে বলো, ওয়াং দুইকে এখনই জিজ্ঞাসাবাদ করুক, তার যোগাযোগকারীর নাম ও পদ্ধতি বের করতেই হবে।” জিংশাও জিয়াংলাংকে নির্দেশ দিলেন দ্রুত ব্যবস্থা নিতে।

লেখকের কথা: আহ, গতকাল খুব দেরিতে ঘুমিয়েছিলাম, আজ মনমরা লাগছে, দ্বিতীয় অধ্যায় তাই সংক্ষিপ্ত। কাল ৫০০০ শব্দের একটা দীর্ঘ অধ্যায় দেবো~

ছোট্ট নাট্যাংশ:
ডানপ্রহরী: ছোটো বাম, বলো তো সেনাপতি এত দুর্দান্ত কৌশলী হয় কীভাবে?
বামপ্রহরী: ধোঁকা।
ডানপ্রহরী: !!!

ধন্যবাদ: বিড়ালছানা, হেলেন২০১২১, গাগা, আতুংতুংতুংতুং∑(.Д), আতুংতুংতুংতুং∑(.Д), ৯০ সেকেন্ড, নানান, শাওশাও—আপনাদের উপহার পাঠানোর জন্য!