একশতম অধ্যায়: একচ্ছত্র অধিকার

মু হানঝাং যখন秦昭然-কে অতিথি কক্ষে পৌঁছে দেওয়ার জন্য লোক ডাকলেন, জিং শাও তখন কোনো কথা না বলে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন। যদিও রাগে তার শরীর কাঁপছিল, তবুও তিনি নিজেকে শান্ত রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করলেন। তিনি জানতেন, এই অবস্থায় ভেতরে থাকলে হয়তো এমন কিছু করে বসবেন যার জন্য পরে আফসোস করতে হবে।

সূর্য ডুবতে দেখে মু হানঝাং টেবিলের ওপর সাজানো সুস্বাদু খাবারের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, "রাজকুমার কি এখনো ফেরেননি?"

ভৃত্যরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কারণ রাজকুমার কোথায় গিয়েছেন তা তাদের জানা ছিল না।

মু হানঝাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে খাবারগুলো সরিয়ে ফেলার নির্দেশ দিলেন। তিনি সবেমাত্র উঠে দাঁড়িয়েছেন, এমন সময় পরিচিত পদধ্বনি শুনতে পেলেন। কিছু বুঝে ওঠার আগেই কেউ একজন তাকে জড়িয়ে ধরল।

"তুমি কোথায় ছিলে..." মু হানঝাং কথা শেষ করার আগেই তাকে পাঁজাকোলা করে তুলে নেওয়া হলো। তিনি দু-একবার বাধা দেওয়ার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলেন, ততক্ষণে তাকে শোবার ঘরে নিয়ে যাওয়া হয়েছে। জিং শাও তাকে বিছানায় ফেলে দিয়ে নিজেই তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

"তুমি কি আহত?" জিং শাওয়ের কাঁধে কালশিটে দাগ দেখে মু হানঝাং উদ্বেগের সাথে উঠে বসতে চাইলেন, কিন্তু জিং শাও তাকে চেপে ধরলেন।

জিং শাও তার পোশাক ছিঁড়ে ফেলে ঝাপিয়ে পড়লেন, যেন এই মানুষটি যে কেবল তারই এবং অন্য কেউ তাকে কেড়ে নিতে পারবে না, তা নিশ্চিত করতে চাইছেন। মু হানঝাং প্রথমে তাকে খেতে যাওয়ার কথা বলে শান্ত করার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু জিং শাওয়ের কৌশলে ধীরে ধীরে তার প্রতিরোধ ভেঙে পড়ল। তার হাতগুলো জিং শাওয়ের বুক থেকে সরে এসে চাদর আঁকড়ে ধরল।

জিং শাও দ্রুতগতিতে কাজ করছিলেন। নিচে থাকা মানুষটির বিভ্রান্ত দৃষ্টি আর চাপা আর্তনাদ দেখেও তার মন কেন জানি শূন্য মনে হচ্ছিল। পুনর্জন্মের পর থেকে সবকিছু খুব সহজে পেয়েছিলেন তিনি। তিনি ভেবেছিলেন মু হানঝাং হয়তো আগে নারীদের পছন্দ করতেন অথবা বইয়ের নেশায় মগ্ন থাকায় তিনি কখনো কাউকে ভালোবাসেননি। কিন্তু মাঝপথে秦昭然-এর আবির্ভাব সব ওলটপালট করে দিল। তারা শৈশবের বন্ধু, তাদের শখ এক, তারা কবিতা ও রাষ্ট্রনীতি নিয়ে ঘণ্টার পর ঘণ্টা আলোচনা করতে পারেন। আর তিনি? তিনি তো কেবল একজন রাজকুমার, যার সাথে নর্থ উই ডিউক মু হানঝাং-কে বিয়ে করতে বাধ্য করেছিলেন।

জিং শাও বুঝতে পারছিলেন যে তিনি হয়তো অহেতুক ভাবছেন। বিকেলেও তিনি গু হুয়াইকিং-এর সাথে লড়াই করে এই চিন্তা ঝেড়ে ফেলার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু যত চেষ্টা করেছেন, ততই তিনি অস্থির হয়ে উঠেছেন। মু হানঝাংয়ের মনে হয়তো আগে থেকেই কেউ ছিল। আগের জন্মের ঘৃণা আর এই জন্মের শুরুর দিকের প্রত্যাখ্যানের স্মৃতিগুলো যেন তাকে বিদ্রূপ করছিল। যদি মু হানঝাং-কে বেছে নেওয়ার সুযোগ দেওয়া হতো, তবে হয়তো তিনি জিং শাওয়ের দিকে ফিরেও তাকাতেন না।

এই ভেবে জিং শাওয়ের গতি আরও হিংস্র হয়ে উঠল। মু হানঝাং ব্যথায় কুঁকড়ে উঠে বললেন, "আস্তে... একটু আস্তে..."

কিন্তু জিং শাও সেদিকে কর্ণপাত না করে আরও বেপরোয়া হয়ে উঠলেন। মু হানঝাং তাকে ধাক্কা দেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার শরীরে কোনো শক্তি অবশিষ্ট ছিল না। জিং শাওয়ের রুক্ষ আচরণে তার শরীর যন্ত্রণায় নীল হয়ে আসছিল। তিনি মাথা ওপরের দিকে তুললেন, তার দীর্ঘ গ্রীবা এক সুন্দর বাঁক নিল, আর জিং শাও সেখানে কামড় বসালেন। মু হানঝাং নিজেকে এক বন্য পশুর শিকার মনে করছিলেন।

কিছুক্ষণ পর জিং শাও শান্ত হলেন এবং শরীর থেকে সরে এলেন। মু হানঝাং-কে কুঁকড়ে থাকতে দেখে তার নিজের আচরণের জন্য অনুশোচনা হলো। তিনি দ্বিধা নিয়ে হাত বাড়ালেন, কিন্তু মু হানঝাং তাকে সরিয়ে দিলেন।

জিং শাও অপরাধবোধে মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করলেন। এই মানুষটিই তার কাছে সবচেয়ে পবিত্র। একে হারালে তার এই পুনর্জন্মের কোনো অর্থই থাকবে না। তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, "আমি তোমাকে বলছি, তোমার মনে যেই থাকুক না কেন, তুমি সারা জীবন আমার রাজকুমারী হয়েই থাকবে। আমি তোমাকে কোথাও যেতে দেব না।"

মু হানঝাং অবাক হয়ে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কি পাগল হয়েছ?"

"秦昭然-এর সাথে কী সম্পর্ক তোমার?" জিং শাও নিজেকে প্রতারিত স্বামীর ভূমিকায় বসিয়ে আরও উত্তেজিত হয়ে বললেন, "তুমি আঠারো বছর বয়সে পরীক্ষা দাওনি কেন?"

"শিক্ষক বলেছিলেন আমার পড়াশোনা অগোছালো,秦昭然-এর মতো শুধুমাত্র শাস্ত্রীয় বইয়ের ওপর মনোযোগ দেওয়া উচিত, তাই তিনি আমাকে আরও তিন বছর অপেক্ষা করতে বলেছিলেন..." মু হানঝাং কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থেকে যান্ত্রিকভাবে উত্তর দিলেন।

"তাহলে সে কেন বলেছিল যে সে তোমার মেধা তালিকার শীর্ষস্থান অর্জনের অপেক্ষা করছে? বিয়ের আগে কি তোমাদের কোনো চুক্তি ছিল যে, যে আগে সফল হবে সে একে অপরকে বিয়ে করবে?" জিং শাও মনের সব শঙ্কা উগরে দিলেন।

মু হানঝাং বড় বড় চোখে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, তারপর বুঝতে পারলেন এই লোকটা আসলে ঈর্ষান্বিত হয়েছে! তিনি শরীরে ব্যথা নিয়েও উঠে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "একটা কথা কি আমি তোমাকে কখনো বলিনি?"

জিং শাও ভাবলেন, হয়তো মু হানঝাং এখন秦昭然-এর সাথে তার গোপন প্রেমের কথা স্বীকার করবেন। তিনি মনে মনে ঠিক করলেন, যেই হোক না কেন, তিনি এই মানুষটিকে নিজের কাছেই আটকে রাখবেন।

মু হানঝাং ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে জিং শাওয়ের গালে হাত রাখলেন এবং বললেন, "আমি তোমাকে ভালোবাসি।"

"হুম, আমি বলছি, তোমরা আগে পরিচিত হলেও আমি..." জিং শাও অর্ধেক কথা বলে থেমে গিয়ে বললেন, "কিউং-চিং, তুমি কী বললে?"

মু হানঝাং তার দিকে তাকিয়ে চোখ ঘোরালেন। জিং শাও উত্তেজিত হয়ে তাকে জড়িয়ে ধরলেন, "আমি জানতাম! আমার মতো সাহসী মানুষকে ভালোবাসবে না তো কাকে বাসবে? আমিও তোমাকে ভালোবাসি, কিউং-চিং। দুই জন্ম মিলিয়ে আমি কেবল তোমাকেই ভালোবেসেছি।"

মু হানঝাং অনুভব করলেন জিং শাওয়ের হাতগুলো কাঁপছে। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "秦昭然-এর সাথে আমার কেবল সহপাঠীর সম্পর্ক ছিল। সে যদি মেধা তালিকায় প্রথম না হতো, তবে আমি হয়তো তাকে ভুলেই যেতাম।"

জিং শাও খুশিতে আত্মহারা হয়ে তাকে বিছানায় শুইয়ে দিলেন, "আমাকে দেখতে দাও, তুমি কোথাও আঘাত পেয়েছ কি না?"

মু হানঝাং লজ্জা পেয়ে মুখ ফিরিয়ে নিলেন, কিন্তু জিং শাও তাকে ছাড়লেন না। সবকিছু পরীক্ষা করে তিনি নিশ্চিত হলেন যে বড় কোনো ক্ষতি হয়নি। জিং শাও তার ঠোঁটে গভীর চুমু খেলেন এবং আবারও তাকে আপন করে নিলেন।

চাঁদ মধ্যগগনে। রুওশুই বাগানে নিস্তব্ধতা। ছাদের ওপর ঘুমন্ত পাখিগুলো ঘরের ভেতর থেকে আসা শব্দে ডানা ঝাপটে উড়ে গেল।

"ধপাস!" জিং শাও বালিশ হাতে নিয়ে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি ভাবতেই পারছেন না যে তার নিজের রাজকুমারী তাকে ঘরের বাইরে বের করে দিয়েছেন!

বাগানে খেলছিল ছোট বাঘ 'শাও'—শব্দ শুনে দৌড়ে এল। জিং শাও তাকে ধমক দিয়ে বললেন, "কী দেখছ, মূর্খ বাঘ? আমি আমার কর্তৃত্ব ফিরে পাওয়ার চেষ্টা করছি!"

বাঘটি তাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল। জিং শাও দরজায় টোকা দিয়ে বললেন, "কিউং-চিং, আমি ভুল করেছি, ভেতরে আসতে দাও!"

মু হানঝাং দরজা খুলে বিরক্তি নিয়ে বললেন, "অর্ধেক রাতে চিৎকার করছ কেন? লজ্জাও করে না?"

জিং শাও দ্রুত ভেতরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিলেন। বাঘটিও তাদের সাথে ভেতরে ঢুকে বিছানায় উঠে পড়ল। মু হানঝাং বাঘটিকে মাঝখানে রেখে দেয়াল তৈরি করলেন। জিং শাও হতাশ হয়ে মুখ ভার করে রইলেন। মু হানঝাং তার দিকে পিঠ দিয়ে শুয়ে পড়লেন। জিং শাও তাকে জড়িয়ে ধরতে চাইলে মাঝখানে বাধা হয়ে দাঁড়াল সেই বড় বাঘটি।

অনেকক্ষণ পর, জিং শাও যখন প্রায় ঘুমিয়ে পড়েছেন, তখন মু হানঝাং জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি যে বললে দুই জন্ম ধরে শুধু আমাকেই ভালোবেসেছ, তার মানে কী?"

জিং শাও জেগে উঠে বললেন, "এই জন্মেও তাই, পরের জন্মেও তাই।"

মু হানঝাং ঘুরে তাকিয়ে বললেন, "তাহলে বিয়ের আগের সেই উপপত্নীদের কী হবে?"

"আমি তাদের কাউকে কখনো স্পর্শ করিনি!" জিং শাও দৃঢ়ভাবে বললেন।

"সোং লিং-শিন?"

"না, তাকেও না!"

মু হানঝাং হেসে তার কপালে হালকা চুমু খেয়ে বললেন, "ঘুমাও।"

পরদিন সকালে মু হানঝাং শরীর খারাপের কারণে উঠতে পারলেন না। জিং শাও পরম যত্নে তাকে খাইয়ে দিয়ে রণক্ষেত্রে রওনা হলেন। 秦昭然 মু হানঝাংয়ের অসুস্থতার খবর শুনে দেখতে এলেন, কিন্তু প্রহরীরা তাকে আটকে দিল।

মু হানঝাং ভেতর থেকে বললেন, "তাকে ভেতরে আসতে দাও।"

秦昭然 ভেতরে এসে দেখলেন মু হানঝাং বই পড়ছেন। তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়লে যে?"

"সবসময়ই এমন হয়," মু হানঝাং হেসে বললেন, "কাল তুমি বেশি মদ্যপান করেছিলে, তাই জিজ্ঞেস করতে পারিনি। আজ সোজা কথাই বলি—সরকারি কর্মকর্তাদের সমুদ্রবাণিজ্য থেকে অবৈধ কর নেওয়ার বিষয়ে তুমি কি কিছু জানো?"

秦昭然 মু হানঝাংয়ের গলায় কামড়ের দাগ দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "জানি, কিন্তু আমি এর সাথে জড়িত নই।"

মু হানঝাং মাথা নেড়ে বললেন, "আগামী কয়েক দিনে জিয়াংঝৌতে বড় পরিবর্তন আসবে, তুমি এর মধ্যে থেকো না।"

পরের এক মাস মু হানঝাং প্রমাণ জোগাড় করতে থাকলেন, আর জিং শাও গু হুয়াইকিং-এর সাথে লড়াই চালিয়ে গেলেন। অবশেষে প্রমাণ পাওয়ার পর মু হানঝাং যখন জিয়াংঝৌয়ের বিচারপতির বাড়ি ঘেরাও করলেন, তখন তিনি বুঝতে পারলেন প্রথম রাজপুত্রের সেই রহস্যময় হাসিটির অর্থ কী ছিল।

বিচারপতি শীতল স্বরে মু হানঝাংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি প্রথম রাজপুত্রের আত্মীয়। ডিউক, আমার সাথে লড়াই না করে বিষয়টি মিটিয়ে নেওয়া ভালো, নইলে রাজকীয় সম্পর্কে ফাটল ধরতে পারে।"

মু হানঝাং তার পেছনের সশস্ত্র রক্ষীদের দেখে ভ্রু কুঁচকালেন। এই ছোট বিচারপতির এত শক্তি কীভাবে হলো? প্রথম রাজপুত্র কি তাকে এখানে ফাঁদে ফেলতে চেয়েছেন?

ঠিক সেই মুহূর্তে একটি কালো ঘোড়ায় চড়ে জিং শাও সেখানে হাজির হলেন। তিনি অট্টহাসি দিয়ে ঘোড়া থেকে নামলেন এবং মু হানঝাংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।

"প্রথম ভাইয়ের কোনো বিচারপতির আত্মীয় আছে, আমি তো জানতাম না!" জিং শাও উপহাসের সাথে বললেন।

বিচারপতি জিং শাওকে দেখে ভড়কে গেলেন। জিং শাও হাত তুলে নির্দেশ দিলেন, "কাউকেও ছাড়বে না।"

কয়েক দিন পরেই প্রথম রাজপুত্রের সমুদ্রবাণিজ্যের ঘুষ গ্রহণের প্রমাণ হংঝেন সম্রাটের কাছে পৌঁছে গেল।