ষষ্ঠ অধ্যায় অন্তঃপুরের উপপতি

“ভাই!” যতই চা ঘরের কাছে যাচ্ছিল,景韶-র মন আরও বেশি উত্তেজিত হচ্ছিল, পা নিজের অজান্তেই দ্রুত হয়ে উঠল, ঘরে ঢোকার আগেই ডাক দিয়ে উঠল।

景琛 হাতে ধরা চায়ের পেয়ালা নামিয়ে কপালে ভাঁজ ফেলে ছোট ভাইকে ছুটে আসতে দেখে সংযত কণ্ঠে বলল, “বিয়ে হয়ে গেছে, তবুও এতটা অস্থিরতা ভালো নয়, এটা কি মানানসই?”

景韶 স্বভাবগতভাবেই থেমে দাঁড়াল, পরে মাথা নেড়ে হাসল। ছোটবেলা থেকেই ভাইয়ের বকুনি শুনতে শুনতে অভ্যস্ত, আগে শুনলেই পালাতে ইচ্ছে করত, অথচ এখন এই ‘এটা কি মানানসই’ শুনে তার কাছে যেন খুব আপন মনে হলো, চায় যেন ভাই সবসময় এমন বকুনি দিক। দারুণ নির্ভার হয়ে ঘরে ঢুকে ভাইয়ের কপাল ভাঁজ করা মুখ দেখে হাসল, এগিয়ে গিয়ে ভাই ও ভাবিকে নমস্কার জানাল।

“কাকা,” পাশে বসা ভাবি萧氏 উঠে নমস্কার ফিরিয়ে দিয়ে বলল, ভাই 景琛 তখনো মুখ শক্ত করে চুপ, তাই হাসতে হাসতে বলল, “আসলে আসা ঠিক হয়নি, শুনলাম ভাইয়ের শরীর ভালো নেই, দুপুর গড়িয়ে গেলেও রাজপ্রাসাদে গেলেন না, ভাই চিন্তিত হয়ে আমাকে নিয়েই এলেন।” সাধারণ ঘরে সকালটা থাকে বাবা-মা, ভাই-ভাবির সঙ্গে সাক্ষাতের সময়, দুপুর গড়ালে আত্মীয়তা স্বীকার হয়, তাই তারা এখন এলে যদিও একটু সম্মানহানি হয়, তবুও মেনে নেওয়া যায়।

景韶 সব বুঝে সতর্ক চোখে ভাবির দিকে তাকাল, পরে ভাইয়ের দিকে, কপালের ভাঁজ এখনো অম্লান, তবুও বুকটা গরম হয়ে উঠল। আগের জন্মে নিজের ভুল বোঝার কথা মনে পড়ে লজ্জা লাগল—ভেবেছিল ভাইয়ের কঠোরতা অপছন্দের বহিঃপ্রকাশ, অথচ কখনো ভাবেনি, এই মানুষটি গোপনে তার জন্য কত কিছু করেছে।

“ভাই...” 景韶 ভাইয়ের সামনে গিয়ে মুখ খুলল, কিন্তু শুধু একটা শব্দ বেরোলো।

景琛 কিছুটা অবাক হয়ে তাকাল, কারণ রাজা আদেশ দেওয়ার পর থেকে এই ভাই দ্বিতীয় রাজপুত্রের স্ত্রী হতে রাজি হলে, আর কখনো ভাইকে ‘ভাই’ বলে ডাকেনি, কেবল ‘দ্বিতীয় রাজভাই’ বলত, এতে তার বুক ফেটে যেত। আজ সে আশা করেনি, ভাই দেখা করতে আসবে, কিন্তু রাজপ্রাসাদের ব্যবস্থাপক এসে দুঃখপ্রকাশ করায় একটু আশা জেগেছিল, দুপুর পার হয়ে গেলেও ভাই এল না দেখে নিজে ছুটে এল, ভাবেইনি এমন আনন্দ পাবে।

ভাবি萧氏 দুই ভাইয়ের কথাবার্তা বুঝে উঠতে পারল না, তাই হাসতে হাসতে বলল, “আমি গিয়ে সদ্যবিবাহিত রাজবধূকে দেখি।”

“ভাবি...君清 এখনো ওঠেনি, আপনি আর ভাই এখানে একটু অপেক্ষা করুন, আমি গিয়ে ওকে ডেকে আনি।” 景韶 তাড়াতাড়ি ভাবিকে আটকাল।

“আহা, আমি তো পুরোপুরি ভুলেই গেছি!” ভাবি আক্ষেপে হাতের রুমাল চেপে ধরল, লজ্জায় মুখ লাল হয়ে গেল। রাজবধূ একজন পুরুষ, ভাবি হিসেবে তার শয্যা পাশে যাওয়ার মানে নেই, বরং ভাই গিয়ে দেখলে মানানসই।

景琛 ভেবে নিয়ে স্ত্রীর দিকে তাকাল, উঠে 景韶-কে বলল, “যেহেতু তোমার সঙ্গী অসুস্থ, ওকে বিরক্ত করোনা, চলো, আমি তোমার সঙ্গে দেখে আসি।”

পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা 多福 চুপিচুপি এক ছোটো দাসীকে ছুটে গিয়ে রাজবধূকে খবর দিতে বলল।

景韶 ভাইকে নিয়ে পূর্ব বাগানের শয়নকক্ষে ঢুকতে দেখল, 慕含章 চাদর গায়ে দিয়ে বাহিরের নরম সোফায় হেলান দিয়ে বসে আছে। পরনে বাসার আরামদায়ক পোশাক, গায়ে পাতলা চাদর, পরিপাটি সাজানো, অসুস্থতার চিহ্ন থাকলেও অমর্যাদা নেই।

এমন দৃশ্য দেখে 景琛 মনে মনে সন্তুষ্ট হয়ে 慕含章-কে উঠে নমস্কার করতে বাধা দিল, “বিয়ের দ্বিতীয় দিনেই অসুস্থ কেন?” 景琛 ভাইকে দেখে মনে হলো, আজ সকালে রাজপ্রাসাদে কিছু ঘটেছে কি না তাই জানতে চায়।

“আসলে…” 景韶 লজ্জায় কাশল, নাক চুলকাল, যতই ঢালাও মন, ভাইয়ের সামনে একটু লজ্জাই লাগল।

慕含章 景韶-র অস্বস্তি দেখে হেসে বলল, “রাজভাই, চিন্তা করবেন না, একটু ঠাণ্ডা লেগেছিল, ওষুধ খেয়েই জ্বর নেমে গেছে।”

“হ্যাঁ, ঠিক তাই, 北威侯-র বাড়ি খুবই কৃপণ, বিয়ের পোশাক এত পাতলা দিয়েছিল।” 景韶 তাড়াতাড়ি সায় দিয়ে বলল, কিন্তু এই অজুহাত পরিস্থিতি আরও অস্বস্তিকর করে তুলল, 慕含章 চোখ ঘুরিয়ে হাসল।

景琛 ছোট ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে গভীর নিশ্বাস ফেলে বলল, “চলো, আমার সঙ্গে书房-এ এসো, তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে।”

景韶 মাথা নিচু করে গুটিগুটি বেরিয়ে যাবার সময় 慕含章-র দিকে করুণ মুখে তাকাল।

慕含章 তার ভঙ্গি দেখে হাসতে বাধ্য হল, ভাবতেই পারেনি, সাধারণত সংযত, শান্ত মানুষটি ভাইয়ের সামনে শিশু হয়ে যায়, হাসি ফোটে তার মুখে, সেই হাসিতে অনন্য রূপ ফুটে ওঠে।

景韶 ওর হাসি দেখে খুশি মনে ভাইয়ের সঙ্গে书房-এ গেল বকুনি খেতে।

“আমি ভাবিকে নমস্কার জানাই।” সামনে বিনয়ী ভঙ্গিতে নমস্কার জানাতে দেখে萧氏 ভ্রু কুঁচকে গেল। এ মহিলা 景韶-র পার্শ্বগৃহিণী, দুই বছর আগেই ঘরে এসেছে, নিয়ম অনুযায়ী ভাবি বলতেই পারে। কিন্ত এখন আসল রাজবধূ প্রবেশ করেছে, তবুও宋氏 এত প্রধান গৃহিণীর মতো চা ঘরে উপস্থিত, গায়ে গোলাপী সিল্কের পোশাক, চুলে সোনালী মুকুট, ঝাঁঝালো সাজ!

“তুমি এখানে কেন?”萧氏 আগেই দ্বিতীয় রাজপুত্রের কড়া চাওয়া মনে রেখে অস্বস্তিতে ছিল, এবার宋凌心-কে দেখে আরও বিরক্ত হলো, সরাসরি প্রশ্ন করল।

“রাজা ও দ্বিতীয় রাজপুত্রের কথা আছে, ভাবি একা চা খেলে নিশ্চয়ই একঘেয়ে লাগবে, তাই ছোটো চা ঘরে চা ও জলখাবার রেখেছি, ভাবিকে আমন্ত্রণ জানাতে এসেছি।”宋凌心 কৌশলে কথাটা বলল, যেন 景韶-ই ওকে বলেছে।

萧氏 ভাবল, রাজবধূ পুরুষ, তার আতিথেয়তার মানে হয় না, পার্শ্বগৃহিণী এসে সঙ্গ দিলে দোষ নেই, তাছাড়া দুই ভাই অনেকক্ষণ ধরে বেরোয়নি, নিশ্চয়ই গুরুত্বপূর্ণ কিছু আলোচনা চলছে। তাই উঠে宋氏-র সঙ্গে পশ্চিম বাগানে গেল।

“স্বামী, শুনলাম দ্বিতীয় রাজবধূ ও পার্শ্বগৃহিণী ছোটো চা ঘরে চা খাচ্ছেন।” 兰亭 慕含章-র কাপ ভরতে ভরতে বলল।

“ও?” 慕含章 বই থেকে চোখ তুলে মজার ছলে নার্ভাস দাসীকে দেখল, “শুনলে কোথায়?”

兰亭 বেশ চৌকস হলেও বয়স কম, সদ্য তার সঙ্গে আছে, তাই একটু ভীত, আজ প্রথম গুজব শুনে জানাতে এসেছে, উৎসাহ দিতে হবে।

“আমি চা ঘরে জল আনতে গিয়ে শুনলাম 梦兮 দিদি বলছিলেন।” 兰亭 ঠোঁট কামড়ে রাগে মুখ ফুলিয়ে বলল, 梦兮 তো পার্শ্বগৃহিণীকে প্রশংসা করছিল, স্বামীকে নিয়ে যেন উপহাসে আনন্দ পাচ্ছিল।

慕含章 মাথা নেড়ে প্রশংসা করল, “ভালো করেছো।” তারপর আবার বইয়ে মন দিল।

“স্বামী,” 兰亭 বিরক্ত হয়ে বলল, “আপনি জানেন না梦兮 কী বলেছে।”

慕含章 নিরুত্তাপ গলায় বলল, “ও নিশ্চয়ই বলেছে, ‘রাজবধূ বিয়ের দ্বিতীয় দিনেই পার্শ্বগৃহিণীর কাছে হার মানলেন, পরের দিনগুলো রাজপ্রাসাদে কার কথা শুনবেন কে জানে’, তাই তো?”

兰亭 বিস্ময়ে বড় বড় চোখে চাইল, “স্বামী, আপনি জানলেন কীভাবে?”

慕含章 মৃদু হেসে মাথা নেড়ে ভাবল, এই বোকা মেয়ে সব মুখে ফুটে থাকে, না দেখার উপায় নেই।

এই সময়芷兮 এসে বলল, “রাজবধূ, রাজা বলেছেন, আজ রাতের খাবার আপনি ও দ্বিতীয় রাজপুত্র একসঙ্গে খাবেন, আপনাকে আর অপেক্ষা করতে হবে না।” সঙ্গে সঙ্গে খাদ্যবাহী দাসীরা খাবার সাজিয়ে দিল।

“ঠিক আছে।” 慕含章 বই রেখে টেবিলে বসল, দুপুরে জ্বরের জন্য খেতে ইচ্ছা হয়নি, এখন বেশ খিদে পেয়েছে।

芷兮 নিজে খাবার পরিবেশন করল, 慕含章 ভাতের বাটি হাতে নিয়ে দেখল, টেবিল ভর্তি অপূর্ব খাবার, 北威侯-র বাড়ির তুলনায় অনেক সমৃদ্ধ, আর রাজা হয়ে বউয়ের মতো প্রতিদিন শাশুড়ির কাছে নিয়ম মানতে হয় না, কেউ যদি রাজবাড়িতে বউ হয়ে আসে, নিশ্চয়ই সুখী হবে।

景韶-র মৃদু হাসি মনে পড়ে 慕含章 দীর্ঘশ্বাস ফেলল, নিজে যদি 北威侯-র কন্যা হত, তবে কখনোই রাজপ্রাসাদে বিয়ে হওয়ার যোগ্যতা পেত না, এখনো জানে না, এসব সৌভাগ্য নাকি দুর্ভাগ্য।

“芷兮, এই রাজপ্রাসাদে কি কোনো মানচিত্র আছে?” খাওয়া শেষে 慕含章 চা হাতে অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল।

“আছে রাজবধূ, ছোটো书房-এ, আমি এনে দিচ্ছি।”芷兮 বিনয়ের সঙ্গে বলল, ছোটো书房 মানে পূর্ব বাগানের书房, কাছেই, তাই দ্রুত এনে দিল।

芷兮书房 থেকে জিনিস আনতে পারল দেখে 慕含章 অবাক হল,景韶 নিজেই অনুমতি দিয়েছে? অনুমতি ছাড়া এই দাসী সাহস করত না, পরে ভাবল সম্ভবত书房-এ বিশেষ কিছু নেই।

চলচ্চিত্রের মতো কারুকার্যপূর্ণ মানচিত্র খুলে 慕含章 দেখল, রাজপ্রাসাদ দু’ভাগে বিভক্ত– সামনের ও পিছনের আঙিনা, মাঝে বাগান ও বাতাসের মন্দির, যার মধ্যে চা ঘর,书房, উষ্ণ কক্ষ, জলমহল প্রভৃতি আছে। পিছনের আঙিনা দু’ভাগে বিভক্ত-পূর্বে পুরুষদের, পশ্চিমে নারীদের থাকার স্থান। 慕含章 যেহেতু নারী নয়, পশ্চিমে থাকতে পারে না, তাই 景韶-র সঙ্গে পূর্বে থাকে।

চোখ ঘুরিয়ে মানচিত্রের ‘筱原花厅’ জায়গায় থামল, এটাই নিশ্চয়ই ছোটো চা ঘর, পশ্চিম বাগানের কেন্দ্রে। 慕含章 মানচিত্র গুটিয়ে ভাবল, সে পুরুষ বলে পার্শ্বগৃহিণী অতিথি অভ্যর্থনা করছে, এটা 景韶-র নির্দেশ না宋氏-র নিজস্ব উদ্যোগ, তার তাৎপর্য ভিন্ন।

“রাজবধূ, পশ্চিম বাগানের দুই গিন্নি চা নিয়ে এসেছেন।”梦兮 দরজা দিয়ে ঢুকে হাসতে হাসতে বলল, 慕含章-র প্রতিক্রিয়া বুঝতে চাইল।

“হ্যাঁ?” 慕含章 কপাল কুঁচকে গেল, রাজপুত্রের এক পার্শ্বগৃহিণী ও দুই দাসী ছিল, বিয়ের আগেই জানত, আজ দুই দাসী চা নিয়ে এল, সেই ‘বুঝদার, পরিমিত’ পার্শ্বগৃহিণী এখনো এল না? এটা কি চ্যালেঞ্জ, না 景韶-র মনোভাব দেখার চেষ্টা?

ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটে উঠল, নারীদের এই কূটচাল তার কাছে অত্যন্ত নিরর্থক। উঠে পোশাক বদলাল, দুই দাসীকে বাইরের ঘরে অপেক্ষা করতে বলল, 慕含章 ধীরে ধীরে গাঢ় নীল পোশাক পরে এল, মাথায় কোনো মুকুট নয়, বরং 兰亭-কে দিয়ে মিলে যায় এমন ফিতায় চুল বেঁধে দুই দাসীকে ডাকল।

芷兮 অবস্থা দেখে চিন্তিত হলো, ভাবল পার্শ্বগৃহিণী নিশ্চয়ই রাজাকে বিদায় জানাতে গেছে। মুখে হাসি ধরে 慕含章-কে পরিচয় করিয়ে দিল। হলুদ পোশাকে সুঠাম রূপবতী柳氏, সবুজ পোশাকে ছোটখাটো চঞ্চল李氏।

(শেষ)