চতুর্থ অধ্যায় রাজপ্রাসাদে প্রবেশ

সৌন্দর্যমন্ডিত কৃষ্ণচোখে এবার আবেগের ছোঁয়া ফুটে উঠেছে, আগের সেই নিস্প্রাণ দৃষ্টির তুলনায় এখন অনেক বেশি প্রাণবন্ত।景韶 কেবল হাসিমুখে তার দিকে তাকালেন, যেন বলতে চান, এতটা ভয় পাবার দরকার নেই। কিন্তু পরক্ষণেই মনে পড়ে গেল, গতজন্মে ঠিক এই অমনোযোগী ও উদ্ধত মনোভাবের কারণেই নিজেই সর্বনাশ ডেকে এনেছিলেন, অবশেষে সবাই তাঁকে পরিত্যাগ করেছিল। তাই মুখের হাসি গুটিয়ে নিলেন তিনি।

“রাজা মশাই, দুপুরের ফটকে এসে পৌঁছেছি।” ছোটো ইউনুচ চুনশি বাহির থেকে জানালো, সাথে সাথেই পালকিও থেমে গেল। সাধারণত পালকি প্রাসাদের ভেতর পর্যন্ত যেতে পারত, কিন্তু আজ সম্রাজ্ঞীর প্রাসাদে সম্রাট-সম্রাজ্ঞীকে অভিবাদন জানাতে হবে বলে, তাদের দুপুর ফটকে নেমে রাজপ্রাসাদের বাহনের বদলে আরও আনুষ্ঠানিক বাহনে চড়তে হচ্ছে। চারপাশে রাজপরিবারের লোকজন থাকায় আর কোনো কথা হয়নি।

সম্রাট হংঝেং সভা শেষে সরাসরি সম্রাজ্ঞী উ শির প্রাসাদে গেলেন, দুজনে প্রধান কক্ষে বসে নবদম্পতির আগমনের অপেক্ষা করছেন। চল্লিশোর্ধ্ব সম্রাট এখনো বলিষ্ঠ যুবক, একজন আদর্শ সম্রাটের মতোই শান্ত ও প্রজ্ঞাবান, তাঁর বসার ভঙ্গি থেকেই স্বাভাবিকভাবেই সম্মানের আবহ ছড়িয়ে পড়ে।

বাবার চেয়ে দশ বছর কম বয়সী এই যুবক সম্রাটকে দেখে景韶-র হাত আড়ালে জামার ভেতর মুঠো হয়ে গেল, তারপর ধীরে ধীরে ছেড়ে দিলেন।慕含章-কে নিয়ে সম্মানপূর্বক সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর সামনে করজোড়ে নমস্কার করলেন।

প্রথমে সম্রাট景韶-র প্রশংসা করলেন, তারপর কিছুটা শাসনও করলেন, “তুমি এখন প্রাপ্তবয়স্ক হলে, ভবিষ্যতে কথা বলা ও কাজ করার আগে ভেবে নিও, আর যেন তোমার মায়ের চা-টেবিল উলটে দেওয়ার মতো কান্ড আমার কানে না আসে।”

“আপনার আদেশ মাথা পেতে নিলাম, পিতাজী।”景韶 কেবল সংক্ষিপ্তভাবে সাড়া দিলেন, মুখে যদিও একরকম অনীহার ছাপ।

“আজকের শুভ দিনে আর ওকে তিরস্কার করবেন না,” সম্রাজ্ঞী হাসিমুখে পরিস্থিতি সামাল দিলেন, “আজ তো ছেলের বউকে দেখার দিন।”

প্রাসঙ্গিক নিয়ম অনুযায়ী, কক্ষে আগেই নরম আসন সাজানো ছিল। 慕含章 আগ বাড়িয়ে হাঁটু গেড়ে বসে সম্রাট হংঝেং-কে প্রণাম করল, তারপর চা পেয়ালাটি মাথার ওপরে তুলে বলল, “পিতাজী, চা গ্রহণ করুন।” তার প্রতিটি আচরণ ছিল নিঁখুত, চলনে-বলনে ছিল অভিজাত সৌজন্য।

সম্রাট চা চুমুক দিয়ে হাসলেন, “慕晋 পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র, ভাবিনি এমন মার্জিত চরিত্রের মানুষ হবে।” বলে, একজোড়া মসৃণ মেষের চর্বির মতো রত্ন উপহার দিলেন।

“পিতাজী, কৃতজ্ঞতা জানাই।” 慕含章 বিনয় বজায় রেখে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে সম্রাজ্ঞীর সামনে চা দিল।

সম্রাজ্ঞী হাসিমুখে চা নিয়ে তাড়াহুড়া না করে সম্রাটের দিকে ফিরে বললেন, “আপনি তো দূরদর্শী, 慕家-র এই দ্বিতীয় পুত্র মাত্র সতেরো বছর বয়সে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে, শোনা যায় রাজধানীর সুপ্রতিষ্ঠিত যুবকরা সবাই ওকে ‘বনিয়ান পুত্র’ বলে সম্বোধন করে।”

“তাই নাকি?” সম্রাট এবার আগ্রহী হলেন। সতেরো বছর বয়সে এমন কৃতিত্ব বিরল, সাধারণত কেবল北威侯 পরিবারের উত্তরাধিকারীর মধ্যেই এমন বুদ্ধিমত্তা দেখা যায়, এই অবৈধপুত্র যে এত গুণী, তা আগে জানতেন না, মনে মনে কিছুটা আফসোসও হল। এমন প্রতিভাবান কাউকে যদি আরও বড়ো পরীক্ষায় অংশ নিতে দিতেন, নিঃসন্দেহে উপকারী হতো।

“শুধু ছেলেবেলার কয়েকজন বন্ধুর মজা করে দেওয়া নাম, গুরুত্ব দেওয়ার কিছু নেই।” 慕含章 অনেকক্ষণ ধরে হাঁটু গেড়ে বসে থাকায় কষ্ট পাচ্ছিল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠছিল, কিন্তু শরীরটা দৃঢ় রেখেই কথার মাঝে নীরব ইঙ্গিত দিলেন — তিনি এখনও হাঁটু গেড়ে বসে আছেন।

“ওমা, ছেলেটার মুখ এত ফ্যাকাশে কেন?” সম্রাজ্ঞী পাশের景韶-র দিকে তাকালেন, দেখলেন সে নির্বিকার, 慕含章-কে সাহায্য করারও উদ্যোগ নেই। চোখের দৃষ্টিতে সামান্য পরিবর্তন এনে, হাসিমুখে 慕含章-কে একটি সোনালী বাক্স দিলেন, যার মধ্যে বহুমূল্য রত্ন ঝলমল করছিল।

如此 মূল্যবান উপহার পেয়ে 慕含章-র মনে পড়ল 景韶-র পালকিতে বলা কথা, একটুও দ্বিধা না করে গ্রহণ করলেন। উঠে দাঁড়ানোর সময় চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এলো, শরীর কেঁপে উঠল, পাশে থাকা দাসী দৌড়ে এসে সমর্থন করল।

“শরীর ভালো না থাকলে, তোমরা তাড়াতাড়ি ফিরে যাও।” সম্রাট হাত নেড়ে বিদায় দেবার সংকেত দিলেন।

慕含章 দাসীর সাহায্য প্রত্যাখ্যান করলেন,景韶 ও কোনও খোঁজ করলেন না, কেবল প্রথানুসারে নমস্কার করে বেরিয়ে গেলেন। কে জানে,景韶-র মনে তখন প্রবল ইচ্ছা ছিল君清-কে বুকের মধ্যে আটকে রাখার, কিন্তু প্রাসাদে বিধি থাকায় মুখ গম্ভীর করে অনীহা দেখাতে বাধ্য হলেন।

প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে, 慕含章 গাড়ি থেকে নেমে, সামনের দিকে দ্রুত পা ফেলা ঠান্ডা পিঠের দিকে তাকিয়ে একরকম কৌতুকে হেসে নিলেন — আসলে তিনি কী আশা করছিলেন? তবে কি সেই মৃদু কোমলতা সবই মিথ্যে ছিল?

পিছনে এগিয়ে যাবার চেষ্টায়, দু’পা যেতে না যেতেই হঠাৎ সামনে অন্ধকার নেমে এলো, এবং পড়ে গেলেন। আশানুরূপ আঘাত পেলেন না, বরং শরীরটা পড়ে গেল এক উষ্ণ কোলে। “君清, কী হয়েছে তোমার?” চোখ খুলে দেখলেন焦韶-র আতঙ্কিত মুখ।

景韶 দেখলেন 慕含章 জ্ঞান হারিয়েছে, চটজলদি তাকে কোলে নিয়ে পালকিতে ঢুকলেন। “চুনশি, তুমি তড়িঘড়ি গিয়ে রাজদরবারের ডাক্তার জিয়াং হুয়ান-কে রাজপুরীতে নিয়ে এসো, আর পালকি নিয়ে সোজা রাজপুরীতে ফিরে চলো।”

“জি!” পালকির বাহকরা পালকি তোলে, চুনশি দ্রুত ছুটে গেল রাজদরবারে।

“君清,君清? কোথায় কষ্ট হচ্ছে? হ্যাঁ?” 景韶 慕含章-র কপালে হাত রাখলেন — “জ্বর উঠেছে কেন?”

慕含章 চুপচাপ, 景韶-র এই কখনও গরম কখনও ঠান্ডা ব্যবহার তাকে বিভ্রান্ত করে, আজ সম্রাটের দুঃখমাখা দৃষ্টিও মনকে আরও ভারাক্রান্ত করেছে। শরীর খারাপ, মনও ক্লান্ত, একরকম ভেঙে পড়ার অনুভূতি, চেতনা আরও ঝাপসা।

“景韶-র ব্যবহারে মনে হয় এই বিয়ের আয়োজন নিয়ে বিশেষ সন্তুষ্ট নয়।” দু’জন চলে যাওয়ার পরে, সম্রাজ্ঞী একটু অস্বস্তির সঙ্গে বললেন।

“ও এখনও তরুণ, সম্রাজ্ঞীর মনের কথা বুঝতে পারবেনা। কিন্তু ছেলেটি সত্যিকারের সহজ-সরল।” সম্রাট বরং সন্তুষ্ট,刚刚景韶-র প্রতিক্রিয়া তিনি স্পষ্ট দেখেছেন, অসন্তোষ, অনাগ্রহ — সবই অকপটে প্রকাশ করেছে। যদি উত্তরাধিকার হারিয়ে কৃতজ্ঞতা দেখাতো, তাহলে চরিত্রে গভীর ছলনা থাকত।

রাজপুরী ফিরে景韶 慕含章-কে কোলে নিয়ে ঘরে দৌড়ে গেলেন, “ঠাণ্ডা তোয়ালে আনো।”

慕含章-কে কম্বল ঢেকে芷兮-র দেওয়া তোয়ালে কপালে চেপে দিলেন।

“君清, খুব কষ্ট হচ্ছে?” 景韶 মমতায় তাকিয়ে থাকেন, গতজন্মে 慕含章-র শরীর দিনে দিনে খারাপ হয়েছিল, শেষ কয়েক বছর তো ওষুধই ছিল একমাত্র ভরসা। এবার মনস্থির করলেন, নিজ হাতে যত্ন নেবেন, সুস্থ সবল করে তুলবেন।

“আমি ঠিক আছি, এখনও তো দ্বিতীয় রাজপুত্রের বাড়িতে যেতে হবে, দেরি কোরো না।” বলেই উঠে বসার চেষ্টা করতেই景韶 ধরে রাখলেন।

“দাদা-র কাছে আমি লোক পাঠিয়েছি, সে কিছু মনে করবে না।” যদিও মনে হয় দেখা করা উচিত ছিল, রীতি তো আছেই, তার চেয়েও বড় কথা — ভুল বোঝাবুঝির আশঙ্কা। তবু 景韶-র কাছে君清-র শরীর বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

“রাজা মশাই, রাজদরবারের ডাক্তার এসেছেন।”芷兮 এসে জানাল।

ডাক্তার জিয়াং রাজদরবারে সবচেয়ে উচ্চপদস্থ নন, তবু চিকিৎসায় পারদর্শী। ভাবতেই পারেননি রাজা বিশেষভাবে তাঁকে ডেকে পাঠাবেন, আগে কখনও তার সঙ্গে যোগ ছিল না।

“এ...” ডাক্তার脉 দেখলেন, 慕含章-র মুখ দেখলেন, একটু দ্বিধায়景韶-র দিকে তাকালেন।

景韶 ইঙ্গিত দিলেন, সবাইকে বাইরে যেতে বললেন, “ডাক্তার, নির্দ্বিধায় বলুন।”

“রাজবধূর脉 দেখে মনে হয়, শরীরে আঘাত ও মনে কষ্ট থেকে জ্বর এসেছে,” ডাক্তার景韶-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “ক্ষমা চেয়ে বলছি, রাজবধূ পুরুষ হলেও, এই বিষয়ে পুরুষের আঘাত পাওয়ার আশঙ্কা নারীর চেয়েও বেশি, রাজা মশাই একটু মরমে হলে ভালো হয়।”

একথায় 慕含章-র মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল,景韶-ও অস্বস্তিতে নাক চুলকালেন, “এটা আমার দোষ।”

“রাজা মশাই, দয়া করে ক্ষমা করবেন।” ডাক্তারও একটু অস্বস্তিতে পড়লেন, জানেন না তাঁর কথা রাজা মশাইয়ের পছন্দ হয়েছে কিনা।

“হা হা, আমি তো এ-রকম সরল ডাক্তারকেই পছন্দ করি।” ডাক্তার দেয়া ওষুধের তালিকা梦兮-কে দিয়ে রান্নাঘরে পাঠালেন, নিজের জামার হাতা থেকে একগুচ্ছ প্রবাল মুক্তো বের করে আনলেন।

“রাজা মশাই, এটা নেওয়া ঠিক হবে না।” ডাক্তার ভয়ে ঘামতে লাগলেন, তিনি সর্বদা নিরপেক্ষ থাকতে চান, রাজপরিবারের দ্বন্দ্বে জড়াতে চান না।

“এটা তোমার জন্য নয়,” 景韶 বিরক্ত হয়ে বললেন, “শুনেছি, তোমার ছেলে দক্ষ যোদ্ধা, এবার পরীক্ষায় যোগ্যতা পেয়েছে, ওর জন্য উপহার।” লাল প্রবাল মুক্তো রক্তপাত থেকে রক্ষা করে, যোদ্ধাদের জন্য উপযুক্ত, ডাক্তার আর না করতে পারলেন না, উপরন্তু রাজা মনে হয় তাঁর ছেলেকেই পছন্দ করেছেন — এতে নিশ্চিন্ত হলেন।

“তাহলে, আমি ছেলের তরফ থেকে কৃতজ্ঞতা জানাই, পরে ওকে নিয়ে এসে কৃতজ্ঞতা জানাব।” বলে ডাক্তার বিদায় নিলেন।

景韶多福-কে দিয়ে ডাক্তারকে বিদায় দিলেন, নিজে বিছানার পাশে ফিরে 慕含章-র額上的 তোয়ালে পাল্টালেন।

“এসব কাজ দাসীরাই করুক, আপনি বিশ্রাম নিন।” 慕含章 নির্লিপ্তভাবে বললেন,景韶-র এই ক্ষণিক কোমলতা হয়তো নতুনত্বের আনন্দ, আসলে কোনো আন্তরিকতা নেই। সত্যিকারের মমতা খুঁটিনাটিতে বোঝা যায়, আজ প্রাসাদের ঘটনায়刚刚 উষ্ণ হওয়া হৃদয়টা আবার বরফ হয়ে গেল।

“君清?” 景韶 দেখলেন সকালে কিছুটা গলতে শুরু করা মানুষটা আবার ঠাণ্ডা হয়ে গেছে, বুঝলেন রাজপ্রাসাদের ঘটনায় মন খারাপ হয়েছে।景韶 কথায় অনীহা,君清-র স্বভাব আরও গম্ভীর — যা কিছু মনে রাখে, মুখে বলে না। এবার থেকে বেশি করে কথা বলবেন স্থির করলেন, অস্বস্তিতে মাথা চুলকালেন। “আজ প্রাসাদে তোমাকে কষ্ট দিয়েছি।”

慕含章 চোখ মেলে তাঁকে দেখলেন — তিনি তো সব জানেন?

“শুধু একটু বেশিক্ষণ হাঁটু গেড়ে ছিলাম, আমি তো নারী নই, শাশুড়ির কথায় অপমানিত হবো না, আপনি অযথা ভাবছেন।” কণ্ঠ স্বর স্নিগ্ধ, কোনো অভিযোগ নেই, তবু景韶 বুঝতে পারলেন তিনি অভিমান করেছেন।

“রাজধানীর লোকেরা সবাই আমায় নিয়ে হাসে, বলে আমি এত বড় কৃতিত্ব অর্জন করেও সিংহাসনের অধিকার পাইনি, বৈধ সন্তান হয়েও দাসীর গর্ভজাত বড়ো ছেলের চেয়েও আমার অবস্থান নিচু...” 景韶 বিদ্রুপের ছায়া নিয়ে বললেন, এই অভিমান চেপে রেখেছিলেন বহু বছর, আজ অকপটে বলে ফেললেন।

慕含章-র চাদরের নিচে গুঁজে রাখা হাত ধীরে ধীরে মুঠো হলো, মনও একটু একটু করে ঠান্ডা হচ্ছিল। বুঝতে পারলেন, 昨晩景韶 মোটেও নেশাগ্রস্ত ছিলেন না, সবকিছুই ছিল কেবল তাঁকে কষ্ট দেওয়ার ছল। “এসব আমি জানি, আমি আর কিছু চাই না, কেবল চাই আপনি সাফল্যের চূড়ায় পৌঁছানোর পরে আমায় একটি বিচ্ছেদের চিঠি দেবেন।”