ছাপ্পান্ন অধ্যায় সাফল্যের সুখবর

ঘাতক ধরা পড়ে গেছে, রাজকীয় তাঁবুর চারপাশে একের পর এক মশাল জ্বলে উঠল, ডান ও বাম রক্ষী দ্রুত ছুটে এল, যেন রাজাকে রক্ষা করতে কোনো অঘটন না ঘটে। এরপর দেখা গেল, যিনি রাজকীয় তাঁবুতে শুতে কথা ছিল, তিনি নিশ্চিন্তে সেনাপতির তাঁবু থেকে বেরিয়ে এলেন।

ডান রক্ষী: "..."

বাম রক্ষী: "..."

ডান রক্ষী হাসি চেপে বলল, “সেনাপতি সত্যিই অসাধারণ!”

বাম রক্ষী বলল, “হুম।”

景韶 একটুও লজ্জিত না হয়ে এগিয়ে গেলেন, এবং পাঁচটি দড়িতে বাঁধা বন্দীকে দেখলেন, তার গায়ে ছিল সাধারণ সৈন্যের পোশাক। প্রহরীর কাছ থেকে ছুরি নিয়ে তা পর্যবেক্ষণ করলেন, দেখলেন সেটি দিনের বেলায়弓马兵–এর বুটের ছুরির সঙ্গে একদমই মিলে যায়। তিনি ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “দক্ষিণ-পূর্ব রাজা এভাবে কাজ করছে, বুঝি অধীর হয়ে রাজ্য তুলে নিতে চাইছে?”

বন্দী বিস্ময়ে মাথা তুলল, দেখে মনে হল তার পরিচয় ধরে ফেলা হয়েছে।弓马兵 দক্ষিণ-পূর্ব রাজার অধীনে, এ কথা রাজসভা জানে না, তাই তারা নিশ্চিন্তে শিবিরে হামলা করেছিল।

“ওকে নিয়ে যাও, ভোরের আগে আমি সব জানতে চাই।” ছুরি বাম রক্ষীর হাতে ছুঁড়ে দিয়ে景韶 ডান রক্ষীর কোলে থাকা ছোট্ট বাঘছানাটি তুলে নিয়ে, অনায়াসে রাজকীয় তাঁবুতে ঘুমাতে চলে গেলেন।

“ছোট বাম, বল তো, রাজা সেনাপতির তাঁবুতে কেন ঘুমাল?” ডান রক্ষী কিছুক্ষণ দিশাহীন, দিনের বেলা শুধু একটু সন্দেহ ছিল, রাতেই এমন ঘটনা... তারপর মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, নিশ্চয়ই তারা সেনা বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিল, দেরি হলে আমিও ছোট বামের সঙ্গে ঘুমাই... কিন্তু কেন যেন একটু অস্বস্তি লাগছে... তবে রাজা এত নিশ্চিন্ত, নিশ্চয়ই কিছু নয়...

বাম রক্ষী তাকে একবার দেখে বলল, “ঘাতককে নিয়ে যাও, সেনা কারাগারে।”

পরদিন ভোরে景韶 আগেভাগে উঠে মধ্য তাঁবুতে গেলেন, রাতভর জিজ্ঞাসাবাদের ফল শুনতে।

কোনো আশ্চর্যের কথা নয়, এই ঘাতক আসলে খুনী নয়, দিনের বেলা হামলাকারী弓马兵, যিনি ঘোড়া থেকে পড়ে গিয়ে বিশৃঙ্খলার মাঝে সাধারণ সৈন্যদের তাঁবুতে ঢুকে পড়েছিলেন। দক্ষিণ-পূর্ব রাজা তাদের কঠোর আদেশ দিয়েছিলেন, রাজাকে না মারতে পারলে, তাদের কেউই জীবিত ফিরতে পারবে না।

景韶 ভ্রু কুঁচকে, মাটিতে পড়ে থাকা ক্ষীণ প্রাণ বন্দীকে দেখলেন, “তোমরা আমার সেনাপতিকে কেন মারতে চেয়েছিলে?”

“আমরা... ঠিক চিনতে পারিনি... রাজা কে... শুধু দেখলাম ওর পোশাক আলাদা... মধ্য তাঁবুর সামনে দাঁড়িয়ে আছে... ভাবলাম ও-ই রাজা...” মধ্য তাঁবুর সামনে,突袭骑兵–এর মোকাবিলায়, তার ব্যক্তিত্ব ছিল অনন্য, যদি না জানা যেত তার যুদ্ধের দক্ষতা নেই, কেউ বিশ্বাস করত না সে রাজা নয়।

তখনকার পরিস্থিতি মনে করে, তারাও শুধু দুর্ভাগ্যকে দোষ দিতে পারে, আধ ঘণ্টা আগে গেলে রাজাকে তাঁবুতে পেয়ে যেত, কিন্তু ভুল চিনে ফেলায়, দলনেতা বুঝতে পারল সে রাজা নয়, সবাইকে ছড়িয়ে খুঁজতে বলল, ফলে একে একে ধ্বংস হয়ে গেল।

景韶 শুনে আরও বেশি ভ্রু কুঁচকে গেলেন। যদি তিনি তখন তাঁবুতে থাকতেন, অজ্ঞান ঘাতকের মতো হামলা করত, এমনকি তার যুদ্ধ দক্ষতা অসাধারণ হলেও, হয়তো প্রাণে বাঁচতে পারতেন না। ভাবতে ভাবতে তার কপালে ঘাম জমল, যদি দলনেতা君清–কে রাজা হিসেবে চিনতে না পারত,君清–এর মৃত্যু নিশ্চিত ছিল!

“এতটা বাড়াবাড়ি!” টেবিলে আঘাত করে景韶 রাগে ফেটে পড়লেন। আগের জন্মে দক্ষিণ-পূর্ব রাজা পশ্চিমের রাজাকে গোপনে সাহায্য করত, এখন প্রকাশ্যেই হত্যার চেষ্টা করছে, সত্যিই ঘৃণ্য!

“দক্ষিণ-পূর্ব রাজা কি আর বাঁচার ইচ্ছা রাখে না?” ডান রক্ষী জানে না, বিশাল সেনাবাহিনী পশ্চিমে পৌঁছে গেছে, এ সময়ে চ্যালেঞ্জ করা মানে নিজের বিপদ ডেকে আনা।

“রাজা না থাকলে, আমরা বুঝতেই পারতাম না এটা দক্ষিণ-পূর্ব রাজার কাজ।” বাম রক্ষী সতর্ক করল।

“রাজা, মনে হয় ওকে দক্ষিণ-পূর্ব রাজাকে ফেরত পাঠানো উচিত, একটু ভয় দেখাই, যেন শান্ত থাকে।” ডান রক্ষী মুষ্টি উঁচু করে বলল।

“একে রাখা যায় না।” এক মধুর, কোমল কণ্ঠ শোনা গেল, সবাই ফিরে দেখল,浅蓝–র পোশাক পরে慕含章 পর্দা তুলে ভিতরে ঢুকল।

“君清, এত তাড়াতাড়ি উঠেছ?”景韶 কপাল কুঁচকে বললেন, গত রাতে এত দেরি হয়েছে, ভেবেছিলেন দুপুর পর্যন্ত ঘুমাবে, তাড়াতাড়ি ডাকলেন বসতে।

慕含章 বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিজের আসনে বসে গেলেন, তবে বসার সময় একটু ভ্রু কুঁচকে গেলেন।

“কেন রাখা যাবে না?” ডান রক্ষী কৌতূহলী হয়ে慕含章–এর দিকে তাকাল, কথা বলতে বলতে তার চোখ আটকে গেল慕含章–এর সাদা গলায় ছোট্ট এক লাল দাগে।

“কুকুরের মতো কোণঠাসা, লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি।”慕含章 কোমরে থাকা পাথরের মালা ঘুরাতে ঘুরাতে ব্যাখ্যা দিলেন। এখন দক্ষিণ-পূর্ব রাজা এভাবে করছে কারণ পশ্চিমের রাজ্য বিপদে, ভয় পাচ্ছে পরের রাজ্য সরিয়ে দেওয়া হবে, তাই গোপনে সাহায্য করতে চাইছে। যদি ফেরত পাঠানো হয়, তাহলে স্পষ্টই জানিয়ে দেওয়া হবে “রাজসভা জানে এ কাজ তোমার”, এতে সে কুকুরের মতো কোণঠাসা হয়ে বিদ্রোহ করতে পারে।

“আমাদের সেনাবাহিনী মাত্র এক লাখ, দক্ষিণ-পূর্বের সৈন্য-ঘোড়া শক্তিশালী, যদি পশ্চিমের সঙ্গে মিলে যায়, আমাদের জয়ের সম্ভাবনা নেই।”景韶 ধীর ভাবে বললেন।

“তাহলে কি রাজা এ বন্দীকে রাজধানীতে পাঠাবে?”

“না,”慕含章 তৎক্ষণাৎ প্রস্তাবটি নাকচ করলেন, “দক্ষিণ-পূর্বের রাজ্য সরানো হবে কি না, তার জন্য শুধু একটা অজুহাত চাই, প্রমাণ হিসেবে এ কিছুই নয়, দক্ষিণ-পূর্ব রাজা স্বীকার করবে না। শুধু একটি রিপোর্ট পাঠিয়ে সব জানিয়ে দাও, পরে রাজ্য সরানোর সময় অপরাধের তালিকা তুলে দাও।”

পশ্চিম থেকে রাজধানী, তিন হাজার মাইল পাহাড়-নদী, এর মধ্যে কী হবে কেউ জানে না, খবর ফাঁস হলে দক্ষিণ-পূর্ব রাজা যেকোনো সময় বিদ্রোহ করতে পারে, তখন অপ্রস্তুত হয়ে বড় ক্ষতি হবে।

নিজের স্ত্রীকে ক্রমশ ফ্যাকাশে হতে দেখলেন景韶, মনটা কেঁদে উঠল, তাড়াতাড়ি ডান-বাম রক্ষীকে বন্দী সরাতে বললেন, নিজে উঠে আসনে বসা慕含章–কে কোলে তুলে নিলেন। হাত দিয়ে গোলাকার অংশে স্পর্শ করলেন, “এখনও ব্যথা করছে?”

慕含章 লাল হয়ে গেলেন, তাড়াতাড়ি হাতটা সরিয়ে দিলেন, “কিছুই নয়।”

“পরের বার আর সাহস দেখাবে না, সরাসরি আমার কোলে বসে থাকো।”景韶 গম্ভীরভাবে বললেন।

慕含章 তাকে একবার কঠিন চোখে তাকালেন, “দিনদুপুরে একটু সংযত থাকো, গত রাতে সেনাপতির তাঁবু থেকে বেরিয়েছ, ওরা নিশ্চয়ই সন্দেহ করবে।”

“আমার মনে হয় তারা আগেই জানে,” বলল景韶, কাছে এসে慕含章–এর গলায় চুম্বন দিল, “এখানে দাঁতের দাগটা তো ঢাকাও না।”

“আ?”慕含章 তাড়াতাড়ি হাত দিয়ে ঢাকলেন, চাপ দিলেন, সত্যিই একটু ব্যথা আছে, তখনই মনে পড়ল ডান রক্ষীর মুখভঙ্গি, লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠে বাইরে চলে গেলেন। নিশ্চয়ই ইচ্ছাকৃত নয়, এত স্পষ্ট চুম্বন, এখন এত লজ্জা, সেনা শিবিরে আর মুখ দেখাবেন কী করে!

“আহা,君清...” স্ত্রী অভিমানে চলে গেল দেখে景韶 তাড়াতাড়ি পিছু নিলেন।

“খবর!” ঠিক তখনই তাঁবু থেকে বেরিয়ে আসা慕含章–এর সামনে ছুটে এল বার্তা বাহক, সব জরুরি বার্তা বাহক ঘোড়ায় আসে,慕含章 তাড়াতাড়ি পাশ কাটাতে চাইলেন, কিন্তু শরীরে ব্যথায় একটু ধীর হলেন, ঘোড়া এসে পড়তে চলেছে,景韶 এক লাথি ঘোড়ায় মারলেন, বার্তা বাহকের কলার ধরে টেনে নামিয়ে দিলেন।

কিন্তু এই পৃথিবীতে, কিছু মানুষ সদা উৎসাহী, যেমন হিসাবের বই নিয়ে আসা王二, দেখল সেনাপতি মাটিতে পড়ে যাচ্ছে, অজান্তেই সেনাপতিকে ধরে মাটিতে গড়িয়ে গেল।

“উঁ...”慕含章 হঠাৎ পেছনে টেনে মাটিতে পড়লেন, আঘাত এমনই, যে ক্ষতটা আবার জ্বালা দিল, ঠাণ্ডা কণ্ঠে কষ্টের শব্দ করলেন।

“君清!”景韶 বার্তা বাহককে ছেড়ে慕含章–এর দিকে ছুটে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গে রেগে গেলেন,王二–কে এক ঘুষি মাটিতে ফেলে দিলেন, তারপর আবার লাথি মারলেন, “অপদার্থ!”

慕含章 ঠোঁট চেপে ধীরে বসে পড়লেন, বাঁ কাঁধে হাত রাখলেন, সাদা আঙুলের ফাঁক দিয়ে লাল রক্ত বেরিয়ে এলো, খুবই ভয়ানক।

“君清!”景韶 তখনই নিজেকে সামলে নিয়ে慕含章–কে কোলে তুলে নিলেন, দেখলেন মুখ ফ্যাকাশে, বড় বড় ঘাম ঝরছে, বুঝলেন ক্ষতটা আবার ফেটে গেছে, কষ্টে চোখে জল এসে গেল, কোলে নিয়ে রাজকীয় তাঁবুর দিকে ছুটে গেলেন।

সেনা খবর শুনতে আসা ডান-বাম রক্ষী এই দৃশ্য দেখল।

ডান রক্ষী倒地不起–কে আবার লাথি মারল, “অতিরিক্ত উৎসাহ!” নিশ্চয়ই কিছুই ঘটত না, রাজা ঘোড়ায় লাথি মেরেছে, যাতে সেনাপতির আঘাত না বাড়ে, এই ছেলেটার হাত ফড়ফড়ে, দক্ষতা নেই, তবুও সাহস দেখায়।王二–কে সে চেনে, আগে তার দলে ছিল, কিন্তু সব সময় অকারণে উৎসাহ দেখাত, তাই杂役营–এ পাঠানো হয়েছিল, পরে সেনাপতি তাকে হিসাবের দায়িত্বে নিয়েছিলেন, আজও নিশ্চয়ই অশান্তি করছিল।

বাম রক্ষী মাথা ঝাঁকিয়ে বার্তা বাহককে জিজ্ঞেস করল, “খবর কী?”

“সেনাবাহিনী二重关–এর দুর্গ ভেঙে দিয়েছে!” বার্তা বাহক তাড়াতাড়ি বলল।

“এত দ্রুত!” বাম রক্ষী অবাক।

“郝将军虎牙鹤嘴–এর দুর্গ ভেঙে蜀军–কে নিয়ে সামনে এগিয়ে二重关–এর দরজা ভেঙে赵将军–এর সেনাবাহিনীকে ঢুকিয়ে দিয়েছে!” বার্তা বাহক খবর দিতে গিয়ে উত্তেজিত হয়ে পড়ল।

বাম রক্ষী ফিরে রাজকীয় তাঁবুর দিকে ছুটে গেল, এই খবর দ্রুত রাজাকে জানাতে হবে।

景韶 এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই, ক্ষত ফেটে গেছে, আগের চেয়ে আরও বেশি ব্যথা, দেখলেন ক্ষত আবার ভয়ানক রূপ নিয়েছে, রাগে পাশে থাকা চেয়ার ছুড়ে ফেললেন, প্রহরীকে নির্দেশ দিলেন王二–কে মেরে ফেলতে।

“না...”慕含章 হাত দিয়ে景韶–কে আটকালেন।

প্রহরীরা অবশ্য রাজার আদেশ মানে, সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে গেল।

“তাকে পাঁচ ঘোড়ায় টেনে ছিঁড়ে ফেলিনি, সেটাই ভালো!”景韶 উচ্চস্বরে বললেন, হাতের কাজ কিন্তু খুবই কোমল।

“রাজা, সেনাবাহিনী二重关–এর দুর্গ ভেঙে দিয়েছে।” বাম রক্ষী ভিতরে এসে বলল।

“জানি, বার্তা বাহককে বল赵孟郝大刀–কে একত্র করতে,云城–এর দিকে অভিযান চালাতে বল!”景韶 মাথা না তুলেই বললেন।

“ঠিক আছে!” বাম রক্ষী আদেশ নিল, “রাজা, সেনাবাহিনী কখন তাঁবু উঠাবে?”

景韶 তৎক্ষণাৎ চিন্তায় পড়লেন, বিছানায় ফ্যাকাশে慕含章–কে দেখে একটু দ্বিধা করলেন, এখন তাঁবু উঠালে ক্ষত আরও বাড়বে, বলতে যাচ্ছিলেন দু’দিন বিশ্রাম নিতে হবে, তখন布巾–এর বোতল হাতে慕含章 তাঁর হাত ধরে বাধা দিলেন।

“প্রথমে নির্দেশ পাঠাও, পরে আসো।”慕含章景韶–এর মন পড়ে গেলেন, কিন্তু এখন রাগের মাথায়, বিরোধিতা করা ঠিক হবে না, তাই বাম রক্ষীকে বেরিয়ে যেতে বললেন।

“সব粮草–ই এখানে, সেনাবাহিনী云城–এ কীভাবে অভিযান চালাবে?”慕含章 ক্লান্ত কণ্ঠে বললেন।

“ওরা সঙ্গে粮草–এ তিন দিন চলবে, তোমার আঘাত এত গুরুতর, দু’দিন বিশ্রাম নিয়ে যাবো।”景韶青玉–এর ছোট বোতল তুলে বললেন।

“একজনের জন্য সেনাবাহিনীকে ফেলে রাখা যায় না,... আহ...”慕含章 উঠে 景韶–কে ধমক দিতে গিয়ে আবার ব্যথায় পড়ে গেলেন।

লেখকের কথা: ধন্যবাদ:逆时针の相遇、瓜瓜、faeire、banjiamao、bluefish、似水约定、阿痛痛痛痛痛∑(。Д、晓–এর মহামান্যদের বজ্রপাত।